Черный Волк, Белый Ворон

– В следующий раз я меньше сон-травы добавлю, а то глядишь, вообще не проснешься, неудобно будет. Я все же лечить люблю больше, чем травить, – чуть шире улыбается Веда, но холод в ее глазах остался прежним. Влад только хмыкает, раздумывая, сколько именно неудобства вызовет у девушки его преждевременная кончина. Отчего-то он уверен, что тосковать она будет ровно столько, сколько копать могилу, а если и этим заниматься не станет, то и о тоске говорить не стоит. – Спал то хорошо? Кошмаров не было? – спрашивает она, прерывая его мысли.

– Да, хорошо. И впервые за столько лет так крепко и спокойно, – отзывается Владислав, и Веда кивает.

– Я буду делать его каждый вечер, – спокойным тоном говорит она, но почему-то эта фраза застревает у Влада где-то между ребрами. Он не просил, думал, Ведеслава откажет, понял по ее характеру, девушка прислуживать и подчиняться не любит. Но сейчас травница предложила сама, даже не предложила, просто объявила об этом охотнику. И парню показалось это очень необычным.

Веда встала, чтобы размяться и проверить лошадей, по пути к ним махнула в сторону котелка, из которого валил пар и пахло довольно вкусно, насколько позволяют скудные запасы. По пути будет деревушка, небольшая, но и не бедная. Ведеслава знала, ярмарки там часто проводятся, с ближайших сел и деревень люд приезжает, товары свои привозит, да чужие покупает. Правда, сама она туда ни разу не ездила, далеко это, да и надобности никогда не было.

На ярмарках весело, но уж очень людно. Народ часто мелочный попадается, настойку дорого не продать, все будут цену меньше спросить. А если купить чего захочется, то понравившаяся вещица втридорога будет стоить, и торгаш ни монетки не уступит.

Но еще вчера они с Владом договорились, что заночуют там, в деревушке, побалуют уставшее тело мягкой периной, да лошадям отдохнуть в конюшне дадут. Отчего-то девушка думала, что столичный Охотник будет более требовательным к удобству, которого они сейчас лишены. Но он ни разу и слова не сказал, не издал тяжелого вздоха и не скривил лица. Любопытно. Влад мирно трясся в седле в нескольких шагах от нее. То и дело прогибался в спине, растягивая уставшие мышцы, или тряс головой, отгоняя мошек.

От таких частых, повторяющихся движений длинная челка падала на лоб, и Ворону приходилось убирать ее назад, пропуская между пальцами светлые пряди.

Что казалось девушке еще более любопытным, так это молчание Владислава. Была бы его воля, он болтал бы без умолку. Уж не знала Веда, кого из его родителей благодарить за столь дивную черту характера парня, но разговаривать он любит. Вот только травница не ценила пустую болтовню, предпочитая погружаться в собственные раздумья. И Влад тоже молчал, не донимая ее беседами. Если уж ему находилось, что сказать, он дожидался реакции Веды, и если она пропускала его слова, то замолкал, а если отвечала хотя бы легким движением брови, то он продолжал вести рассказ. Девушке казалось, Владиславу тяжело переносить тишину, и он всячески старался от нее избавиться.

Травница оторвала взгляд от Белого Ворона, переводя его на свои руки. Сухие и немного шершавые. Какие бы мази она не использовала и не прикладывала, кожа не становилась мягче. Слишком долго и часто девушка работала с травами, вот и получила. Или, возможно, дело в другом, но об этом Ведеславе думать не очень хотелось.

Они так и ехали в полной тишине, разрушаемой только топотом копыт и редкими перебранками крестьян в полях. Несколько раз их останавливали одинокие купцы или другие путники, спрашивали дорогу. Улыбающийся Владислав с радостью доставал свой сборник карту, указывая нужное направление. В основном благодарность была словесной, пусть и искренней, но последний торговец достал из мешка в повозке несколько груш, перекидывая их Владу.

– Держи, – Охотник подъехал ближе и, не дожидаясь реакции Веды, взял ее за запястье и вложил в ладонь желтый плод.

Девушка не успела ничего сказать, как Владислав отпустил ее руку и отъехал в сторону, откусывая собственный презент. Ведеслава понюхала грушу и сделала первый укус, сладость разлилась по языку. Захотелось даже простонать от того, какой вкусной была эта обычная груша. Хотя поспевают они обычно позже, должно быть, мужик приносил дары всем богам, чтобы его плоды были лучше и слаще всех.

Когда на поля начали опускаться сумерки, а солнце медленно поползло к горизонту, Влад свернул с тракта. Ему подсказала карта, да недалекие огни говорили о деревне поблизости. Ведеслава тихо следовала за ним, отставая всего на несколько лошадиных шагов. Через полчаса звуки из деревни стали отчетливее, а свет в окнах – ярче. Жители шумели и кричали, кто-то смеялся, кто-то рассказывал детишкам страшные сказки о духах леса. Парни и девушки, держась за руки, бежали в сторону небольшого леска неподалеку.

Девичьи тела прикрывали только длинные, примерно до колена, белые рубахи, парни были одеты по-разному. Кто в штанах и рубахе, кто-то во втором и не нуждался.

Влад притормозил Призрака на холме, с интересом разглядывая происходящее в деревне.

– Купальница, – прошипела Веда, но в этом шипении была хорошо различимая грусть.

– Что? – не понял Охотник, его взгляд так и продолжал тонуть в бликах костра, который пробивался сквозь темноту леса.

– Праздник сегодня. Славят в деревне Купалу. Девушки волосы распускают, глаза сурьмой подводят, а щеки румянами, венки плетут и парням дарят. Кто больше венков соберёт, тот в году нынешнем любовь свою найдет. Ночью купаться все пойдут, души и тела очищать от порчи и сглазов. Поговаривают, если кто-то тонет в эту ночь, значит, черная душа его была, и черти утащили его, – цедила Веда, словно из книги читала. – В Велекамье не празднуют Купальницу?

– В Велекамье празднуют только то, что выгодно Королю и его приближенным. Дни рождения, свадьбы, славят Белобога и Воронов, славят Короля. Другие праздники есть, но только на границе города или за его стенами, – Влад толкнул пятками коня и стал спускаться вниз по холму. Веда наблюдала за его покачивающейся спиной, хорошо запомнив его взгляд. Горящий, словно у маленького ребенка, который впервые увидел петушка на палочке и просит у матушки купить его. Внутри Влада все еще жив этот ребёнок. Насчет своего Ведеслава уверена не была.

***

Им повезло, в деревне была Корчма, пусть и не такая большая, как в Белозерье, но места свободные остались, даже несмотря на праздник и ярмарку по его случаю. Лошадей отдали молодому конюху, которого Веда наградила настолько тяжелым взглядом, что он аж икнул от страха, обещая, что сено будет добротным, а вода чистой. На первом этаже корчмы было всего с десяток трехногих столиков, но из-за маленького размера помещения их казалось вдвое больше. Мужики кричали и пили, пили и кричали. В дальнем углу завязалась драка, но зачинщиков быстро растащил хозяин, грозясь вышвырнуть их на улицу и оставить без выпивки и закуски. Мир быстро был заключен и отпразднован грохотом, с которым деревянные кружки бились друг о друге.

– Макар! – рявкнул отряхивающий свои огромные руки хозяин корчмы. – Макар, чтоб тебя! Гости ждут, покажи им комнаты! Вам одну? – осматривает он Ведеславу и Влада, пытаясь разглядеть в них что-то похожее на любовь.

– Две, – отвечает девушка, и мужик понятливо кивает, отчего-то бросая на Влада сочувствующий, полный сожаления взгляд.

Наконец-то названный Макаром мальчишка лет семи сбегает со второго этажа. Волосы растрепаны, под глазом то ли грязь, то ли еще не прошедший синяк. Зато улыбка широченная, правда нескольких зубов не достает, но это временно.

– Скорее-скорее! А то на костер поглядеть не успеете, – Макар хватает Веду за руку и тащит наверх. Его ладошка теплая и немного влажная, но вцепился он крепко, и девушка покорно следует за ним, чувствуя спиной улыбку Влада.

Комнатушки хорошие, пусть и маленькие, все убрано начисто, только в углу паук уже наплел свою паутину и успел поймать несколько мошек и комаров. Но оно и к лучшему, не будут мешаться ночью.

– Спасибо, – хмыкает Веда, стоя в коридоре рядом с Владом, и сует мальчишке медную монету.

Макар с округлившимися глазами принимает небольшой дар, уже высчитывая, сколько сладостей сможет купить. И вдруг останавливает взгляд на лице травницы.