Латы для птенцов
Он заметно иссох и постарел. Седые волосы клочьями отвалились и усеяли его спину. Тело застыло в привычной позе; казалось, что он дышит один раз в минуту. Мэри с интересом рассматривала Егора: прямую спину, плечи. Длинные пальцы его ног с отросшими светлыми ногтями слегка дрогнули: Хранитель, кажется, почувствовал ее любопытство.
Мэри смутилась, закрыла глаза. Снаружи доносился нарастающий гул, буря неукротимо наступала. Скорее всего, в поселении закрыли ставни и двери, приготовившись переждать стихию.
Мэри клонило в сон, она опустила голову вниз и ненадолго задремала. Из забытья ее вывел резкий окрик:
– Мэри! Очнись!
– Кто это?
Мэри открыла глаза, испуганно озираясь. Егор едва ухмыльнулся самым уголком губ.
– Иди домой, поговори с родителями. – Голос затих. Он казался таким знакомым.
По коже ее побежали непрошеные мурашки, и Мэри поежилась. Она повернулась к Егору и внимательно посмотрела ему в лицо. Он сильно похудел, глубокие морщины легли на его лицо. Она аккуратно стряхнула его выпавшие седые волосы. Он не пошевелился, продолжая сидеть в позе лотоса.
– Ты знаешь, кто говорит со мной?
Мэри не ожидала, что Егор ответит, потому двинулась к выходу. Выглянув наружу, она увидела, что пришло межсезонье и по розовым молодым листочкам пляшет весенний прохладный дождик. Сезон цветения, обрадовалась она.
В спину проскрипел голос:
– Иди спроси, где спит твоя настоящая мать.
Мэри замерла. Вспомнилось, как взрослые шептались, что если он начнет говорить, то и конец времен пришел. Но она так и не смогла добиться от них, что это могло обозначать.
Мэри бросилась со всех ног вниз. Подходя к деревне, услышала душераздирающий крик, словно резали по живому.
– Мама!.. – задохнулась она от ужаса.
Вбежав в хижину, она столкнулась с отцом. Его потемневшее лицо с запавшими глазами выдавало бессонную ночь. В руках он держал комок окровавленных тряпок. На вопросительный взгляд Мэри угрюмо покачал головой.
Она отодвинулась, пропуская его. Опять не вышло. Младенцы рождались мертвыми или недоношенными. Значит… она пробыла несколько месяцев в пещере.
Мэри вошла в хижину. Мать повернула к ней обескровленное лицо. Под светом огня из очага оно казалось восковым, натянутым на кости черепа.
– Мама… – Мэри села возле нее. Она взяла лоскут ткани и намочила в лоханке с водой, стоявшей у изголовья.
– Хорошо, что ты спряталась в пещере. Буря уничтожила почти все посевы, – прошептала мать.
– Пришел сезон цветения. Не будет голода, – успокоила ее Мэри и незаметно утерла выступившие слезы.
– У меня опять не получилось… – прошелестела мать еле слышно.
– Это же не важно, у тебя есть я…
– Об этом и стоит поговорить.
– Я знаю. Расскажи, какая она.
– Ты знаешь? – Мать устало прикрыла глаза.
– Я начала слышать ее.
– Вот ведь… ты в детстве ее слышала, а потом утратила эту способность. – Мать попыталась привстать и застонала.
Мэри помогла ей принять удобное положение.
– Егор сказал, – со вздохом призналась Мэри.
Мать расширила глаза.
– Что он сказал? – В проеме появился отец. Высокий, широкоплечий, он, словно крепкий дуб, разросся, налился силой. С возрастом черты его лица стали грубее, а глаза больше. Темная с проседью борода делала его старше.
– Сказал, что у меня есть настоящая мать.
– Значит, время пришло, – вздохнул отец. – Не только мать, отцом тоже был не я… Мы воспитывали тебя с рождения.
* * *После разговора с родителями Мэри долго сидела в ночи у костра, помешивая густую похлебку из песчаного кроля. Сильный запах трав и цветущих персиков будоражил воображение. Мир, который она знала, навсегда исчез, все было обманом. Ее родители – ненастоящие. Но они любят ее, переживают. Но почему скрывали это так долго…
Мэри окончательно запуталась. Ей было жаль измученную неудачными беременностями мать, отца, который знал и помнил столько, что порою говорил на непонятных языках во сне. И она решила с пристрастием расспросить Ричарда.
Дядюшка вечно пропадал в своей лаборатории. Он долгие годы откапывал засыпанный бункер и никого туда не пускал. Он вечно бормотал себе что-то под нос, иногда пел дурацкие песни заплетающимся языком. Мать в шутку звала его «наш торчок-гений».
Во время разговора с родителями впервые прозвучало имя Тимур. Отец многозначительно посматривал на мать, а она закатывала глаза. Мэри на секунду казалось, что они ее ровесники, испуганные подростки, которых застукали. Получалось, что ее назвали в честь настоящей матери, которая погибла при ее рождении, как и настоящий отец. Мэри силилась представить, каким он был, что их связывало с Мэри-матерью. Видя, насколько тяжел этот разговор для них всех, она решила перестать мучить родителей, но не удержалась и спросила:
– Мам, ты же слышишь меня?
В ответ ухнула горлица, заливисто закричала чайка, парящая над морем. Ветер запел ночную колыбельную, перебирая высокую траву, растущую на соседнем лугу. Мать не ответила.
Мэри вздохнула:
– А я тебя – да…
Глава третья. Ты не та. Ты – это ты
Снилось, что он идет вдоль морского берега, вдалеке раздается долгий протяжный пароходный гудок. Кит всматривался в темнеющий горизонт, в заходящее солнце, ныряющее прямо в море. Окрасив последним лучом волну в багрянец, вечер потух. Жаркое дыхание вырывалось с хрипом. Кит хотел нырнуть в прохладную воду с головой, но она почему-то обдала жаром, окончательно заставив задыхаться. Длинный гудок снова разнесся над поверхностью воды. Громче, еще сильнее…
Кит проснулся. Дверь сотрясалась от ударов.
– Оверлорд! Оверлорд! – кричала Клэр: она запаниковала, услышав из-за двери стоны Кита. Сервисы не работали, вскрыть дверь самостоятельно она не могла. А когда в подъезде потух свет, услышала, как тяжелой поступью кто-то огромный и молчаливый начал подниматься вверх. Ее затрясло, поэтому она заорала так, что связки зазвенели в самом верхнем «ми».
Кит, шатаясь, подошел к двери, посмотрел в глазок и открыл дверь. Клэр, оттолкнув его, ворвалась в квартиру и согнулась пополам. Отдышавшись, посмотрела на Кита:
– Вы Оверлорд?
– Типа того… а что?
– Я принесла лекарства. Я Клэр. Анечка тринадцать сорок четыре.
– Ясно… – Кит не знал, что сказать в такой ситуации.
Его так мутило, что он опустился прямо на пол, не в силах стоять на ногах. Клэр потрогала его лоб и присвистнула:
– Вы действительно больны!
Но Кит уже проваливался в черную воронку безвременья, устав цепляться сознанием за реальность… Из последних сил он прошептал:
– Комп… не трогай…
* * *Следующие несколько дней Клэр ухаживала за Китом. Она обтирала его влажными салфетками, совершенно бесцеремонно рассмотрев со всех сторон, навела порядок в квартире, несколько раз вылезла на улицу за припасами.
В том, что начался апокалипсис, она не сомневалась, поскольку мародеры грабили магазины, брошенные автомобили с открытыми дверцами стояли там и тут. Вместо мэрии зияла огромная яма, интернета не было.
Пока Кит спал, Клэр натащила бутылок с водой, консервов, несколько аптечек из машин. Она даже немного кайфовала от того, что спасает самого Оверлорда. Влюбившись однажды в его манеру управлять кланом, она теперь полностью отдалась этому чувству, увидев его вживую.
Клэр не беспокоило отсутствие людей в городе, она даже радовалась, что никого не встречала. Если замечала какое-то движение – пряталась, осторожно осматриваясь. Однажды она нашла листовку, где был указан адрес клуба, который проводил вечеринку апокалипсиса.
Кит очнулся днем, ощутил голод и удивленно осмотрелся: в комнате ровными рядами стояли бутылки с водой и коробки. Сквозь неплотно зашторенные окна сочился солнечный свет. Он все еще чувствовал слабость, но голову отпустило, горло не болело. Кит подошел к окну и застыл в изумлении: так вот она какая – разруха. Задернул шторы и поморгал, прогоняя остатки сна. Снова открыл окно – все оставалось по-прежнему.
– Что за черт! – выругался он вслух.
В двери заскрипел ключ. Вошла Клэр с большим мешком, из которого торчал бильярдный кий.
– Ты кто, черт возьми, такая?!
– Клэр. Я ухаживала за ва… тобой, – виновато шмыгая носом, сказала девушка.
– А там что? – Кит кивнул на окно.
– Апокалипсис. Люди исчезли. Ты болел. Пять суток прошло. Кит подошел к ней вплотную. Посмотрел в глаза.
– Ты как сюда попала?
– Пришла… Скорая же не едет…
Кит покачнулся, медленно подошел к столу и стукнул пальцами по клавиатуре. Монитор слабо замигал и выдал строку с ошибкой.
– Это… – Клэр покашляла, прочищая горло. – Нет сети-то, мобильные тоже молчат.
– Что было до того?
– Взрывы. Мэрию разнесло… Все бегали как чокнутые, я сюда пришла…
– Мда…
Кит застыл, пытаясь собраться с мыслями.
– Я кашу сварила… хотите?
– Определись, что ли: на «ты» или на «вы»…
– На «ты» привычнее. Так что, кашу будешь?
Кит кивнул.
Клэр смотрела, как он медленно ест кашу, не решаясь заговорить снова.
– Я тебе должен что-то? – спросил Кит.
– Нет… Я все так взяла…
– Ну… за уход… Ты вообще кто?
– Я… я… – Клэр смутилась.
Кит презрительно хмыкнул.
– О, готово! – Он радостно застучал по клавишам.
– А как ты…
– На случай таких ситуаций есть генераторы… Я могу подключаться к запасным серверам. Сейчас посмотрим, что на планетке за хаос и куда бежать. – Кит чувствовал возбуждение.
Читая новости, он ухмылялся.
– Ну что там? – подала голос Клэр.
– Ну… как джентльмен, выгнать тебя я не могу. Какой, говоришь, у тебя адрес?
Клэр назвала улицу и дом. Кит развернул экран: огромная воронка с обрушившимися стенами зияла на экране. Клэр заплакала.
Кит, не поворачивая к ней головы, пробурчал:
– Не трать силы на эмоции, мы живем в конце времен. – Немного смягчившись, спросил: – Как, говоришь, тебя зовут?
– Клэр… а тебя?
– Кит.
– Что ты имеешь в виду под концом времен?.. – прошептала она.
Но Кит ничего не ответил, его пальцы забегали по клавиатуре. Наконец он удовлетворенно откинулся в кресле. Монитор запищал и потух.
– Теперь все, – сказал Кит.
Клэр шмыгнула носом:
– Голодный?
– Давай поедим, – согласился Кит.
* * *Они сидели на диване перед чернеющим экраном телевизора в полной тишине. Снаружи изредка раздавались глухие удары. Клэр поежилась. Кит внимательно посмотрел на нее.
– В шкафу был плед, возьми.
Клэр не пошевелилась. Он ухмыльнулся и пошел к шкафу.
Вернувшись, встал перед ней и протянул плед. Клэр посмотрела на Кита снизу вверх и тихо сказала:
– Мы умрем?
– Необязательно.
– Тебе лучше?
– Как видишь.
Клэр потянула за плед, притянув Кита ближе к себе. Он не отстранился, разглядывая миловидное лицо. Она не была его типажом, но предательское тепло уже разливалось внизу живота. Ее кукольное анимешное лицо словно стирало грань между реальностью и нарисованным миром.
Кит, улыбнувшись лишь одними уголками рта, провел указательным пальцем по щеке Клэр, которая, закрыв глаза, тихо вздохнула.
– Ты хочешь этого? – Кит спросил ее, понимая, что черта давно пройдена.
– Обычно мне все равно, но сейчас так страшно, что скоро, возможно… что… – Она так и не смогла до конца сформулировать свою мысль, хотя и так все было понятно.
Ни с кем из ее любовников она не была честна. Да и можно ли считать любовником того, кто знает лишь тембр ее голоса? Случаи эскорта в ее жизни были редки – скорее любопытство подстегивало ее к приключениям. Но заканчивались они одинаково пресно, и она завела привычку вытеснять воспоминания из памяти, словно все это было и не с ней, а про нее. Она выбирала сама, с кем встретиться, и каждый раз убеждала себя, что это попытка найти своего человека. Нелепый обман был тем самым предохранителем, спасавшим ее эго от окончательного уничтожения.
Кит не отличался человеколюбием, но в этот момент ему искренне захотелось утешить ее так, как она ему предлагала. Он накрыл рот Клэр поцелуем, позволив ей не объясняться. Клэр нередко представляла, каким бы мог быть ее кумир в жизни, – теперь она не могла отделить многолетнее платоническое чувство от реального человека, потому что он был именно таким, каким она его чувствовала через экран монитора. Сухостью эмоций, решительностью движений он окончательно влюбил ее в себя. Каждое его прикосновение было уверенным, словно он точно знал, что заставит ее тихо поскуливать от новых ощущений.
Он занимался с ней любовью так, словно его и не было там, на смятом пледе дивана, в тусклых лучах, сочащихся сквозь тяжелые шторы. Он не дал ей понять, что именно его заводит, медленно двигаясь к кульминации с отстраненным выражением лица. Клэр поразилась настолько совершенному контролю над эмоциями. Эта холодность могла оттолкнуть кого угодно, но только не Клэр, которую подташнивало от мужчин, изображающих эмоциональность. Они нелепо вскрикивали, шептали полную ахинею влажными ртами. Пожалуй, лишь однажды она довольно опустила уголки губ и вскинула брови, когда ее партнер выкрикнул с надрывом фразу с крепким словцом, подходящую для любого финала: «Теперь и сдохнуть в самый раз!»
Вот и сейчас, когда за окном гремели взрывы и изредка выли сирены пожарных машин, во мгле рушащегося мира она принимала в себя этого твердого, полного внутренней силы человека и думала, что не так будет обидно сдохнуть: в аду оценят, что посреди апокалипсиса она соблазнила самого Оверлорда.
Кит, выйдя из транса, посмотрел на зарумянившееся лицо Клэр, провел рукой по низу ее живота. Клэр поцеловала его в шею:
– Не надо…
– Я не почувствовал, что ты кончила…
– Ты уверен, что мне это нужно? Оставим так… спасибо, мне достаточно.
Но Кит раздраженно покачал головой:
– Ты ни с кем не бываешь честной?
– Профдеформация… – горько усмехнулась Клэр и попыталась вылезти из-под Кита, но он с мягким усилием завел ее руки за голову и крепко прижал к дивану: – Это не займет много времени…
Клэр хотела возразить, что и не таких вралей имели… но через несколько минут взяла свои слова назад.
– Ах… – едва прошептала она, но Кит не дал ей сказать лишнего, поднявшись.
Она хотела благодарно поцеловать его, но он уже утратил интерес к ней, снова сев за компьютер.
Клэр оделась, заварила чай, тихо поставила кружку на стол возле Кита. Он отхлебнул, не замечая ничего вокруг, стуча по клавиатуре.
– Есть! – Он удовлетворенно щелкнул кнопку «энтер», и принтер, пожужжав, неторопливо выплюнул лист с распечатанной картой.
– Собираем все, что может пригодиться в пути, выходим через десять минут. Нам надо быть здесь через час, – сказал он.
Клэр посмотрела на карту.
– Только не говори мне, что ты собрался в клуб.
– В клуб? Я думал, там закрытые мероприятия проходят.
– Так и есть, но войти просто так не получится.
Кит приподнял бровь.
– Сейчас же не действуют никакие правила, так?
Клэр неуверенно кивнула.
– Ну вот и чудненько. Можешь и не ходить со мной, но миру действительно пришел конец.
Через десять минут они уже шли с двумя рюкзаками за спинами. Закатное солнце окрашивало стены домов в зловещий голубовато-оранжевый, словно ледяное пламя пожирало город, погружая в кромешную темноту. Звук шагов глухо отражался от стен домов, заставляя зубы Клэр постукивать друг о друга.
Кит двигался уверенно, не оглядываясь, переставляя длинные ноги так быстро, что невысокая Клэр почти бежала за ним, изрядно запыхавшись. Она боялась отстать, но расстояние между ними неуклонно росло. Клэр остановилась перевести дух и замерла в ужасе: на капоте развороченного такси лежало тело ее соседки. Бледное одутловатое лицо с открытым черным ртом смотрело невидящими мерклыми глазами на небо. Соседка изрядно попила крови у Клэр, выискивая возможность постучать ей в дверь сухим согнутым пальцем:
– Вы курили, и дым теперь наполнил мою кухню… Я опять вынуждена стирать шторы…
– Вы громко смеялись в сиесту…
– Вы не имеете права класть вещи на пол общего коридора…
Она словно жила под дверным глазком и выползала именно тогда, когда Клэр шла по своим делам или возвращалась. Чутко улавливая момент, когда Клэр только собиралась открыть дверь своей квартиры, она высовывала маленький курносый нос с бородавкой на конце и вкрадчиво спрашивала:
– Как вы можете, дорогая, не понимать, насколько эгоистично не считаться с покоем ближайших соседей? Вы опять слишком громко хлопнули дверью подъезда, я не могла уснуть… Вы же молодая леди…
Клэр даже собирала письма, которые трудолюбиво писала ей старая ведьма, их скопилось немало. Это забавляло и злило ее: потомки точно будут знать, сколько раз она долбанула балконной дверью и сколько выкурила сигарет. Письма были неопровержимыми доказательствами свидетеля. Теперь уже мертвого.
Клэр стало жалко одинокую вредную старуху. Она сделала шаг в ее сторону, но внезапно сильная рука обхватила девушку за талию и дернула назад.
– Не выходи под свет луны. Чего зависла – нет времени рассматривать все подряд! – рявкнул Кит и сильнее прижал к себе Клэр, словно она собиралась убегать.
Так же резко отпустив ее, он быстро пошел, оставаясь в тени домов. Его спутница засеменила следом, бормоча извинения, но Кит уже не слушал, давая понять, что лимит его доброго расположения к ней полностью исчерпан.
На двери, ведущей в самый известный в узких кругах клуб, висел огромный замок. Кит не стал стучать в закрытую дверь, обошел по периметру здание и остановился у небольшого продолговатого окна на уровне мостовой. Выбив ногой стекло, сунул руку и открыл раму, затем прыснул чем-то из баллончика. Подождав пару минут, ударил по решетке ногой, и она, капризно скрипнув, упала к их ногам. Кит бросил рюкзак внутрь и исчез в оконном проеме. Клэр, не ожидая приглашения, полезла следом.
Внутри пахло дохлыми мышами, разлитым спиртным и солеными огурцами. Клэр постояла минуту, привыкая к темноте, окликнула Кита. Он не ответил, помигав фонариком в конце коридора с низким потолком. Нужно было поторопиться за ним.
Чем дальше они шли по проходу, тем яснее слышались звуки музыки. Кит распахнул дверь в конце коридора. От неожиданности Клэр на мгновение зажмурилась.
В огромном зале с куполообразным потолком гремело самое жесткое техно из всех, что существуют на Земле. На подиумах бесновались девы в латексе, а диджей с белыми дредами на голове сверкал зеркальными очками. Люди двигались в такт музыке, дым висел под потолком. Какая-то девица с красными глазами и такими же алыми губами сунула что-то в руку Клэр. Она растерянно озиралась вокруг, пытаясь отыскать Кита.
Снаружи раздался хлопок, пол задрожал – свет на мгновение погас; затем зажужжал генератор и вертеп закрутился вновь. Народ восторженно загудел, словно рой обдолбанных пчел. Клэр старалась аккуратно протискиваться между танцующими, рюкзак пришлось снять и нести в руке, которая затекла и ныла.
Какой-то высоченный тип с длинными и черными как смоль волосами приобнял ее за талию и крикнул, стараясь пересилить музыку:
– Детка, ты потерялась?! Последнее танго, миру кранты, пойдем танцевать!
– Нет-нет, я не одна. Мне нужно найти моего друга, – Клэр почувствовала спазм внизу живота.
Музыка изменила тембр, и теперь все двигались в унисон, словно вечерние тени. Свет замигал, превращая окружающее в негатив. Клэр не раз бывала на подобных мероприятиях, но не ожидала, что без вспомогательных веществ это выглядит настолько убого и страшно одновременно. Дернув плечом, она вырвалась из объятий парня:
– Я должна найти друга!
– Так все уже здесь, – оскалился парень. В мигающем свете его улыбка выглядела жутко.
Клэр закрыла глаза, словно ребенок в темноте, думающий, что это спасет его от злых чудищ-мигудищ. Колени превратились в желе, а внутри грудной клетки отзывались низкие басы музыки, которая теперь больше походила на нестройную какофонию скрежещущих звуков.
Ладони взмокли, предательски закружилась голова. Может быть, не надо идти за Китом, может быть, надо съесть содержимое пакетика и танцевать, сливаясь с толпой… Кажется, она читала странную книгу когда-то… но как книга называлась, Клэр так и не смогла вспомнить.
– Что зависла? Уходим, – знакомый голос с металлическими нотками вывел ее из ступора.
– Кит?
Он нашел ее, а теперь тащит за руку из невменяемой толпы – Клэр поспевала за ним, больше ничего не замечая. Страх отступил, кулак, наматывающий внутренности, ослабил хватку.
Кит нырнул за мятую, разодранную по краям занавеску, и они снова оказались в длинном темном коридоре. Тогда он выпустил ее руку:
– Клэр, у нас мало времени, просто поверь – надо идти.
– Ты знаешь куда?
– Думаю, да.
И, давая понять, что не время для разговоров, он быстро зашагал по коридору.
Клэр не узнавала это место. Она даже не могла предположить, что под городом есть сеть разветвленных тоннелей, перемежающихся огромными залами с куполообразными потолками. Они очутились в пещере с кривым разломом в стене, из которого слабо сочился синеватый свет.
– Боже, где мы?! – спросила она.
– Молинет, – ответил Кит.
– Я думала, это просто холм между морем и городом.
– Стратегический объект столетней давности… и еще там возможна временная аномалия.
– А нам точно туда надо?
– Нам – нет, а мне хотелось бы проверить одну догадку, – ответил Кит и посветил себе в лицо фонариком.
Клэр вздрогнула: свет снизу превратил бледное лицо Кита в жутковатую маску с застывшей, как у призрака, улыбкой. Она стукнула его кулачком в руку:
– Блин, напугал! Ну в самом деле…
Где-то наверху раздался глухой удар, стены ответили вибрацией, воздух уплотнился, задрожал. Разлом в стене начал расширяться, и Клэр инстинктивно прижалась к Киту.
С потолка посыпались мелкие камни и пыль, пол заходил ходуном, в нарастающем гуле послышался скрежет, словно огромный доисторический мегадонт очнулся от вечного сна и зашевелился внутри земли.
Кит кинул свой рюкзак в проем. Ничего не произошло, он просто исчез. Тогда Кит, не говоря ни слова, шагнул следом за рюкзаком и тоже исчез. Разом все стихло, свет пропал, и Клэр оказалась в кромешной тишине.
– Ик! – громко икнула она, чувствуя, как брюки наполняются теплой влагой: такого страха она никогда еще не ощущала. Клэр хотела позвать Кита, но в горле так пересохло, что она лишь засипела еле слышно: – Ки-и-ит, мне страшно…
Несколько минут она плакала, икая, думая, что теперь умрет в полной темноте и одиночестве, лучше бы осталась на последней дискотеке в мире. Она сунула руку в карман и нащупала пакетик, который ей дал незнакомый фрик при входе, надкусила оболочку, и во рту забегали тонкие иглы, десны онемели. Клэр охватила радостная тревожность, но страх не ушел, он усилился, превращая конец ее жалкой жизни в фарс.
– Как глупо, – сказала она.
– Что стоим, кого ждем? – раздался незнакомый низкий голос.
Клэр сделала шаг в сторону голоса и потеряла сознание.
Глава четвертая. Всех ставлю на счетчик
Роман Всеволодович вырос в приличной семье и никогда не думал, что его предполагаемо размеренная научная жизнь превратится в дешевый боевик с элементами мистического кордебалета. Сейчас он бежал по пустынной ночной улице, прижимая к груди потертый портфель. Он пар у раз споткнулся, тяжело дышал и обливался холодным потом. Как же его угораздило зайти в ту контору! Такое милое название – «Общество по защите пингвинов». Ну кто же мог знать, что это местные братки так коммерсов называют!
Жена его занедужила, а единственным доходом семьи были ее продажи в «Орифлейм». Голосом умирающей супруга умоляла Романа хотя бы на время подменить ее. Он долго отнекивался, страдальчески поглядывал на диссертацию, возносил глаза к небу. Но когда все съедобное в доме закончилось, он пересилил себя, переложил баночки и тюбики в свой портфель, с которым много лет ходил на работу в НИИ, и направился в бухгалтерию местного автопарка.
Он не рассчитывал на успех. Полысевший и располневший, Роман Всеволодович еще и слегка заикался от волнения. Робко, бочком втиснулся в кабинет, где за столами, заваленными стопками бумаг, сидели барышни лет пятидесяти с высокими прическами. Они почему-то все были в тельняшках и с яркими, криво накрашенными губами. Одна, видимо, самая главная, хмуро глянула на Романа и рявкнула генеральским тоном:
– Чьих будешь?
Тот, нервно сглотнув, неожиданно понял, что именно нужно сделать. Галантно, насколько позволяло узкое помещение, поклонился и произнес, понизив голос:
– Сударыня, я не посмею отнять ваше время. Оно слишком драгоценно.
Главная генеральша, подняв тяжелые веки, пригвоздила его взглядом к полу. Роман судорожно вдохнул и продолжил:
– Моя жена занималась всем этим, и это единственное, что позволило выжить нашей семье. Вы же сотрудники финансового управления, вы умеете читать лица. Она так больна, что я вынужден предложить вам…