Ликвидатор на службе империи. Том 2

Глава 7

Когда Белов ушел, мы снова остались наедине с Миланой. Я продолжал на неё пялиться, а она – отводить взгляд.

– Ну что? Чего ты так смотришь на мои волосы? – произнесла девушка.

– Да ничего. Тебе и так хорошо, – спокойно ответил я.

– Я не жду от тебя комплиментов. Можешь не стараться! Для меня важна лишь работа, и ничего более!

– Да понял я, понял. Не кипятись ты так. Слушай, я на самом деле хотел уточнить один вопрос. Ты случаем не надумала отчисляться из нашего университета? А то, знаешь ли, до меня тут слух один дошел… и мне это очень не понравилось.

Она впервые подняла глаза и посмотрела на меня, а потом, не скрывая удивления, ответила:

– Ты больной? Я, вообще-то, выпускница! Какое ещё отчисление? Я так долго к этому шла, что даже и не думала о подобном. Так что и не надейся, дурак! А всяким слухам лучше не стоит верить. Это тебе на будущее.

Хм… Вот, значит, как? Ну, будем надеяться, что всё именно так, как она говорит, хотя я в этом сомневаюсь. Но в любом случае я рад, что Милана хотя бы немного отошла от всего этого… Блин, наверное, надо было и у Юрия спросить, как он? Хотя Штерн-младший, по всей видимости, более крепкий парень, чем кажется на первый взгляд. Ну, так-то номер три в университете не просто так дается, так что ничего удивительного…

Ещё немного помучив девушку различными дотошными вопросами, я её отпустил и отправился к себе в расположение. Сашка ждал меня за ближайшим углом – видимо, понял, что я хочу поговорить с Миланой наедине. Так что мы вместе отправились в казарму. Первые минут пять-десять мы шли в полной тишине, а потом он заговорил:

– Что ты думаешь по всему этому?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я. – О чём именно ты говоришь?

– Обо всём, что сейчас происходит, – остановившись, произнес он. – Обо всей этой гребаной ситуации с иномирцами и, в частности, с Голицыными. Я слышал, что сказал Белов. Завтра мы снова можем с ними встретиться, а это значит, что они опять что-то затеяли. Всё это уже порядком меня бесит…

Я тоже остановился и посмотрел на Сашку. Он был не на шутку зол.

– Конечно, я понимаю, что наш мир очень сильно зависит от чужаков… вернее, от того, как мы с ними будем взаимодействовать. Ведь если начнется война, неизвестно кто в ней победит. Это если бы победившие вообще были… Но и оставлять всё вот так, без наказания или реакции, неправильно. Мы вечно им потакаем, постоянно пытаемся угодить, лишь бы добиться их лояльности!

«Вот же накипело у него, – подумал я. – Хотя я прекрасно его понимаю. Кто, как не я? Но сейчас… мне нельзя так сильно рисковать и впутывать во всё это своего друга».

– Я тебя прекрасно понимаю, но… мы не можем ослушаться прямого приказа. Да и что мы можем поделать? Может, когда-нибудь в будущем ситуация и изменится, но не сейчас…

Тезка устало вздохнул и, развернувшись, отправился дальше.

«Да, Сашка, поверь, я прекрасно тебя понимаю. Меня тоже это всё неимоверно бесит…»

Вернувшись в казарму и решив все свои дела, мы легли спать. Завтра будет новый день и новое задание. Именно завтра многое решится.

Я уснул не сразу – голове крутилась куча разных мыслей, но зато, как мне показалось, спал очень крепко. Наутро, мою звезду собрали сразу же после завтрака на инструктаж. Но сегодня его вел не Белов. Сотрудника, объяснявшего нам задание, лично я видел впервые.

«Теперь понятно, почему Андрей Алексеевич ещё вчера решил собрать нас, – подумал я. – Наверное, сегодня у него появились дела, и он не смог нас проинструктировать. А может быть, его и вовсе попросили отойти в сторонку, так как он ясно дал понять, что против того, чтобы нас снова посылали на задание. Скорее всего, не все разделяли его мнение. И я догадываюсь, кто именно мог быть с ним не согласен…»

В итоге наше очередное задание снова заключалось в слежке. Правда, по словам инструктора, этот чужак вел себя довольно спокойно, и проблем от него не ожидалось. Так, операция лишь для подстраховки. Так сказать, на всякий случай убедиться, что всё в порядке. В общем, задание обещало быть примитивным. Уверен, нам специально подобрали подобное просто для тренировки и наработки опыта командной работы.

Когда мы поднялись на поверхность, нас снова ждал специальный транспорт, который доставил группу до центра столицы. Во время поездки никто не разговаривал, но легкую нервозность проявляли практически все. Разве что Юрий выглядел спокойно и собранно. Да и по Милане также крайне сложно определить эмоции. После случившегося девушка изменилась, стала ещё более холодной.

Высадившись, мы привычно выстроились ломаной линией и приступили к выслеживанию цели. На этот раз не требовалось идти по улице. Наоборот, пришлось затаиться и ждать у входа в частное здание, принадлежащее кому-то из знатных дворян. Но не Голицыным, это я сразу же подметил.

Узнать необходимого иномирца было несложно: по описанию на его лице было большое родимое пятно, плавно переходящее на шею. То есть очень заметная примета. Вот только там, где иномирец предположительно должен был появиться, его не оказалось. Мы ждали уже полтора часа, и по нервным взглядам ребят из звезды я понял, что мне придется принимать какое-то решение.

Или…

– Юрий, – обратился я к Штерну-младшему, – как бы ты поступил? Ждать до последнего? Или есть другие идеи?

Он несколько подозрительно посмотрел на меня, но во взгляде не было презрения – лишь легкая настороженность и уважение, прикрытое удивлением. По всей видимости, Юрий ожидал, что я буду показывать свой гонор и решать всё исключительно самостоятельно, демонстративно подчеркивая собственную важность. Я же не видел ничего плохого в том, чтобы посоветоваться с более опытным и знающим товарищем.

Подумав пару минут, он заговорил:

– Исходя из данной нам информации, чужаку нет смысла появляться здесь снова. Видимо, его планы поменялись. Проще всего просто вернуться в штаб, то есть в университет, и доложить…

Я промолчал, но такой вариант меня не устраивал. И дело было не в гордыне или в том, что я не доверял Штерну-младшему. Просто не привык сдаваться.

– Либо мы можем проследовать вон за тем магом, который тоже представляет род Голицыных. Вполне может быть, это и принесет нам какие-нибудь плоды, – вмешалась Милана, указывая на человека, который вышел из соседнего с нами здания. – Если зацепок не найдется, тогда уже можно будет отправляться обратно в университет.

Я посмотрел на попаданца и не смог понять, как Милана определила, к какому роду он принадлежит. Само собой, я не собирался ставить под сомнение её информацию. От меня требовалось принять быстрое решение, пока мы не потеряли чужака из виду. И я решился.

– Юрий, Сашка и Аня остаетесь здесь. Продолжаете выслеживать первоначальную цель. На связи находится Юрий, естественно, ты за старшего. Мы с Миланой проследуем за новым объектом. Если что, вернемся сюда же.

– Но… – попытался возразить Сашка, однако я не дал ему такой возможности.

– Никаких «но». Выполняйте!

Больше никто ничего не успел произнести, так как я уже рванул вперед. Милана молча проследовала за мной. Мы шли на достаточном удалении, прикрываясь специальным артефактом, чтобы иномирец не смог нас заметить. И если изначально я пошел за ним просто от отчаяния, то теперь с каждой секундой всё больше начинал подозревать его в чем-то неладном.

Попаданец вёл себя слишком дёргано и постоянно оглядывался по сторонам. Спустя пару поворотов он остановился у одной из подворотен, где было безлюдно, а свет практически не пробивался в темные уголки.

Мы замерли в отдалении. Вскоре в подворотне показался человек, с головой укутанный в черную материю. А когда он достал из внутреннего кармана плаща небольшой предмет, меня тут же накрыла знакомая волна боли. Я узнал этот артефакт. Узнал по оказываемому на меня влиянию, и это не предвещало ничего хорошего…

Глава 8

– С тобой всё в порядке? – напряженно обратилась ко мне Милана.

Скорее всего, она заметила, как меня повело от боли, но не понимала, что именно происходит и по какой причине.

– Да, всё нормально. Оставайся здесь и следи за обстановкой. А я постараюсь подобраться поближе.

– Не думаю, что это хорошая идея, – с подозрением глядя на меня, произнесла девушка. – Мы уже разделили группу на две части. А ты предлагаешь и вовсе действовать в одиночку. В работе сотрудников КЛиРа так не принято.

– Я знаю, как принято. Но меня это нисколько не волнует, – уверенно ответил я, стараясь сделать вид, что меня нечего не беспокоит. – Я действую исходя из обстановки и так, как считаю необходимым. И конкретно в данной ситуации я считаю, что тебе надо остаться прикрывать мне спину и следить вон за тем странным типом. – Глазами я указал на первого попавшегося незнакомца, который шел мимо нас. – Я думаю, он может оказаться замешан в этом деле.

– Ты уверен? – аккуратно посмотрев через плечо, проговорила Милана. – Ещё минуту назад его тут точно не было. Я бы однозначно заметила за нами слежку.

– Возможно, тебе следует быть более внимательной. Так что оставайся здесь и выполняй указания, – закончил я.

Я зашел в переулок и медленно направился в сторону двух магов. О слежке я придумал буквально в этот самый момент, чтобы отвлечь чем-то Милану. Какой-то мужик удачно оказался поблизости, и я этим воспользовался.

Чем ближе я приближался, тем более жгучей становилась боль в плече, которая, пульсируя, переходила в голову. Но спустя несколько секунд я понял, что способен слегка заглушать её, если не сопротивляться этому влечению. Артефакт, как и в прошлый раз, так же ярко светился, притягивая всё моё внимание. Настолько сильно, что я даже не заметил, как человек в капюшоне, передавший этот предмет магу, уже успел куда-то скрыться.

Я машинально направился следом за иномирцем с артефактом, который он успел повесить себе на шею. Кроме него я практически ничего не видел.

Через пару минут чужак начал постепенно ускоряться и вилять на узеньких улочках, словно пытался кого-то запутать.

«Неужели заметил меня?» – подумал я. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было. В плане слежки и скрытного наблюдения мне предстояло ещё многому научиться. Тем более сейчас, когда в голове от боли все кружится и мутит.

Я тоже слегка ускорился, но догонять мага пока не спешил – намеревался подыскать наиболее подходящее место без случайных прохожих. Я не переживал, что упущу цель, так как оторваться от меня у чужака не было ни единого шанса. Слишком уж сильно привлекал моё внимание его артефакт.

В конце концов свернув в очередной переулок, пришелец остановился.

Хм… Решил устроить на меня засаду?

Только вот этот маг нарвался не на того противника. Я был уверен, что он без колебаний убил бы любого человека, а значит, и я не стану мешкать. Я прекрасно ощущал, где он находится, и понимал, что за ближайшим углом меня будет ждать сюрприз.

Подходя поближе, я замедлился, стараясь не издавать ни звука, и успокоил дыхание, как учил меня отец. А потом с резким перекатом вылетел из-за угла. Маг не успел даже качнуться в мою сторону, как я уже ударом руки выбил землю из-под его ног и, пока чужак ещё находился в воздухе, другой рукой сверху ударил его в грудь, впечатав иномирца в брусчатку.

Я услышал глухой стук и звук, с которым из груди мужчины вырвались остатки воздуха. Он попытался вдохнуть, но лишь безмолвно открыл рот, выпучив глаза. Не замедляясь ни на секунду, я коленом сдавил его предплечье, а рукой сжал другую его кисть, полностью обездвижив и контролируя обе руки.

Пока он пытался сообразить, что произошло, бешено глядя то на меня, то по сторонам и. видимо, ища поддержки, я резким движением сорвал с его груди артефакт.

Предмет в руке ярко засветился, снова отдавая пульсирующей болью в плечо. В какой-то момент меня даже слегка повело в сторону, но я удержался, лишь на мгновение прикрыв глаза. И именно этим мгновением решил воспользоваться маг, понимая, что другого шанса ему может не представиться.

Поскольку руки его были заблокированы, он использовал то, что ему было доступно. Я почувствовал странный импульс, а потом меня обдало ветром, отчего я слегка отклонился назад. Но на этом всё.

По удивленным глазам мага я понял, что он явно ожидал не такого эффекта. Но всё же я слегка замешкался, и чужак сумел вырваться из моего захвата. И тут же рванул прочь. Как можно быстрее и дальше…

Я не спеша поднялся с корточек на ноги и глубоко вдохнул, приглушая остаточную боль в плече, которая уже значительно уменьшилась. А потом понесся следом за чужаком. Так быстро, что в какой-то момент мне показалось, словно я не просто бежал, а летел.

Видимо, маг почувствовал, что расстояние между нами стремительно уменьшается, потому что в самый последний момент развернулся и запустил в меня сразу два огненных шара. Один пролетел сильно мимо, а от второго мне пришлось уклоняться. Огонь слегка задел шею, обдав жаром, но вреда не причинил.

Не сбавляя скорости, я пролетел мимо попаданца, зацепил его рукой за плечо и шмякнул со всей силы об землю. Снова. На этот раз он не просто хватал ртом воздух, он действительно задыхался. Его лицо покраснело, но практически сразу же приняло синеватый оттенок. Одной рукой он схватился за горло, а второй попытался дотянуться до спины, словно у него там торчала стрела, которую он пытался вытащить.

Возможно, мне показалось, но вроде бы я даже расслышал хруст после удара об брусчатку.

Подождав, когда чужак хоть чуть-чуть придет в себя, я спокойно, но не скрывая угрозы, произнес:

– Если ты ещё раз попытаешься сбежать, думаю, твоя спина больше не выдержит. Более того: я переломлю тебя пополам и оставлю подыхать где-нибудь в подворотне! – А вот теперь мой голос прозвучал кровожадно.

Маг попытался рассмеяться, но ему ещё тяжело давались любые звуки, поэтому это скорее выглядело как безмолвная кровавая улыбка. Кровавая, потому что на его зубах виднелась кровь. Всё-таки, видимо, я приложил его даже сильнее, чем думал. Ну, ничего страшного, этим ублюдкам такое только на пользу.

– Тебе лучше ответить на все мои вопросы. И тогда, возможно, ты умрешь быстро и безболезненно, – не стал я скрывать своих намерений перед попаданцем.

И снова вызвал лишь улыбку на его губах.

Какой же он всё-таки высокомерный и самонадеянный ублюдок! Как же он верит в свою абсолютную безнаказанность! Знает, что ему всё сойдет с рук. Вот только не сегодня… Сегодня для него самый неудачный день. Просто он этого ещё не понял.

Маг, похоже, постепенно отошел от болезненного шока, и из его уст начали появляться первые слова.

– Ты! Жалкий плебей! Ты даже не понимаешь, во что ввязался! Когда наш род узнает… от тебя и мокрого места не останется! – брызжа кровавой слюной, пытался прокричать он.

– Хм. Как скажешь, – спокойно ответил я, чем ещё сильнее взбесил чужака. – Но на мои вопросы тебе всё же придется ответить.

– Да кем ты себя возомнил? – прошипел он. – Ты лишь жалкий смертный идиот!

«Смертный? Ну да, – подумал я. – А ты, раз переродился в нашем мире, уже возомнил себя бессмертным и всесильным?!»

Пока я стоял над иномирцем, тот, приподнявшись на одной руке, попытался внезапно провести ещё одну атаку. На этот раз в меня выстрелило что-то вроде молнии. Очень быстрая магия.

На одних лишь инстинктах я моментально ушел в сторону и потом так же быстро ринулся вперед. Не сбавляя скорости, я с колена ударил мага прямо в челюсть.

От такого мощного удара его голова настолько сильно качнулась назад, что я подумал, как бы она и вовсе не оторвалась. Но нет. Голова лишь запрокинулась, и маг снова со звоном ударился ей о брусчатку. Он застонал и завертелся, лежа на земле. Потекла маленькая струйка крови. Но он всё ещё был жив.

Живучий, гад. Хотя мне это лишь на руку. Любой обычный человек точно уже был бы мертв. Ну, или хотя бы потерял сознание…

Присев на корточки я склонился над иномирцем. Тот всё ещё продолжал бормотать какие-то проклятия и угрозы. В конце я разобрал, что он клялся повесить всю мою родню.

– А вот это ты зря, – произнес я. – Видимо, ты до сих пор так и не понял, в какой ситуации оказался. Ну, тогда давай я постараюсь объяснить ещё раз. Более красочно.

Мой кулак со всего размаха врезался в его челюсть. Послышался хруст, а чуть позже чужак сплюнул несколько зубов. Его глаза ошалело расширились, и он снова принялся крыть меня матом. Последовало ещё два удара, и маг наконец-то обмяк и заткнулся. Но всё ещё находился в сознании. Его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь найти выход из ситуации. Видимо, попаданец всё ещё не верил, что кто-то может вот так его избивать…

– Что это за амулет и для чего тебе его передали? – задал я вопрос.

Я не просто так решил спросить именно об этом. Просто избивая чужака, я понял, что сорванный с его шеи артефакт немного отличается от предыдущего. Действие было схожим, но сам амулет оказался другим, что и поставило меня в некоторый тупик.

– Что это за артефакт? И для чего он тебе? – повторил я, сопровождая вопрос ещё несколькими ударами.

Попаданец снова что-то выплюнул. Кровавое. И шепеляво послал меня.

– Понятно. Значит, сам разберусь – ответил я и снял со своего запястья кинжал.

– Хах! И что ты намереваешься сделать? Устроить прорыв прямо в столице?! Ты ещё больший глупец, чем я думал! – прокричал он настолько громко, как только смог.

Но ему это уже не поможет.

– А ты ещё не понял? – тихо произнес я. – Ваши прорывы никак не помешали мне убить нескольких таких, как ты. Ублюдков! – Теперь я улыбнулся во все зубы. Хищно, кровожадно, словно дьявол. Я увидел свой оскал в отражении его испуганных глаз, и это мне понравилось. Понравилось то, что и он наконец-то осознал ситуацию и что было сил, заикаясь, попытался отползти от меня. Возможно, до него дошли слухи о нескольких смертях иномирцев, и он сейчас всё сопоставил… А может, он просто наконец-то начал бояться за свою жизнь. Но уже поздно…

Я поднялся и направился за магом, который что-то бормотал, хотя я его уже не слушал. Всё закончилось быстро. Два четких удара. В лоб и в грудь, чтобы наверняка. А потом я просто отшвырнул его безжизненное тело и сказал:

– Отправляйся туда, откуда к нам пришел. Хотя это уже навряд ли.

Я снова заметил фиолетовое свечение и почувствовал, как по моему телу начало растекаться тепло. Странное ощущение… А потом я резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Прямо за мной, в нескольких метрах стояла Милана. Вся побледневшая, она удивленно вытаращила глаза и раскрыла рот, но молчала. Девушка не произнесла ни слова. Просто смотрела на тело мага. Будто даже не замечая меня.

А я стоял с окровавленным кинжалом в руке и смотрел на нее.

«Вот же блин, Милана, ну зачем?! Ну кто тебя просил за мной следить? Как же ты не вовремя…» – с досадой подумал я, приближаясь к девушке…

Глава 9

Я подошел к Милане, вытирая кинжал о платок. В её глазах не было ни испуга, ни тревоги. Она просто стояла, пытаясь сообразить, что только что произошло. Долгие несколько десятков секунд она не обращала на меня никакого внимания, а потом, всё-таки посмотрев, тут же отвела взгляд и пошла к мёртвому чужаку.

Скорее всего, Милана видела, как я его бил, и точно должна понимать, что после таких ударов шансов выжить у него нет, просто не могла поверить. Поверить в то, что иномирец умер, но ничего после этого не произошло.

Милана наклонилась над телом мага и начала прощупывать пульс. Кисть… Артерия на шее… Убедившись в очевидном, она обернулась и снова посмотрела на меня ещё более расширенными глазами. Но заговорить до сих пор не осмеливалась. Все её предположения были слишком противоречивы, и, видимо, казались глупыми даже ей самой. Разве можно такое предполагать? Поэтому я первым констатировал факт:

– Это иномирец. И теперь он мертв. Мертв, потому что я убил его. Но ты не должна была это увидеть, – закончил я, прикрепив свой кинжал обратно на кисть.

– Что всё это значит? Как такое возможно?! – наконец-то заговорила Милана.

– Не знаю как, – пожал я плечами, – но ты сама всё видела. Кстати, кажется, я тебе уже говорил о подобном случае, помнишь? С тем магом в плаще… – не к месту улыбнулся я. – Только ты мне тогда не поверила.

Зрачки девушки судорожно забегали. Она явно вспоминала тот наш разговор, возможно, дословно… Наконец Милана попыталась заговорить, но я перебил ее.

– Я могу тебе доверять? – спросил я, глядя на неё в упор. Сейчас я не улыбался и не притворялся. Просто был максимально честен и серьезен. От её ответа будет зависеть многое. – Ты не должна никому об этом рассказывать. Кто бы ни спросил. Хоть сам император. Ты понимаешь? Понимаешь, о чем я тебе говорю? – Я потряс ее за плечи, пытаясь убедиться, что девушка сейчас нормально соображает.

– Н-но почему? – неуверенно начала она. – Это… Это информация имперской важности. Первой степени…

– Те, кому нужно, уже всё знают! – перебил я. – А остальные узнают чуть позже. Но сейчас мы не можем так рисковать. Ведь пока я и сам толком не понимаю, как это происходит. К тому же мы ничего не знаем насчет вражеской разведки. Не знаем, кто именно шпионит в нашем заведении. – Шпионов иномирцев я машинально назвал врагами. Теперь для меня это именно так. Одно целое.

Услышав про шпионов, Милана моментально взяла себя в руки, полностью поменявшись в лице. В ней больше не было ни капли сомнений. Думаю, обо всем, что касается шпионов, она знала как никто другой. Она была хороша в этом. В какой-то степени, я даже мог подозревать её саму. А может, и подозреваю…

Девушка ещё раз бросила взгляд на тело чужака, но теперь этот взгляд был максимально холодным. Хорошо знакомый взгляд, без каких-либо сожалений.

Чуть позже она произнесла:

– Хорошо. Я буду молчать. Столько, сколько потребуется. Я даже могу соврать, если будет необходимо. У меня в нашем университете огромный кредит доверия. Но все это при одном условии. Я хочу помогать тебе! – закончила она, подступив ко мне на шаг.

– Помогать в чем? – уточнил я, позволив ей подойти почти вплотную.

– Убивать их!

Её слова показались мне кровожадными. И снова такими знакомыми… Кому, как не ей, ненавидеть иномирцев? А если она вдруг окажется шпионкой (во что я не верю, если уж быть честным)? И всё же… Если это она, я с легкостью смогу это узнать, дав ей ложную информацию для проверки. Ведь никто больше не знает о моем секрете, так что и вариантов тут будет немного.

– Посмотрим – неоднозначно ответил я. – Но теперь ты должна выполнять любой мой приказ. Беспрекословно! Ведь ты и сама должна понимать, насколько высоки ставки. И если что-то пойдет не так… В общем, может произойти что угодно.