Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон (сборник)
Так мы и добрались в конце концов в систему Цветок Саалы, где располагалась торговая фактория веронцев.
Военно-транспортный корабль «Хара» корпорации «Филора».
Территория Объединения Верон
– Прошло уже два месяца, а ваш ситойский разведчик так и не появился, – глаза капитана корабля смотрели на сидящую напротив парочку уже с неприкрытой ненавистью. Как же эти двое ему надоели за все последние недели! О, боги великой пустоты, будь его воля, он бы без всяких колебаний отправил обоих этих ублюдков в открытый шлюз.
Заявления, что это он виноват в том, что они не успели догнать тех неизвестных беглецов, выводили его из себя каждый раз, как только кто-то из этих умников начинал рассуждать об этом.
– Веронцы являются самым оптимальным вариантом для беглецов. В данный момент им больше некуда лететь, – упрямо повторил брюнет с высокомерным выражением лица.
Этого гада Сорк, перед выкидыванием в открытый космос, обязательно бы лично проучил. Каждый раз, когда его лицо кривилось в чувстве превосходства над тем, с кем он в данную секунд обращался, капитан вынужденно давил возникавшее желание хорошенько врезать по этой холеной морде.
– Но его до сих пор тут нет, – неожиданно для командира корпоративного корабля в разговор на его сторону встала женщина. До этого момента она обычно поддерживала коллегу в вопросе поиска скрывшегося корабля. – Может, нам пора менять план? Дорогое подключение к платному сервису, отслеживающему все корабли на территории Верон, похоже, не оправдало себя.
– Что вы предлагаете? – Синклер вопросительно покосился на сидящую рядом доктор Гэлберт.
Несмотря на высокомерие, он не был дураком, по большому счету отлично понимая обоих собеседников. Первому надоело сидеть без движения в одном месте, а вторая переживала за время, потраченное впустую, ей явно не терпелось снова приступить к своим исследованиям. Но он никак не мог отступить назад. В противном случае все его мечты о кресле в центральном офисе управляющего совета пойдут прахом. Никакого повышения не будет. Такого провала ему не простят.
– Вчера и сегодня я изучала положения законов Содружества о преступлениях в открытом пространстве. Пиратство, контрабанда и другие подобные деяния преследуются вне зависимости от территории государств.
– Так… – заинтересованно протянул бывший глава базы «Филоры» на Антаре.
– Флотские Содружества не стали объявлять беглеца в розыск по всей территории цивилизованных миров. Не знаю, с чем именно это связано, но я точно знаю, что в списке разыскиваемых кораблей наших подопытных нет. Перед самой встречей я детально просмотрела список с межсистемниками подобного типа.
– Предлагаете объявить их преступниками? – скептически спросил капитан.
– Не предлагаю, – невысокая женщина с коротким хвостиком светлых волос строго взглянула на него, – а уже сделала. Около часа назад я отправила данные по кораблю, приписанному к наемному отряду «Алый свет», через службу флота в розыск по подозрению в незаконной добыче и нелегальном вывозе лакрана с закрытой территории на планете Антара. А также подключилась к их системе мониторинга обнаружения разыскиваемых преступников. Уверена, что где бы этот корабль ни появился, на всей территории Содружества, он сразу же будет задержан.
– По этому обвинению аресту подлежит только сам корабль, но не его экипаж, – заметил грузный капитан. – Они не смогут задержать тех, кто на борту, только само судно и груз. Седьмое уточнение в кодексе межзвездных перелетов это гарантирует.
– Неважно, – махнула рукой доктор Гэлберт. – Главное, что мы узнаем, где они находятся. Зная примерное местоположение, вести поиски будет уже легче.
В зале повисла тишина, оба мужчины обдумывали решительные действия женщины-ученого.
– Посмотрим, может, это и сработает, раз уж другие способы оказались бесполезными, – наконец сказал Синклер, кивая головой в знак согласия.
Глава 10
Система Цветок Саалы. Торговая станция-фактория Объединения Верон
«Эсток» неторопливо приближался к месту назначения, выйдя из гиперперехода в зоне финиша для обычных кораблей. Медленная скорость позволила насладиться открывшимися потрясающими видами прямо через иллюминатор ситойского разведчика.
Первым увиденным космическим сооружением на пути нашего следования оказалась Арка – врата для путешествия между звездами без использования гипердрайва. Два гигантских полукруга неподвижно висели в пространстве на некотором расстоянии друг от друга, как будто связанные между собой невидимой прочной нитью. Что в общем-то так и было, по словами кхайи, мощное электромагнитное поле, усиленное каким-то странным эффектом с труднопроизносимым названием, не давало огромным сооружениям разлететься в разные стороны друг от друга, удерживая их рядом с собой.
За время пролета мы успели увидеть прибытие трех кораблей через стационарную точку гиперперехода. Вспышка сине-белого цвета, и вот уже в космосе материализуется еще одно торговое судно, быстро отлетая от места появления, чтобы не столкнуться со следующим прибывающим кораблем, чтобы потом направиться к самой станции.
Последняя выглядела еще более впечатляющей, чем сами звездные врата, показавшиеся лично мне, как человеку, никогда не видевшему ничего подобного, чудом инженерной мысли.
Циклопического размера станция кубической формы висела рядом с оранжевой газовой планетой-гигантом. Казавшиеся издалека маленькими ворсинками, пристыкованные со всех сторон корабли облепляли ее так плотно, что казались необычным волосяным покровом на теле удивительного существа. Множество огней и перемигивающихся сигналов, освещали корпус станции на всей ее поверхности, а двигающиеся космолеты в округе создавали впечатление непрерывного движения.
Пять сотен жилых и технических уровней, девятьсот стыковочных доков, свыше семидесяти тысяч человек постоянного населения, сотни каждодневно прибывающих и убывающих кораблей, десятки миллионов тонн груза, – все это веронская торговая станция, одно из крупнейших в данном секторе галактики пустотное сооружение в открытом космосе. Ее без преувеличения можно назвать целым городом.
Глядя на этот поразительный вид, открывшийся прямо через иллюминаторы «Эстока», я потрясенно замер. Кажется, до меня только сейчас по-настоящему дошло, что я на самом деле оказался в мире, шагнувшим в плане космических полетов намного дальше моей родной Земли. До этого я как-то не задумывался об этом, принимая наличие звездолетов как некую данность и не особо об этом задумываясь. Но прямо сейчас, смотря на невероятную станцию, я полностью осознал, что действительно оказался там, где люди легко и постоянно путешествуют, а зачастую даже и живут среди звезд.
Международная космическая станция, которой так гордятся земные ученые, здешним обитателям показалась бы убогой конурой, непонятно зачем отправленной в космос. А ракеты, которыми на орбиту выводятся спутники и другой полезный груз – убогим металлоломом.
– Диспетчер дал нам добро на недельную аренду гостевого дока, – зеленоволосая девушка-пилот на этот раз лежала в развернутом в горизонтальное положение кресле, управление кораблем шло через имплантат. Ее тело на ложементе выглядело спящим, но иногда звучащие фразы вслух развеивали обманчивое впечатление. – Мне пришлось заплатить за нее со своего счета, имейте это в виду, когда будем делить деньги от проданного лакрана.
Стелла, сидевшая в соседнем кресле, как обычно, промолчала на эту ремарку, а вот меня заинтересовало замечание кхайи, хотя и не по поводу оплаты места у причального дока:
– Неделю? Зачем так долго? Разве мы не собираемся продать все поскорее и лететь дальше?
– Это минимальный срок для гостей на станции. Мы можем улететь в любой момент, но док оплатить за неделю обязаны заранее. Эти сволочи очень жадные по части денег. За любую услуг требуют по самому максимуму.
– Ясно. – Торгаши, что с них взять.
Между тем наше импровизированное средство передвижения взял под свой контроль искин диспетчерской службы станции и повел к месту стоянки.
– Надо будет снова запускать систему жизнеобеспечения на лиманском транспортнике. Стыковать будут его, и переходный шлюз будет тоже только через него.
На эти слова Немеи, снова принявшей вертикальное положение и открывшей глаза, я лишь неопределенно пожал плечами. В дела, связанные с кораблями, мне лучше не лезть. По крайней мере, пока у меня не будет соответствующих выученных баз.
– Вот же грязные хаксы, отродья шейкла и дрейкла, бесхребетные твари, я вскрою этих ублюдков от самого их вонючего паха до горла, где находятся их тупые головы… – неожиданно взорвавшаяся блондинка заставила меня отшатнуться от спинки кресла, на которое я облокачивался одной рукой. Внезапная вспышка ярости и поток ругани от обычно уравновешенной наемницы меня сильно удивили.
– В чем дело? – кхайя тоже с удивлением смотрела на соседку по пилотской кабине.
– Стала доступна Сеть, и я первым делом связалась с сервисом наемников Биржи найма. Судя по приведенным там данным – мой отряд «Талиш» был официально расформирован уже через несколько дней после моего отлета к комплексу «Техварпа». Оставшиеся на базе двадцать человек единодушно приняли решение о ликвидации отряда и заключении индивидуальных контрактов напрямую с корпорацией. Слабовольные мрази поделили все деньги на общем счете, а потом продали все имущество, не покидая планеты. Тупорылые ошибки природы, жадные дегенераты…
– Этого следовало ожидать, разве нет? – мне не совсем понятна злость бывшей наемницы. Неужели она рассчитывала на что-то другое? Если «Техварп» предложил им лучшие условия по индивидуальным контрактам, то ждать лояльности от солдат удачи глупо. Наемники воюют не ради каких-то благородных целей и идеалов. Деньги – вот что интересует их в первую очередь.
– Я создавала отряд десять лет, а эти мрази уничтожили его за несколько минут. Репутация, рейтинг, положение среди других подразделений на Камее – всего этого больше нет. Я убью тех ублюдков, всех до единого… – Стелла встала с кресла, я, чуть не сбитый с ног, проводил взглядом фурию, вылетевшую из рубки быстрее звука. Она казалась взбешенной, хотя теперь причины стали понятны. Когда дело, создаваемое годами, гибнет по вине других людей, то будет трудно оставаться спокойным и приветливым. Захочется прикончить тех доброжелателей, одного за другим и как можно более мучительным способом.
Дальнейшие наши действия проходили уже без нее. Стыковка, запуск систем транспортника, связь с торговцем лакрана. Всем этим занималась кхайя, оставив на мою долю найти покупателей для груза с лиманского грузовоза. В отличие от редкого ресурса, команда ловцов удачи никогда прежде не продавала ничего подобного, и кому точно сбыть нежданно попавшее в наши руки снаряжение, Немея не знала.
В теории можно все это оставить себе, чтобы использовать при создании своего наемного отряда. Но вопрос в том, когда все это будет и будет ли вообще сделано, оставался открытым. Слишком многому мне надо еще научиться.
Оставалась Стелла и ее ликвидированный отряд «Талиш». Она может захотеть возродить его, для нее груз с «Небулы-6» мог бы очень пригодиться. Но она сама призналась, что в настоящий момент у нее большие проблемы с финансами, так что выкупить имущество «Джаггернаутов» она явно не сможет. А выступать благодетелями и отдавать ей все это бесплатно ни я, ни кхайя не собирались.
Лично мне нужны деньги на покупку новой базы для освоения специальности «Пилота среднего межсистемника», наверняка весьма дорогой и включающей в себя десяток других вспомогательных баз. Проживание, путешествие на Камею, другие возможные расходы также требовали наличия кредитов на личном счете.
Немея тоже не походила на альтруистку, готовую делиться добычей с малознакомым попутчиком. У нее явно свои дальнейшие планы, где присутствовала определенная сумма кредитов, вырученных от поездки на Антару. Закончившаяся гибелью всей ее прежней команды.
Как я уже говорил – высокотехнологичный мир Содружества вовсе не общество, где люди готовы бескорыстно помогать друг другу. Каждый бьется и думает в первую очередь о себе, возможно о ближайших соратниках, но уж точно не о посторонних людях. А мы, несмотря на пережитое путешествие, по сути и оставались ими друг для друга. Тем более что судьба груза лиманского транспортника уже обговорена заранее. Еще в полете мы договорились о дележе вырученных средств в равных пропорциях между всеми.
Пользование Сетью очень сильно напоминало земной Интернет с кучей как полезной, так и не очень информации. Различные торговые площадки предлагали множество способов продать что угодно, когда угодно и кому угодно. При желании покупатель и продавец находили себя даже на расстоянии в несколько сотен световых лет. Никаких проблем с доставкой товара не было, при наличии соответствующей суммы кредитов.
Благодаря «Общим принципам торговых операций в Содружестве» третьего ранга, изученной в ходе полета, я весьма неплохо знал, как здесь ведется торговля.
Зарегистрировавшись на самом популярном сервисе, напрямую связанном со станцией, где мы сейчас находились, которая, как оказалось, имела свое название – «Тахол-ра», я для начала выставил на продажу все запасы продуктовых наборов. Чуть ниже средней цены, созданный лот сразу же заинтересовал несколько покупателей.
Интерфейс торгового сервиса весьма прост в управлении, но в то же время имеет все необходимые функции. Пара манипуляции кнопками наносети, и на экране перед глазами можно отслеживать поступающие предложения, не отвлекаясь ни на что другое.
Меньше чем за полчаса цена сухпайков выросла на двадцать процентов от первоначальной, и оживление не собиралось спадать.
Заинтригованный, я стал просматривать похожие лоты и обнаружил, что чуть не лоханулся, продав армейские наборы по цене гражданских.
Оказалось, первые отличались от последних большим сроком хранения, увеличенным содержанием полезных веществ и суточным уровнем потребления. Стандартные гражданские концентрированные наборы значительно уступали по этим показателям своим военным аналогам. И соответственно цена между ними тоже различалась в большую сторону для солдатских пайков.
Выругавшись на себя за невнимательность, я сразу же поменял уровень стоимости лота, глядя на постепенный уход некоторого количества покупателей с вкладки моих операций. Что вполне ожидаемо – слетевшиеся на дармовщину спекулянты снимали предложения, оставляя только тех, кому действительно нужен этот товар, и кто не собирался его перепродать через пару минут кому-то еще, но уже по более высокой цене. То есть те, кто готов заплатить вполне справедливую цену.
Еще через полчаса, получив сообщение от кхайи о завершении стыковочных работ, я утвердил одну из заявок, предлагавшую максимальную цену, данные для получения денег ушли на торговый терминал для подтверждения сделки.
Регистрация в Сети счета, привязанного к изменившейся наносети, заняла меньше минуты, без всяких дополнительных манипуляций, ввиду изменения структур моего организма. Общегалактическая система банковских служб приняла мои данные легко, только заметив о необходимости получения постоянного гражданства какого-либо государства, хотя особо и не настаивая на этом.
Попытка войти на старый аккаунт, созданный еще корпорацией «А.Н.Т.», предсказуемо окончилась неудачей. Как и говорил сержант Хаг во время моего пробуждения в медотсеке на Антаре: вся собственность рекрутов после смерти переходит к компании без всяких ограничений. Меня, Криса и Хэйса после невозвращения из бункера «Техварпа» официально признали погибшими, а значит, все наши счета моментально опустошили служащие корпорации.
Да и плевать, все равно там оставалось не больше пары сотен кредитов. Зато теперь я не связан никаким контрактом на кабальных условиях и не обязан подыхать за тех ублюдков из «А.Н.Т.».
Сверяясь по списку в заряженном планшете с наименованием всего груза в трюме, я выставлял их по ценам чуть ниже средних. Чуть позже пришлось послать сообщение кхайе о необходимости активации грузового входа переходного шлюза, куда вскоре должны прибыть транспортные платформы за купленными пищевыми пайками.
Внутри станции перевозка товаров осуществлялась в автоматическом режиме только при участии дроидов и других механических механизмов. Никаких рабочих, грузчиков или тому подобного персонала здесь не требовалось. Продавец и покупатель заключали сделку в Сети, чуть позже с корабля первого на корабль последнего доставка купленного товара происходила сама собой, по системе грузовых вертикальных и горизонтальных лифтов. Весьма удобно, на мой взгляд.
Распродажа шла весьма ходко, похоже, спрос на военное оборудование в этой части галактики весьма велик. За три часа торгов я успел распродать все найденное в трех грузовых секциях лиманского транспортника, выручив за это миллион двести тысяч кредитов.
На реализацию пошло все, за исключением бронескафов «Элита А9», штурмовых импульсных винтовок «Сакран» и самого корабля. С броней и оружием перед продажей нужно еще провести ряд изменений и корректировок. Настроенные на индивидуальные характеристики мертвых хозяев, в таком виде они стоили гораздо меньше, чем я рассчитывал получить. А корабль в полурабочем состоянии никто не хотел брать на данный момент. Хотя лот с ним я сформировал одним из первых, после пищевых наборов. Но он тоже нуждался в ремонтных работах.
– Что там с тем торговцем лакрана, Немея? Он уже прислал предложение?
Пересчитанные кхайей во время перелета мешки содержали самое дорогое вещество в Содружестве и должны были принести нам никак не меньше девяти миллионов кредитов, что намного больше, чем стоимость уже проданных трофеев. Огромные деньги по местным меркам. Хотя с учетом будущих трат на различные базы и импланты самых последних версий, может быть, моя доля окажется и не такой уж большой.
– Да, он согласен заплатить восемь миллионов девятьсот тысяч. Говорит, что готов заключить сделку прямо сейчас, и я советую это сделать немедленно, так как у нас появились проблемы с кораблем.
– Какие еще проблемы? – я мысленно поморщился, ну что такое, неужели события не могут идти спокойным путем? Обязательно выскакивают какие-нибудь неприятности.
– Мой старый знакомый из диспетчерской службы сообщил, что видел официальный запрос на наш «Эсток» от флота Содружества, – голос кхайи, несмотря на новости, звучал вполне спокойно, что обнадеживало. Видимо, все не так плохо, как звучит. – Корабль подозревается в контрабанде лакрана с закрытой планеты Антара. В случае его появления на территории любой страны – необходимо произвести немедленный арест судна. Похоже, что та погоня не только повредила нам гипердвигатель, но и вылилась в общегалактический розыск.
– А экипаж? У них есть наше описание? – в отличие от девушки, я уже не так спокоен. Быть разыскиваемым преступником в мои планы однозначно не входило.
– Нет, согласно кодексу межзвездных перелетов, за контрабанду нельзя арестовывать людей на борту, только само транспортное средство, то есть корабль.
Отлично, я не хотел бы оказаться в каком-нибудь задрипанном листе «Разыскиваются» космического масштаба, да еще с надписью над фотографией с указанием суммы за поимку. Слава Джейсси Джеймса с Дикого Запада меня как-то не прельщала.
– Но корабль пока не арестован? Почему они медлят? – одновременно с вопросом я быстро стал изменять статус продажи лиманского грузовоза, добавляя вариант продажи на запчасти.
– Подобные запросы веронцы просматривают в последнюю очередь. Для них на первом месте всегда стоят их торговые дела, поэтому искин, отвечающий за входящие сообщения, в первую очередь будет обрабатывать отчеты, связанные с бизнесом. Все остальное намного позже. Так что у нас есть еще время, чтобы избавиться от лакрана. Да и сама конструкция объединенных кораблей даст какое-то время, пока там разберутся по поводу того, какой корабль задерживать.
– Может, продадим «Эсток»? – Желание заработать как можно больше не покидало меня. Я твердо уверен в том, что много денег не бывает, бывает мало дел, куда их можно потратить.
– Идентификационные данные корабля все равно пойдут в Сеть при заключении сделки, и обвинение в контрабанде так или иначе все равно всплывет. Покупатель закономерно укажет на нас полиции. Вот за это смогут арестовать уже нас. Лучше бросить разведчик, отсоединив его от транспортника.
Я быстро стал вспоминать все тонкости торговых операций в Содружестве, полученных из соответствующей базы знаний. Информация всплывала в памяти быстро, подстегнутая желанием разобраться в теме.
Спустя пару десятков секунд усиленных размышлений я вынужденно признал правоту кхайи – легче оставить корабль и дать его арестовать, чем пытаться как-то схитрить.
Конечно, при этом мы теряем средство передвижения, но зато остаемся на свободе, а главное – не теряем основные деньги. Что в нашей ситуации являлось довольно внушительным стимулом.
Мигнул предупредительный значок в правом нижнем углу глаз, куда я до этого свернул страницу торговой площадки.
– Как быстро можно будет рассоединить корабли? – Появился потенциальный покупатель на грузовоз, стоит постараться не упустить его.
– Ломать – не создавать. Думаю, за пару часов справимся, – тут кхайя сделала паузу и язвительно заметила: – Если, конечно, наша «принцесса» выйдет из своей каюты, где она сидит все последние часы.
Я мысленно поморщился, хотя в целом был согласен с зеленоволосой красоткой. Сейчас нет времени на личные переживания, все чувства по поводу расформированного отряда Стелле нужно отложить в сторону.
Впрочем, она это сама прекрасно понимала, поэтому одного короткого разговора хватило, чтобы они с Немеей принялись за работу.
Перед этим закрыли сделку с лакраном, и счет пополнился на сумму чуть меньше девяти миллионов. В общем итоге теперь у меня одиннадцать с половиной миллионов кредитов, которые я сразу же разделил между нами троими. Как мы и договаривались ранее.
Оставив девушек заниматься кораблями, я сам направился на станцию в сектор офисных представительств, где договорился о встрече в фирме, занимающейся бронескафами и другими подобными вещами.
В отличие от грузового сектора, для доступа в основную часть станции мне пришлось проходить небольшое собеседование с вопросами типа: «цель вашего визита?» и «сколько денег у вас есть?». Последний явно направлен на отсеивание всякого рода неплатежеспособной публики, только занимающей дорогое пространство на станции-фактории. Веронцы явно не любили неплатежеспособных гостей.
Но мне это не грозило – продемонстрированная краткая выписка с миллионного счета заставила таможенного клерка расплыться в улыбке и пожелать мне всякого рода успехов в делах на «Тахол-ра».
Одетый в простой технический комбез серого цвета, с маломощным бластером на боку, я прошел через раскрывшиеся створки в жилую часть станции.
Увиденное чуть не заставило меня открыть рот от удивления. До этого идя по слабоосвещенным коридорам стыковочного и грузового отсека, с черными и коричневыми мрачными стенами, я ожидал увидеть в другой части пустотного сооружения что-то подобное. Все-таки открытый космос не предполагает наличия красоты и бесполезной роскоши. Экономичность, функциональность и работоспособность – вот что должно стоять во главе угла построек в вакууме.
Но, видимо, я ошибался. Открывшаяся самая настоящая городская улица с широким проходом, яркими огнями, множеством людей и очень высоким потолком точно не говорили здесь об экономии хоть на чем-то. Два уровня, переходы между ними, прямо над большим коридором-проходом, вмещали разнообразно одетых обитателей космической станции. Все они куда-то двигались, создавая непередаваемый гул, характерный для проспекта в крупном городе.
Идя сквозь толпу и оглядывая местных, я заметил, что, несмотря на несомненную принадлежность к человеческой расе, многие люди довольно сильно отличались друг от друга.
Вот, у стены стоит краснокожий гигант, под два метра ростом, мускулы бугрятся на обеих руках небольшими холмиками. На нем короткая безрукавка, поэтому отчетливо видно, что ярко-красная кожа покрывает не только его лицо, но и все тело. Грива длинных черных волос дополняет довольно устрашающий образ. Вроде бы две руки, две ноги, голова и тело человека, но если он попадет на Землю, то его сразу же примут за инопланетянина, настолько необычным он мне показался.
А вот на открытой веранде кафе сидят три миниатюрные девушки с зелеными волосами. Они о чем-то весело разговаривают, периодически разражаясь громким смехом, не обращая никакого внимания на окружающих. Одетые в обтягивающие костюмы, подчеркивающие их соблазнительные формы, они в свою очередь привлекали внимание многих посетителей. Это явно кхайи, сходство с нашим пилотом «Эстока» просто поразительное.
Блондин, прошедший мимо и чуть не толкнувший меня плечом, чем-то похож на другую спутницу – Стеллу Хаттан. Такие же светлые волосы и холодный взгляд голубых глаз выдавал в нем соотечественника моей коллеги по плену.