Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон (сборник)

Удар в колено, с вложенной всей массой тела, переломил ногу ближайшему парню в темном комбезе, как сухую тростинку. На нем нет защиты в виде слоя металла боевого скафа, как в случае последней рукопашной схватки на поляне перед пещерой с раскопками. И никаких шансов на благополучный исход тоже.

Хотя мой довершающий удар оказался весьма похожим. Вот только в этот раз он нацелен уже не в лицо противнику, а по его открытой шее.

Секунда, и я, отпустив труп на пол, атакую следующего боевика «Филоры», стоявшего рядом с первым.

Кулак врезается в район солнечного сплетения и заставляет его согнуться пополам от нестерпимой боли. Сейчас ему катастрофически не хватает воздуха, легкие пытаются сжаться в попытках протолкнуть внутрь хоть немного выбитого кислорода. Но я, конечно же, не даю времени прийти в себя и бью по основанию затылка ребром открытой ладони. Чтобы еще через секунду добить ударом в ту же точку, уже стопой ноги, рухнувшее передо мной тело.

На этом неожиданность нападения заканчивается, вынуждая оставшуюся тройку мордоворотов наконец-то начать реагировать.

Двое из них двигаются не слишком быстро на моем фоне и почти сразу заносятся в списке угроз в самый конец. Они достают оружие из креплений на боку медленно по сравнению с тем, как двигаюсь я, и точно не успевают направить его в мою сторону.

Но вот последний умудряется не только молниеносно выхватить черный матовый бластер неизвестной модели, но и даже произвести выстрел, попав мне точно в живот. Сильная боль растекается по всему телу, но почти сразу же бесследно испаряется.

Я смотрю в место попадания и понимаю, что огонь велся из парализатора, а не из боевого оружия. Высокий разряд энергии любого другого стопроцентно отправил бы как минимум в бессознательное состояние, а на меня лишь оказал кратковременный эффект, вылившийся в секундную острую боль.

Не знаю, на что они рассчитывали, применяя против меня эти игрушки, но доктор Гэлберт точно должна была знать, что я далеко не обычный человек, на которого сильные удары током не действуют ошеломляюще. Она ведь проводила исследования в этой области в своих вивисекторских залах.

Глуховатый рык вырывается изнутри меня на второй попавший заряд, а затем я снова кидаюсь вперед. Двое других тоже успели достать парализаторы, но теперь никаких шансов их применить уже нет.

Снова заход со стороны и неожиданная атака сбоку – еще один труп падает на пол торговой станции.

Но тут в дело вмешивается первый стрелок. Поняв, что толку от оружия мало, он бросается на меня врукопашную, не давая прикончить еще одного человека в черном.

Через мгновение я понимаю, что это достойный соперник не только в скорости реакции, но и в силе ударов. Он явно прошел полный курс военной модификации.

Его подготовка оказывается намного выше моей базы рукопашного боя второго ранга, она позволяет ему теснить меня почти с самого начала схватки. Только чудо спасает меня от смертельных ударов, а еще постепенно зарождающаяся ярость где-то глубоко внутри.

Понимая и осознавая, что начинаю проигрывать, я зарычал от переполнившей меня ненависти и, забыв о всех навыках правильно поставленных ударов, начинаю драться совсем не по прописным канонам.

Теперь я шел в бой не с умениями, полученными в ходе изучения высокотехнологичной базы рукопашного боя, а с животными инстинктами хищника. Передавшиеся мне вместе с черной кровью искусственно созданных монстров, они позволяют отринуть все ненужное в сторону и отдаться схватке, как первобытному дикарю, без всяких оглядок на человеческий разум и логику.

Человек отступил на второй план, выпуская вперед зверя, жаждущего только одного – разорвать врага на части, убить, растоптать и полностью изничтожить, не оставив тому ни единого шанса на выживание.

И вот уже движения военного модификанта кажутся неуклюжими и нерасторопными. Мое тело двигается совсем по другим траекториям, непривычным для опытного бойца, кем, несомненно, является мой противник, и с еще большей скоростью.

Взмах, поворот, уход из-под удара и обратный толчок-столкновение, отбрасывающее боевика назад.

Моя правая рука устремляется вперед с невероятной скоростью к вражеской груди. Ногти на пальцах наливаются матовой чернотой, на целый сантиметр выдвигаясь наружу, а на кончиках возникают хищные острые грани.

Их уже нельзя назвать человеческими ногтями. Скорее это когти какого-то животного, привыкшего убивать врагов без использования посторонних предметов, используя только то, что дала ему природа от рождения.

Треск раздираемой ткани комбинезона, точно не обычной гражданской модели, а скорее полувоенного назначения, покрытого защитным слоем специальных веществ, вызывает на лице человека сначала удивление, чуть позже сменившееся ужасом перед смертью. Осознание приближающейся гибели четко видно на лице модификанта, пока моя рука погружается в его грудь, чтобы достать оттуда еще бившееся сердце. Он смотрит на меня полными ужаса глазами, откуда стремительно начинает уходить жизнь.

Я развернулся в сторону доктора Гэлберт и медленно уронил кровавый ошметок человеческой плоти – вырванное у живого человека сердце, прямо перед ее ногами.

Правая рука по локоть в крови, но сейчас меня это совсем не беспокоит.

Лицо ученой, наверное, впервые в своей жизни выражало безграничный страх перед неотвратимым концом. Можно поставить миллион кредитов против одного, что до этого она никогда не думала, что умрет не своей смертью. Такие личности всегда полагают, что все их поступки так и останутся безнаказанными, несмотря на всю тяжесть содеянного. И что кончину они встретят в своей постели, в глубокой старости, напоследок насладившись всеми прелестями жизни.

Может, где-то с какими-то ублюдками это так и происходило. Но не здесь и не сейчас. Я об этом обязательно позабочусь.

Несмотря на страх, доктор не потеряла самообладание и даже попыталась убежать. Развернувшись спиною ко мне, она успела сделать целых два шага, когда моя рука снова, как и несколько минут назад, погрузилась в человеческое тело, минуя все преграды на своем пути.

Только на этот раз я уже бил в район позвоночника и выдирал наружу его, вместо мягкого сердца.

Многие недели мучений и бесчеловечных опытов, страдания, испытанные на лабораторном столе, где я выступал в роли подопытной свинки для группы мясников, по ошибке называющих себя учеными, наконец-то до конца отомщены.

Основная масса тех садистов погибла еще на базе от рук, а точнее клыков и когтей их созданий, еще в момент моего бегства оттуда. Но до смерти их босса, той, кто руководил всеми теми ужасными работами, месть не могла считаться полностью законченной.

И вот теперь это свершилось.

Я торжествующе вскинул руку вверх, а потом удовлетворенно посмотрел на труп докторши с огромной дырой в спине, лежащий внизу. Сейчас уже можно однозначно сказать, что справедливость восторжествовала.

Неожиданное движение сбоку заставляет отвлечься от мгновения триумфа. Последний из пятерки группы поддержки ученой пытается бежать. Он не стал нападать, понимая, что легко разделит судьбу своих уже мертвых коллег.

Но я не собираюсь никого отсюда выпускать живым, даже несмотря на смерть их предводительницы.

Стремительное движение, и вот я уже на расстоянии вытянутой руки от последнего из сотрудников «Филоры». Он еще двигается и пытается скрыться, но я знаю, что он обречен и умрет так же, как и все остальные.

Первый удар вышел смазанным и только разодрал бок труса охранника, потому что он не стал даже пытаться оказать сопротивление, а попросту рухнул на пол, как тяжелый мешок с дерьмом.

Я недовольно рыкнул и протянул руки к что-то вопящему боевику. Какой-то продолговатый темно-серый цилиндрик ходил ходуном в его руках, качаясь из стороны в сторону вместе с ними. Эта вещь вызвала в моем разуме какие-то знакомые ассоциации, впрочем, моментально отброшенные в сторону все еще властвующей там сущностью зверья.

Оттолкнув руки скорого покойника, я взял его за шею и стал тянуть голову врага к себе.

А потом что-то негромко пискнуло – по краям металлической штуки в руках мертвеца появились ярко-синие полоски, быстро гаснувшие одна за одной.

Инстинкты внутри просто взорвались, предупреждая о смертельной опасности, которую несет небольшой предмет. Тело само рванулось в сторону, стремясь уйти от него как можно дальше.

Я успел сделать всего несколько шагов от лежащего на полу охранника, когда позади раздался взрыв, швырнувший меня куда-то вперед.

Нестерпимая вспышка боли, не останавливаясь и не прекращаясь ни на секунду, полностью затопила разум, отправив его в забытье.

Станция «Тахол-ра».

Административно-управляющий корпус

Сорен Фонбэ не раз слышал заявления далеких от космоса людей, что управлять жилой станцией в пустоте с населением в несколько тысяч человек – это то же же самое, что управлять обычным городом на поверхности какой-нибудь планеты.

Причем, как правило, эти люди говорили с такой уверенностью, как будто сами провели на посту мэра-управляющего огромного пустотного сооружения никак не меньше нескольких десятков лет. И каждый раз у него возникало желание прямо в лицо назвать таких наглецов идиотами, треплющими языками о том, о чем они не имеют ни малейшего понятия.

После двадцати лет на «Тахол-ра» гра Фонбэ, назначенный сюда по прямому приказу Золотого Совета, мог однозначно сказать, что сложность жизни на станции в миллионы раз превосходит жизнь в городе такого же размера. И дело тут не только в системах жизнеобеспечения, которые могут выйти из строя в любую минуту, ограниченном пространстве по отношению к общей массе людей, проживающих там и самого причудливого строения станции, представляющей собой огромный кусок металла с множеством коридоров, различных помещений, грузовых и пассажирских лифтов, корабельных доков и шлюзовых камер переходов, а также других сложнейших механизмов.

Нет, главная сложность в жизни и собственно в управлении подобной станцией заключалась в сотнях каждодневно прибывающих и убывающих кораблей.

Тысячи новых людей, прилетающих на них, совсем не похожи на добропорядочных горожан, живущих в каком-нибудь небольшом городке на тихой планете. Здесь постоянно происходят какие-нибудь инциденты и неприятности, требующие личного вмешательства Сорена Фонбэ.

– Что там опять случилось? – начальник станции вошел в управляющий зал наблюдения местной службы правопорядка в довольно благодушном настроении. Утром он узнал, что вполне возможно за отличную службу его вскоре переведут на одну из центральных планет Объединения Верон с весьма значительным повышением по службе.

– Вам лучше взглянуть на это самому, гра Фонбэ, – молодой дежурный офицер вывел на главный экран изображения одной из улиц-коридоров. Управляющий моментально узнал окрестности Техцентра – за десятилетия работы он досконально успел изучить всю станцию.

– Это запись с камеры наблюдения. Все произошло несколько минут назад. Полицейский патруль уже находится на месте.

На большом мониторе высокий человек в сером комбинезоне и почти таким же цветом волос неожиданно напал на группу людей, выходивших из офиса Техцентра. Управляющий не был специалистом в сфере военных технологий, но глядя на то, как двигаются и дерутся люди на экране, мог однозначно сказать, что это точно не мирные обыватели. Скорость движений, плавные и резкие перемещения, чередовавшиеся быстрыми ударами, и абсолютная безжалостность к противникам – все это говорило о военных модификантах, за каким-то харсом устроившим разборку на его станции.

– А это еще что? – яркая вспышка в конце записи затопила весь монитор, не позволив рассмотреть финал всего действа.

– По предварительным данным – это взрыв ОД-гранаты. Последний оставшийся в живых из той группы в черном подорвал ее рядом с противником.

– Последствия? – чуть напряженным голосом спросил гра Фонбэ. Детонация гранаты объемного действия могла повредить коммуникации на станции. Это ведь не выстрел из маломощного бластера – единственного оружия, разрешенного к свободному ношению внутри «Тахол-ра».

– Минимальные. Жертв среди жителей нет, задеты стены нескольких зданий, повреждены системы наблюдения в радиусе двадцати метров от эпицентра взрыва и больше ничего, – браво отрапортовал молодой дежурный. Ему явно пришлось по душе наблюдать за произошедшей схваткой. Такое редко можно увидеть в реальной жизни, разве что только в голофильмах.

– Ясно. Выяснили уже, с каких они кораблей? Тот в сером и те, кого он там убивал? – когда управляющий рассуждал о множестве инцидентов на борту веронской станции, он вовсе не имел в виду нечто подобное. Драки в барах между рядовыми членами корабельных команд или потасовки в спорах между их офицерами были вполне привычными происшествиями здесь. Иногда все заканчивалось смертью одного человека, но это случалось довольно редко, как правило, все последствия снимались несколькими сутками в медицинских капсулах и выплате штрафов за хулиганство.

Но это… Такого на станции раньше не случалось. Подрыв боевой гранаты был впервые. Как, впрочем, и драка между специально натренированными солдатами. А те погибшие явно принадлежали к этому классу людей.

– Тот, что начал драку, прилетел несколько дней назад на малом ситойском разведчике в состыкованном состоянии с лиманским грузовозом. Впоследствии первый был нами арестован и выставлен на продажу согласно требованию флота Содружества по обвинению в контрабанде лакрана, а второй продан через одну торговую площадку в Сети, человеком по имени Макс Вольф, – офицер полиции станции сделал паузу, ожидая каких-нибудь уточняющих вопросов и, не дождавшись их, продолжил: – Группа в черном и женщина прилетели на военно-транспортом корабле корпорации «Филора».

– Что с телами?

– Мертвые отправлены в морг, раненый в госпиталь.

– Раненый? – удивленно повернулся к дежурному Фонбэ. – Пострадал кто-то из прохожих? Вы же говорили, что среди обычных людей жертв нет.

– Это тот парень в сером, гра. Он выжил, – молодой офицер, судя по лицу, и сам удивлялся последнему факту. – У него множественные повреждения, но медики говорят, что с ним будет все в порядке. Кстати, они тоже хотели с вами о чем-то поговорить.

– Интересно, – задумчиво протянул управляющий, пытаясь вспомнить что-нибудь о силе взрыва боевой ОД-гранаты. Можно ли выжить, находясь от нее в момент взрыва всего в нескольких метрах? К несчастью, он не специалист в данном вопросе. Надо будет потом проконсультироваться у знающего человека. Вроде заместитель шефа полиции раньше служил в армии, вряд ли этот молодой дежурный знает тактико-технические характеристики боевой ОД-гранаты военного образца.

– Ладно, тогда я в медчасть, а вы направьте людей к кораблю корпорации «Филора» и заблокируйте им стыковочную систему, чтобы не вздумали улететь до того, как я с ними разберусь.

Спустя полчаса он стоял перед капсулой с телом виновника сегодняшнего бедлама на «Тахол-ра», слушая главного станционного врача.

– Уровень регенерации выше любых официально зарегистрированных показателей…

– Имплантат класса «А»? – перебил доктора Фонбэ.

– Нет. У пациента не обнаружено ни одного лицензированного имплантата, кроме непонятного образования из неизвестного материала на левой руке…

– Тогда что? – опять не дослушав собеседника, спросил управляющий.

Ему совсем не нравилась сложившаяся ситуация. Чрезвычайные происшествия вряд ли смогут приблизить так ожидаемый им перевод. Ведь, что ни говори, а ему уже порядком надоело здесь работать. Спокойная должность где-нибудь на планете, с большим окладом и минимум обязанностей – вот о чем сейчас мечтал Фонбэ. Разбирательства с непонятными чужаками, вздумавшими устраивать бой с применением боевых гранат на борту станции, никак не помогали в деле скорейшего отъезда.

– Полное генетическое изменение организма, – голос доктора звучал удивленно и в то же время несколько возбужденно. Он нисколько не злился на босса за то, что тот постоянно прерывал его. – Я успел взять образец и немного изучить его. Результаты просто невероятные: у этого парня спиральное строение ДНК на треть плотнее, чем у обычных людей. Вы понимаете? Даже у сингарийцев, известных в галактике любителей человеческой генной инженерии, не такая большая разница в этом показателе. У них расхождение в общем строении идет на уровне от одной десятой до одного процента, а это уже очень много, можете мне поверить. Люди, живущие в разных частях галактики, на планетах с разными природными условиями на протяжении многих сотен и тысяч поколений, несмотря на это, все равно остаются похожими друг на друга. Здесь же совсем другой уровень…

– В каком смысле? Хотите сказать, что это не человек? – Сорен Фонбэ недоверчиво покосился на врача, а затем перевел взгляд обратно на прозрачную крышку медицинской капсулы, за которой лежал человек, убивший всего за пару минут шестерых человек голыми руками.

Выше среднего роста, худощавое, но при этом мускулистое тело, пепельного цвета волосы, белая кожа – он совершенно не походил на какого-то пришельца или кого-то подобного. Прозрачный гель внутри давал хорошую возможность рассмотреть все тело.

– Да внешние признаки у него не вызывают подозрений в необычном происхождении, но вы только посмотрите на образец его крови, – доктор протянул руку с зажатой в ней прозрачной длинной пробиркой, наполовину заполненной черной жидкостью.

– Ну и что? Если выйти на главную улицу у нас на станции, то легко можно встретить регульца, покрытого ярко-красной кожей с головы до пят, – отмахнулся от неубедительного доказательства глава города в пустоте. – И вообще, вы знаете, с кем именно он сюда прилетел? По дороге в медчасть мне сбросили данные о его прибытии, и хочу заметить, что в спутницах у него оказались кхайя и сингарийка. Уверен, что все это их происки. Они большие любители изменять людей, думая, что делают их лучше.

– Полагаете, это их работа? Но ведь сингарийцы и кхайя терпеть друг друга не могут, считая друг друга ошибками природы, – неуверенно сказал главный врач. Невооруженным взглядом видно, что ему очень хотелось поизучать человека, лежащего в капсуле, более подробно. Но в то же время озвученная информация о спутниках пациента смущала доктора. Тут дело было явно нечисто.

– Видимо, как-то смогли договориться и создали совершенно новую особь, – теперь голос гра Фонбэ звучал спокойно и взвешенно. Он принял окончательное решение о дальнейших действиях. – Но ни Объединению Верон, ни станции-фактории «Тахол-ра», ни его жителям нет до этого никакого дела.

– Кстати, забыл сказать, у него не только странная структура ДНК, но и весьма необычная наносеть. По всем показателям у нее признаки индивидуальной наносети класса «А», она даже превосходит их по некоторым параметрам. Наниты, использованные в ее построении, кардинально отличаются от обычных. Я думаю, если взять физический образец в большом объеме, то мы сможем изучить…

– Нет. Никаких образцов и ничего такого, – твердо заявил главный веронец. – Сколько до полного выздоровления?

– Судя по динамике регенерации ткани, сутки, может, двое.

– Отлично. Я знаю, что у него есть личный счет, с которого велось не один десяток торговых операции, а это значит, деньги у него в наличии имеются. Так что сразу после излечения я прикажу сотрудникам полиции в принудительном порядке выдворить его и его спутниц со станции. То же самое будет касаться и корабля другой стороны конфликта – они улетят немедленно с запретом повторного посещения в течение всего следующего года. А перед этим со счетов обеих сторон пусть будут списаны суммы, полностью покрывающие нанесенный ущерб. Но чтоб через семьдесят два часа никого, кто причастен к этому инциденту, на борту моей станции не было. Мне не нужны тут драки военных модификантов, непонятные генетически измененные люди и взрывы ОД-гранат. Плевать, с чем все это связано, пусть устраивают свои разборки вдали от «Тахол-ра».

Сорен Фонбэ твердым взглядом посмотрел на главного врача и направился в выходу, на ходу отправляя приказы своему заместителю о выдворении слишком буйных гостей со станции. Он никому не позволит подгадить ему с уже почти оформленным переводом. Чего бы это ни стоило.

«Тахол-ра», веронская торговая станция.

Медицинский отсек

Мое пробуждение оказалось резким, как и обычно со мной происходило со времени ранения в бункере «Техварпа» и попадания в тело крови тех шестиногих монстров. Секунда, и как будто срабатывает невидимый переключатель, моментально приводя меня в сознание из состояния сна.

Уже знакомое белоснежное внутреннее убранство медицинской капсулы. Прислушавшись к себе и не обнаружив источников боли, я принял сидячее положение, дождавшись перед этим, пока прозрачная крышка неторопливо отъедет в сторону. Внутренняя отделка помещения почти один в один повторяет медчасть на базе корпорации «А.Н.Т.»: те же темно-серые стены, прямоугольные источники света на уровне полутора метров от пола и полное отсутствие окон.

«Внимание: уровень адаптации подключенного блока достиг тридцати одного процента. Доступна функция двухпотокового оперирования данными».

«Внимание: для данной операции необходимо подключение автономного хранилища данных».

«Внимание: данного или аналогичного устройства не обнаружено, функция двухпотокового оперирования не может быть запущена».

«Оператору рекомендуется произвести необходимые преобразования».

«Внимание: доступен второй уровень подключения дополнительных устройств».

Всплывающие сообщения одно за другим заставили меня замереть, внимательно вчитываясь в текст перед глазами.

Похоже, та штука, что заползла мне прямо в руку через рану на Антаре, продолжает успешно адаптироваться к организму. Не то чтобы я возражал, все-таки увеличение показателя интеллекта и скорость обучения многого стоит, но все же некоторая настороженность насчет нее у меня присутствует. Кто его знает, на что еще способно изделие древних биоинженеров.

Подумав об изменениях в теле, я машинально поднял руки и посмотрел на ногти. Опасение, что они так и остались черного цвета с заостренными краями после вчерашней схватки, не оправдались: обычные розовые ногти, немного криво подстриженные, но без всяких аномалий, в общем, как и у большинства людей.

Значит, не все так плохо, как могло показаться. Я постепенно не превращаюсь в монстра с полностью нечеловеческой внешностью. По крайней мере, преобразования имеют обратный эффект. Что меня весьма обрадовало, становиться когтистым графом Дракулой я отнюдь не хотел.

Глядя на руки, я начал вспоминать вчерашние события.

Неожиданная встреча с доктором Гэлберт, моя атака на ее сопровождающих, чтобы добраться до нее, сильный противник, не уступающий мне, и наконец мое преображение. Я хорошо помнил тот момент и все последующие события. Кровавые ошметки человеческой плоти на правой руке, еще бьющееся сердце, вырванное у живого человека, женщина-ученая, лежащая на полу с огромной дырой в спине, и как кульминация этого безумия – взрыв гранаты в руках последнего выжившего.

Неслабо я вчера посетил Техцентр.

Необычное превращение, позволившее мне в конечном итоге избавиться от бывшей мучительницы, стало полной неожиданностью. Ярость и ненависть, разгоревшиеся внутри меня во время схватки, воздействовали на тело весьма пугающим образом. Мое сознание в тот момент не покинуло разум полностью, а как бы ушло в тень, наблюдая оттуда за расправой над врагами с хладнокровием и, что самое главное – с большим удовольствием. Я нисколько не жалел, что убил тех людей, потому что чувство торжества справедливости до сих пор приятно грело душу.

– Уже проснулись? Это хорошо, искин докладывает о полном восстановлении организма, – говоривший обнаружился прямо за спиной. Он походил на обычного клерка, подобных которым я уже несколько раз встречал на станции. – Я помощник заместителя управляющего станции, меня послали сюда для того, чтобы проводить вас до ближайшего пассажирского корабля, направляющегося прочь. Ваши спутницы покинули ее позавчера, теперь настала ваша очередь.

– Покинули? – Немея и Стелла улетели? Я вышел в Сеть и проверил свою почту, где сразу обнаружил от первой краткое сообщение об отлете на Камею. И еще парочка от главного инженера компании, занимающейся скафами.

– Приказ гра Фонбэ, начальника станции. Все участники инцидента и их сопровождающие должны как можно скорее покинуть «Тахол-ра» с годовым запретом на ее посещение, – человек в коричневом костюме ухмыльнулся. – Не следовало убивать людей прямо на улицах и тем более устраивать взрывы ОД-гранат.

– Последнее сделал точно не я, – осторожно встав на пол, абсолютно не смущаясь наготы, я вопросительно уставился на служащего. – Где моя одежда?

– От вашего технического комбинезона ничего не осталось. Удивительно еще, как вы сами выжили в такой близости от места детонации. Но вот это должно вам подойти, – болотного цвета штаны, футболка с длинными рукавами такой же уродливой расцветки и укороченные сапоги обнаружились на стуле неподалеку.