Эхо магического мира

«Жемчужина»

Я так расстроилась, что толком даже не смотрела, куда шла. Мимо мелькали лица прохожих, витрины магазинчиков, завлекающие вывески кофеен, но для меня все это сливалось в единую безрадостную серость. Пока что первый рабочий день, вопреки ожиданиям, оставлял желать лучшего. В мыслях навязчиво всплывала картинка захватывающего задержания, в котором мне так и не удалось поучаствовать из-за вредности Максима.

Я и сама не заметила, как ноги привели меня к уже много лет пустующему кафе «Жемчужина». Это была ничем не примечательная заброшка, в которую порой лезли скучающие школьники в поисках новых ощущений. Правда, отец, когда был жив, говорил, что именно здесь в годы бурной молодости он познакомился с мамой. Тогда «Жемчужина» считалась уединенным и романтичным кафе для студентов, где по пятницам выступали музыканты. Сейчас же от прежнего блеска не осталось и следа. Владелец «Жемчужины» давно покинул Россию. Здание дряхлело, разрушалось и разграбливалось, пока не стало тем, чем являлось ныне. Развалюхой, о которой почти все забыли.

«Жемчужина» своим унылым видом прекрасно олицетворяла мое эмоциональное состояние. Я медленно подошла ближе и оперлась об усыпанную трещинами стену. Вдруг до меня донеслись чьи-то голоса из здания. Неужто пьянчуги что-то не поделили? Я немного усилила слух с помощью магии и прислушалась.

– Вы настолько тупы, что не сдерживаете нам обещание? Нам?! – с угрозой вопрошал низкий мужской голос.

– Простите, возможности источника весьма ограничены. Эта партия выдалась не столь обширной, как мы предполагали. Постараемся скомпенсировать ваши потери в следующем месяце. – Второй собеседник явно нервничал.

Разговор звучал подозрительно, а потому я включила микронаушник для мысленной связи, перевела его в режим прослушивания и связалась с Максимом.

– Слушай! – про себя попросила я.

Удивительно, но Максим не отключился.

Как же удобна мысленная связь! Всегда поражалась гениальности этого хитроумного устройства. У него было два режима: режим мысленного общения и запись звука. Первый позволял разговаривать друг с другом на большом расстоянии, не привлекая постороннего внимания. Причем во избежание неловких ситуаций перед отправкой звукового сообщения его можно отредактировать. Ведь все мы знаем, как просто мысленно назвать злобного коллегу «козлом». Второй режим помогал услышать другому пользователю наушника то же, что и ты. Микронаушники мысленной связи – воистину незаменимая вещь! И только искусный маг мог почувствовать незначительные колебания темной энергии от их использования.

– Не постараетесь, а скомпенсируете, – заявил обладатель низкого голоса. – Или вы перестанете быть для нас хоть немного полезными. Тогда вы и сами знаете, что будет. Уроборос не прощает повторных промахов.

Уроборос? Я обомлела. Их культ был широко известен, ведь стоял на верхушке магических преступных организаций более ста лет. Наркотики, проституция, незаконная торговля оружием, зверские ритуалы. Уроборос внес свою лепту чуть ли не в каждую страницу летописи преступного мира с появления магии. Их не удавалось полностью истребить, только ослабить. Точно проклятый феникс, культ Уробороса возрождался снова и снова. Именно они убили моего отца во время его расследования. Я ненавидела этих ублюдков всем сердцем. Мне так хотелось выйти из укрытия и на месте прикончить культиста, но это было бы глупо. Лучше подождать и еще немного понаблюдать за диалогом.

– Уверяю, мы вас не разочаруем!

– Уж надеюсь, а еще приберитесь тут. Какая-то крыса греет уши. До встречи в следующем месяце.

Черт, это обо мне! Тут же в мыслях прозвучал вопрос Максима:

– Где ты?

– Заброшенное кафе «Жемчужина», Ломоносова 23.

Только я успела передать мысли, как из пустого оконного проема справа от меня выскочили несколько мужчин. Один из них тут же атаковал, молниеносно метнув в меня нож. Я инстинктивно использовала особое умение. К моему счастью, нож оказался покрыт тонким слоем темной энергии, за счет чего его получилось перенаправить и избежать ранения.

– Эта сучка – маг! – крикнул нападающий в черной толстовке. – Иди сюда, Крепыш! Надо сделать все быстро!

Я почувствовала изменение потока темной энергии поблизости и тут же отпрыгнула в сторону. В этот же момент чья-то огромная ладонь пробила стену «Жемчужины» изнутри. Промедли я хоть немного, от моей головы осталось бы лишь кровавое месиво. Прозвище «Крепыш» идеально подходило появившемуся головорезу. Он выделялся не только горой мышц, но и ростом под два метра. Очевидно, этот монстр усиливал возможности тела с помощью магии. При должном уровне внимания не самый сложный противник. Главное, не пропустить ни одного удара.

– Увертливая сучка! – с кровожадной улыбкой прорычал Крепыш. – Но ничего, недолго тебе осталось!

Тут же он побежал прямо на меня, а его дружок метнул очередной нож. Я решила попробовать отразить магическую атаку в Крепыша с помощью браслета. Получилось! Лезвие воткнулось в ногу здоровяка по самую рукоять, от чего тот завопил и остановился. Не теряя времени даром, я резко приблизилась к метателю и сначала ударила коленом в его солнечное сплетение, а затем с силой врезала локтем в голову. Эта комбинация, к счастью, нокаутировала мужчину. Вот и результат всех тех адских занятий по борьбе, что мы проходили в академии.

– Эта сука из инспекторов! – крикнул бритоголовый парень, вынырнув из тени здания. До этого он не принимал участия в драке. – Задержи ее, Крепыш! Я за подмогой!

Он метнулся к выходу из тупика. Я побежала за ним, но вдруг дорогу мне преградил Крепыш, выскочив прямо передо мной. Как он смог обогнать меня с такой раной в ноге? Адреналин? Вот и нет. Это стало понятно по следующей атаке здоровяка. Когда он замахнулся, я решила понапрасну не тратить последний заряд браслета на особое умение, а попросту увернуться. Каково же было мое удивление, когда от удара Крепыша, попавшего в асфальт, меня отшвырнуло на несколько метров назад. Что за силища создала такой поток воздуха? Враг резко вышел на новый уровень владения магией. И тут было два варианта: либо он скрывал всю свою мощь ранее, либо, пока я сосредоточилась на его дружке, использовал тот самый новый наркотик, усиливающий связь с темной энергией. Первое казалось мне маловероятным, все же для этого нужен интеллект, который у громилы явно был низковат. Значит, причина в наркотике. Дела складывались плохо. Из-за Максима я так и не взяла пистолет, а браслета хватит лишь на одно осознанное перенаправление атаки.

Но сожалеть из-за мерзкого характера напарника и неудачных обстоятельств было некогда. Крепыш резко рванул ко мне. Скорость поражала воображение. Я едва успела отразить атаку с помощью магии. Она попала точно по здоровяку, от чего его отбросило на пять метров назад и впечатало в стену дома. Крепыш еле отодрался от нее и медленно побрел ко мне. Браслет полностью исчерпал заряд. Отразить новые атаки у меня получилось бы, но теперь совершенно неясно куда. Я сжала кулаки от напряжения.

Крепыш предпринял попытку побежать ко мне, но вдруг схватился за сердце и с криком свалился на землю. На несколько секунд я замерла от удивления. И вдруг в памяти всплыла информация о наркотике. А точнее то, что он вызывал проблемы с сердечным ритмом и был крайне опасен для тех, кто принимал более недели. Вот и наглядное доказательство.

Я подошла к Крепышу и убедилась, что он мертв.

– Что тут произошло? – услышала я шокированный голос Максима.

У выхода из тупика стоял запыхавшийся напарник с закованным в антимагические наручники бритоголовым отморозком, что ранее сбежал от меня за подмогой.

– Как видишь, у нас состоялась небольшая стычка, – усмехнулась я. – Ты и сам слышал разговор. Мне посчастливилось стать свидетелем сделки этих голубчиков с кем-то из Уробороса. Как ты поймал последнего? Он вроде убежал за подмогой.

– Попался по пути сюда. До дружков так и не добежал. Я вызвал наших, скоро приедут. Ты как? Не ранена?

Неужто я сама не заметила, как Крепыш все же приложил разок по моей голове? Иначе как объяснить то беспокойство, которое сквозило в последних словах напарника?! Того самого, который ранее игнорировал меня и вовсе не хотел брать на задания. Того самого, из-за которого у меня с собой даже не было полного комплекта снаряжения.

– Не ранена, но было бы легче, будь у меня все для задержания под рукой, – сухо ответила я и укоризненно посмотрела на Максима.

Тот тяжело вздохнул.

– Я не думал, что ты окажешься втянута в подобное, ведь отправил тебя на безопасную улицу. Вернее, я думал, что безопасную… Что насчет тех двоих? Мертвы?

Странно, но от чувства вины, что так и сквозило в каждом слове напарника, мне полегчало.

– Здоровяк – да. Словил передоз. Второй жив, но в отключке. Что с основным заданием? Поймал продавца наркотика, на которого была наводка? – тихо спросила я.

– Я был близок, но нет. Ты связалась со мной по мысленной связи как раз, когда я заприметил его. Поспешил сразу к тебе. Встретиться с культистами в первый день работы… Даже не знаю, удачливая ты или наоборот.

Максим бросил выполнение задания, чтобы подстраховать меня? Очередное удивительное открытие. Оказалось, что в нашей паре все было не так уж безнадежно. Я поняла, что могла хоть немного доверить спину Максиму, ведь он поставил мою жизнь в приоритет. Уже что-то. Конечно, на растапливание этой ледышки уйдет время, но теперь это не казалось нереальным.

– Раз жива, значит удачливая, – с улыбкой заметила я. – Значит с нашим делом продолжим завтра? Или сегодня после того, как отправим этих двоих в отделение?

– Завтра. Вначале разузнаем подробнее, кого именно ты поймала.

– Тот, что умер, использовал К58 во время нашей стычки. Вполне возможно, что эти ребята что-то да знают по нашему делу.

– Вот как. – Максим с прищуром посмотрел на двух выживших преступников, а затем снял с пояса запасные антимагические наручники и кинул их мне. – Во время допроса расскажут все как миленькие.

Я подошла к все еще пребывающему в отключке метателю ножей и надела на его руки наручники. Теперь, даже если он очнется, магией не сможет воспользоваться. Магическим инспекторам выдавали особые наручники. Они мешали использовать темную энергию. Только самые выдающиеся маги могли применять свое особое умение в них. Но таких были единицы.

Вскоре приехало несколько машин из нашего отдела. Двух выживших преступников увезли в отделение для дальнейшего допроса, а тело Крепыша отправили на экспертизу. Я бросила прощальный взгляд на полуразрушенную «Жемчужину». Здесь когда-то давно встретились отец с матерью и здесь же я прошла свое боевое крещение как магический инспектор. Интересное совпадение.

Я посмотрела на задумчиво стоявшего рядом Максима и спросила:

– Что теперь? Пойдем в отделение писать отчет?

– Пожалуй. Здесь нам делать больше нечего.

Тут мне захотелось немного подтрунить над напарником. Все же он заслужил. За мое ангельское терпение и понимание нужно платить.

– Отлично! Зайдем в мою любимую кофейню по пути. Кофе за твой счет! – с широкой улыбкой сказала я.

– С чего бы это? – Максим поморщился.

– Уже забыл, по чьей вине я сражалась без полного набора снаряжения? Кофе – малая плата за такой проступок.

Конечно, я не верила, что Максим согласится, но он лишь сказал:

– Ну тогда веди в эту свою любимую кофейню.

Третья змея

На улице Димитрова меж сияющих застекленных бизнес-центров притаилось кафе «Маленький принц». Как несложно догадаться, интерьер в нем был выполнен в стиле одноименного произведения Антуана де Сент-Экзюпери. Владелец, мой лучший друг, на славу постарался. С потолка свисали милые декоративные светильники в виде звезд и планет, стены украшали картины с изображением барашка, лиса или самого маленького принца, а на каждом столике неизменно стояла вазочка с алой розой. Я всем сердцем полюбила это место с первого взгляда. Не только за отсылки к одной из любимых книжек, но и за то уютное уединение, которое здесь ощущала. Саша, владелец кафе, всегда понимал, когда мне нужно было побыть одной. В другие же дни он охотно разговаривал со мной о жизни, книгах, мечтах и переживаниях. Я познакомилась с Сашей, когда училась на первом курсе академии и уже через пару месяцев считала его близким другом. С тех пор наша связь стала только крепче. Друзья в академии менялись, большая часть разбежалась после выпуска по разным уголкам страны, но Саша так и остался неизменной постоянной в моей жизни. Одна мысль об этом дарила частичку тепла.

Мы с Максимом вошли в кафе. К счастью, нам повезло и тут никого не оказалось. Саша, увидев меня, улыбнулся. Правда, мне показалось, что его улыбка на мгновение померкла, когда он увидел Максима.

– Привет, Кира! Тебе как обычно? Латте, сэндвич с курицей и миндальный круассан?

Я кивнула.

– А что твоему… другу?

– Мне капучино и сэндвич с курицей. Все с собой.

– О, торопитесь в отделение расследовать важные дела? Я мигом!

Саша принялся энергично готовить кофе и меж тем завел со мной непринужденную беседу о грядущей выставке в галерее современного искусства. За пару минут разговора нам удалось обсудить все последние новости и перемыть косточки нескольким наглым посетителям. Когда заказ приготовился, мы с Максимом, взяв пакеты с едой и кофе, направились к выходу.

– Встретимся на выходных, – пообещала я, перед тем как уйти.

– Передавай привет дедуле! – напоследок крикнул Саша, махая нам рукой.

На улице мы вновь очутились среди толпы, что так контрастировало с уединением «Маленького принца». Работяги спешили поскорее отобедать за пределами офиса. Вскоре, к моему облегчению, удалось свернуть на менее оживленную улицу, и я решила разговорить напарника.

– Как тебе кафе? Правда, там очень приятная обстановка? Тебе понравилось?

– Я не фанат Экзюпери, да и болтливых работников не особо люблю.

– Мы с Сашей просто старые друзья. С обычными посетителями он сдержаннее. А мне вот «Маленький принц» напоминает оазис среди каменных джунглей. А еще кофе и еда там отменные!

– Вот как, посмотрим, – сказал Максим и, немного помолчав, спросил: – Ты не хочешь перевестись в другое отделение? У меня есть знакомые, которым как раз нужны работники наподобие тебя. Хоть опыта и нет, да и с особым умением есть проблемы, но ты явно обладаешь неплохим потенциалом в отличие от идиотов, идущих в инспекторы только ради славы и привилегий. А мне бы было проще работать одному.

– Опять ты начинаешь! – недовольно проворчала я. – Пойми уже, у меня нет никакого желания куда-либо переводиться. И это принципиально!

– Почему же? Чем наше отделение лучше прочих?

– Мой отец работал в нем, когда был жив. Я хочу начать путь инспектора там же, где и он когда-то. Возможно, когда-то мне захочется двинуться дальше, но не сейчас.

Максим удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. На некоторое время повисло неловкое молчание.

– Послушай, – начала я, – у каждого свои тараканы в голове. Ты не хочешь напарника, а я не хочу сейчас куда-то уходить. Может, нам все же удастся как-то примирить наших тараканов и найти компромисс? Скажем, я буду с тобой в паре до тех пор, пока не наберусь достаточно опыта, чтобы работать одной, или до появления свободного напарника. А ты, в свою очередь, не будешь хитренькими трюками оставлять меня в стороне от расследований и постараешься сработаться. Ну что, по рукам?

В один момент мне показалось, что мои слова не возымеют эффекта, но Максим все же согласился.

– Хорошо. Думаю, тебе хватит трех-шести месяцев для полной адаптации. В феврале ты сможешь попросить Кирилла Анатольевича о работе отдельно. Но, думаю, местечко у кого-то освободится раньше. Уж не знаю почему, но в нашем отделении полно некомпетентных идиотов, которые так и норовят убиться.

– Получается, инспекторы часто умирают на службе у нас? – нахмурившись, спросила я.

– Часто. И это удивляет даже меня. В третьем отделении не все так печально. А на наше будто кто-то проклятие наложил.

По коже поползли мурашки, но я отогнала мрачные мысли. Главное, что мы заключили «мирный» договор. Сейчас это было намного важнее плохой статистики выживаемости в отделении.

После перекуса мы написали по отчету и передали их на рассмотрение начальнику.

– А что будем делать теперь? – спросила я Максима, выйдя вслед за ним из кабинета Кирилла Анатольевича.

– Получи все необходимое снаряжение и приходи в комнату для допроса. Посмотрим, получилось ли у нашего «демонического» специалиста что-то толковое узнать.

– Хорошо.

Допросы в отделении расследования магических преступлений проводились по особой процедуре. Физически никто не вредил допрашиваемым, но разрешалось применение особых умений, воздействующих на сознание. Специалисты по допросам вызывали жуткие иллюзии или подменяли некоторые воспоминания у допрашиваемых, притворяясь их хорошими друзьями. Способов выудить нужную информацию было много, использовались все доступные варианты.

Конечно, далеко не во всех случаях применяли такой вид допроса. Если преступник сам охотно разглашал правдивую информацию, то никто не копался в его голове.

Я лишь однажды во время практики наблюдала за особым допросом вора драгоценностей. Это произвело на меня сильное впечатление. Никогда ранее я не видела такого ужаса на лице и не слышала столь отчаянных просьб прекратить. Очень малоприятное зрелище. К сожалению, такие крайности тоже порой были необходимы.

На этаже отдела магических приспособлений сотрудник выдал мне новенькие браслеты и пистолет. Дениса на этот раз я не встретила. Впрочем, это не было удивительно. Все же он был не просто мальчиком на побегушках, а магическим инженером. У тех большая часть работы касалась создания новых технологий и доработки старых.

После получения снаряжения я отправилась в комнату для допроса. Стоило мне войти, как по коже побежали мурашки. Бритоголовый парень, которого поймал Максим, катался в истерике по полу и истошно орал. Двум мужчинам, сидящим на стульях у стены, казалось, совершенно не было до этого дела. На лицах Максима и специалиста по допросу застыло выражение скуки. Я подошла к ним и, кивнув в знак приветствия, села рядом.

– Удалось что-то выяснить?

– Что-то да, но этого недостаточно, – сухо ответил Максим.

– Мы узнали намного больше об особенностях производства нового наркотика, но о сделке с культом Уробороса наша крыска все никак не говорит, – со вздохом ответил специалист по допросу. – Впрочем, возможно, его дружок будет сговорчивее. Пока можете идти. Я сообщу, когда узнаю что-то новое для вас.

Новость, что больше не придется смотреть на ментальные пытки, очень обрадовала меня. Я спешно покинула комнату допроса. Максим вышел следом и спокойно заверил:

– Скоро ты к такому привыкнешь.

– И все же это очень жестоко.

– Когда узнаешь, как именно эти ублюдки создают и перевозят наркотик, сразу перестанешь их жалеть.

***

Пойманные нами преступники относились к синдикату Третьей змеи. Эта преступная группировка не была частью Уробороса, но в будущем, видимо, надеялась «слиться» с культом. История не новая. Мы еще на криминалистике в академии обсуждали, что Уроборос ведет жесткий отбор в свои ряды. Критерии, по которым принимали в культ, правда, оставались загадкой. Многие мелкие преступные группировки, ищущие новые возможности, часто оставались ни с чем.

Последующий рассказ Максима поверг меня в шок. Хоть я и не питала иллюзий о реалиях преступного мира, но от услышанного у любого бы защемило сердце. Наркотик в синдикате Третьего змея делался из кристаллизованной крови мальчика десяти лет. Его называли просто «источник». Мальчик обладал редкой аномалией. Он накапливал внутри себя темную энергию, которая усиливала его регенерацию и особым образом влияла на кровь, от чего та, попадая внутрь организма других магов, на краткое время усиливала их и дарила ощущение полного блаженства. Преступники забирали столько крови мальчика, сколько могли, после чего обрабатывали ее особым образом и превращали в наркотик. Его рыночное название «К58».

Сложно даже представить, сколько страдания выпало на долю бедного ребенка! И хуже всего то, что во главе наркобизнеса стоял его родной отец. У меня в голове не укладывалось, как у того ублюдка рука поднялась сотворить такое с сыном.

Но и на этом не заканчивались все зверства. Наркотик начинали распространять и в других странах. Для перевозки К58 через границу использовали живых людей. Выискивали одиночек без семьи и большого круга друзей, похищали и с помощью операций помещали пакетики с наркотиками в брюшную полость несчастных. Жертв запугивали и обещали отпустить на свободу после перевозки К58 через границу и последующего извлечения. Действительно ли их отпускали? В этом я сомневалась.

– Так у нас не только распространение наркотиков, но и похищения с убийствами. Полный букет, – со злобой пробормотала я. – А еще эти ублюдки как-то связаны с культом Уробороса.

– Вероятно, продают им часть наркотиков или и вовсе под их покровительством. В любом случае, у нас нет времени на долгое расследование. Нужно прижать нашего наркобарона, пока он не начал подозревать, что его шавок схватили именно мы. А то быстро переберется в новую лабораторию и потом ищи-свищи их. Завтра или послезавтра проведем захват вместе с четвертыми, пятыми и шестыми.