Блейдвингс. Игры ярости

Глава 1. Злополучный автограф.

Миа.

– Ты просто обязана сходить со мной на матч!

– И не подумаю. Ты же знаешь, я терпеть не могу кровь, пот и драки.

– Сегодня наши ястребы играют против «Несносных горилл». Это же событие года! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Подруга умела быть настойчивой. О ее одержимости блейдвингсом – одним из самых кровавых видов спорта, я знала не понаслышке. Стены ее комнаты – алтарь поклонения, сплошь увешанный постерами с лицами игроков «Ночных ястребов». Она фанатела от каждого, но больше всего от Артура Скиннера. Тот был блейдом и капитаном команды. Амбициозный, брутальный паршивец, гора мышц и поджарого мяса – в общем-то, это все, что нужно о нем знать. Но благодаря Зои, мне была известна почти вся его биография. Родился и вырос в нашем родном Литвудсе. Его воспитали бабушка с дедушкой, о родителях парень говорил неохотно, и из скупых комментариев фанаты знали лишь то, что отца Артур никогда не видел, а мать не слишком охотно занималась его воспитанием. Вся жизнь парня с детства крутилась вокруг спорта.

Он играл в сцепке с Элиотом Кингом – штурмовиком, прикрывающим его в каждой игре. И если Скиннер был нашим земляком, то Кинга принесла нелегкая аж из Коннектикута. Звёздная парочка уверенно прокладывала себе путь в мире спорта, о них знали все в нашем городе. Заявив о себе еще в малоизвестных школьных командах, вскоре они стали ястребами – частью самой успешной и многообещающей сборной колледжа Янга. И хотя команда пока входила лишь в третий дивизион, Зои уверяла, не пройдет и пары сезонов, как их перехватит один из колледжей второго дивизиона. А еще она уверяла, что непременно до них доберется. До Артура или Элиота. Без разницы, главное, получить доступ к телу. И как вытравить эти влажные фантазии из головы подруги, я решительно не знала.

Июльская пятница стала жаркой во всех смыслах этого слова. Вот уже неделю в Литвудсе стояла адская температура. А на стадионе Мелф так и вовсе полыхало. Градус накала грозил сжечь всех – и игроков, и судей, и зрителей. И как только подруге удалось меня сюда затащить, загадка. Наверное, все дело в преданности. Мы знали друг друга со школьной скамьи и пережили немало. Когда меня дразнили дочерью алкоголички, а ее толстухой, мы заступались. При этом получали обе, но ведь вдвоем не так страшно, как поодиночке. Так и держались. К шестнадцати годам я успела расквасить носы всем недоброжелателям, так что, если кто и осмеливался обзывать мою мать, то делал это шепотом и далеко от моей спины, а Зои прочно обосновалась в тренажерке, превратившись в стройную красотку. Вместе мы заткнули не только обидчиков, но и свои комплексы. Коль скоро так, старшая школа проходила непривычно весело и ярко. Мы без конца сбегали на вечеринки, а потом с них, дабы не попасть в горячие руки подпитых парней.

Сейчас в восемнадцатилетней яркой, жизнерадостной шатенке с карими глазами и точеной фигуркой никто не смог бы разглядеть неуверенную в себе толстушку. Как и во мне, забитого ребенка. К слову, про мою мать – чистая правда. Она алкоголичка, умудрившаяся к сорока годам превратиться в старуху и сделать нашу с отцом жизнь невыносимой. Мы знали все о неотложной помощи при алкогольной интоксикации и контролировали каждый ее шаг. Но это все равно не помогало. Миссис Паркер умудрялась надираться вдрызг с завидным постоянством. Из-за проблем в семье отец в свое время отказался от карьеры инженера и прозябал в автосервисе недалеко от дома. И все ради того, чтобы иметь возможность в любую минуту сорваться на поиски пьяной жены. А я мечтала только об одном: оказаться от Литвудса и своей гребаной семейки как можно дальше.

Впрочем, вскоре моим планам суждено было сбыться. После окончания старшей школы меня приняли в университет Олдридж в Джесингтоне штат Флорида, и уже через месяц мне предстоял переезд. Зои оставалась в Литвудсе, ее ждал колледж Эдварда Янга факультет «Искусство и СМИ». И как я ни убеждала себя, что все к лучшему, от вынужденного расставания с подругой на душе скребли кошки. С Зои нас связывали крепкие, почти сестринские отношения, а ее семья всегда относилась ко мне как к родной. Именно об этом раздумывала я, сидя на пластиковом сиденье в эпицентре бушующего стадиона, изнывая от жары и шума.

Вокруг бесновались фанаты. Все до единого в одежде с символикой любимой команды – серебристые цвета с неизменной эмблемой – замерший в атаке ястреб. Стремительный разворот крыльев, хищный клюв и смертельные когти. Секунда, и он растерзает свою жертву жестко, яростно и беспощадно. Именно так и вели себя игроки на поле.

После громкого сигнала судьи подбросили в воздух шесть мячей – по три на каждую команду. В ту же секунду поле пришло в движение. Ощетинившиеся в порыве ярости игроки кинулись вперед. Блейды за мечами соперников, вингеры за своими. На поле завязалась кровавая борьба. Атакуя, тараня друг друга, участники сходились в жестоких схватках. То и дело вспыхивали серебром крылья ястребов. Мрачной зеленью отливала форма горилл.

Признаться честно, я не очень разбиралась в правилах. Знала только, что у каждого игрока есть четкая задача и цель. У вингеров – пронести мячи своей команды сквозь атаки и забить в ворота соперников. Рядом с ними неизменно находились их напарники – сателлиты, охраняя и защищая. Именно их сцепка была главной мишенью для блейдов и их штурмовиков. Цель этих игроков – отобрать мяч и уничтожить его. Атаковали они вместе, а вот схлопнуть трофей мог только блейд. Для этого его перчатки сплошь покрывали острые шипы. Все это время штурмовик кружил вокруг напарника, отражая яростные атаки противников.

А вратари – это вратари – огромные звероподобные существа, мечтающие, чтобы все эти ублюдки держались подальше от их владений.

Как можно догадаться, игроки с мячами – первые в списках жертв. Их старались опрокинуть, растоптать, лишить трофея все прочие участники. На первый взгляд – сумасшествие. Но только на первый.

По двое-трое участников кружили по полю. Вингеры петляли, уходили от захватов, стремились добраться до ворот. Их сателлиты ожесточенно дрались, отражая нападения вражеских блейдов и штурмовиков. Жестокость и напористость в каждом движении. Комментаторы не отставали, с азартом описывая все происходящее на поле:

– Блейд Скиннер перехватывает мяч, да, ему удалось! Он стремглав несется через поле. Его штурмовик сцепился с соперником. А вот и первая кровь! – разразились динамики над стадионом.

Толпа беснует, толпа ликует, толпа хочет больше крови. Игроки то и дело налетают друг на друга. От силы ударов по металлизированным пластинам вспыхивали искры, вспарывая воздух огненными всполохами. Кто-то остается на ногах, и горе тому, кто теряет равновесие. Падая, ты рискуешь не только переломать свои крылья, но и быть покалеченным противником. Смотреть жутко, еще страшнее представить, что ощущают в эти моменты участники побоища. Не прошло и пяти минут, как к форме команд добавился неизменный цвет блейдвингса – красный. Из рассеченных бровей, губ, но больше всего рук. Как бы ни защищали стальные пластины, все же руки – основной инструмент игры, а значит, их кромсают в первую очередь.

Отдельного внимания заслуживает форма. Я и раньше понимала, откуда такое название: лезвия и крылья. Именно из них и состоит форма игроков. Мощные торсы закованы в тончайшую броню, от лопаток к кистям прилегают металлизированные пластины, жесткие и острые, как перья механической птицы. От каждого порыва пластины приходят в движение – они ускоряют игроков, защищают от атак и создают полную иллюзию крыльев. Если отбросить вопросы гуманности, вид игроков завораживает.

Кроме крыльев и брони, на каждом участнике шлем с защитной маской, но они не особо уберегают лица от синяков и рваных ран. Наверное, можно сделать крепче и надежней, но ведь так неинтересно. Если без крови.

Узнать бы, что появилось раньше – название игры или форма? Но на самом деле меня мучил совсем другой вопрос. Что. Я. Здесь. Делаю?

Задняя часть бедер неприятно липла к пластиковому сиденью, шорты не спасали. В три ручья по спине струился пот, и беспощадное солнце лишь усугубляло ситуацию. Изнывая от жары и «ароматных» соседей, я тихонько подвывала, мечтая поскорей убраться отсюда. Но тут мой взгляд вновь переместился на поле. Вот кому ни жара, ни боль, ни рев толпы не помеха. Окровавленные игроки не замедляются, не думают, они сражаются. Остро, злобно, неистово. От запаха пота, вида крови, бешеного азарта меня начинает подташнивать, и я перевожу взгляд на небо. Но беспокойство и страх вязкими путами тянут обратно. Вниз. Туда, где парни льют кровь ради победы.

Из динамиков вырывается восторженный голос комментатора:

– Штурмовик горилл взлетает. Вы только посмотрите, вот это атака, вот это удар! Сателлита ястребов уносят с поля. Эх, парень, не повезло тебе!

В какой-то момент стадион взрывается, над полем грохочет одно единственное слово: «МУЛ». Это значит, один из игроков сорвал джекпот. Забить Королевский мул – мяч противника в их же ворота – большая удача. За него присуждают сто очков, и зачастую это предрешает ход игры.

– Победа! – восторженно вопит Зои, и одновременно с многотысячной толпой срывается с места.

Стадион заходится в припадке истерии. На перекошенных лицах смесь зверства и восторга. Да, сегодня того и другого они получили сполна. Совершенно незнакомые, чужие друг другу – они обнимаются, что-то радостно кричат. Мои барабанные перепонки готовы лопнуть.

– Ты это видела? Видела, да? – кричит возбужденно подруга. – Артур Скиннер забил МУЛ!

А мне хочется только одного – уйти.

– Пойдем скорее, я должна получить автограф!

Подруга тащит меня сквозь толпу к раздевалкам.

Мы стоим минут двадцать, а кажется, час. Сначала запустили журналистов, затем избранных с пропусками. Но вот игроки по одному начинают выходить.

– Артур, поздравляю! Это было великолепно! Я твоя самая преданная фанатка, – лопочет Зои и протягивает черноволосому парню маркер.

Он не просто огромен, он скала, зверь, броня, люди такими просто не бывают. Под футболкой бугрятся мышцы, короткие белые рукава обтягивают мощный бицепс, переходящий в скульптурные предплечья и огромные ладони-лапищи, словно принадлежащие какому-то мифическому существу. Даже в двух метрах от него ощущаются волны опасности и угрозы. От этого сердце ухает в висках, а волоски дыбятся не то от ужаса, не то от восхищения. С трудом отвожу взгляд от убийственного тела и разглядываю лицо. Вживую оно не кажется таким идеальным, как на плакатах. Но все же невозможно не отметить, насколько парню повезло с внешностью. Жесткий подбородок, упрямая линия губ, чуть крупноватый нос и бритвенно-острый взгляд надменных голубых глаз. Контраст слишком резкий. Жаркое тело спорит с высокомерным, неприступным выражением лица.

Парень цепляется взглядом за Зои. Смотрит пристально, чуть насмешливо. Как вдруг переключается на меня. И я забываю обо всем. Звериная сила лишает воли, приковывает к себе, рождая безотчетный страх и… голод. Облизываю вмиг пересохшие губы.

– А подруге автограф не нужен? – словно сквозь вату слышу низкий, хрипловатый голос блейда.

Пришлось тряхнуть головой. Что за наваждение, в самом деле?

– Подруге не нужен, – резковато отвечаю я. Выработанная за годы защитная реакция не подводит и в этот раз. Лучше сразу отшить. Но на самом деле, едва справляюсь с внезапными эмоциями. Гулко сглатываю вязкую слюну и все же нахожу в себе силы отвести взгляд.

Зои подается вперед и выпячивает грудь, призывая кумира расписаться на футболке. Парень даже не ухмыляется, просто ставит размашистую подпись. Сколько таких преданных он расписал – в одежде и без?

Следом в дверях появляется второй. Не такой огромный, но все же… Субтильным его точно не назовешь. Скорее, атлетичным. Если Скиннер напоминает медведя, то этот – хищника из семейства кошачьих. Каждое движение нарочито плавное, завораживающее, но обманываться не стоит. Я видела его на поле. В минуты атак он беспощаден и быстр. У Элиота глаза ореховые. И крошечные веснушки на переносице. Довольно длинные, словно выгоревшие пряди волос: каштановые корни и светлые пшеничные к кончикам. Красит? Вряд ли.

– Ты чего завис? – толкает в плечо напарника и переводит недовольный взгляд на нас.

Вдоль его щеки пластырь, под ним виднеются стяжки. На правом запястье – фиксирующая повязка. Кажется, во время матча ему здорово досталось.

Цепкие голубые глаза блейда продолжают немой диалог, провоцируют, выворачивают мою душу, рождая греховные мысли. Сама не зная зачем, выхватываю маркер у подруги и отдаю штурмовику. Не придумав ничего остроумнее, протягиваю запястье.

– Странный выбор, – хмыкает Элиот. – Мыться теперь не будешь?

– Сразу же, как окажусь дома.

– Тогда смысл?

– Будет повод увидеться вновь, – я продолжаю нести чушь. Не иначе как Зои заразила.

Артур наблюдает, как его напарник медленно проводит подушечкой большого пальца по тонкой коже запястья. Мягко, но крепко обхватывает его и все же ставит свою чёртову подпись. За эти секунды я успеваю покраснеть и в полной мере ощутить тестостероновую ауру парней. Она кружит, щекочет ноздри и заставляет миллионы рецепторов на моей коже сойти с ума.

Артур.

Девчонка зацепила. И не меня одного. Поглядывая на Элиота, видел, ему тоже понравилась. Строптивая, дерзкая, острая на язычок, не в пример озабоченным фанаткам. Тем только подмигни, сразу ноги раздвинут. Легкая добыча радовала меня в четырнадцать, сейчас же хотелось вызова. А эту просто так не уложишь, но тем интереснее. Атаковать, укротить, взять свое – излюбленная стратегия пригодилась бы и с ней. С виду недотрога с наивными глазами, но чутье подсказывало: столь сочный, пухлый ротик не мог принадлежать фригидной. Такую только заведи, полыхнет огнем. Мысленно представил, как накручиваю светлые пряди на кулак и беру ее сзади. М-м-м…Возбуждение мгновенно разогнало кровь, заставив дружка в штанах дернуться.

И почему не спросил мобильник? Наверное, усталость. Матч выдался коротким, но очень затратным. Гориллы, они и в Африке – гориллы. Скачут, воют, изматывают. Но то – шум, напускное. А на поверку разделали, как девчонок, ха-ха-ха.

После матча мы загрузились в автобус и поехали в сторону колледжа. На соседнем кресле дремлет Элиот, или делает вид. С такого придурка станется. Думает, сон поможет ему избежать выволочки, но я все же устрою. Сегодня он отвлекся, из-за чего пропустил вражеского штурмовика. Стоило вспомнить позорный промах, как в груди заклокотала злость вперемешку с досадой, кулаки сжались сами собой. Так и подмывало врезать по конопатой роже.

Ведь каждая ошибка на поле играет против нас. Я видел глаза судей. Мы охотимся за мячами, а судьи – за нами. Ведь у каждого есть связи с тренерами лучших команд. Судьям тоже перепадает, если они приводят толкового игрока. А я был толковым. В этом сомнений нет. Так почему уже год я торчу с треклятыми ястребами?

Хуже воздержания, только ожидание.

Надо немного потерпеть, Артур.

В голове звучат слова матери, застрявшие там с детства. Она всегда так говорила, прощаясь после редких и кратких встреч.

Ничего, я умею выгрызать и прорываться. Сколько себя помню: утром – тренировки, днем – школа, вечером – просмотры матчей лучших команд. Я грезил о блейдвингсе с детства. На каждое долбанное Рождество просил Санту определить меня в Высшую лигу. Наивный сопляк. Верил в чудеса, пока не повзрослел и понял, мне никто не поможет, только я сам. С тех пор вся моя жизнь крутилась вокруг спорта. Сначала вкалывал на школьных тренировках, все ради того, чтобы попасть в сборную. И мне это удалось. Но даже тогда знал – все это фуфло. Маленький шаг к большой цели. Как окончил школу, не помню, в выпускной табель тоже не заглядывал. Думаю, преподы проставили баллы наугад, только чтобы навсегда избавиться от моей рожи. К этому моменту я был лучшим игроком в школьной сборной. А потому стипендия из колледжа Янга стала приятным, но не удивительным вознаграждением. И это тоже маленький шаг.

Впереди звезды и взлет. Сегодня – Королевский мул, завтра – Высшая лига. Несмотря на промах напарника, минувшая игра нам только на руку. Мне больше, Элиоту меньше. Нет, я все же ему врежу, надо же так облажаться на простой атаке. А ведь отрабатывали не раз. И что в его дурной башке, не пойму!

А девчонку все же зря упустил. Сейчас бы пригодилась. Внутри все так и колотится от напряжения. Надо бы спустить пар, но вместо этого откидываюсь на спинку и закрываю глаза, раз за разом прокручивая ключевые моменты игры.

Через полчаса автобус припарковался у кампуса. Нас встречает толпа студентов. Трясут плакатами, кричат поздравления. Сколько девчонок, аж глаза разбегаются! Хватай любую. Но тренер сказал: нельзя. Даже если очень заморочиться, все равно узнает и нахлобучит. Хитрый подонок.

Когда волна восторгов и поздравлений стихла, нас отпустили в столовую. Питание – отстой. Но мы заглатываем еду, не думая о вкусе. Главное – калории и масса.

После ужина все разбрелись по кампусу. Напарник отыскался в своей комнате. Лежит придурок в обнимку с книгой. В такие моменты Элиот жутко бесил. Любит он умника из себя корчить. А что толку в книжках? Лишняя потеря времени, да и только. Времени, которое можно потратить на тренировку.

Сейчас скажет, устал, матч был трудным и все такое.

Плевать, толкаю его и киваю на выход.

– Пошли отрабатывать.

– Я читаю, – кинул хмурый взгляд типа «отвали» и потряс книгой.

– Засунь ее себе… Я тоже прочитал в своей жизни целую книгу! «Свод правил блейдвингса» называется. Другое нам знать необязательно. Поднимай задницу и тащи на стадион.

Элиот.

Псих. Мало ему изнуряющих тренировок перед матчем, так он еще и после никак не успокоится. Делать нечего, откладываю книгу, натягиваю спортивную форму. Движения получаются рваные, нервные. Надо успокоиться, выдохнуть. Начинаю про себя повторять давно заученные слова:

Я бегу – ты рядом, я нападаю – ты прикрываешь, я делаю пас – ты подхватываешь. Моя кровь – твоя боль, поле боя – наша жизнь, и победа – одна на двоих.

Эту мантру Артур повторял с нашей первой встречи. Она мне даже снится, и довольно часто. Но в блейдвингсе иначе никак. Сцепки блейд-штурмовик и вингер-сателлит – единые организмы. Малейшая несогласованность и провал. А где провал, там и откат назад. Но Артур скорее меня загоняет до полусмерти, чем позволит нам откатиться. Я до сих пор не понимаю, почему он выбрал меня. Именно так: ОН ВЫБРАЛ МЕНЯ.

Это был второй день в колледже Янга и первая совместная тренировка. Пять новичков в сработавшейся команде второкурсников. Нас тогда разделали как мясо. Сколько бы ты ни мнил себя супергероем и гением игры, всегда найдется кто-то сильнее, быстрее, хитрее. Так было до того момента, как в команде появился Скиннер. Безбашенный, неутомимый, идущий напролом, он быстро отвоевал себе место на поле и засветился перед тренером. А вечером случился махач, второкурсники выскочек не любили. Они их наказывали.

Итоги наказания вышли любопытные: переломанные носы, ребра и выбитые зубы… у противников Скиннера. Я отделался легким сотрясением и предложением, от которого невозможно отказаться.

С тех пор он – мой альфа, а я – его бета. Наша сцепка – это не дружба и не братство, это нечто большее. Жизнь – одна на двоих. Лучше и не скажешь. Все как в мантре.

Позади год в сборной колледжа, впереди еще один, а дальше у Артура большие планы. Что касается меня, то напарник сразу дал понять – приняв решение, он его не изменит. Наша сцепка – константа и пожизненный приговор. А значит, у меня тоже большие планы.

Мы добрались до поля. Ближе к ночи стало прохладней, и я с наслаждением втянул свежий воздух. Пустующие трибуны поблескивали гладким пластиком сидений, темной дырой зияло табло. На кобальтово-синем небе ни облачка, лишь на горизонте виднеется малиновое марево заката, как отголосок минувшей игры.

– Все помнишь? – передо мной хмурый, до предела собранный напарник. На нем тренировочная серая форма с пластиковыми бесцветными крыльями. Они мягче, легче и меньше ранят на тренировках, в отличие от настоящей формы.

Я кивнул. И побежал, поминутно оглядываясь и отслеживая передвижения Артура. Увернулся от первой атаки, сделал подсечку, крутанулся и продолжил бег. Глаза – это важно, но далеко не все. Слух, ощущения, интуиция – вот главные союзники на поле. Я не знаю, как это работает, но мне почти всегда удается предугадывать передвижения вражеских штурмовиков. Сегодняшний промах – исключение. За которое мне придется жестко заплатить.

Вторая атака не заставила себя долго ждать. Скиннер налетел отбойником, попытался продавить весом, но я отбросил его плечом, успев пригнуться в последний момент. Ясно, теперь будет изматывать. Он кружил и нападал, как боксер-спринтер. Изворотливо, неутомимо, быстро. Едва успевал уворачиваться. Он явно провоцирует. Пошел в атаку. В глазах адская круговерть азарта и ярости. Разбег, удар, отражение, снова разбег. Мы нарезали круги и зигзаги, то разбегаясь, то вновь схлестываясь друг с другом. Все как во время матча. Артур изловчился, напал в прыжке. Спина мгновенно отреагировала тупой болью. Старые травмы хуже бывших подружек. От тех хоть можно отмахнуться, травмы же всегда с тобой.

А трава-то еще теплая – подумалось мне, пока я пропахивал лицом землю. Даже секунда промедления в игре – ошибка. Выругался, вскочил на ноги и едва успел отразить нападение. Пот катился градом, мокрая форма липла к телу, но я ничего не замечал. Скиннер добился своего, теперь атаковал я. От ударов пластик трещал и кусками летел на землю. Мы рычали и бились, как два разъяренных буйвола. Разбежались по дуге и вновь ринулись друг на друга. В лоб нельзя, только по касательной плечами, но сути это не меняет – сбить, врезать побольнее и повалить противника. Снова и снова. Удел штурмовиков.

Сохраняю внешнее хладнокровие, но пальцы рук так вздрагивают от колотящейся внутри ярости. Выпад, удар и теперь на земле соперник. Вскакивает, но не успевает сделать и шага, снова кубарем катится вниз. Мы изматываем, тараним и едва отскакивая, вновь кидаемся навстречу. Тишину поля режет наше хриплое дыхание. Оно как наждачка по дереву, только вместо стружек слюна.

На поле вышел тренер. Некоторое время молча наблюдал за нами, потом махнул рукой и гаркнул:

– Скиннер, Кинг, ко мне в тренерскую.

Делать нечего, поплелись. Тяжело дыша, Артур смачно сплевывал траву вперемешку с землей. Прекрасно, мне все же удалось его уделать.

В кабинете мы обнаружили тренера в компании незнакомого мужчины. Но приглядевшись, я вдруг понял, что где-то уже видел этот жесткий пепельный ежик и хмурый серый взгляд.

– Это Майкл Хьюз – тренер «Огненных львов» – сборной университета Олдридж, и у него к вам есть разговор.

Услышав это, мы со Скиннером украдкой переглянулись. Да чтоб мне сдохнуть, если это не тот самый счастливый билет!

***

Как ты попал в блейдвингс? Этот вопрос мне задавали чаще всего. Но чтобы ответить на него, стоит начать с начала.

Новый вид спорта появился всего десять лет назад и стремительно завоевал популярность в бедных кварталах Америки. Постепенно игра просочилась во все дворы, спортивные площадки, школьные стадионы. Немалую роль в этом сыграли зрелищность, драки и наличие сразу шести мячей на поле. Это был совершенно новый, нестандартный вид контактной игры. Сначала матчи проходили на уровне любительских команд, но как только акулы спорта почуяли запах денег, за игру взялись профессионалы. Учредили Национальную Федерацию Блейдвингса (НФБ), прописали правила, и поскольку все происходило стремительно, многие моменты были заимствованы из других видов спорта. Так, структуру дивизионов взяли с хоккея, система штрафов во многом напоминала футбольную, но было и нечто такое, что значительно отличало блейдвингс от других игр. А именно порядок начисления баллов и денежных поощрений игрокам. Тут уж Ассоциация не скупилась. И на это были весомые причины.

В новый, только набирающий популярность спорт родители не столь охотно отдавали своих детей, как, например, в хоккей, регби или бейсбол. Коль скоро так, спортивные бонзы придумали, как переломить ситуацию. Вскоре инвестиционные вливания в новую игру стали сопоставимы с военным бюджетом какой-нибудь африканской страны. Деньги лились рекой. Расчет оказался верным. За последние пять лет все словно с ума сошли. По всей стране открывались все новые школы блейдвингса, а агрессивная реклама матчей заполонила все СМИ. Количество спонсоров, фанатов с каждым годом росло, как и количество желающих стать частью этого нового кровавого мира. Можно сказать, из блейдвингса сделали новую американскую мечту, дотянуться до которой хотели многие. И я их отлично понимал. На данный момент конкуренция в игре еще не выросла до уровня прочих видов спорта, а вот финансирование и популярность зашкаливали. Как тут устоять?