Блейдвингс. Игры ярости

Краем глаза замечаю, как вингер Сандерс прикладывает пальцы к губам, наклоняется и дотрагивается до поля. Невдалеке капитан Адамс и его штурмовик Перри обмениваются только им понятными знаками. Справа от нас огромный темнокожий Мартинес бесшумно шевелит губами, словно читает молитву. Это удивило. Не думал, что парни из львов такие суеверные.

Раздается сигнал старта, и все разом ощетиниваются, напрочь забыв о ритуалах и прочей чуши. Теперь каждый надеется только на себя и своего напарника. Мы с Артуром сразу рвем к вражеской сцепке. Увязавшись за парой, гоняем по полю, то и дело атакуя. Но парни тоже не промах, кружат волчками и на провокации не ведутся. Краем уха слышу сигнал и замечаю перекошенную физиономию Блэквуда. Ясно, мы лишились мяча. А ведь матч только начался! Тем временем наша погоня продолжается. Вражеский вингер изматывает, насмехается и прикрывается своим сателлитом. Скотина. Проходит пять, десять, пятнадцать минут. Мы злые и потные, но пока с пустыми руками.

Остальные сцепки тоже на нуле. Парни беснуются, но только вот результатов это не приносит. Первый тайм, как ни старались, мы продуваем со счетом десять – ноль.

Второй дается еще сложнее. Соперники снарядами носятся по полю, сшибая наших игроков с ног. Однако нам все же удается отыграться. Капитан Адамс делает бучбэнг, схлопнув мяч противника. Вингеры тоже не подкачали: Джонсон откидывает свору ифритов и закидывает мяч в ворота соперников. Есть! Счет десять – тридцать пять в нашу пользу!

На другом конце поля вижу Сандерса. Парень продолжает удерживать мяч, его напарник уверенно отражает атаки и сдаваться не собирается. И на том спасибо.

Третий тайм – решающий, если не случится дополнительное время.

В первые пять минут наш третий мяч перехватывает блейд и явно намеревается прорваться к нашим воротам, рассчитывая на Королевский мул. Скверно, надо во что бы то ни стало отбить снаряд. Мы блокируем и деремся, как в последний раз. Паники нет, только чистейшая ярость. Наконец, не выдержав напора, противник схлапывает мяч, тем самым заработав всего десять очков.

Трибуны орут и скандируют. Многие говорят, зрители гудят как улей. Ничего подобного, они орут, как макаки в джунглях. Я видел такое в программе National Geographics. Стая обезьян вопила, кривлялась и корчила рожи, точь-в-точь как болельщики во время матча.

На секунду кажется, что начинается землетрясение. Поле под ногами вздрагивает. Но то – иллюзия. На самом деле трясёт меня. От бешеного пульса, от избытка адреналина. Скиннер хлопает меня по плечу со словами:

– Валим ублюдков. Наша цель – последний снаряд. Все понял?

Я киваю и плотнее сжимаю челюсть. Меня колошматит так, что клацают зубы. По напарнику понимаю, он тоже в штопоре. Безумный взгляд, брызги крови на щеках, сжатые губы, вздыбленные плечи. Это его состояние я выучил достаточно хорошо. Прорвемся!

Мы несемся прямиком на вторую сцепку соперников. Ту самую, что не одолели в первый тайм. Именно у них третий – он же последний вражеский мяч. Я с разбега сношу сателлита. Рядом тот же фокус проделывает Скиннер с вингером. Но его удар сильнее, противник кубарем катится по полю и выпускает мяч. Но перехватить не успеваем, дорогу преграждает вражеский блейд. Мой выход! Со всех ног кидаюсь в атаку. Он успевает выставить крыло. Грудь взрывается болью, но я не обращаю внимания. Наваливаюсь снова, забрызгивая кровью его форму. В это время Артур наконец-то хватает мяч.

Озверев от поражения, на нас несутся две вражеских сцепки. Рассчитывают отбить снаряд. Но я знаю, Скиннер лишится добычи только с руками. Меня сносит чудовищным ударом сбоку. Не теряя времени, вскакиваю на ноги вновь и ухожу от захвата. Артур на три шага впереди, без защиты и прикрытия. Мне стоит поднажать!

На меня кидаются сразу трое. Мы сражаемся так, что крылья высекают искры. И это тоже иллюзия, на самом деле на траву летят капли крови. Моей, их, нашей. На лице влажно, пахнет металлом и потом. Бью кулаками наотмашь, то и дело уворачиваюсь от ответных ударов. Трое на одного – мало, к ним присоединяется еще двое. Из львов никто не спешит мне на помощь. Ублюдки. Слышу, как дурниной матерится тренер. Его зычный бас я уже выучил лучше голоса родного отца. Это срабатывает, рядом появляются Грин и Сандерс. Еще двое несутся за Скиннером, прикрывая его задницу от атак.

От ярости битвы плавится воздух, от криков болельщиков – мозг. Штурмовик рассекает мне бровь, половина обзора мгновенно окрашивается красным. Кажется, по лицу стекает раскаленная лава. И я, как терминатор в финальной сцене прощания, медленно погружаюсь в цистерну с расплавленным металлом. Тело взрывается болью и яростью. Плевать. Раны не задевают, гораздо хуже улюлюканье в конце игры. Именно так провожают проигравшую команду. И каждый из нас готов терпеть, что угодно, лишь бы не слышать этих стремных звуков в свой адрес.

Я едва держусь на ногах, когда звучит громкий сигнал о завершении игры. Ифриты внезапно отступают. Поднимаю голову и нахожу взглядом Скиннера. Вместе с Райтом он лежит рядом с воротами соперника. Они все-таки сделали это!

– Новичкам везет, – презрительно кидает Адамс, проходя мимо меня, и медленно тащится к скамейкам.

Но все понимают, везение тут ни при чем. С губ стекает кровь и мне не остается иного, как упереть ладони в колени и ждать. Глотать не хочется, иначе потом будет тошнить. Ненавижу металлический вкус крови. Рядом валяется Сандерс – вингер из третьей сцепки. Видимо, крепко зацепили. Взгляд расфокусированный, прижимает ладонь к ребрам.

– Эй, приятель, ты как?

– Не могу, – хрипит он.

Что не может, непонятно, но я поднимаю вверх пятерню. По полю уже несутся парамедики с носилками. Быстро грузят парня и уносят пострадавшего.

Скиннер отдирает себя от поля и подходит ко мне. Все это время стадион скандирует наши фамилии. И хотя Мул забил Артур, мне тоже перепадает часть славы. Ведь мы – сцепка.

– Спасибо, – окидывая взглядом мое лицо, говорит он. Дождаться от Артура благодарности, как дождя в Сахаре. Значит, плохи мои дела.

– Что там? – спрашиваю я, имея в виду свое лицо.

– Нарядно, – усмехается он и подхватывает меня под руку.

Вместе доходим до скамеек. Ко мне подскакивает медик. Первым делом засаживает укол в плечо, дальше стаскивает шлем и что-то лепит на лицо. Тренер протягивает пластиковый стакан с трубочкой.

– Молодцы, – сдержанно кидает он и отходит.

А мне хочется плюнуть ему в спину.

Еле-как дождался награждения. Под гимн все игроки кладут руки на плечи соседа. Полный отстой. Со стороны смотрится красиво: зрителям кажется, что мы подпеваем словам, но на деле все матерятся. После игры любое движение – боль, помноженная на тысячу. Но болельщикам об этом знать не обязательно.

Миа.

Я пребывала в шоке. Нет, в ужасе. Это была не игра, а настоящая бойня. Пока одни психи пытались прикончить друг друга, пару тысяч других психов восторженно орали во все глотки. Почему-то в голову пришло сравнение с Гладиаторскими боями в Риме. Не уверена, что когда-нибудь пойму и тем более одобрю блейдвингс. Все внутри восставало против такой жестокости. Но времени, как следует осмыслить произошедшее не было. Сразу после игры парней забрали медики. Битый час я бесцельно слонялась по коридорам медкорпуса, дожидаясь, когда их отпустят. За это время умудрилась выдуть три стакана кофе. И как оказалось, не зря! Хватило одного взгляда на «героев», чтобы понять – впереди у нас жаркая ночка. И секс тут ни при чем.

От вида заштопанных, заплывших гематомами лиц меня мутило, но я держалась. Парням ведь еще хуже. Сейчас они накачены болеутоляющими лекарствами, но наступит утро, и обоим не поздоровится. Добравшись до апартаментов, уложила обоих в кровати, и в нерешительности остановилась. Бросать их в таком состоянии казалось предательством. Ведь теперь все официально: я их помощница и должна находиться рядом. Но, помимо чувства долга, меня переполняла жалость. А потому решение далось легко: сегодня я останусь здесь. Расстелила себе на диване в гостиной и легла. Но сон не шел. Перед глазами мелькали моменты игры. Снова и снова. Я не понимала, как можно добровольно в таком участвовать?

Ничего удивительного, что громила Скиннер скатился перед матчем в депрессию. Помимо боли и чудовищного стресса, всегда есть риск оказаться в проигрыше. Едва ли такое может воодушевлять.

Ночью мне то и дело приходилось вставать, чтобы напоить парней водой. Кинг едва шевелился, ему с трудом удавалось пить даже через трубочку. Рассеченная губа выглядела ужасно и сильно отекла, делая его похожим на здоровенную воинственную утку. У Скиннера налился под глазом фингал. Затянутый в эластичный корсет торс тоже оптимизма не внушал. Парень всю ночь раненым зверем метался на простынях. Хотела было обработать фингал, но передумала. Дотронься до лица, и тебя снесет мускулистой ручищей, как щепку. Нет уж, кто-то должен оставаться на ногах.

Как только наступило утро, я помчалась в медкорпус и потребовала обезболивающее. Медики упирались, объясняя, чтобы получить лекарства, парням необходимо явиться лично. Услышав это, я возмутилась:

– Да, они даже в туалет встать не могут! Прикажете на себе их тащить?

Наконец, один из собеседников сдался, схватил пластиковый бокс и пошел за мной. Вот интересно, если бы не мое упорство, парней вообще кто-нибудь навестил?

Доктор провел осмотр, поменял повязки и оставил лекарства. Спокойный с внимательными серо-зелеными глазами, он располагал и внушал доверие. Особенно после того, как минут пятнадцать терпеливо объяснял мне, когда и как менять повязки на ранах блейдвингеров. Честно, я старалась запомнить все до единого слова.

В который раз напоив парней, я решила, что пора заглянуть в столовую. С едой все прошло гораздо легче, чем с лекарствами. Все же повара молодцы! Стоило намекнуть, что завтрак необходим сцепке, забившей вчера Королевский мул, как работники загрузили меня контейнерами под завязку. По-моему, здесь хватит и на обед, но в случае с этими проглотами, трудно сказать определенно. Аппетит у парней всегда был отменный.

С подносом наведалась сначала к Артуру и на некоторое время зависла, раздумывая, куда бы примостить поднос. Комната напоминала берлогу. Повсюду валялась одежда, обувь, пустые бутылки из-под напитков. Заметила в углу огромную коробку, до верху набитую кубками и медалями. Похоже, свой переезд блейд так и не завершил. Не придумав ничего лучше, примостила поднос на кровать.

Все это время парень молча наблюдал за мной. Ну и видок. Фиолетовая гематома расползлась на половину лица. Наверное, к этому можно привыкнуть, но пока от их вида мое сердце болезненно сжималось.

– Так всегда? – не удержавшись, уточнила я.

– Почти, – кивает Артур. Впрочем, синяк не мешает ему с аппетитом заглатывать еду.

Оставив блейда, направилась к штурмовику. В этой комнате царил идеальный порядок. Вещи аккуратно разложены. На столе ровные стопки книг и лэптоп. На стене – коллекция бейсболок. И ни единой награды или намека на его спортивную карьеру. Хм… странно. Не выбрасывает же он их в самом деле?

Элиот поставил поднос прямо на колени и первым делом взялся за суп-пюре.

– Спасибо, – каждое слово давалось ему с трудом.

Из всего меню он выбрал только то, что особо не нужно жевать. Оно и понятно. Шов на губе еще слишком свеж, не ровен час, разойдется.

В обед позвонила Зои, но мне нечем ее порадовать. Шопинг без меня. Сегодня я – сиделка, официантка и медсестра в одном лице.

Весь оставшийся день Артур почти все время провел в полудреме, наверное, сказывалось действие лекарств. Элиот неожиданно попросил почитать, и я с удивлением обнаружила в его лэптопе коллекцию скаченных книг. Выбрала самое нейтральное – «Робинзон Крузо». Покорно страницу за страницей, читала роман, пока слушатель не вырубился.

Вечером позвонил мистер Хьюз и поинтересовался самочувствием своих львят.

– Я не уверена, насколько это нормально. Но они едва могут ходить.

– Пульс есть?

– Есть.

– Значит, порядок, – ответил он и отключился.

Обалдеть! Некоторое время смотрела на потухший экран. Очень хотелось разбить его и желательно об лицо тренера. Внутри адским бульоном кипели злость и страх. Чтобы отвлечься от опасных мыслей, пошла к Артуру. Наконец, появилось время рассмотреть его татуировки. Необычное сочетание, если честно. Из середины груди вырастали огромные крылья. Красивый, хищный размах. Такие могли принадлежать орлу, ястребу, но точно не ангелу. Вдоль внутренней стороны правого бицепса виднелась размашистая надпись с шипами: «сделан из железа». Чистая правда! Судя по вчерашнему матчу, люди из плоти и крови не способны вынести такую бойню и при этом остаться в живых.

Последний узор напоминал переплетающиеся лезвия и шел от левого запястья к локтю завораживающей вязью. Я не очень разбиралась в тату, но то, что я сейчас видела, мне определенно нравилось.

К себе в комнату я попала только воскресным вечером. Перед уходом строго-настрого наказав парням, утром идти к докторам.

Жилой корпус встретил веселым гомоном студентов. По коридорам разносились звуки музыки и смех. И это сильно отличалось от того лазарета, где я провела последние двое суток. Словно другой мир. Довольные лица, шутки, разговоры – все кажется слишком… нормальным.

Соседка сидела на кровати, попивая какую-то буро-зеленую гадость из стакана. При моем появлении она удивленно вскинула бровями.

– Бурные выходные?

– О да!

– Хочешь тонизирующий сок из спаржи и порея?

Так вот что за гадость она пьет! Буэээ. Представив вкус гремучего коктейля, я почувствовала прилив тошноты.

– Эээ… спасибо, в другой раз.

– Тебя искал какой-то парень, – крикнула она вдогонку. – Высокий, в красной футболке.

Скорее всего, Сэм. Но сил на общение совершенно не было. Вместо этого прошмыгнула в свою комнату и открыла учебник. Одним небесам известно, сколько времени уйдет на домашку.

Элиот.

Проснулся от ноющей боли. Губа пульсировала, саднило грудь. Сквозь узкую щель серых, неплотно задернутых штор, в комнату лился лунный свет и, как прожектор старого кинопроектора, медленно просачивался сквозь сумерки комнаты. В скользящих тенях мне чудилось движение, точно я и правда оказался в пыльном кинотеатре, где транслировали черно-белое немое кино. И где я вновь стал десятилетним мальчишкой. Покалеченным, охваченный болью и страхом.

Перед глазами замелькали давно минувшие события. Это был завершающий матч сезона. Помню, как несся по полю к заветным воротам. Мяч в руках, в ушах свистит ветер, а стадион скандирует мое имя. Как вдруг в одну секунду мир перевернулся вверх ногами…

Их было трое. Игроки из противоборствующей команды. Они налетели вихрем, перехватили мяч и понеслись дальше. А я так и остался лежать на траве, даже не понимая, что произошло. Тело пронзила адская боль. Ни вздохнуть, ни пошевелиться. Помню, как корчился, силясь встать и продолжить игру. Даже мысли не возникало остановиться, сдаться. Отовсюду доносились ободряющие крики и свист, но это не помогало. Вскоре надо мной склонились медики. Зафиксировали шею в корсет, а меня осторожно переместили на носилки. Было страшно. Но не за себя. Больше всего на свете я боялся услышать голос отца. Он не постесняется при всех орать, вворачивая в свою речь фразочки типа: «не распускай нюни», «что ты как девчонка», «вставай». К счастью, его на поле не пустили. Увидел его только в больнице, когда доктор невесело озвучил:

– Компрессионный перелом позвоночника.

Звучало, как приговор. Мне предстояло провести на больничной койке минимум три месяца, далее полгода реабилитации. Только после этого врачи вынесут вердикт – можно ли продолжать заниматься спортом. После услышанного отец шумно выдохнул и потер ладонями лицо.

– Как я могу ему помочь?

– Сейчас никак, но в процессе реабилитации ваша помощь и поддержка очень пригодятся.

Отец кивнул. На меня он даже не смотрел.

А я думал только об одном: ему хоть немного меня жаль? Ответ я получил сразу после выписки. С первых же дней домашнего лечения родитель с завидным упорством принялся ставить меня на ноги. Сквозь слезы и боль я учился заново ходить, отрабатывал элементарные движения. Отец расстраивался, вздыхал, разумеется, не обо мне, а о потерянном времени.

После дневных тренировок ночами меня мучили изматывающие тянущие боли. Они, как змеи обвивались вокруг всего тела, вынуждая метаться по мокрым простыням. Но на все просьбы о болеутоляющем я получал один и тот же ответ – терпи.

Благодаря стараниям родителей, через год я снова был в строю. Играл наравне с другими, довольно быстро достиг прежних результатов. Однако кое-что изменилось. С тех пор я возненавидел предков. Обоих. Молчаливую мать, позволяющую отцу гнуть свою линию и нагружать меня сверх меры. Но больше всего отца. Ублюдок никогда не считался с моими желаниями. Дрессировал, как породистого скакуна из своей конюшни. Хотя почему «как», для него я был всего лишь очередным жеребенком, который в будущем принесет много наград.

Воспоминания выворачивали душу, вскрывали старые раны, отдавая тупой болью где-то в солнечном сплетении. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем меня отпустило. Вновь заснуть смог только перед рассветом. Благо тренировки начинались со среды. Впереди еще два дня, чтобы зализать раны внешние и внутренние.