Некоторое время спустя
– Гиртал, – обратился один из демонов, посланных их владыкой в помощь местным, к другому, – ты уверен, что он должен быть где-то тут?
Его самого и его старшего напарника Кулга прикомандировали к этой группе, когда в лагерь быстро прибежал посыльный от этого самого патруля эльфов и сообщил о том, что тарки взяли след какого-то неизвестного, направляющегося в сторону поселения.
И судя по тому направлению, откуда он пришел, этот неизвестный, как раз и приближался к Форту со стороны святилища, в подвале которого была найдена функционирующая портальная арка Древних, через которую местные маги не без помощи змеелицых и одного из шаманов орков смогли связать два их мира – этот и один из нижних, родину демонов. Только вот, как они потом выяснили, прибыв к тому самому храму, портал уже разрушили.
И сейчас с той стороны шел некто, кто мог что-то рассказать.
Конечно, никто не верил, что бойню, последствия которой они обнаружили, когда прибыли в святилище, мог устроить одиночка. Однако он мог быть или наблюдателем, или обычным свидетелем, который хоть что-то видел, а потом, когда все успокоилось, постарался скрыться оттуда.
И потому владыка приказал схватить его и доставить в лагерь для допроса, а для большей надежности, к тому же не слишком архидемон доверял своим нынешним союзникам, которые подвели их уже однажды, несколько десятков лет назад, так вот он отправил двух лучших своих поисковиков и ищеек, вместе с посыльным к тому патрулю эльфов, что и засек неизвестного.
И вот сейчас один из поисковиков обратился ко второму, пытаясь выяснить, не ошибся ли тот с местоположением их добычи, которая оказалась не таким уж и простым орешком.
Этот неизвестный перемещался по лесу не хуже рейнджеров эльфов из того патруля, к которому они присоединились, да еще и ходил с постоянно накинутым на себя необычным вариантом плетения невидимости. Потому демонам и пришлось воспользоваться одним из поисковых артефактов, разработанных их магами на основе магии Древних.
– Да, – мотнул головой тот самый высокий, закованный в темные латы демон, с огромным двуручником за спиной и парой менее громоздких мечей на поясе, к которому обратился его напарник, – он там.
Это был старший в их двойке.
Гиртал не был уверен, но многие в их отряде говорили, что это один из ублюдков владыки и потому он доверяет ему гораздо больше, чем даже своим советникам. Хотя, как сам демон ни приглядывался, никакого сходства между Кулгом и владыкой, кроме огромного роста, как у того, так и у другого, он не заметил. Даже внешне они сильно отличались.
Так что верить этим россказням или нет, Гиртал не знал. Но вот то, что ко мнению его старшего напарника их владыка прислушивался, с этим он поспорить не мог. Он даже сам несколько раз видел, как Кулг противоречил владыке, и при этом тот поступал именно так, как и предлагал второй поисковик.
Хотя в обычном случае их владыка готов был разорвать любого, кто посмел бы выступить против его мнения или приказа. Но как это ни странно, Кулга это не касалось.
Вот и сейчас, это ведь была именно его идея проверить этого неизвестного. И это он вызвался посмотреть, что тут и как. И как оказалось, не ошибся. Тот, кого засекли эльфы, и правда, направлялся в город со стороны храма и был больно уж странным индивидом. Даже с его расой никто до сих пор определиться не мог.
Единственное, что смогли им сообщить эльфы, так это то, что тот, кого они преследуют, точно не один из них и не демон. Но вот кто он, так и осталось неизвестным.
Ну а сейчас они практически нагнали его.
Идея Кулга привлечь еще один отряд, чтобы отвлечь того, за кем они охотились, похоже, сработала. И сейчас преследуемый должен был находиться где-то перед ними.
Но эта его невидимость, которой он постоянно пользовался… Кроме тарков, которых еще в прошлую кампанию они передали своим союзникам и научили их выдрессировать их, этого неизвестного никто заметить не мог.
Ни Гиртал, с его повышенной чувствительностью к любым магическим энергиям, ни Кулг, который, вообще, был видящим, да еще и с сильнейшими задатками познания сути, способного распознать свойства любой магической вещи, артефакта, предмета или аномалии, в общем, чего угодно, в чем есть хотя бы частичка магии.
Но в этот раз им все их способности, доставшиеся с рождения или с момента их собственной инициации, не помогли. Они не могли обнаружить неизвестного. И от этого интерес к нему еще больше возрастал.
А поэтому пришлось воспользоваться тем, чем снабдили их маги. Поисковиком. Он способен был разыскивать не только различные магические аномалии и артефакты, но и таких вот невидимок.
Правда, обозначал он их как все ту же аномалию, но и Гиртал и Кулг уже давно научились разбираться в тех показаниях и рунах, что выдавал этот магический прибор.
Вот и сейчас, еще раз сверившись с показаниями артефакта, который надевался на руку в виде обычного браслета, Кулг молча указал вперед, знаками показывая, что противник затаился именно там и что сейчас необходимо работать как можно незаметнее, иначе он их хоть и не увидит, но может услышать.
Гиртал кивнул ему в ответ и придержал шедших рядом с ним эльфов, помотав головой и показывая, что дальше будет работать лишь один его напарник. Хотя эльфы и так были вынуждены идти позади них, чтобы их тарки как-то не спугнули того, кого они собирались захватить.
Сам же демон, пока Кулг как-то по-звериному прижавшись практически к самой земле и стелясь вдоль нее, невольно оценил внушительную фигуру этого гиганта, которого их владыка уже достаточно давно привел откуда-то из совершенно диких краев. И сейчас Гиртал был более чем уверен, что общего между его напарником и владыкой ничего нет, настолько сквозила в Кулге первобытная звериная мощь и сила. Он был прирожденным хищником, охотником и убийцей. И в такие моменты Гиртал это понимал особенно четко.
Но были у него и свои заскоки. И взгляд демона прикипел к огромному двуручному мечу, болтающемуся за спиной Кулга.
«Ну и зачем ему этот двуручник, с которым он практически никогда не расстается? – подумал он. – Ведь и воспользоваться-то им тут нет никакой возможности, с его-то ростом и габаритами. Не размахнуться, не нанести боковой удар. Не хватит места ни сверху, ни с боков? Так зачем?»
Тем не менее Кулг таскал этот огромный родовой меч повсюду вместе с собой и в лагере его никогда не оставлял. По крайней мере, его напарник этого никогда не видел. Что произошло, в общем-то, и сейчас. Вон он висит в наспинных ножнах.
Тем не менее гигант внял совету второго демона. Так как тут, в лесу, было не развернуться с его любимым оружием, Кулгу пришлось взять запасной комплект из пары длинных мечей, которые в руках этого закованного в сталь гиганта казались лишь средними или даже короткими, не то что мечами, а обычными кинжалами.
Неожиданно гигант поднял руку и остановил всю группу.
– Там, – практически одними губами прошептал он и шагнул вперед, при этом абсолютно бесшумно вытаскивая свои клинки из ножен. Его примеру последовали и остальные.
«Тарк», – выругался про себя Гиртал, когда расслышал легкий лязг извлекаемого клинка, который издал один из рейнджеров. И обернулся назад, насупившись и выделив из группы того, кто выдал их приближение.
«Стой тут», – подал он знак рукой этому неуклюжему в его понимании эльфу, который следовал как раз за ним. И не обращая внимания на возмущение эльфа, промелькнувшее у того в глазах, приказал остальной группе двигаться дальше, вслед за Кулгом.
И вот они приближаются к тому месту, на которое указывал огромный демон, который выступал сейчас проводником. Тот же, несмотря на надетые на него доспехи и вооружение, практически бесшумно стелился по земле, слившись с ее поверхностью и никак не выдавая своего присутствия.
«Вот почему владыка приметил его и назначил одним из глав поисковых групп, хотя с нами он относительно недавно», – в который уже раз подивился Гиртал способностям своего напарника передвигаться абсолютно незаметно и бесшумно, где бы тот ни находился и что бы на него ни было надето.
Вот гигант двигается вперед.
Шаг, еще шаг…
Гиртал останавливается и замирает. Замах…
…И ничего.
Он спокойно опускает руку с занесенным клинком вниз.
– Тут никого, – уже совершенно не опасаясь, что их могут услышать, говорит демон второму. Тот кивает и переводит сказанное эльфам. После чего те проходят вперед, проверяя местность.
– Нет никаких следов, – сообщает Кулгу и стоящему рядом с ним Гирталу командир патруля.
Демон кивает и обращает внимание на Кулга, махнувшего ему рукой в сторону разволновавшихся и начавших вертеться на месте тарков.
– Что с ними? – поняв, что от него хочет напарник, демон обернулся и спросил все у того же командира патруля, который еще не успел отойти к своим.
Тот недоуменно посмотрел в ту же сторону.
– Не знаю, мы там только что проверяли и никакого следа не было, поэтому я не могу сказать, на что среагировали тарки, – ответил он, но, тем не менее, приказал одному из своих: – Проверь, чего они там нашли.
Проходит пара мгновений, и к ним возвращается отправленный проверить тарков эльф.
– След, – несколько обескураженно докладывает тот, – но я точно помню, что его там не было. И да, он уходит в ту сторону. – И эльф показал примерное направление рукой.
– Он точно ушел туда? – уточнил Гиртал.
