Тут во всеобщем бреде настала гробовая тишина и все посмотрели на сказавшего эти слова огромного мужчину с глазками-бусинками. Того, что напомнил мне медведя.
– На человечке? – уточнил председатель Доминус.
– Да.
– Зачем?
Не то чтобы я собиралась замуж за медведя, но вопрос меня возмутил – что значит «зачем»? Мужик тут единственный почти нормальную, уважительную мысль выдал, а он ему «зачем»!
– Вы, видимо, забыли, что до раскола, когда на Элмезе ещё жили люди, у нас, оборотней, рождалось от них очень даже сильное потомство, а половинчатые были редким явлением…
Так вот кто они! Оборотни! До меня дошло. А уж потом – чи-иво-о-о?! Какое ещё потомство? Он хочет, чтобы я ему медвежат нарожала?! Сдуреть! У меня и людей-то не получилось родить, а тут…
– Тогда я тоже готов! – волк оглядел меня с ног до головы, а потом торжествующе глянул на Доминуса.
Вон как заботится о сестре, аж согласен положить себя на алтарь брака с совсем не понравившейся мной – в его глазах я видела только брезгливость и отвращение.
– Прошу тишины, достопочтимые альфы, – рыкнул до этого мурчащий председатель, – в таком случае устроим турнир…
– Минутку, – вновь взял слово филин, – вы все забыли, что у нас в государстве у граждан и гражданок есть права? Эту деву нам дало море, а что гласит закон? Правильно! Кто прибыл в Ракад морем, тот его подданный. И не важно: из другой он страны, или из другого мира.
Ну я прям фанат этого альфы-филина! Отличный мужик!
– На что ты намекаешь, Армин? Говори прямо!
– Данная нам морем человечка имеет право на день определения, как и все остальные жительницы государства…
Воцарилась задумчивая тишина…
– Бред, – нарушил её стервятник, – человечка не знает наших законов и не выживет без покровителя. У неё всего три пути: замуж, в гарем или в дом расслабления…
– А я готов её проконсультировать прямо сейчас, – опять проявил удивительную справедливость филин Армин, – как бы там ни было, человечка имеет право на выбор. А я, будучи главным судьёй, за соблюдением закона прослежу.
Ах, вот оно что! Армин – законник, а не сам по себе добрый. Ну и ладно, главное, честный.
– Что ж. Хорошо, – хлопнул ладонями по столешнице Доминус, тем самым сообщив, что принял решение, – пока мы будем выслушивать наших местных определившихся, у вас есть немного времени на подготовку. Займите места в последнем ряду.
– А мои элимы? – жадюга-капитан не оставлял надежды на мне разбогатеть.
– И ты займи место в последнем ряду, Альт. Всё решим.
Глава 6
Капитан подхватил меня под локоть и повёл меж рядов на самый последний. Собрание глазело, не стесняясь, да вот только и я не шла, потупив взор. Рассматривала их так же жадно, как и они меня. Что ж, во втором ряду сидели явно не альфы, а скорее, монстры, подобные капитану: у кого-то глаза, у кого-то уши, у кого-то конечности или волосяной покров не просто напоминали какое-то животное, как у собравшихся в первом ряду мужчин, а натуральным образом не являлись человеческими. Половинчатые – вспомнилось обращение председателя к Альтзаиру – вот кто они.
Шаги я делала неспешные, чтобы всех внимательно рассмотреть.
В третьем ряду собрались вообще не оборотни. Эти аборигены напомнили других сказочных созданий: бородатых и коренастых гномов; зелёных страшных орков, как я окрестила про себя матросов; феюнов – тонких и звонких мужиков с крыльями. Мой переводчик почему-то обозвал их именно так. Были и другие, которых мой мозг пока не мог идентифицировать.
А вот в следующих трёх рядах расположились дамы. Примерно в таком же порядке, как и мужчины. Сначала оборотницы высшего класса, или как их принято называть тут, не знаю. Они похожи на людей, но с небольшими нюансами. За ними сидели те, которым повезло меньше – у одной я разглядела над губой пышные усы, а у другой лежащий на локте хвост. Ну а в предпоследнем ряду жалкой кучкой ютились представительницы местных малых народов.
Что было у всех общего? Полное отсутствие следов работы над улучшением внешности. Простые причёски, естественный цвет волос и никакого макияжа – красота а ля натурель в чистом виде. Это моему профессиональному взгляду человека, большую часть жизни проработавшему в индустрии красоты, бросилось в глаза сразу. Мозг отметил, отложил в коробочку и принялся делать выводы.
По расположению в зале собравшихся несложно было догадаться, что именно таким образом выглядит иерархия Элмеза: на вершине – мужчины-альфы, у подножия – женщины и не оборотни. Взгрустнулось…
Но тут мы достигли самого последнего ряда, который пустовал, и разместились так, что я оказалась между капитаном и филином, и грустить стало некогда.
– Как вас зовут, мадмуазель? – для начала вежливо поинтересовался судья, а я вдруг поняла, что он первый, кто поинтересовался моим именем, и поэтому сочла нужным уточнить:
– Вообще-то, мадам. Я была замужем в своём мире.
– Оу! – не сдержался филин. – Жаль, что вы не настолько умны, чтобы решить об этом умолчать…
Капитан же на моё откровение нелюбезно хмыкнул:
– Не пытайся сбить цену отсутствием невинности, человечка. Меньше трёх сотен элимов меня не устроят.
– Я вам не товар, уважаемый! Я…
– Так, стоп, – прекратил разгорающуюся ссору судья, – сейчас мы здесь не для этого. Альт, мадам пока не понимает, что говорит.
– Так объясни ей поскорее, альфа Армин, – буркнул капитан и демонстративно от меня отвернулся, предоставив возможность любоваться звериной половиной морды.
Альфа филинов же участливо взял меня за руку:
– Готовы выслушать наши правила, мадам?
Филин поднял кустистую бровь над круглым глазом, напоминая, что я так и не представилась.
– Дарина, альфа, – как я поняла, к моему неожиданному союзнику надо обращаться именно так. – Меня зовут мадам Дарина, и я готова вас выслушать.
Руку я осторожно отняла и положила на колено.
– Что ж, мадам Дарина, поясню. Быть женщиной в нашем мире – почёт, опасность и дорогое удовольствие, поэтому никто из представительниц слабого пола не остаётся без нашей заботы и внимания.
Как-то в моей голове почёт и опасность не очень вязались, но я сделала сосредоточенное лицо, показывая, что заинтересована в продолжении. А тем временем, двери в зал заседаний распахнулись, и в них вошла девушка в сопровождении мужчины, оба явно оборотни из тех, кто попроще…
– …Мы не угнетаем своих женщин, но и не бросаем на произвол судьбы, а предоставляем выбор, – продолжал просвещать меня Армин. – Достигнув дня определения, женщина может остаться под опекой семьи, перейти под опеку мужа, принять опеку покровителя, примкнув к его гарему или доказать обществу, что может содержать себя сама, предъявив успешное дело со стабильным ежемесячным доходом.
Как удобненько они устроились! Недаром в женских рядах было так немногочисленно. Могу поспорить – мало кто выбрал путь бизнес-леди. Вот и пришедшая заявить об определении дамочка выбрала замужество, а её оборотень, высыпав в высокий сосуд, стоящий на возвышении у окна, груду монет, не теряя времени даром, вывел из зала заполученную невесту.
Им на смену вошла девушка, не оборотень, и кто именно – я не поняла, но явилась определяющаяся без сопровождения. И пока она не заявила о своём выборе, я решила уточнить:
– Ну а если ваша женщина не хочет ни в гарем, ни замуж, но и денег на бизнес у неё нет? Что тогда?
– Тогда заботу о ней берёт на себя государство, – охотно пояснил законник. – В свободное время она может делать что хочет, но в рабочее ей надлежит отрабатывать долг в общественных развлекательных домах.
За-ши-бись! Точно говоришь, нет рабства, Исида? Что б тебе!
