Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5
Дик не нашёл что возразить. Чижик со вздохом поднялась и подошла к Шани. В глазах у неё по-прежнему читались грусть и тревога.
– Я поняла. Ты никогда не сдаёшься, Шани. Но что делать мне? – спросила девочка. – Чаронит почти погас, я никогда не смогу летать на призраке. И открывать другие миры больше не могу. Я пробовала.
– Так мало сил?
– Ага, почти ничего. Как будто вся моя жизнь ушла на ту сторону, в призрачный мир. Я теперь ничего не значу. Я бессильна.
– Не падай духом, Чижик, – сказала Шани, чуть поразмыслив. – Эльда была вовсе без камня, когда отправилась на Хвост искать доказательства невиновности изганов, чтобы потом представить их на Совете. Она стала получарой, но не сдалась. Дело не в камне.
Полумрак отозвался ей краткой вспышкой. Недовольной вспышкой. «Думай, что говоришь».
Но Шани упрямо повторила:
– Дело не в камне. Дело в тебе.
– Она правильно говорит, – вмешался Дик.
Чижик рассеянно кивнула. Согласилась.
– Может быть, вы и правы. Но так трудно преодолеть это чувство… когда ты вообще ничего не можешь. Я постоянно об этом думаю. И все наши ходят растерянные, даже преподаватели… чара Линн не улыбается больше, а она всегда улыбалась! И Эльды нет рядом. Она теперь с зелёными. Не могу избавиться от мысли, что она там как будто в тюрьме. Даже письма не доходят.
– Тоска… – протянул Дик.
– Угу.
– Нет, так не пойдёт, – прервала их Шани. Чижик вопросительно подняла на неё глаза. – Хватит хандрить, пора заняться делом. Давайте не будем терять время на вздохи и посмотрим, что у нас получается с проектом.
Чижане пришлось согласиться. Всё лучше, чем сидеть без дела и страдать. Они подошли к высокой картине, стоящей в углу мастерской. Полотно было завешено тканью, которую Шани решительно сдёрнула.
– Ты закончила! – воскликнула Чижик.
– Ага. – Шани не могла скрыть торжествующей улыбки. Ей самой нравился результат.
Дик же с удивлением уставился на картину, о которой было столько разговоров.
– Дверь? – вырвалось у него.
– Ага.
– То есть это одна из тех дверей, про которые ты сейчас рассказывала? Это ты не в переносном смысле?
Шани засмеялась.
– Разные бывают двери, усатый. Эта вот – нарисованная, часть нашего проекта. Полюбуйся. Что скажешь?
– Что тут сказать… – с лёгким разочарованием протянул Дик. – Признаться, я ожидал чего-то более… кхм… эффектного.
– Не делай поспешных выводов, – прервала его Шани. – До эффектов мы ещё не дошли.
– А-а-а, ну-ну. Подождём тогда.
Чижик внимательно рассматривала полотно. Увидев силовой замок на картине, она нахмурилась. Он не был нарисован, Шани закрепила его на том месте, где должна была открываться дверь.
– Что это, Шани? Как ты смогла его сделать?
– Я же обещала, что разберусь, – довольно усмехнулась девочка. Вытянула из кармана порт-ключ – медальон на длинной цепочке – и торжественно показала друзьям. – Пришлось внести небольшие изменения в поток силы…
– Подожди, – прервала её Чижик. – Кто тебе помог? Ты бы не смогла этого сделать одна!
– А я и не сказала, что делала его одна, – спокойно ответила Шани.
– Тебе должна была помочь призрачная чара, – заволновалась Чижик. – Чтобы поменять пространственный пароль, нужно использовать силу призрачного чаронита.
– Ну да, всё правильно. Мы собирались сделать это вместе с тобой, но, когда призрачные чарониты утратили бóльшую часть своей силы, я поняла, что нам нужна помощь.
– И? Кто помог тебе?
– Попробуй догадаться! – улыбнулась Шани.
– Даже представить не могу! – воскликнула Чижик. Кажется, она забыла про усталость, взволнованно заходила по мастерской. – Все, все чарониты нашего ордена еле живы! Кто мог согласиться оказать тебе помощь?
– Ты никого не убила? – осторожно спросил Дик. Шани хотела щёлкнуть его по носу, но крыс увернулся. Девочка с любовью посмотрела на порт-ключ, который лежал на её ладони.
– Да, я понимаю, что выглядит это странно, – сказала она. – Но задачка решается очень просто. Единственный чаронит, который сначала утратил силу в тот вечер, а потом получил подкрепление, – это чаронит моей матери. После того как тётя Лиэни вернула ему долг, он остался единственным призрачным камнем, в котором есть небольшой запас силы. И я подумала, что надо хвататься за эту возможность, пока ещё что-нибудь не произошло.
– Ну да, конечно, – сообразила Чижик. – Я совсем забыла про тот долг… И что, чара Корини согласилась?
– Конечно! Она же моя мать, а я ещё ни разу её ни о чём не просила, – сказала Шани. – Мне показалось, что она даже рада была помочь.
– И не спросила, откуда у нас порт-ключ?! В это сложно поверить! – Чижана покачала головой.
– Не-а, не стала спрашивать. Мне кажется, у неё сейчас хватает других проблем. Она только и думает, как сберечь орден и не дать ему окончательно развалиться. Так что мама просто сделала вид, что вообще не узнала порт-ключ. Сказала, что желает нам победы в конкурсе.
– Я поражена.
– Я тоже рада, что так всё вышло. – Шани довольно сложила руки на груди. – И вот теперь у нас есть замок, ключ, дверь, ведущая в другой мир, и… нет уверенности в том, что он безопасен.
– Что-что ты сказала? – Дик даже подпрыгнул.
– С чего ты это взяла? – удивилась Чижик. – Мы же вместе заглядывали туда и не нашли ничего опасного.
– Я потом провела там много времени, устанавливая границы… И у меня есть кое-какие подозрения на этот счёт. – Шани задумчиво смотрела на нарисованную дверь.
– Почему же ты молчала? Если мир не безопасен, мы не можем продолжать.
– Спокойно! – остановила её подруга. – Не будем впадать в панику. У нас ещё есть время, чтобы всё проверить. Этим-то мы сейчас с вами и займёмся.
– Тогда расскажи, каков наш план! – попросила Чижана.
Шани приложила порт-ключ к замку, и дверь засветилась пространственными швами. Девочка потянула за ручку и открыла вход в ускользающий мир. Мастерская наполнилась запахами цветочного луга.
– Я заметила, что этот мир меняется время от времени. И животные в нём ведут себя по-разному, и птицы тоже. Иногда они как будто двигаются назад, ну, ты это видела. Это не просто так, – сказала Шани, вглядываясь в мир за дверью.
– И с чем это связано, как ты думаешь? – спросила Чижик.
– Я провела несколько экспериментов. Вот, сейчас покажу. Кажется, как раз подходящее время.
Шани бросила ещё один взгляд на мир за дверью, удовлетворённо кивнула, достала из кармана маленькую коробочку и заглянула туда. Дик тоже вытянул любопытную мордочку. В коробочке кто-то был.
– Кто там?
– Сейчас увидишь.
Шани аккуратно достала из коробочки мотылька, так, чтобы не повредить крылышки.
– Смотрите, что сейчас будет.
Она сложила руки замком, пряча в них мотылька, и шагнула в открытую дверь. Некоторое время стояла на поляне, глядя под ноги, наблюдая за маленькими котятами, которые бродили в траве. Они как будто не замечали девочку, двигались задом наперёд.
Прошла минута, другая, третья.
И вот Шани что-то почувствовала. Перевела взгляд на сцепленные в замок руки.
– Есть! – сказала она.
– Что? Что произошло? – забеспокоилась Чижана.
Шани разомкнула ладони. Чижик и Дик с недоумением уставились туда, откуда должен был вылететь мотылёк. Но его там не было.
– Где он? – воскликнул Дик.
– Здесь, только ещё не родился.
На ладони Шани лежала куколка. Девочка шагнула обратно в мастерскую и сказала:
– Смотрите, если я права, то сейчас случится маленькое чудо.
Они подождали немного, и прямо на глазах из куколки родился мотылёк. Посидел немного, подождал, пока крылышки высохнут и расправятся, а потом вспорхнул и улетел куда-то в сторону окна.
– Он что? Умер и воскрес? – спросил Дик.
– Нет, он родился дважды, – медленно ответила Чижана, которая выглядела ошеломлённой.
– Всё правильно, – сказала Шани и поморщилась. Бросила взгляд на свою руку, сквозь повязку проступила кровь. Опять.
Чижана ахнула.
– Так вот почему твоя рана не заживает! – догадалась она. – А ну-ка, покажи мне ещё раз руку!
– Насколько я поняла, это не очень страшно, – смущённо сказала Шани, разматывая повязку. – Я долго не могла понять, что происходит, почему рана не заживает. А потом заметила, что это связано с тем, как ведёт себя время в мире за дверью.
– Но это же ненормально! – заметил Дик. – Сколько времени ты там провела?
– Не очень много, не беспокойся. Просто каждый раз, когда время течёт как бы в другую сторону, организм тоже как будто живёт в обратную сторону. Затянувшаяся было рана снова становится свежей.
– Мы этого не предусмотрели, Шани, – сказала Чижик. Лицо её выглядело озабоченным. – Это может быть очень опасно!
– Совсем не опасно! – возразила Шани. – Я провела уже несколько опытов, с бабочками и не только. Пока ничего страшного не произошло.
– Ты не можешь этого знать!
– Для нашего проекта главное, чтобы в момент показа время шло нормальным образом. Тогда никто ничего не заметит, – упрямо сказала Шани.
– Но твоя рука! Она не заживает.
– Ничего страшного. Как только мы закончим, я не буду некоторое время заходить туда, чтобы дать порезу затянуться окончательно, – сказала Шани. – Нам очень важно выиграть этот приз, Чижик. Ты же знаешь. Уже поздно поворачивать назад.
– А что, если мы подвергнем кого-то опасности?
– Если тебе так будет спокойней, то мы проведём ещё несколько опытов, хорошо? Чтобы убедиться. – Шани успокаивающе погладила подругу по руке. Чижана кивнула, любуясь на котят, копошащихся в траве.
Дик же с сомнением смотрел на девочек. Он не вмешивался в происходящее. Пусть они сами решают.
Но в голове его вращались мысли о том, что будет, если он сам проведёт много времени в этом подозрительном мире. Что будет с его хвостом? Новый исчезнет и вернётся старый? Связь между ним и Лазарией восстановится? Мышцы, которые укрепила Юта, станут снова слабыми?
Если этот мир способен отматывать время назад, то какие изменения произойдут лично с ним, с чаром-крысом? Нет уж, пусть девочки сами решают, опасно им находиться в этом пространстве или нет. Но Дик туда точно не полезет. Это он решил твёрдо.
Подробнее об этом см. в книге «Невидимый остров», во второй главе.
Глава вторая
В чужих руках
Ника некоторое время следила за Чижаной. После того как та таинственным образом выбралась из кладовки в раздевалке, Нике очень хотелось узнать, в чём же секрет. Мысль о том, что она тоже когда-нибудь так сможет – проходить сквозь стены, – не давала ей покоя. Очень полезный навык. С ним столько всего можно сделать!
Потом, когда произошёл разрыв договора с призраками и сила из всех призрачных чаронитов ушла, всё это утратило смысл. Но Ника так привыкла слушать и наблюдать, что продолжала держать Чижану в поле зрения. Может быть, она делала это от скуки, а может – из зависти, она и сама толком не смогла бы объяснить.
Проект Никиной группы по чароведению трещал по швам, так как у них в команде было три ученицы из Призрачного ордена. И все они одновременно утратили силу. Осталась почти бесполезная, вечно сонная целительница и вздорная смертница, которая считала себя лучше других и была уверена, что участвовать в проекте ниже её достоинства. В итоге все девочки почти забросили проект. Им ничего не хотелось делать.
Ника злилась на весь мир, так как шансов победить у них практически не было, но она видела, что седьмая группа не прекращает работу. Ученицы за соседним столиком что-то увлечённо обсуждали, чертили схемы и иногда смеялись так заразительно, что Нике хотелось оказаться в их компании. Но она тут же испытывала досаду от этой мысли и злобно сжимала кулаки.
Быть среди них? Что за бред иногда приходит в голову?
Мизлит и Кридла считались её лучшими подругами, но настоящей близости между ними не было. Мизлит только и думала что о еде. Её никогда не оставляло чувство голода, и ела она так жадно, что смотреть на это было неприятно. В конкурсе на самую тяжеловесную группу по чароведению они бы точно победили.
Кридла же вечно пыталась прятать свои прыщи. Она то придумывала особое плетение, чтобы волосы наполовину закрывали лицо, то замазывала чем-то красные пятна, то пыталась договориться с кем-то из зелёных, чтобы они воздействовали на её кожу с помощью силы. Ника смотрела на все эти попытки с презрением. Как будто в этой жизни нет ничего важнее прыщей на лице!
Сама Ника постоянно думала об отце, надёжно запертом в каком-то лечебном санатории, и о матери, которая пыталась справиться с ведением хозяйства одна. А ещё о младших братьях, которые ничем не помогали семье, а только постоянно хотели есть и нуждались в присмотре. Ника ни за что не желала бы вернуться домой, потому что её там никто не ждал. Ждали только её стипендию. Девочка исправно отправляла деньги матери, но с тех пор, как Призрачный орден утратил силу, в её душе нарастала тревога.
Поползли слухи, что орден вскоре перестанет существовать, а девочек распустят по домам. И конечно, это означало, что ученическую стипендию им больше платить не станут. Для Ники это было равносильно катастрофе. Если такое случится, она вынуждена будет вернуться домой и влачить столь же жалкое существование, что и вся её семья. Её заставят освоить одну из профессий получар. Нет, ни за что!
– Нам надо хотя бы попробовать выиграть этот приз, – сказала она одногруппницам на очередном занятии по чароведению, пытаясь хоть как-то заставить их думать.
– Да, я бы попробовала угощения в Живых Садах. Говорят, там будет банкет, – мечтательно отозвалась Мизлит.
– Это не только поездка в Живые Сады! – прервала её Ника. – Это ведь и денежный приз. Солиры ещё никому не мешали.
– А мне не нужны деньги, – презрительно бросила смертница Верта, которая вообще ничего не делала для группы. – Я жду окончания учебного года, чтобы вернуться в наш семейный замок.
– Не у всех есть замки, – буркнула Ника. – Но неужели тебе не хочется быть лучшей?
– Я и так считаю себя лучшей, – отмахнулась девчонка.
Со стороны соседнего столика донёсся взрыв смеха. Ника снова разозлилась. Она вскочила и направилась к седьмой группе.
– Слушайте, вы мешаете нашей работе! – заявила она. – Я буду жаловаться!
– Что ты сказала? – Шани подняла на неё красные глаза, в которых горел огонь.
Ника опешила, ощутив гипнотическое воздействие направленного на неё взгляда, но не отступила.
– Я сказала, что вам надо вести себя тише! О чём вы только думаете?
– О том, чтобы выиграть приз чароведы, а вы о чём? – спокойно ответила Шани. Как же она раздражала Нику этим своим хладнокровием!
– Иди, иди, занятие ещё не закончилось, – сказала Чижик, посмотрев на бывшую соседку с неприязнью. – Тебе тут никто не рад.
– Вы не выиграете этот приз, – злобно бросила Ника, сжав кулаки.
– С чего ты взяла? – насмешливо поинтересовалась Шани.
– Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, – прошипела девчонка, наклонившись к столу. Что заставило её так сказать, она и сама не понимала. В Нике кипела злость и не находила выхода.
Чар Питриг приблизился, заметив назревающий конфликт, и в своей добродушной манере спросил:
– В чём дело, девочки? Что-то случилось?
– Седьмая группа мешает всем работать! – громко воскликнула Ника. – Они считают себя лучше других, позволяют себе шуметь во время занятия. Они всё время так делают!
Наставник несколько раз согласно кивнул головой:
– Конечно, надо всегда помнить о других, девочки. Не время ссориться. Проекты должны быть уже готовы, вам осталось лишь достойно их презентовать. Я верю в вас! Во всех вас!
Последние слова он произнёс громче, обращаясь сразу ко всем ученицам. Нике ничего не оставалось, как вернуться за свой стол, где царили скука и лень. Целительница вообще спала, положив голову на руки.
– Почему вы ничего не делаете? – чуть не прорычала Ника.
– Зачем стараться? Мы уже проиграли, – сказала Кридла, ковыряя щёку. – Да ну их всех!
– У нас ничего не работает, – вставила Мизлит, смахнув со стола заляпанную чем-то жирным схему.
– Будет работать, – вдруг прошептала Ника, сверкнув глазами. Её вдруг осенило. – Я кое-что придумала. Мне нужно только, чтобы вы меня поддержали.
– Что ты придумала? – растянула губы в улыбке Мизлит. Лицо её от этого стало ещё шире, чем обычно.
– Мы украдём их проект.
– Что?
– Никто не узнает, – уверенно произнесла Ника. – А они пусть попробуют доказать.
Верта фыркнула, но ничего не сказала, всем своим видом показывая, что ей всё равно. А голос девочки из Белого ордена, которая так и не проснулась, вообще ничего не значил. Кридла и Мизлит привыкли делать то, что предлагала Ника, так они поступили и на этот раз.
Чем больше девочка обдумывала свою новую идею, тем больше ею загоралась. В слежке за Чижаной появился новый смысл и даже азарт.
Ника с невиданным усердием принялась за дело. Теперь следовать за Чижаной по пятам было легко: в последнее время та стала очень рассеянной, почти ни с кем не разговаривала, по сторонам не смотрела. На тренировках у чары Бройс делала всё, что нужно, сжав зубы и постоянно глядя под ноги. Иногда бормотала что-то себе под нос.
И ещё она время от времени ходила в Семиглав, но не в библиотеку, как все, а в художественную мастерскую. Сначала Ника подумала, что Чижана там рисует, но очень быстро разобралась, что именно в мастерской группа номер семь обсуждает все свои секреты. И именно там они готовятся к презентации проекта. Осталось только выяснить детали: внимательно подслушивать и подглядывать, следить за каждым их шагом.
Подслушивать было не очень удобно, так как окна мастерской выходили прямо во двор замка, а там всегда кто-нибудь был. Ника пробовала слушать у двери, пробравшись внутрь, но толстое дерево хорошо хранило секреты. Звуки почти не доносились до слуха девочки.
Поэтому Нике пришлось подвергать себя риску быть обнаруженной и заглядывать в окна, пытаясь читать по губам. Один раз за этим занятием её застала чара Корини, рассердилась и заставила выполнять дополнительные задания, раз «бездельнице» больше нечем заняться. В другой раз вечером на неё наткнулся безумный ювелир и в ужасе убежал, причитая что-то невнятное.
Но Ника не отступала. Она упрямо продолжала свои попытки выяснить, в чём состоит идея седьмой группы. Один раз она так увлеклась, что не успела вовремя спрятаться, и её заметила Шани! Эта сумасшедшая смертница!
Ника чуть не умерла от страха, распластавшись на земле под самым окном. Она слышала, как Шани подошла к окну и долго стояла там, видимо вглядываясь во двор. Хорошо, что было уже темно. Потом, когда опасность миновала, шпионка чуть ли не ползком выбралась в безопасное место и убежала в Призрачный замок.
После этого происшествия Ника решила, что рисковать больше не имеет смысла. Самое главное она уже узнала. Добытой информации будет вполне достаточно, чтобы осуществить её хитрый план.
– Итак, седьмая группа будет демонстрировать картину, – доложила она своим сообщницам.
– Что? Какую ещё картину? – недоверчиво скривилась Кридла.
– Картину, нарисованную какими-то особыми красками, в которых сочетаются силы всех орденов.
– И в чём смысл? – Мизлит почесала в затылке, силясь понять.
– Так они решили задачу чара Питрига о взаимодействии разных типов сил, – объяснила Ника, закатив глаза. – Очень просто, и ничего не нужно изобретать. И эти «умницы» уже всё сделали – вот что самое главное!
– А мы, значит… эту картину у них… – начала понимать Мизлит.
– Украдём! – подхватила Кридла.
Глаза Ники торжествующе сверкнули.
– Да! Пусть они её доделают… – сказала она. – И только накануне конкурса мы её заберём и сами представим. А потом пусть седьмая группа доказывает, что это был их проект, а не наш. Я подслушала, что всех подробностей они не раскрывали даже чару Питригу. Это нам на руку, так ведь?
Кридла и Мизлит не удержались от хихиканья, да и Ника расплылась в широкой улыбке. Всё должно было получиться!
Накануне презентации проектов Ника украла порт-ключ у Перламиты так ловко, что та ничего не заподозрила. Поэтому в Семиглав сообщницы переместились без особых трудностей. Смотритель порталов крепко спал и не мог им помешать. Потом троица быстро пробралась к художественной мастерской по тихим безлюдным коридорам, так никого и не встретив на пути.
Девочки выстроились у запертой двери, переводя сбившееся дыхание.
– Что дальше? – шумно выдыхая, спросила Мизлит.
– Тссс! – шикнули на неё подруги.
Справиться с замком на двери Нике помогла «отмычка» – запрещённое силовое воздействие, которое девочка отыскала в старых записях своего отца. Он зачем-то собирал такие вещи, не слишком законные, и держал их под замком в специальном сундучке. Но Ника, ещё будучи маленькой девочкой, нашла способ забраться в запретное хранилище. Теперь-то некоторые вещи из него ей очень пригодились.
«Отмычка» сработала, как и ожидалось, хоть и порядком забрала из Никиного чаронита силы.
«Это ничего, больше мне чаронит сегодня не понадобится», – подумала Ника. Махнув рукой, она приказала сообщницам следовать за ней. За дверью было темно, пахло деревом, красками и ещё чем-то резким. С непривычки у девочки защекотало в носу. К тому же она почти сразу наткнулась на чей-то мольберт. Тихонько выругалась. И тут же Мизлит неповоротливо врезалась в стол с нагромождением холстов и палитр. Всё это с жутким шумом обрушилось, и Нике показалось, что сейчас сюда сбегутся все получары Семиглава.
– Вот дура! – громко зашипела Кридла.
Теперь надо было действовать очень быстро. Осторожность в сторону, лишь бы успеть. Ника зажгла световой шар и решительно двинулась вперёд. Она сориентировалась в мастерской, найдя взглядом то самое окно, из-за которого пыталась подслушивать разговоры седьмой группы.
Вот и уголок Шани, где стояло сразу несколько полотен. Они все были укрыты холстами и запечатаны. Какое же брать?
Кридла, оставшаяся у двери, подала сигнал, что кто-то идёт.
– А-а-а, Змеев хвост! Хватай вот эту. – Ника показала Мизлит на первый попавшийся холст, надеясь, что это та картина, которая ей нужна.
– Уверена?
– Не рассуждай, делай что говорят, – огрызнулась Ника. – Надо захватить краски. Они должны быть где-то здесь. Вижу!
Девочка подсмотрела, что Шани прячет краски в расписанный странными узорами деревянный ящик. Она бросилась к нему, сунула внутрь руку, упёрлась во что-то мягкое и чуть не завизжала. Руку пронзила резкая боль, она отпрянула в страхе. На пальце остался след от маленьких острых зубов. Кто-то укусил её!
– Быстрее, сюда идут! – шикнула Кридла. – Я сваливаю.
Мизлит уже пыхтела к выходу, задевая боками и украденной картиной всё, что попадалось на пути.
«Зачем я только взяла её с собой?» – Ника торопливо натянула перчатку, ещё раз засунула руку в ящик, но теперь пальцы её нащупали коробку с красками.
Есть!
Она не стала больше медлить. Сунув коробку под мышку, Ника бросилась к выходу. Даже не закрыв за собой дверь, девочки рысцой двинулись по коридору в сторону Переходного зала. Там убедились, что смотритель порталов всё ещё спит, и совершили переход в Призрачный замок. Потом так же быстро и тихо переместились по тёмным коридорам к своей комнате. Порт-ключ Перламиты Ника оставила в общем коридоре на полу.
– Пусть эта дурочка думает, что выронила его случайно.
И только оказавшись у себя в комнате, три сообщницы выдохнули с облегчением. Потом переглянулись и нервно захихикали. Причём Кридла чуть не плакала от пережитого страха, а Мизлит задыхалась от быстрого бега. Ей с таким весом было тяжело двигаться, дыхание сразу сбивалось.
– Получилось! – ликовала Ника. – Сейчас мы посмотрим, что они там намалевали. Давай сюда картину.
– Мы чуть не попались, – жалобным голосом протянула Кридла. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Конечно, знаю! – огрызнулась Ника. – Ну, вы хотите посмотреть или нет?
Возражений не последовало. Они поставили холст вертикально, уперев его в край стола. Потом Ника взяла ножницы и в нетерпении разрезала ткань, которая укрывала картину.
Девочки изумлённо уставились на полотно.
– Что это?
– Жуть!
– Эта психованная смертница нарисовала мёртвую старуху?
– Да ей голову надо лечить.
Так переговаривались Кридла и Мизлит, пока Ника молча пыталась сообразить, что всё это значит. С полотна на них смотрела старая женщина, сильно напоминавшая ссохшуюся мумию. В волосах её сиял чаронит странного цвета, не похожий на те, которые им приходилось видеть до сих пор. По волосам во все стороны разбегались световые сгустки, на лице застыло выражение сдерживаемого страдания.
– Это вот этим они хотели завоевать главный приз чароведы? – скривилась Кридла.
– Это что, её портрет? – близоруко сощурилась Мизлит.