Молот. Пророчество
– Хорош трындеть! – оборвал Нур. – Возвращай нас!
– Как пожелаете, – пропел Азиус. – Вы могли бы жить здесь вечно, в достатке любви и покое… Но вы выбрали бренность бытия. Не понимаю я вас людей…
– А ты что не человек? – спросил Нур, но ответа мы не дождались.
Азиус махнул рукой и ослепительная вспышка ударила по глазам. Мы зажмурились, закрыв лицо руками, и на миг лишились зрения. Через минуту резь в глазах стала проходить. Я осмелился открыть веки. Нур, Герт и Самира стояли рядом и потирали глаза.
– Клянусь рогами дьявола, – проворчал Нур. – Опять я думал, что мои глаза лопнули!
– Где мы? – Герт озирался по сторонам. – Неужели это?..
Я втянул воздух ноздрями. Запах хлеба, разнотравья и утренней росы родным теплом разлился по коже:
– Да, мой друг… Мы наконец дома…
Мы стояли посреди крестьянских полей, а вдалеке маячили очертания Астрабана…
* * *Каменные стены Астрабана нависли над нами. Городские ворота распахнуты… Мы беспрепятственно вошли в город. Проходящий мимо люд косился на колоритный отряд из трех бородатых воинов и воительницы. Наши вооружение и доспехи при перемещении оказались при нас. Только коней потеряли. Пасутся наверное где-то в окрестностях арабской пещеры…
Прохожие будто нас не узнавали… Рассматривали и провожали любопытными взглядами.
– Почему нас никто не встречает? – дивился Герт. – Неужели за год забыли?
– И почему открыты ворота? – добавил я. – Никакой бдительности. Я выскажу Ахибу и Тэпии все, что думаю об их халатности…
Так мы прошагали до королевского замка. На каменном крыльце дорогу нам преградили красные накидки гвардейцев. Стражники перекрестили алебарды перед нашими лицами.
– Ты что, песий сын?! – брызнул слюной Нур. – Не видишь кто перед тобой стоит?! Не узнал командующего и его заместителей?
– Если кто-то из вас командующий, – гоготнул старший пузатый стражник. – То я принцесса Астрабана.
Стражники заржали. Я недоуменно пожал плечами. Нур наполовину вытащил ятаган, но я его остановил:
– Спокойно, мой друг… Возможно, это новобранцы из дальних деревень и они не знают о наших заслугах перед королевством и не видели наших лиц…
– Да какие мы новобранцы?! – услышал наш разговор старший. – Я пятнадцать лет на службе. Проваливайте! Возле королевского замка нельзя толпиться…
– Доложи королеве Тэпии и королю Ахибу, что прибыл Молот, – отрезал я.
– Молот?! – воскликнул пузатый. – Великий был воин… Как смеешь ты назваться его именем?
– Потому что я и есть Молот! Позови королеву или мне придется пройти сквозь вас…
– Молот погиб, а ты хочешь присвоить его былую славу?!
– Как видишь, я вернулся живой, прошел всего год, а вы меня уже похоронили!
Стражник недоуменно раскрыл рот и стал внимательно вглядываться в мои доспехи из сплава алмазной руды, молот, торчащий из-за заплечной сумки, кинжал из небесной стали, висящий на поясе. Что-то шевельнулось в его мозгу, будто он меня начал узнавать… Его глаза расширились, а губы задрожали:
– Это вы?!.. Но… Я-а-а… Как?..
– Что как? – я раздраженно теребил пуговицу…
– Вы совсем не изменились… Я вспомнил вас, п-простите…
– Год пролетел незаметно, у нас было время для отдыха, – улыбнулся я.
– Какой год? – тупил стражник.
– Который меня не было в королевстве.
– Простите, господин командующий, но… Вы пропали двадцать лет назад…
* * *Ноги мои подкосились и я оперся о стену. Бешенной волной в мозгу пронеслись тысяча мыслей… Как? Двадцать лет?! Твою мать!.. Мой сын вырос без меня?! С-сука, Джунаид!.. Что с Тэпией?!.. Вот почему нас никто не узнал…
– Как королева Тэпия? – наконец выдавил я.
– Королева в добром здравии, – стражник поклонился. – Простите, господин Молот, что не узнал вас. Последний раз я вас видел, когда мне было лет двенадцать… Я провожу вас к королеве…
Нур и Герт остались на крыльце, пребывая в шоке. Я, все еще не веря в происходящее, отрешенно брел за стражником. Вот и знакомый коридор. Камни стен чуть потемнели, статуи сменились на новые, из прислуги я никого не узнаю и меня никто не узнает. Твою мать! Двадцать лет!.. Я боялся увидеть Тэпию старухой. Я чуть замедлил шаг.
– Что с вами? Господин молот? – обеспокоенно проговорил стражник.
– Все нормально, – я выдавил улыбку. – Не каждый день узнаешь, что постарел на двадцать лет…
Вот и тронный зал… Я прислонился к стене, неизвестно откуда взявшаяся одышка стягивала грудь. Стражник постучал в дубовые двери и с поклоном вошел в зал. Я брел чуть позади, хотелось пить, мое сердце гулко стучало.
Тронный зал встретил полумраком и трепетом факелов. Каменные статуи, расположившиеся по бокам зала, с удивлением уставились на меня.
Я несмело поднял глаза. В глубине зала на приступке из черного мрамора возвышался величественный трон с восседавшей на нем до боли знакомой и родной фигурой. Она ничуть не изменилась, подумал я… По крайне мере издалека…
– Ваше величество! – стражник припал на одно колено.
Королева заметила меня и замерла, не веря своим глазам, а стражник продолжил:
– Господин Молот прибыл в Астрабан!
Наплевав на королевскую сдержанность, Тэпия вскочила с трона и бросилась мне навстречу. Я с облегчением увидел что королева все также красива и молода… Ну разве что повзрослела лет на пять…
Тэпия бросилась мне на шею, я обнял ее, уткнувшись в иссиня-черные волосы.
– Где ты был?! – всхлипнула Тэпия. – Мы думали ты погиб!..
– Я попал в ловушку времени… Джунаид не смог погубить меня и бросил в Низину Забвения. Я пробыл там неделю, а здесь прошло…
– Двадцать лет, – закончила за меня Тэпия. – Хвала богам, они вернули тебя мне, королевству и народу… Ты совсем не изменился…
Тэпия намочила мое плечо. Я сам боролся со слезами и не мог расцепить объятия. Собрав твердость в голосе, я спросил:
– Где мой сын?
– Мне многое тебе надо рассказать… – королева вдруг сникла.
– Почему ты не состарилась за двадцать лет?
– Носители королевской крови стареют очень медленно… – улыбнулась Тэпия, ты разве не знал?..
Глава 6
Три дня я не просыхал, пытаясь забыться в хмельном угаре. С Гертом и с Нуром не вылезал из таверны… Меня не было чуть более месяца, а утраты я понес на двадцать лет. Случилось самое страшное. Мой сын, моя кровь пропал семнадцать лет назад. Год его искали по всему объединенному королевству, но тщетно. Больше его никто не видел…
Я вспомнил слова городской гадалки, когда-то она спасла мою жизнь. Снимая с меня смертельную порчу, она предрекла:
– Хворь демона ест тебя! Если не изгнать ее сейчас, до утра не доживешь…Но нельзя нарушить Закон мира – равновесие. Нельзя подарить жизнь вместо смерти, кто-то за это должен умереть… Боги возьмут у тебя самое ценное, что будет у тебя через пять лет.
Я тогда не придал значения ее словам и лишь сейчас понял, что страшное пророчество сбылось. Сущее забрало у меня самое ценное в этом мире – Эверана. Как мне с этим жить дальше?.. Если бы я знал тогда, какова цена моей жизни…
Вся моя жизнь состоит из потерь… Ольга, Скала, Даяна, Эверан… Кто следующий. Может я – проклятие?.. Может если бы меня не было рядом, они бы продолжали жить…
Не я назначил себя избранным, не мне об этом судить… Может если не мое вмешательство, погибло бы гораздо больше?.. Но мне от этого не легче. Я не видел как рос сын, и не увидел его смерть… А сейчас легче становится лишь, когда вижу дно опустошенного кувшина вина.
За мое отсутствие произошло многое… На королевство год назад свалилась страшная напасть – Белый маг, Ариук. Он появился из ниоткуда, так его прозвали за белые одежды и длинные белые волосы. Он поселился у подножия гор между территорией Лесных жриц и Даромиром.
Люди потянулись к нему со своими болезнями, семейными дрязгами и прочими неурядицами. Он исцелял тело и душу, во всяком случае так прихожанам казалось, так он им внушал. Вскоре его ярые приверженцы основали поселение, и на месте одинокой хижины мага вырос поселок.
Молва разнесла весть о великом отце, наставляющем на путь бытия истины, исцеляющего недуги. Армия его сторонников стремительно росла. Поселок превратился в город – город Луны.
Король Ахиб пытался навести там королевский порядок – внедрить судебную королевскую власть, налоги и прочие государственные принципы. Он пришел в город Луны с отрядом гвардейцев, но его малочисленный отряд сектанты разбили. Тогда Ахиб собрал армию и выступил в военный поход. На подходе к городу Луны неожиданно гвардейцев скосила неизвестная хворь. Большая часть из них умерла в муках. Но самое ужасное – погиб сам король. Ахиб не оправился от хвори и умер под городом сектантов. Говорят, что ручей из которого они пили на привале был отравлен, но наверняка этого никто не знает. Другие говорят, что белый маг навлек гнев богов на неверных.
Выжившие солдаты засыпали тело Ахиба солью, обернули брезентом и доставили в Астрабан. Короля похоронили с почестями в семейном королевском склепе в подземельях королевского замка.
Для Тэпии это был страшный удар… Месяц она не выходила из своей спальни, временно отдав бразды правления Королевскому совету.
Оправившись от глубокого траура, Тэпия велела сжечь поселение мятежников. И вновь королевские войска выступили с походом на город Луны.
В сутках пути от города войска встали на привал. Воду пили только привозную – быки тащили подводы с питьевой водой. Солдаты разбили шатры, развели бивуачные огни и с приходом ночи легли спать, выставив часовых.
Утром никто из солдат не проснулся… Их нашли мертвыми без всяких следов убийства и ранений. Будто умерли во сне от неизвестного недуга. Лишь один боец вернулся живым. В ту ночь он не спал и самовольно отлучился из лагеря, чтобы провести время с крестьянской девкой в одной из окрестных деревушек. Вернулся в лагерь под утро и обнаружил дремлющих мертвецов… Как они погибли никто так и не узнал, это стало самой страшной тайной королевства.
Больше Белого мага никто не трогал… Тэпия пыталась снарядить еще один отряд, чтобы дойти до города Луны без привала одним марш-броском, но история гибели гвардейцев обросла страшными слухами. Поговаривали, что Белый маг и есть бог смерти, и идти к нему на встречу, это все равно, что приближать саму смерть…
Солдаты наотрез отказывались выступать на город Луны. Тэпия не могла на них давить и приказывать выступить насильно, так как сама заплатила высокую цену за нападение на дьявольское поселение – потеряла мужа, почти треть армии и много подданных, которые, прознав про могущество Ариука, перешли на его сторону, раболепно ища вечную жизнь под покровительством бога смерти.
Могущество Ариука росло. Он обложил данью Объединенное королевство. Даромир и Астрабан содержали город Луны, жители которого не утруждали себя работой, а лишь поклонялись ложным богам и Белому Магу.
Я защищал королевство от внешних врагов, но его поразила внутренняя опухоль… Обоз с данью готовился к отправке из Астрабана в город Луны. Я убедил Тэпию отправить меня с ним в город Луны под видом погонщика. Посмотрим, что за птица этот Ариук. Если все срастется, отправлю его в гости к Темному Алькийцу… В небытие… Тэпия пыталась меня отговорить.
– Я не хочу потерять еще и тебя, – сказала она, схватив мою руку и прижав к своей груди. – Я только тебя нашла… У меня больше нет родных душ в этом мире, кроме тебя и дочери…
– Дочери? – удивился я.
– Я вас не успела познакомить, – улыбнулась королева. – Ее отец – король Ахиб, ей почти двадцать…
* * *Телеги натужно скрипели и продавливали деревянными ободами колес лесную дорогу. Волы тянули обоз, неторопливо пережевывая по пути хлеставшие их ветки. Позади Астрабан, Даромир и более трех недель пути. До города Луны осталось немного…
Оборванец-погонщик понукал ленивых быков. Лишь внимательный взгляд мог выхватить под лохмотьями рыжего погонщика доспехи воина. Переодетый и вымазанный сажей Герт очень гармонировал с простолюдинами, обслуживающими обоз. Нуру не пришлось даже маскироваться. Халат, борода, тюрбан и дородный вид делали его похожим на заморского купца. Он убрал с пояса ятаган и казался торговцем, не представляющем опасности. Самира облачилась в крестьянскую одежду, спрятав под просторным сарафаном кинжал. Мне пришлось укрыть молот и доспехи в телеге с мукой и напялить на себя мешковину босяка. Так я хоть как-то напоминал работягу, скрывая стать воина под лохмотьями.
– Разреши я убью Ариука? – прошептал Герт склонившись ко мне с телеги.
– Если бы его было так легко убить, мы бы сейчас не шагали в пыльном обозе, – ответил я.
– Знаю… – поморщился Герт. – Я помню как ты меня учил никогда недооценивать противника.
– Насколько ты недооцениваешь врага, настолько ты можешь оказаться его слабее.
– И все же я его убью, – Герт нащупал рукоять меча. – Один удар кинжалом в сердце, он даже моргнуть не успеет.
– Сначала узнаем кто он такой и откуда пришел… Может он как-то связан с Джунаидом. Двадцать лет прошло, а Джунаид, наверное, до сих пор жив…
Лес расступился, и вдалеке показался частокол из заостренных к верху бревен. Забор окружал лесное поселение, раскинувшееся у подножия гор.
– Пришли, – ко мне подбежал грязный погонщик и с благоговением ткнул пальцем в сторону поселения. – Дальше иди нельзя. Дождемся солдат Ариука здесь, они заберут телеги.
– Нам нужно рассмотреть город, – возразил я.
– Что вы?! – всплеснул руками погонщик. – Если приблизимся – нас расстреляют из луков стеновые стражники!.. Обозам приближаться запрещено. Белый маг не велит…
Последние слова я еле расслышал, погонщик проговорил их дрожащим шепотом.
– Привал! – скомандовал я.
Быки встали, с телег сползли оборванцы-погонщики. Но среди них лишь пятеро были истинными погонщиками, остальные два десятка – переодетые гвардейцы.
– Черт побери, – ко мне подошел Нур. – Если нас не пустят в поселение, как мы убьем белого гада?..
– Я попрошу встречи с ним, – ответил я. – Нужно предложить ему что-то, от чего он не сможет отказаться…
– У него все есть, ему и так достается все бесплатно…
– Придумаем что-нибудь…
Я спрятал молот, кинжал и доспехи в окрестном леске. Спустя час бревенчатые ворота города Луны распахнулись, и в нашу сторону выдвинулся отряд человек в двадцать. Всадники в белых балахонах напоминали монастырских “блаженных”, но луки, мечи и копья говорили о том, что они далеко не монахи.
– Приветствуем вас, жители славного города Луны! – наш погонщик поклонился приблизившимся воинам.
Остальные последовали его примеру. Нур нехотя склонил голову, зыркая исподлобья налившимися кровью глазами на блаженных.
Старший из воинов с седой бородой и, облаченный в рубаху из более дорогой и новой ткани, украшенную серебряными побрякушками лишь кивнул в ответ.
Воины спешились, их холеные лица выражали полное презрение к нам. Они подхватили поводья быков и лошадей и двинули обоз в сторону распахнутых ворот.
– Прошу прощения, – я поклонился старшему. – Как можно поступить на службу великому Белому Магу? Я с друзьями готов служить верой и правдой новому господину.
“Блаженный” смерил меня взглядом и поморщился:
– Ариуку не нужна такая чернь. Он принимает в свои ряды лишь благородных воинов…
– Я не всегда был погонщиком, – я еще раз поклонился. – Когда-то я участвовал в Великой битве против Темного Алькийца и защищал королевства от нашествия Мансура.
– Давно это было, – белобородый плюнул под ноги. – Сейчас ты уже наверное ни на что не годен.
С этими словами блаженный махнул на меня плетью. Я увернулся и рефлекторно правым хуком двинул воина в челюсть. Тот свалился в траву. Его напарники выхватили мечи и ринулись на меня.
– Стоять! – крикнул бородач, с трудом поднимаясь с земли. – К Владыке его!.. Где твои друзья говоришь?..
* * *Город Луны встретил нас огромными деревянными теремами. Я, словно, попал с старославянский город времен Вещего Олега. Массивные строения, сложенные без единого гвоздя отличались величием и несли природную энергетику. Люблю деревянные постройки. Камень забирает энергию, а дерево отдает…
Я, Нур, Герт и Самира брели по зеленым улицам города, громыхая ржавыми кандалами. Плохая была идея – врезать белобородому. Но с другой стороны мы бы сюда не попали…
Всюду шнырял любопытный люд. Женщины и дети одеты в длинные белые рубища, мужчины подпоясаны белыми поясами с висящими на них мечами. Секта, блин, да и только… На ум пришел дурацкий стишок из “КВН”:
Я гуляю по проспекту,Ем из кошки шаурму…Вдруг подходят двое,в секту,Приглашают —рушить тьму.Говорят, что кто без веры,Тот добыча для чертей.Им бы френчи,Револьверы,Перекрестье портупей.Только выглядят культурно…Убеждения с душком.Развели меня бесшумно —Всё отдал – машину, домЯ сижу теперь в палате,С гобеленом лебедей,И гоню из-под кроватиНадоедливых чертей.Через несколько минут мы дошли до огромного терема-дворца с многочисленными куполами. Наши конвоиры спешились и потащили нас внутрь. Убранство терема поразило первозданной роскошью. Шкуры медведей и рысей устилали полы. Серебряные и золотые статуэтки украшали резные арки огромных окон. На стенах висели мечи и арбалеты, украшенные самоцветами и позолотой. Сразу видно, либо здесь президент живет, либо царь…
Нас завели в огромный зал посреди котрого возвышался трон, вырезанный из огромного цельного куска выбеленного дуба. На троне восседала тонкая фигура в серебристом балахоне. Баба что ли?.. Нас подвели ближе.
– На колени перед Владыкой! – скомандовал белобородый и толкнул меня в спину.
Мы склонились перед “Виссарионом”. Я поднял глаза, рассматривая белую напасть королевства. Маг оказался на удивление молодым. Лет чуть за двадцать, или может он не стареет… Длинные белоснежные волосы собраны под серебристой диадемой. Голубые глаза излучают проницательность. Тонкие черты лица делают его похожим на на эльфа.
– Кто вы такие и зачем искали встречи со мной? – спросил Ариук.
Голос мне его показался знакомым. Странно… Я еще раз взглянул на его лицо, но нет… Вижу его в первый раз, хотя такое ощущение, что лицо его мне тоже знакомо…
– Мы жители Астрабана, – я кашлянул, изображая неуверенность и страх перед владыкой. – Пришли с обозом дани проситься к вам на службу…
– Было время когда я принимал всякого страждущего. Их приводило ко мне веление сердца, – ответил маг. – Но тепреь меня окружают враги… Много раз меня пытались убить… Может вы из их числа?
– Люди мы простые, – промямлил я. – Пришли не по сердечной надобности, а деньжат подзаработать и лучшую долю поискать… Надоело побираться в Астрабане. Мы воины, а когда нет войны – стало быть не нужны солдаты. Бойцы мы умелые, можете нас проверить…
– Неужели королева Тэпия не смогла пристроить умелых воинов на королевскую службу?
– Может и смогла бы, если бы доверяла нам, – напустил я таинственность. – Были у нас с ней разногласия…
– Ну что же, – Ариук пригладил роскошные волосы. – Докажите, что вы достойны служить Белому магу. На площадь крови их! – махнул он охране.
Стражники схватили нас и куда-то поволокли, а зализанный гаденыш мне улыбнулся:
– Если выживете, я подумаю о вашем зачислении на службу…
* * *Сквозь щелевидное окно бревенчатой камеры сочился свет луны. Второй день мы томились в камере местной тюряги. Что для нас уготовил Ариук никто не догадывался. Тюрьма наполнена узниками, их стенания слышны сквозь решетчатые двери.
Охрана в коридоре состоит из четырех стражников. Можно попытаться их обезвредить и забрать ключи, но тогда Белый маг останется безнаказанным. Поэтому мы решили играть до конца по его правилам.
– Что такое площадь крови? – недоумевал Нур. – Чертов альбинос что-то задумал!..
– Может это название тюрьмы?.. – пожал плечами Герт.
– Не думаю, – сказала Самира. – Здесь нас сносно кормят, сидим в тепле и сухости. Здесь легко выжить… Скоро нас отведут на кровавую поляну…
– Скорей бы!.. – рыкнул Нур. – Не могу я как плененный зверь в клетке сидеть. Уж лучше веселая смерть…
– Отставить умирать! – вмешался я. – У нас другие цели… Задача номер раз – избавить королевства от Ариука, задача номер два – найти и погубить Джунаида, задача номер три – вернуть мне Кровь волка. Третья задача не обязательна для вас к исполнению, но буду признателен, если мне в этом поможете…
– Конечно поможем! – воскликнул Герт. – Убьем Джунаида и задача номер три сама себя приведет в исполнение… Только вот где его искать? Двадцать лет прошло…
– Что-то мне подсказывает, что Джунаид связан с Белым магом. Может это его очередная ипостась? Пока не прижмем Ариука – не узнаем…
* * *Утром лязгнули засовы и вместе с прохладным воздухом в камеру ворвались стражники. Четверо встали чуть позади, держа нас на прицеле арбалетов. Еще четверо выставили вперед мечи и поставили нас на колени лицом к стене. Надели на нас кандалы. Грамотно работают с задержанными, будто спецназ.
Нур еле сдержался, чтобы не свернуть шею стражнику крутившему ему руки, но поймав на себе мой строгий взгляд, успокоился.
– Еще не время, мой друг, – шепнул я. – Я думаю, что скоро у тебя будет возможность выпустить пар… И кишки…
Конвой вывел нас на улицу. После полумрака камеры солнце резануло по глазам. День обещал быть погожим. Нас вели по улице, выстланной словно помост строгаными досками к центру поселения. Туда уже подтягивался народ. Местные нарядились в новые белые одежды, увешанные серебряными побрякушками.
– Праздник у них что ли сегодня? – спросил Герт, разглядывая молодых девиц с вплетенными в косы цветами.
– Праздник, – ответил я. – Только мы на нем не гости, а угощение…
– Молчать! – рявкнул один из конвоиров и ткнул меня рукоятью меча в спину.
Я резко обернулся, намереваясь кандалами раскроить ему голову, но вовремя сдержался… Рано… Если перебьем охрану придется бежать из города и Белого мага не достанем…
Дома расступились, обнажая просторную площадь, больше похожую на поляну. Зеленая травка по центру, по периметру столбы-фигуры с вырезанными магическим символами. Вокруг воины с мечами и секирами. Возле некоторых солдат стоят огромные барабаны-бочки, обтянутые выбеленной кожей. Во главе поляны возвышается помост из мрамора. На помосте в кресле из белой кости восседает Ариук, окруженный расчетом стражников.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги