Сударь напомнил раздраженно, минуя должное приветствие:
– Я же просил вне дома не обращаться ко мне по имени!
– Хорошо, Тёма, не буду. Так ты всё же решил нанять эту странную девочку? Она выглядит неблагонадежно. Вот ты передашь ей материальные ценности, а через месяц её поманит на другую работу, и снова придется заморачиваться с описью. Или ещё каким-нибудь способом обведет тебя вокруг пальца.
– Она сейчас всё прекрасно слышит.
– Вот и хорошо. Пусть знает, что у нас тут не проходной двор.
Малуша тоже не стала убавлять громкость, когда пробурчала себе под нос:
– Нечем мне заняться, как только обманывать.
3
Спустя всего час Малуша обманула Сударя. Пожелала ему хорошего вечера, завернула за угол, дождалась, когда его машина уедет, на всякий случай сделала круг окрест, и снова оказалась перед киоском.
Когда её сестра вернулась из долгого путешествия, Малуше стало негде жить. Идти к родителям она не хотела, а обретаться в доме, который старшая превратила в салон предсказаний, больше ни дня не могла. Теперь Малуше нужно было продержаться на новой работе хотя бы месяц, чтобы накопить нужную сумму для съемной квартиры. А ещё найти место, где ночевать.
Она огляделась, пока доставала ключи.
На самой опушке соснового бора от кладбища ничего не осталось – ни оградок, ни надгробий. Все забрала земля, щедро усыпанная рыжими иголками хвои. Здесь было безмятежно и очень тихо. Малуша не боялась, что кто-нибудь придет её ограбить или причинить другой вред. С тех пор, как на главной площади произошло объединение Птах и Упырей, в городе стало безопасно. Явление потусторонних сил каждого жителя заставило о многом задуматься. Даже скорость на дорогах теперь никто не превышал.
Идея переночевать в киоске пришла Малуше в тот момент, когда Сударь нахваливал ей рабочее место. «Вот посмотри, – говорил он, уводя разговор в сторону от призраков. – В подсобке есть всё для отдыха. Кушетка, обогреватель, плитка, чайник. В туалете умывальник и небольшой водонагреватель». «Здесь уютно», – подумалось тогда Малуше. Начальник даже не подозревал, что заманил её не только приличной зарплатой, но и тем, что киоск был теплым и чистым. Новым. Почти пустым. Днем светлым. Ночью обернутым в ставни.
Малуша прилегла на кушетку, свесив ноги в ботинках, и начала прикидывать список тех вещей, без которых ей не обойтись….
Сударь тоже её обманул. Сказал: «До завтра», а потом вернулся.
Уже дома он заметил, что новая работница подписалась под договором другим именем. Все бы ничего, да вспомнилось, как настойчиво она отказывалась от предложения подвезти её до остановки. Как пошла в сторону леса. Как задумчиво оглядывала пространство киоска, словно замышляла недоброе. Тимофей решил вернуться. Машину оставил у дороги, а к ларьку подошел пешком, ещё издали заметив пробивающийся через жалюзи свет. С досады хотел испугать вторженку, но постучал, прежде чем открыть дверь своим ключом.
– Рассказывай, – сказал он строго, на самом деле забавляясь пунцовым цветом щёк застигнутой врасплох Малуши.
Из сбивчивого рассказа узнал, что подчиненная вовсе не воровка, просто жилищно неустроенный человек. А ещё о том, что её назвали Малушей от нехватки времени. Бойкая старшая дочка требовала к себе так много внимания, что младшая начала жизнь под обобщенным «малуша» – маленькая. Все так привыкли к такому обращению, что только через месяц спросили у бабушки, какое имя та вписала в свидетельство о рождении. Оказалось – Фетинья.
– Вот ты бы хотел себе такое имя?
– Вполне себе ничего. Наверняка, со смыслом.
– Ага. «Несущая свет». Бабуля серьезно полагала, что я принесу благо своей странной семейке. Я жить с ними больше не могу. Пусти, пожалуйста, на постой.
– Ты с ума сошла?! Будешь одна ночевать среди леса?
– Я согласна работать круглосуточно, даже если у меня не будет сменщицы. Всего один месяц.
– Ты совсем не боишься приведений?
– Не боюсь.
– Сколько раз до этого видела?
– С десяток.
– Тут их больше будет из расчета на каждый квадратный метр. Вот почему оберег для защиты нужно носить, не снимая ни днем, ни ночью.
– Значит, я могу здесь остаться?
Прежде чем дать ответ, Тимофей оглядел Малушу с ног до головы. Пока он размышлял, верить ей или нет, она убедилась, что в джинсах и джемпере работодатель выглядит значительно моложе. В такой одежде он уже не Сударь, а Студент. Это открытие заставило Малушу поджать губы, чтобы не рассмеяться, а Тимофей подумал, что она сейчас заплачет. Потому и согласился, расхмурив брови:
– Хорошо. Но только на один месяц.
4
Малуша снова обманула Сударя – на самом деле она очень боялась призраков.
Ночью их пришло достаточно, чтобы ни минуты не сомкнуть глаз. В какой-то момент она не выдержала и вслух огласила расписание мертвой толпе возле кушетки. Сказала, что артефакты показывает исключительно днём, а в остальное время, чтоб ноги их в киоске не было.
– Этот твой апотропей ничего не работает! – таким заявлением Малуша встретила Сударя на следующее утро. – Я им и трясла, и предъявляла призракам как ксиву, даже ко лбу некоторым прикладывала – и хоть бы что.
Тимофей усомнился:
– Не может такого быть. На него нанесены сильные обережные знаки.
Малуша привела последний аргумент:
– Один из призраков освоил полтергейст.
Сударь согласился сразу:
– Я проверю, в чем проблема. Возможно, нужно добавить ещё одно имя. Мы тебя вписали как Фетинью, а ты отзываешься на Малушу.
К вечеру, выдавая новую охранную грамоту, Тимофей признался, что даже со скидкой вышло дорого:
– Не вздумай потерять. Стоит целое состояние, потому что я прикупил дополнительную опцию. Теперь, если сжать оберег в кулаке и направить туда все внимание, то образовавшийся импульс откинет от тебя призрака. Но не переусердствуй. Потренируйся для начала на улице, чтобы не порушить стеллажи. Скоро ты научишься им управлять.
– Точно? – усомнилась Малуша.
– Конечно, – неуверенно ответил начальник.
В тот же день он отписал на неё консервы, сладости и лапшу быстрого приготовления в ассортименте, но лишь в отношении одного товара Тимофей проследил поштучно по описи, выложив на прилавок бесценный раритет вперемешку с дешевой бижутерией. Инструкция была предельно проста: живым людям не продавать ни в коем случае, ссылаясь на то, что ценников нет – мол, не успели учесть товар. Эти бусики, колечки и безделицы предназначены исключительно для призраков. Малуше следовало внимательно следить за тем, что им понравится.
– Всё остальное лишь для прикрытия, – начальник обвел рукой полки с малочисленным товаром.
– Мне, что, еду не продавать?
– Как хочешь. Главное, следи за предметами из этой коробки. Поняла?
– Не поняла. Разве не проще нанять медиума, чтобы тот провел экспертизу и отсортировал хлам от ценного?
