– Не проще, потому что все врут. Одни о том, что различают качество вещей, а на самом деле не обладают такими способностями. Другие обманывают затем, чтобы завладеть артефактом. Только лишь призраков тянет к по-настоящему магическим предметам.
– А если мертвяки захотят забрать у меня какое-нибудь изделие?
– Тогда применяй апотропей по прямому назначению.
Малуша вздохнула над сверкающей грудой:
– Кто же всё так перемешал?
– Августа постаралась.
– Вы с ней родственники?
– Нет.
Следующей подробностью Тимофей озадачил Малушу:
– Она досталась мне по наследству от бабули. Та была эксцентричной женщиной. Слышала когда-нибудь про Вильгельмину?
– Нет. Никогда не слышала, – очень уверенно соврала Малуша.
5
Она обманула Сударя, потому что знала и про коллекцию магических предметов, и про престарелую помощницу, и про наследство, которое досталось единственному внуку. Знала всё, кроме одного факта.
– Почему ты не сказала мне, что бабка моего начальника – это Вильгельмина?
– Это что-то меняет?
Так начали сестры разговор по телефону, стоило осесть дорожной пыли, поднятой отъезжающей машиной.
– Конечно! А если она сама объявится?
Моргафья завелась с пол-оборота:
– А я предупреждала, что там нельзя оставаться на ночь!
– Мне теперь и днём здесь страшно находиться.
– Тогда возвращайся домой. И, смотри, не влюбись.
– В кого?
– В работодателя своего.
– Это совершенно невозможно!
– Не зарекайся.
– Ты его сама хоть раз видела?
– Да. На прощании с Вильгельминой. Такой лапуля!
– Мы с тобой об одном человеке говорим?
Малуша очень внимательно присмотрелась к Тимофею, когда тот привез выставочные поддоны под сокровища Мины. Начальник был тонкий, немного сутулый, словно ему самому мешали немалые плечи и рост. Скуластый. С печальными глазами, с густыми ресничками. Вот только кончик носа уточкой, и верхняя губа припухлая – с глубокой ложбинкой, и чёлка чуть длиннее, чем надо бы, а ещё…
– У меня что-то в зубах застряло?
– Нет.
– Просто ты так внимательно меня разглядываешь.
– Я думаю о рекламе для покупателей.
– Думай, пожалуйста, не в мою сторону.
Малуша продолжила свою мысль:
– Сегодня я сделала выручку. Продала велосипедисту пачку печенья, а электрикам, что проверяли высоковольтную линию, две газировки и рыбные консервы. Ещё они взяли слайсы. Народ спрашивает, почему у нас нет хлеба.
– Народ? Хлеб? Ты о чём?! Тебе велено не продукты продавать, а с артефактами работать, – Тимофей распрямился над коллекцией, которую помогал Малуше разложить на синий бархат. Так он стал на две головы её выше.
– Я не виновата, что невеста распугала остальных призраков. Похоже, она превращается в злого демона.
Невеста и в самом деле зачастила в киоск. Приходила со свитой и заставляла мрачных подружек кружиться вокруг прилавка. Малуша всякий раз заходилась зябким испугом от этих мрачных танцев. Потом невеста сменила тактику и повадилась приходить одна. Усаживалась напротив, качала укоризненно головой, руки тянула, колыхалась в волнении. На сочувствие давила, раз на испуг не вышло. Малуша не сразу догадалась, что ей нужно.
– Просит вернуть обручальное колечко, которое принадлежит ей по праву. Пока она его назад не получит, другим не даст места у прилавка, – доложила она начальнику.
Малуша утаила от Сударя, что три предмета из общей груды уже опознаны призраками как магические. Теперь их тестировала Моргафья.
6
Тимофей принес кольцо на следующий день, но отдал его не сразу:
– Мы не должны идти на поводу у привидений. Мало ли, что им нравиться.
– Тут личное, – не согласилась с ним Малуша. – Нашу бедняжку к подарку возлюбленного влечет не обычная магия, а волшебство взаимной любви.
– Ты себя слышишь со стороны? – пристыдил начальник, не ожидая, что этим вызовет упреки со стороны Малуши:
– Знаешь, какая она страшная, эта фурия в свадебном платье? Просыпаешься ночью, а она висит над кроватью и волосами своими твоего лица касается. Между прочим, мертвые, когда не получают желаемое или забывают, почему не ушли к Вратам, сильно портятся лицом.
Тимофей молча положил кольцо на подставку для мелочи.
Малуша примиряюще обронила:
– Закопаю сразу, как невеста явиться снова.
