– Куда закопаешь?
– В землю. Не могу же я его положить в призрачные руки.
Тимофей, не веря своим ушам, переспросил:
– Ты собираешься одна идти за призраком к её могиле и хоронить там эту железяку?!
– Иначе она от меня не отстанет.
Не дожидаясь, пока Сударь осмыслит её ответ, Малуша решила протереть стекла входной двери, чтобы показать начальнику, что ни минуты не сидит без дела. На поляне перед киоском лежала кошка. Она пока отказывалась заходить в магазин, но охотно ела всё, что Малуша оставляла ей на прогретом солнце взгорке. Сейчас Малуша корчила кошке страшные рожицы, а та немигаючи следила за этими забавами. Как и Сударь.
Хотя он Малушу хорошо разглядел и в первый раз, когда застал её зачарованной призраком. Не удивился живой статуе, потому что на сеансах у Вильгельмины он с подобным явлением уже сталкивался. В тот день, прежде чем возвращать девицу из грёз, Тимофей обошел её кругом. Малуша была не то, чтобы плоской – скорее пересушенной, словно ела мало конфет и булок. Одевалась просто. Нос картошкой и неслушные волосы убавляли ей возраст. Несмотря на то, что один из верхних передних зубов был крупнее остальных, улыбку он не портил. Малуша видела призрака и улыбалась. Почему-то именно это расположило Тимофея к новой работнице. Ему пришлось по нраву отсутствие страха на её лице, лишь изумление тем, что она видит. Он дотронулся пальцем до прохладной щеки Малуши и только потом начал выводить из транса.
Теперь она стояла перед ним хмурая и недовольная. Досадовала, что Тимофей будет дожидаться прихода невесты, потому что этот киоск и всё, что в нем происходит, зона его ответственности. Так он ей сам сказал, а про себя подумал, что хоть как-то разнообразит своим присутствием уединенность здешнего места.
Оказалось, его работнице некогда скучать. Тимофей с удивлением обнаружил, что она то разговаривает на улице с кошкой, то расставляет товар, то достает с витрины поддоны с сокровищами и общается с пустотой. Мертвых клиентов он не видел, но удивился, как много в киоск приходит живых. Это были дети, что катались мимо на велосипедах. Собачники, которым Малуша разрешала погреться вместе с питомцами. Приходили монтажники с ближайшей стройки, и им она заваривала лапшу. Один старик долго брел до ларька по широкой просеке только за тем, чтобы узнать, привезли ли свежий хлеб. Здесь водилась даже собственная жалобщица в самосвязанном свитере, которую возмущало отсутствие ценников на украшениях. Малуша не выдала Тимофея, пока с ней разбиралась, на ходу придумывая отговорки: «Нет сертификатов, оформляем лицензию, владелец в командировке». При этом Малуша не выказывала никаких признаков утомления:
– Я прежде работала в регистратуре поликлиники.
Она лишь один раз за день отвлекла Тимофея от ноутбука. И своим вопросом ввела его в ступор:
– А как называется наш киоск?
– У него, что, обязательно должно быть имя?
– Конечно.
– Назови, как хочешь.
– Ладно, подумаю. Ты иди домой. Я одна на кладбище не пойду. Я же не дурочка из фильма ужасов. Обещаю, – заверила его Малуша.
И снова его обманула.
7
Обман вышел без злого умысла, при пособничестве одного ушлого призрака. Был он молод и проказлив, и своим присутствием буквально взбалтывал пространство киоска. Владел азами полтергейста, со временем научился уворачиваться от апотропея и непрестанно жестикулировал, пытаясь донести до Малуши суть своей проблемы. Она звала его Болтуном.
Шалости призрака были безобидными, но утомительными. Болтун мог поднять легкие предметы, которые далеко не уносил, а просто разбрасывал вокруг себя. Ему нравилось играться кассовыми чеками из мусорной корзины. Малушу раздражало его постоянное присутствие, особенно ночью, когда она оставалась в киоске одна. Немалых трудов ей стоило отвадить Болтуна от подсобки, но иногда, просыпаясь, она ловила на себе его немигающий, влюбленный взгляд.
Пока никому из мертвых не удавалось взять магические предметы. Поэтому для Малуши стало неожиданностью, что Болтун исхитрился подцепить за тесемку легчайший мешочек для карт Таро. Словно шарик на ниточке, тот наполнился воздухом и поплыл мимо стеллажей к открытой на проветривание двери. Малуша не раздумывала. За украденную ценность она расписалась в приходно-расходной ведомости. А вдруг, это та самая вещь, которую так отчаянно ищут Птахи?
– Стой, паршивец! – крикнула Малуша вдогонку Болтуну, пока торопливо закрывала киоск на замок. Красный мешочек из шелковой ткани повел её в сторону от просеки. Малуша, не будь у неё яркого ориентира, сразу бы упустила Болтуна из вида. Под ногами хрустела уже подвяленная солнцем и ветром опавшая листва кустов, которые когда-то граничили кладбищенские участки. Стволы корабельных сосен тянулись очень-очень высоко. Столько вокруг было разлито заката, осеннего краскоцветья, густого с прохладцей воздуха, живичного запаха, что Малуша увлеклась. Забыла откуда бежит, куда и зачем. Не зацепись мешочек за ветку, так бы и мчалась бездумно. Болтун с досады, что игра закончилась, взмыл наверх, где в темнеющем небе уже желтела лимонная долька убывающего месяца.
Малуша бродила долго, пока не признала свой топографический кретинизм и тот факт, что потерялась в самой глухой, оттого и хорошо сохранившейся части кладбища. Её окружили обелиски, каменные плиты и всхолмья заброшенных могилок, заросших сухой полынью и кустами дикой розы. Здесь полностью была утеряна геометрия рядов, поэтому Малуша очень боялась пораниться травленным ржой железом кое-где уцелевших оград. Боялась, что на неё нападут вампиры. Или вороны. Или медведи.
Но более всего её испугал звук собственного телефона.
– Ты где? – спросил начальник.
– Здесь.
– Это я здесь, а тебя почему-то нет.
– А я это… я в лесу. Уже скоро вернусь, – Малуша не сразу поняла, что говорит в пустоту. Снова набрала номер начальника:
– Что-то связь прервалась.
– Я специально бросил трубку.
– Ты так злишься что ли?
– Да. Я злюсь. Я просто в бешенстве, – спокойным голосом ответил Тимофей. – Дал себе время досчитать до десяти, чтобы не наговорить тебе грубостей. Стой на месте. Я уже иду.
– А как ты меня в лесу найдешь?
– По оберегу. В него вставлен маячок. Как чувствовал, что с тобой будут проблемы!
Ворчанье начальника успокоило Малушу. Она терпеливо дождалась очередного созвона для уточнения локации. Тимофей, приближаясь лесом, всё выговаривал ей и выговаривал за глупость, пока не встал перед Малушей собственнолично. Но смотрел он не на неё, а мимо, молчал в трубку, дышал в неё громко. Потому что запыхался.
Малуша обернулась и увидела прямо за собой ещё одного знакомого призрака. Тот лишь раз заходил в киоск, но запомнился ей полным отсутствием интереса к магическим предметам. Тогда он просто качался, пытаясь что-то сказать, но не смог. Когда Малуша достала поддоны с сокровищами, досадливо от неё отмахнулся, а потом выскользнул в дверь, которую распахнули вбежавшие в киоск ребятишки.
Сейчас Тимофей смотрел прямо на мумычного призрака.
– Ты его видишь? – удивилась Малуша.
– Конечно.
– У тебя тоже есть способности?!
– Какие?
– Видеть мертвых.
– Он живой.
– С чего ты взял?
– У него пар изо рта идет.
– А эту ты видишь? – Малуша показала на невесту.
Тимофей посмотрел в направлении её руки:
– Эту нет.
Выяснилось, что несчастная упокоена в полуразрушенном некрополе отдельно от ранних рядов, куда невеста привела их после нескольких петель по дорожкам. Хорошо, что Малуша держала кольцо при себе. Захоронение прошло в почти что торжественной атмосфере и не затянулось ввиду отсутствия речей. Малуша лишь сказала: «Носи на здоровье. Будь счастлива. Пока!». Потом они проводили гуляку до остановки и посадили в такси. К этому времени тот достаточно пришел в себя, чтобы назвать нужный адрес.
– Как думаешь, он нас сдаст? Расскажет, чем мы на кладбище занимались? – поинтересовалась Малуша.
