– Не за что.
Затем Смирнова машет парням и направляется в сторону дома. Вдруг к ней подбегает Кирилл.
– Я в твою сторону! – заявляет неожиданно, – мне в аптеку надо. Мама попросила… э… купить кое-что. Да и леденцы для горла взять надо…
Смирнова приподнимает брови. Ее щеки совсем немного окрашиваются в алый. И она резко опускает голову, буркнув:
– Хорошо.
Вдвоем, они идут вперед, а остальная компания провожает их взглядом.
– Мне кажется, – подает голос Артем, – или они нравятся друг другу?
– Тебе не кажется, – отвечает Юрка, ухмыльнувшись.
– Еще как нравятся, – смеется Злата, – только они не могут никак признаться в чувствах, как к самим себе, так и друг другу. И Кирилл молчит. Давно бы уже все рассказал, и жили бы они долго и счастливо.
Васнецов медленно поворачивается к однокласснице (по совместительству соседке), и заявляет, скрестив руки на груди:
– Слышь! Кирилл давно бы все рассказал, да вот подруга твоя все не может решиться. Постоянно его подкаты откатывает. То вздохнет безразлично, то взглянет убийственно, то пошлет на три буквы и не говорит с ним. Сейчас, конечно, получше стала себя вести, но все же! Поговори с ней, чтобы умерила пыл и приняла ухаживания Кирюхи.
– Ухаживание?! – теперь возмущается Цветаева, повысив голос, – да твой Кирюха каждый день с какими-то бабами переписывается вместо того, чтобы Карине комплименты говорить! И вообще! Ей нужен надежный парень! А не тот, который бросит, после потухших чувств. Не знал, что ее мама пятый раз разводится, а родного отца Карина и в глаза не видела?
– Знал! Но не все же такие. Да и Кирюха с другими, потому что к Смирновой не равнодушен! Ты видела его типаж в поиске? Брюнетка с карими глазами! Никого не напоминает?
Злата и Кирилл начинают переходить на возмущение и крики. Каждый из них вступает за друга или подругу, только бы не позорить их. Проходящие мимо школьники поглядывают на них и о чем-то шепчутся.
Артем привлекает внимание Ники к себе, подойдя ближе.
– Ника, я…
Девочка ойкает и краснеет.
– Ты хочешь забрать свою кофту назад? Давай я… – говорит второпях и судорожно придумывает, что делать, но парень ее останавливает.
– Нет, – говорит с задоринкой в голосе, – не в этом дело. Кофту мне не жалко. Хоть себе оставь.
Тут он вздыхает и шепчет:
– Я извиниться хотел.
– Извиниться?
В голубых глазах вспыхивает удивление. Тот кивает.
– Да. Я сказал тебе. Что буду защищать тебя и помогу, а сегодня не смог. Даже не заподозрил ничего, и искать тебя не пошел. Прости, что так получилось.
– Нет, – с чувством говорит Ника, сделав к нему шаг.
Зеленые глаза вспыхивают, а к ней приливает жар, но она продолжает, лишь понизив голос:
– Не извиняйся. За все это время ты сделал для меня больше, чем кто-то за всю жизнь. Рано или поздно, Королева смогла бы меня поймать. Но благодаря тебе, она теперь это не сделает. Очень надеюсь. В том, что произошло, нет твоей ошибки.
Ника складывает руки и прижимает их к груди. Смотрит на парня и слышит, как сильно в груди грохочет сердце. Сафронов, кажется, опешивает. Секунду он выглядит озадаченным, но почти сразу расплывается в легкой улыбке.
– Я даже не знаю, смогу ли как-то отблагодарить тебя за всю ту помощь, которую ты подарил мне, – проговаривает девочка, смущенно.
– А знаешь. Есть кое-что, что ты можешь сделать.
– И что же?
Ветер проносится по верхушкам деревьев, и очередной порыв обдувает лицо девочки, откидывая волосы ей за спину. Пока парень говорит, зрачки ее глаз расширяются, а стук сердца на миг замирает, после чего усиливается в ударах.
Как ей выполнить его просьбу?
– Постарайся стать счастливой.
– Все! Пора идти домой! Хватит уже спорить. Пусть сами разбираются со своими чувствами, – говорит Злата, заправляя кроткие волосы за уши, чтобы не лезли в глаза из-за ветра.
– Согласен, – кивает Юра, – надоели уже.
Одноклассница подходит к Потемкиной и берет ее под руку, привлекая внимание к себе.
– Ника, идем с нами! Мы с рыжиком проводим тебя до улицы, и будем смотреть, чтобы никто к тебе не приставал. А то живем в одной стороне, но вместе так никогда и не ходили.
Девочка медленно кивает, все еще обдумывая слова Сафронова, а Злата радостно улыбается, показывая зубы.
– Супер! Пока, Артем! – машет парню и тот отвечает тем же, подняв руку и коротко махнув.
Юра пожимает ему руку.
Пока они втроем уходят, Сафронов продолжает стоять на месте. Ника поворачивает голову в его сторону, пока одноклассница ведет ее за собой, и они недолго смотрят друг другу в глаза.
«Постарайся стать счастливой…» – такое девочка никогда, видимо, не сможет исполнить. Для него ей всегда чего-то не хватает. Сначала недоставало родительской любви, а потом побега из дома, когда она поняла, что мама и папа никогда не полюбят ее. И отказаться от всего не получилось.
Только удивляет ее больше не это, а то, что Сафронов в принципе так сказал. Он мог пожелать, например: деньги или помощь с учебой, ведь у нее плохо идут дела. В дневнике пестреют одни тройки. Но вместо того, чтобы думать о себе, парень пожелал ей стать счастливой. По сути, отказался от желаний.
Это кажется бредом какого-то сумасшедшего или наивного человека, верящего в добро. Ну не бывает такого, чтобы в жизни появился кто-то, кто за короткий промежуток может вытянуть тебя из болота, поставить на ноги и даже отбить желание умирать. Здесь однозначно чья-то злая шутка! Возможно судьбы. Что она решила преподнести в этот раз? Дать шанс подышать свежим воздухом, прежде чем окунет в прежнее болото тьмы, чтобы оттуда уже невозможно было выбраться?
Думая об этом, Ника смотрит себе под ноги и не слушает одноклассников. Те. В свою очередь, ее не допекают.
Уже у своей улицы, Потемкина благодарит за все ребят, машет им рукой и идет к своему дому. Проходя мимо соседского дома, возле нее с визгом колес проезжает машина и заворачивает на пожелтевшую поляну.
Черный тиран.
Один вид сурового отца на водительском сидении заставляет девочка внутренне сжаться. Она отчаянно цепляется за край толстовки. Мечтает, чтобы даже на расстоянии, Артем защитил ее. Глупая попытка, но что не сделаешь, чувствуя холодное дыхание страха за спиной?
– Привет, папа, – дочка подходит к калитке, как раз, когда тот вылезает из машины и захлопывает дверь. Она старается не выдавать дрожь в голосе, но на слове «папа» запинается.
