Вместо приветствия, отец подходит, тенью ложась на нее.
– Чья кофта? – спрашивает холодно.
Кожа неприятно пощипывает, на лбу выходит испарина, а ссадина на губе начинает болеть от того, что произносит Ника:
– Одноклассница дала.
– Зачем? У тебя своих вещей не хватает? – его тяжелые ботинки отходят друг от друга на пару сантиметров, а руки скрещиваются на груди.
Девочка сглатывает.
– Хватает, просто…
– Хватит мямлить и говори прямо! – рявк отца заставляет ее вздрогнуть.
– Я случайно намочила свою кофту и чтобы не ходить мокрой, одноклассница дала мне свою кофту, – отвечает быстро и громко.
Желтая трава под ногами расплывается из-за резкого головокружения. Если тиран ощутит ее ложь, если поймет, то она никогда не выйдет из стен этого дома. Вновь окажется в черном омуте, который держал ее все лето и…
Руки отца опускаются и сжимаются в кулаки.
– Позорить нас удумала? – процеживает он сквозь плотно стиснутые зубы, – ты хочешь, чтобы я опять наказал тебя? Прямо здесь? Чтобы все видели? Ты этого хочешь?!
– Сосед! – вдруг звучит голос старушки от дома напротив.
Отец останавливается.
– Марш в дом! Потом с тобой договорю, – говорит дочери и оборачивается.
– Да? – спрашивает тиран громко, а дочь успевает вбежать в ограду, а там и в дом.
Уже в доме, девочка сразу уходит к себе в комнату и быстро переодевается в домашние штаны и водолазку, а серую толстовку Сафронова и свою кофту кидает в стиральную машинку. Мать, грея еду, видит, что делает дочь.
– Ника! Постирай все грязные вещи, а не только свои. Нечего впустую тратить воду и электричество.
– Хорошо, мам!
К тому моменту, как тиран входит в дом, стиралка уже крутит вещи в барабане, постепенно набирая воду. Сама Ника ставит на стол нарезанный хлеб и готовит тарелки, куда положит сваренные макароны и сосиски. Тиран, кажется, забывает о том, что хотел наругать свою дочь. Уходит в ванную, моет руки и садится за стол, не проявив ни капли злости. А за столом делится с женой беседой с соседкой.
– Старуха из дома напротив попросила меня подвезти ее к остановке вначале деревни вместе с сумками. Ее сын упал на работе со стремянки и ногу сломал, теперь в больнице лежит. Но мне наплевать на это, если честно. Она сказала, что заплатит за дорогу, как за такси. Вызывать кого-то не хочет, боится, что ее увезут в лес и всю пенсию из кошелька заберут. Вот ненормальная.
После слов, отец громко смеется, насмехаясь над опасениями соседки. Это выглядит безумно и неуместно. Но ему было всегда наплевать на мнение окружающих, особенно, если они не были выше него по статусу.
А Ника… Ника смотрит через проем, как в ванной крутиться стиралка. Глупость или нет, но все получилось. Она не получила наказания.
– 10-
Небо наконец-то дарит маленькой деревушки яркие краски ранним утром. Хоть солнца не видно, его лучи, проникая в массивные темные облака, окрашивают весь небосвод розовыми, лиловыми и фиолетовыми оттенками от которых захватывает дух.
Любуясь этими видами, Ника стоит чуть поодаль от школы, в стороне, куда ее утягивала Королева со своей свитой. Время еще достаточно рано, а пропустить такую красоту будет не честно для самой погоды.
«Нужно ценить прекрасные мгновения и сохранять их у себя в голове до мельчайших подробностей», – к такому выводу пришла Потемкина много лет назад.
– Красивый рассвет.
В этот раз бархатный голос не пугает Нику. Напротив. Только услышав знакомые нотки, как яркие краски на небе вспыхивают и светят еще краше.
Девочка решает пошутить и спрашивает, не оборачиваясь:
– Ты следишь за мной? Появляешься всегда из-ниоткуда и в нужный момент.
Он смеется – тихо и весело.
– Сейчас ты тоже считаешь как «нужный момент»? Хотела увидеть меня?
Лицо наполняет розовый румянец. Ника смущается и опускает взгляд вниз. Сафронов подходит к ней ближе, останавливаясь у правого плеча, и так же весело говорит, разглядывая небеса:
– Нет. Я за тобой не слежу. Увидел тебя, когда шел в школу. До звонка остается минут пятнадцать, а ты все стоишь здесь и смотришь на небо.
– Пятнадцать?!
Пульс подскакивает, когда она разворачивается на месте и видит заходящих в школу учеников. В некоторых окнах здания уже горит свет, в кабинетах ходят школьники.
– Это не первый раз, когда ты выскальзываешь из реальности, – замечает парень, разглядывая ее лицо, – о чем ты все время думаешь? Ника?
Услышав свое имя из его уст, девочка вжимает голову в плечи и нервно одергивает кофту. Сафронов продолжает смотреть на нее неотрывно и это еще больше подливает жаркие капли нервозности.
– Ни о чем, – говорит ему спустя пару секунд молчания, – не важно. Ты не ответил на мой вопрос.
Она поднимает глаза, совладав с чувствами, и теперь пристально смотрит на парня.
– Как ты оказываешь всегда рядом? Откуда узнал, что в тот день, когда Королева прислала мне угрозу, мы были за школой? Почему ты пошел к задней лестнице?
Своими вопросами она пытается перекинуть внутреннее волнение, чтобы парень раскрыл свою тайну, либо показал, что ему есть что скрывать. Сафронов криво улыбается и отвечает на все ее вопросы по порядку, даже бровью не двигая. Лишь несколько запнувшись и сжав челюсть.
– Ты не заметила, но в тот день, когда ты получила угрозы, я всегда был на расстоянии от тебя. Один раз помог тебе, схватив за сумку, когда ты падала. После уроков, я так же пошел за тобой, но тебя и след простыл. Потом я услышал смех и пошел за школу, где обнаружил вас. А когда ты пошла к тем… идиотам, я пришел в кабинет, потому что забыл телефон. Не увидев тебя, спросил у одноклассников, где ты и они сказали, что ты вышла, после того, как прочитала какую-то бумажку. Долго не думая, я спросил про место, где обычно прячутся школьники и они рассказали мне про заднюю лестницу. Такие как Королева, всегда ищут уединенные места, чтобы их никто не видел. В этом нет никакой тайны.
Он коротко смеется, наблюдая за тем, как девочка вздыхает. Тут Ника вспоминает о толстовке. Снимает сумку и вытаскивает вещь.
– Спасибо, что дал мне свою кофту, – протягивает.
Кивком, Сафронов забирает у нее вещь и говорит:
– Нам пора. Скоро звонок будет.
Они кивает, и они вдвоем входят в школу. По дороге Ника оглядывается, ощущая напряжение. А что если ее увидела Лиза? Но в последнее время, она забывает про осторожность. От этого шанс встретится с Весенней возрастает очень сильно. Удивительно, как они до сих пор не столкнулись.
Подумав о том, чтобы быть более осторожной и не стоять по-глупому у школы разглядывая небо, Ника заходит в кабинет и готовится к уроку.
