– Короче, раз у нас всё равно нет другого выхода узнать, что же случилось в нашем городке, тогда пошли в эту библиотеку, – хмуро выдал Денис.
– Ну пошли, – не стал спорить Маршалл.
Ребята оделись и отправились обратно на улицу, где царили холод и мрак.
В городской библиотеке было тихо и безлюдно. Погибших и обернувшихся в статуи, как и библиотекаря, тут не оказалось. Были лишь ровные ряды забитых книгами стеллажей да покрытые пылью столы со стульями в читальном зале. И всё это помещение, являвшееся домом для десятков и даже сотен книг, своим видом словно бы пыталось сказать, что люди в него заходят не шибко-то и часто, если, конечно, вообще заходят. Да это было и не удивительно! С нынешним развитием технологий в библиотеку ходить стало не нужно: всё теперь можно в интернате прочитать. И даже несмотря на это, брат и сестра Вертикаловы, а также их друзья всё-таки оказались в этом месте! Жизнь сама вынудила их сюда прийти, ведь всё сложилось так, что необходимую информацию ребята могли найти только здесь.
Было часов девять вечера, а может и все десять. Ребята если честно не знали наверняка, сколько сейчас времени: наручных часов ни у кого из них не было, телефоны все подростки как назло забыли дома у Маршалла и Ангелины, когда к ним заходили, а часы, что висели на одной из стен в читальном зале встали ещё до прихода компании в библиотеку. В общем в вопросе времени можно было ориентироваться только на собственные ощущения. А ощущения подсказывали, что прошло не меньше полутора часов. Только вот за всё это время поиски столь необходимой для понимания всего случившегося информации не продвинулись ни на шах! Ребята ведь даже не знали где и что конкретно им нужно искать! Нет, конечно, понятно, что поиски нужно вести среди всевозможных газетных вырезок, которых в городской библиотеке действительно было пруд пруди! Да и то что во всех имеющихся в этих самых вырезках статьях необходимо искать упоминания загадочных смертей, пропаж и обращений людей в статую тоже было очевидно. Но этого всё-таки было не достаточно! Всё же сложно отыскать среди огромного количества статей в приличной стопке газет разных годов выпуска ту, что описывает события, хоть как-то похожи на то, что случилось в Колесниках, а может и не только в Колесниках…
– Я устал! – в какой-то момент выдал Маршалл, оттолкнув от себя газету, которую только что читал.
– Ну ты не один тут устал, братик! – Ангелина отвлеклась от чтенья своей газеты и, подняв голову, посмотрела на двоюродного брата. – Да и, как мне кажется, чтение всех этих газет – дело весьма интересное и крайне полезное в нашем случае!
– Полезное?! Интересное?! Ангелина, ты это сейчас серьезно?! – недоумённо поинтересовался Маршалл, чувствуя, как вмести с удивлением в нем появляется и некоторая злость.
– Абсолютно! – совершенно спокойно ответила Ангелина. – В этих газетах можно столько всего узнать!
– Да мы сидим тут уже битый час! Хотя нет! Даже больше! Наверное, уже все два! И за всё это время так ничего и не узнали! – повысил голос Маршалл.
– Маршалл, можешь, пожалуйста, успокоиться, – тихонько попросила Ева.
Маршал хотел было ответить Еве, что он и так спокоен для их-то ситуации и что она ничего не понимает, да не успел этого сделать. Как раз в этот момент где-то за книжными стеллажами раздался ели слышный, слегка хрипловатый кашель, отвлёкший детей от их разговора.
– Там кто-то есть! – испуганно шепнула Ева.
– Мы все это и так поняли! – по-прежнему достаточно нервно сказал Маршалл.
– Маршалл! Замолчи немедленно! – велела брату Ангелина – Мало ли беду на нас еще навлечешь!
Маршалл насупился. Он по-прежнему не мог избавиться от пылавшей в нем злости и даже некоторой нервозности. Его сейчас раздражала даже любая мелочь, что, наверное, было не шибко-то удивительно!.. Хотя сам Маршалл не был в этом уверен.
– Может быть пойдём посмотрим, кто там – тем временем предложил Денис.
– Сам иди смотреть! – обиженно выпалил Маршалл.
– Я-то пойду! Но ты бы, друг для начала успокоился! – сказал Денис, при этом отведя взгляд куда-то в сторону.
– Я спокоен! – Маршалл почти закричал от злости, причину которой он и сам не понимал.
– Маршалл! – как-то жутко строго, почти по-взрослому выдала Ангелина, по-видимому желая таким образом пристыдить брата.
В этот момент всё тот же хрипловатый кашель повторился. Только вот в этот раз прозвучал он уже не из-за книжных стеллажей.
Услышав повторный кашель, ребята принялись вертеть головами во все стороны, дабы отыскать кашлявшего человека. И они его нашли! В тот самый момент, когда подростки принялись осматриваться, из-за одного из стеллажей вышел высокий седовласый мужчина с длинной бородой, что очевидно было следствием того, как долго он уже живет на этом свете. Своим же одеянием (на нём была одето нечто, что очень напоминало мантию) этот человек походил на какого-нибудь мага из сказок, что многие люди читали в детстве.
– А всё-таки не зря я решил наведаться в этот городок и в эту библиотеку в частности! – сказал старец. – Мои ощущения меня не подвели! Хотя, надо признаться, был уверен, что этот тёмный колдун всех, кого не убил и не заколдовал, в своё царство уволок!
– Какой тёмный колдун? – тут же удивлённо спросил Денис.
– Самый обычный! – объяснил старец. – Но о нём чуть позже! Сейчас лучше вы мне кое-что расскажите.
– Что рассказать? – взволнованно поинтересовалась Ангелина.
– Ну хотя бы, как вы спаслись от тёмного колдуна, – дал ответ на вопрос старец.
– А почему мы вообще должны вам что-то рассказывать? – Маршалл хоть и не чувствовал угрозы от этого старика, но всё равно не очень-то доверял этому новоприобретённому собеседнику.
– Маршалл! Я же велела тебе замолчать! – Ангелина повысила на брата голос, а затем заговорила с внезапно появившемся собеседником. – Простите его, пожалуйста! Просто мой двоюродный младший брат сегодня мягко говоря не в духе!
– А его и не за что прощать! Вопрос, который задал твой брат, – старец, украдкой глянув на Маршалла, посмотрел на Ангелину, – вполне логичен в той ситуации, что вокруг вас сложилась! И конечно он не в духе! День рождения не задался! Школьная вечеринка прервалась из-за нападения тёмного колдуна…
– Откуда вы …? —Маршалл сильно удивился, что этот неизвестный ему старик знает, когда у него день рожденья.
– Мальчик мой, я знаю об этом мире куда больше, чем ты можешь себе представить! – ответил старец. – А теперь вернёмся к тому, как вы четверо спаслись от тёмного колдуна, ведь до вас этого никому не удавалось! Расскажите мне об этом, пожалуйста. И я возможно смогу вам помочь.
Услышав про возможную помощь Денис, Ангелина и Ева принялись рассказывать все, что случилось на школьной вечеринке. А старец внимательно их слушал, при этом то и дело поглядывая на Маршалла, который был единственным из всей уцелевшей компании, кто не принимал участия в повествовании своей истории. Особо пристальное внимание мальчику слушатель стал уделять после того, как ребята упомянули о том, что именно благодаря его интуиции они не вышли в коридор в опасный момент.
– Да уж! Тёмному колдуну всегда была присуща некоторая невнимательность! К тому же немножко везения, вот и получилось, что он не заметил отсутствия четверых подростков – дослушав историю ребят, выдал старик, хотя Маршаллу в тот момент показалось, что этот человек не столь уж откровение с ними и дело тут вовсе не в везении и невнимательности загадочного злодея.
– Простите, но всё-таки кто он – этот колдун? – поинтересовалась Ева, почти что процитировав вопрос Дениса.
Ну так вот в двух словах всё и не расскажешь – признался старец.
– А вы постарайтесь – попросила Ангелина.
– В общем… Помимо вашего есть ещё множество других миров, из-за чего ещё в древние времена появились «Хранители миров», одним из которых являюсь и я – принялся рассказывать старец. – Наша цель – это, безусловно, следить за этими самыми мирами и поддерживать в них порядок, а также, конечно, нам нужно защищать их от всяких опасностей. Вот… Но иногда появляются такие хранители, которые вовсе не хотят защищать миры! Они наоборот желают сеять в них зло. Таких хранителей как раз и именуют тёмными магами или колдунами. Но конечно таких не очень много…
– То есть тёмный колдун – это хранитель миров, но только злой?! – уточнила Ангелина.
– Так и есть! – подтвердил старец. – И его нужно победить, иначе он так и будет творить зло в разных мирах.
– А как его победить? – спросил Маршалл, при этом внимательно посмотрев на старика, которому уже начал немного доверять.
– Ну так-то наш тёмный колдун в своём роде не победим! Уж слишком он мастеровит в плане магии! – дал ответ старец. – Но кое-какой способ есть! Насколько нам известно, его силы связаны с некой магической сферой, можно сказать зависят от неё.
– То есть если уничтожить эту магическую сферу, то тёмный колдун потеряет свою силу и в поэтому будет побеждён? – Маршалл прямо-таки заинтересовался этим загадочным тёмным магом или же, как он его называл, колдуном.
– Ну не совсем! Он сильно ослабнет, но не потеряет всей своей магии! – сказал старец, вновь внимательно посмотрев на Маршалла.
– А как уничтожить эту сферу? – продолжил свои расспросы Маршалл.
– Надо полагать, что разбить! – ответил старец. – Но чтобы это сделать, нужно отправиться в его царство! А мне, как и другим хранителям, туда дороги нет, потому как тёмный колдун там против нас создал хорошую такую защиту.
А не хранителям туда дорога есть? – уточнил Маршалл.
– Братик, не уж то ты действительно хочешь выйти против этого тёмного колдуна? – удивилась Ангелина всё-таки без насмешки, как это вначале показалось Маршаллу, а скорее даже с некоторым беспокойством в голосе.
– А почему бы и нет? – ответил Маршалл, пожав плечами. – В нашей ситуация не так уж и много вариантов. Хотя нет! Их скорее и вовсе нет. Так что это в какой-то степени необходимость.
