– И всё-таки как мы туда проберёмся? – поинтересовался Денис спустя длительное время абсолютно бесполезных обсуждений.
– Понятия не имею! – честно признался Маршалл. – Но для начала неплохо бы было узнать, как конкретно защищён дворец!
– Это верно! – согласилась с братом Ангелина. – Пока не узнаем, как колдун защитил свой дворец, всё равно в него не попадём!
– Ну про защиту дворца по нашему царству слухи разные ходят! – сказала Баба Яга. – Некоторые уверяют, что там и вовсе нет никакой особой защиты, просто достаточно показать охранникам некий документик, и вход тебе открыт! Но это по-любому враньё чистой воды! Не может всё быть так просто! А если и может, то только для каких-то очень важных людей и только по особому приглашению!
– Ну да! Скорее всего если это и есть, то только так! – согласно кивнула Ангелина.
– Вот! Кое-кто ещё рассказывал, будто для входа в замок нужно пройти череду сложнейший испытаний! Причём сложность настолько велика, что они вовсе непроходимы, поэтому тебя поймают ещё в самом начале! Но это конечно не всё! Есть и другие версии!
– Какие? – с любопытством выпалила Ева.
– Ну… Например, поговаривают о стражниках-великанах, способных своей силой пол нашего царства за раз в щепки превратить! – ответила Баба Яга, принявшаяся рассказывать про всевозможные вариации защиты дворца, которые только были ей известны.
Она поведала ребятам и об отсутствии дворца как такового, и про гигантский лабиринт со всякими опасными существами, и про руины, что предстают взору незваных гостей вместо замка, о многом другом!
– Но мне лично больше верится в то что, там череда испытаний! – призналась Баба Яга. – А что там на самом деле, знают только сам колдун и те, кто пытался в его дворец пробраться! Колдун естественно этого не кому не расскажет! А те, кто пытался пробраться и в итоге попался, по новым законам, ну которые наш царь успел вести за годы своего правления, были признаны опаснейшими преступниками и казнены!
– Ну может ещё кто-нибудь знает? – взмолился Маршалл.
– Если только… – Баба Яга не успела ответить.
В этот момент в дверь избушки постучали. А затем, через несколько секунд раздался мужской бас, говоривший: «Хозяйка, открывай!»
– И кого это в такой час принесло? Не уж то явились слуги этого царя, пропади он пропадом?! —запричитала Баба Яга, шёпотом велев четверке ребят сидеть тихо.
– Хозяйка, открывай! – вновь забасил находившийся на улице незваный гость.
– Да иду я, иду! – во весь голос сказала Баба Яга и при этом тихо добавила, – Я-знаю, кто тебя сюда прислал!
Баба Яга открыла дверь, но в дом гостя не позвала! Вместо этого она сама вышла на улицу. Четвёрка друзей в свою очередь осталась внутри волшебной избушки.
– Чего явился, голубчик? – послышался из-за приоткрытой входной двери голос Бабы Яги. – Не уж то стряслось что-то!
– Царь наш сигнал уловил! – объяснил незнакомый гость.
– Батюшки! Неужели явился кто-то на наши земли?! – достаточно убедительно забеспокоилась Баба Яга.
– Не претворяйся старуха! – велел мужчина. – Ты и без меня знаешь, что явился! Отвечай, кого ты там в своей избе прячешь?! Уж не тех ли, кто к нам явился?!
Ну что ты, голубчик! Как бы я посмела! Ко мне вот внучатые племянники в гости приехали! Так сказать, праздник справить! А тех, кто в наше царство явился, я и в глаза не видала!
– Не видала?! Да, старуха?! Ты же на границе живёшь, ты всё видеть должна! – продолжил незнакомец.
– Да как же, милок, тут что-нибудь разглядишь, ежели кругом такая темень?! Ни одного фонаря в округе! Только вот свет из окошка и есть! – возмутилась Баба Яга.
– И то верно! – согласился мужчина и тут же добавил – А ведь по-любому эти гости незваные где-то здесь прячутся! Но мы-то их обязательно отыщем и царю нашему доставим!
– Отыщете! Обязательно отыщете! И доставите! – согласилась Баба Яга. —Только я всё не пойму, как и кто в наше царство проникнуть мог! Не уж то опять…
– Да! Опять посланники хранителей миров к нам явились! – подтвердил незнакомец. – Их вечно к нам засылают!
– Это верно! Любят эти хранители за нашим царём пошпионить! – сказала Баба Яга.
– Ещё как любят! Поэтому-то их и отлавливают! – выдал незваный гость, по всей видимости принявшись собираться.
– Куда же ты, голубчик? – поинтересовалась у собеседника Баба Яга.
– К царю нашему! – ответил тот. – Доложу ему обстановочку, и пусть он уже сам решает, что делать с нашими нежданными гостями!
А, ну поезжай! – согласилась Баба Яга.
Раздался стук лошадиных копыт, который перед приездом нежданного гостя ребята и Баба Яга очевидно прослушали из-за бурных обсуждений, и старушка вернулась в свою избушку.
– Фух! В этот раз обошлось! – сказала она. – Но раз уж явились сюда, то времени у нас не много! Пора действовать!
– А как мы будем действовать? – поинтересовался Денис. – Мы ведь даже не знаем, как попасть во дворец тёмного колдуна.
– Да, не знаем! – закивала головой Баба Яга – Но вам здесь находиться опасно! Вон один уже явился! А ведь это даже ещё не масштабные поиски!
– И что делать? – крайне встревожено и даже слегка испуганно спросила Ева.
– Знайте-ка что, а отправляйтесь вы к моей племяннице Василисе Премудрой! Она уж точно чего-нибудь да придумает, ведь не зря же её премудрой прозвали! Да и безопаснее вам у неё будет! Эти не ожидают вас там встретить! – велела Баба Яга. – А я пока кое-чем ещё займусь!
– А как до Василисы Премудрой добраться? – поинтересовалась Ангелина.
– Дорогу к ней вам волшебный клубочек укажет! – ответила Баба Яга, взяв с полки с виду самый обычный клубок ниток и передав его Маршалу, находившемуся ближе всех к ней. – А теперь отправляйтесь! И поторопитесь, а то слуги тёмного колдуна в любой момент могут нагрянуть вновь!
Ребята попрощались с Бабой Ягой, которая так хорошо их приняла и даже взялась им помогать, и, выйдя на улицу, по полученным наставлениям отправились к Василисе Премудрой.
С того момента, как четвёрка друзей покинула избушку Бабы Яги, прошло по ощущениям не меньше часа, а может минули и все два, прежде чем Маршалл, Ангелина, Ева и Денис близь нового здания. То был прекрасный сказочный терем, от чего-то словно бы светившийся. Ставни, как можно было увидеть при исходившем из окон свете, у него, как и избушки на курьих ножках, были резными. Стены сооружены из брёвен. АА крыша, кажется, была достаточно яркой и красочной. А с крыльца спускалась красивая, румяная девушка со светлыми волосами, заплетёнными в две длинных косы. Эта девушка по всей видимости и была Василисой Премудрой.
– Добрались! – взволнованно сказала Василиса Премудрая. – Я уд волноваться стало, не случилось ли чего по дороге!
Просто очень темно – волшебный клубочек не видно! – ответила Ангелина.
– Ну ладно уж! Добрались и хорошо! – продолжила Василиса. – Пошлите в мой терем, – предложила девушка – вы мне расскажите, что же всё-таки приключилось. А то тётка мне ничего толком не объяснила! Только прислала весточку, помоги мол ребятам, которых к нам хранители отправили, чтобы с тёмным колдуном разобраться.
И вновь четверке друзей пришлось рассказывать собственную историю, которая от части успела уже поднадоесть. Ребята уже в третий раз рассказывали про инцидент, прервавший их новогодний утренник в школе, и про, как и почему они вообще оказались в городской библиотеке. Про свою встречу со старцем, который и был одним из тех самых хранителей миров, о которых и поведал детям, они говорили во второй раз. И только теперь в первый раз им пришлось поведать о событиях в домике Бабы Яги, ну чтобы объяснить к чему они там пришли и не пришли! Правда, если говорить честно, то рассказывала всё это большей части лишь одна только Ангелина, а остальные так, только иногда добавляли детали, которые девочка по тем или иным причинам пропускала. Да и то дополняли подругу в основном Ева и Денис, а Маршалл молчал почти всё время и встревал только тогда и только тогда, когда в рассказе его сестры появлялись упущения и недочёты, которые его не устраивали!
– Вот оно что! – выслушав историю ребят, сказала Василиса Премудрая. – Колдун наш после некоторой паузы за старое взялся!
– А он что и раньше подобное устраивал? – поинтересовалась Ангелина.
– Ещё как устраивал! – подтвердила Василиса Премудрая. – Насколько мне известно первые свои три мира он разгромил, когда был немногим старше вас! Собственно, за эти-то делишки он и заслужил своё имя!
– Ничего себе! – удивилась Ева. – А я почему-то раньше считала, что это его первый раз!
