Пока четвёрка друзей разговаривала, из сказочной избушки вышла её хозяйка. На вид это была крайне пожилая, но крайне бодрая женщина не то что бы высокого, но и не низкого роста с немного крючковатым носом и одетым на голову платком.
– Что же это твориться! Весь вечер кто-то по лесу шастает! – пробурчала себе под нос старушка, подойдя к ребятам и осмотрев их с ног до головы.
– Простите… Но кто шастает? – поинтересовалась Ангелина.
– В начале наш так называемый царь, ну а теперь вот вы – объяснила пожилая женщина.
– Так называемый? – уточнила Ева.
– Да! – подтвердила старушка. – Явился в наше царство много лет назад, позахватывал тут всё, да и провозгласил себя новым царём! Но никакой он не царь, а колдун обыкновенный, о чём свидетельствует его вечная молодость!
– То, что он – колдун, мы и так знаем! – признался Денис.
– Очередные козни строит этот колдун окаянный? – внезапно предположила старушка.
– Поэтому-то мы и здесь!.. – Ангелина явно уже готовилась рассказать пожилой собеседнице всё, что случилось с ней и с остальными ребятами.
– Подожди! – велела Ангелине старушка. – Не здесь! Этот колдун сто пудов уже в курсе, что вы в наше царство пробрались! Так что давайте-ка лучше заходите в мою избушку, уж там мне всё и расскажите!
Ребята спорить не стали. Вместо этого они покорно отправились за старухой в её избушку на курьих ножках, где принялись рассказывать хозяйке и про крики в школе, и про убитых, и про превращённых в статуи, и про свои попытки разобраться со случившимся, и про встречу с таинственным старцем, что поведал им о хранителях миров и тёмном колдуне, а после отправил всех их сюда с целью победить тёмного колдуна.
– Вот так вот мы и оказались здесь! – завершила свой рассказ Ангелина.
– Знаю я этого хранителя! – призналась старушка, которая, как выяснилось в результате разговоров, действительно является Бабой Ягой. – Хороший он! Совсем не то, что наш так называемый царь, который карает за малейшую провинность который карает за малейшую провинность! А вы, ребятки, недоброе дело задумали! Нет, благородное, конечно, но недоброе!
– Почему? – поинтересовался Маршалл.
– Вы, увы, не первые, кто хотел этого тёмного мага одолеть! Да и хранители многих сюда для этого сюда не раз людей посылали! – ответила Баба Яга. – Но никому, как вы видите, это пока что не удалось! Да нет уж в живых никого из тех, кто подобно вам, приходил в наше царство с колдуном сражаться!
– Как нет в живых?! – удивилась Ева, взволновано поглядев на Маршалла.
– А вот так! Всех, кто пытался, он к смертной казни приговорил! – объяснила Баба Яга.
Маршалл тяжело сглотнул. Умирать он не хотел, но и позволить себе отступить тоже не мог! Да и отступать, если так подумать, ему некуда! Куда он денется, если решит всё бросить и сейчас отступить?! В родной город?! А что там делать?! Город-то совершенно пуст! В нём нет ни одной живой души! А значит с большой долей вероятности Маршалл и остальные ребята там долго не протянут! Тем более если вспомнить, что все они – только подростки без какого бы то ни было опыта в самостоятельной жизни и выживании в подобных обстоятельствах! Да и не факт, что ребята подобно ему решат отступить! А значит вполне могут и не понять компаньона, если вдруг тот решит всё бросить и отступить! И очевидно, его спутники поймут, что Маршалл просто-напросто испугался и поэтому решил бросить свою же затею! «Ребята сто пудов примут сторону всех остальных моих одноклассников, если я сейчас примусь икать способ вернуться в Колесники или попытаюсь ещё куда-то свалить!» – подумал мальчик. Подумал и тут же вспомнил как к нему относились все ученики в школе, если конечно не считать Евы, Ангелины и Дениса!
Вот Маршаллу семь! Он только-только пошёл в школу, а к нему уже относятся как к жалкому неудачнику и постоянно сравнивают с его двоюродной сестрой, которая к тому моменту уже занималась в театральной студии, училась в музыкальной студии, ходила на танцы и увлекалась много чем ещё!
А вот ему только-только исполнилось восемь. Маршалл по-прежнему остаётся жалкой тенью своей талантливой сестры. Одноклассники смеются над ним, бросают в его адрес порой очень обидные шутки и обзывают не только неудачником, но и трусом. Маршалл, конечно, пытается переубедить их в обратным, злится и обижается на них на всех и в итоге начинает кричать, что никакой он не трус. На это ему отвечают предложением доказать собственную смелость, испортив дорогую машину мера, чьим заместителем которого был дядя мальчика – Рюрик Вертикалов. Маршалл же, понимая, что сделать это и остаться не пойманным почти невозможно, отказывается от этого предложения. Одноклассники, смеясь, продолжают издеваться над ним. И Маршалл уже более ничего им не отвечает, понимая, что он, кажется, действительно трус, но при этом надеясь на то, что когда-нибудь всё изменится и он ещё докажет всем, что никакой он не трус и не жалкая тень Ангелины, чьё заступничество за него уж тогда помогало далеко не всегда!
И вот уже совсем свежая история, случившаяся всего несколько месяцев назад! Маршалла внезапно принялись донимать старшеклассники – ребята лет пятнадцати, а может четырнадцати или шестнадцать. В начале они к нему не сильно лезли! Так, только при встрече кинут какую-нибудь гадость в его сторону и всё на этом! Но потом они разошлись и буквально перестали позволять ему спокойно уходить из школы (дядя и тётя их с Ангелиной тогда уже не забирали – считали, что они уже достаточно взрослые, чтобы добираться до дома самостоятельно, да и Рюрик, несмотря на статус своей семьи, был жутко принципиальным и считал, что в этом плане ни его дочь, ни его племянник уж точно не должны отличатся от других детей)! Маршаллу из-за этих взрослых мальчишек теперь приходилось уходить из школы крадучись, по всяким закоулкам! А для них это новая забава! Выслеживали и гонялись, пока мальчик не выдохнется или не забежит в тупик. После всей этой беготни они окружали его и давай опять в него гадостями бросаться! За тем и устраивали с жертвой своих издевательств поединок! И не то чтобы Маршалл не мог дать сдачи! Да и не испугался он бы ответить! Да только если бы это была честная битва – один на один, то это одно дело! А тут их целая свора – целых шесть человек, которые нападают исключительно все вместе! И все такие большие и сильные! Так что не отобьёшься! Но это ещё куда ни шло! Ведь и на этих «битвах» обидчики не успокоились! В какой-то момент эти старшеклассники принялись трясти со своей жертвы деньги! Ну Маршалл, надеясь, что они так от него отстанут, один раз дал сколько было, а во-второй, так и не получив желаемого результата, рассказал обо всём дома. Его дядя тогда пошёл в школу, к директору! Маршалл, как, впрочем, и многие другие ученики школы, не знал никаких подробностей разговора Рюрика Вертикалова с директором, хотя и понимал, что они обсуждали! Однако больше те старшеклассники денег с него не требовали! Да вообще больше пальцем его не трогали! Да и другие ученики собственно тоже! Правда словестно унижать его стали ещё пуще! Иногда просто за спиной что-нибудь ляпнут! А порой остановят посреди коридора и такой ушат грязи на голову выльют, что потом во век не отмоешься.
– Маршалл! – словно откуда-то из далека раздался голос Дениса, который по всей видимости до этого задавал мальчику какой-то ответ и так и не получил на него ответа. – Маршалл! Ты вообще слушаешь, что мы сейчас обсуждаем?!
– А? Да… Слушаю! – Маршалл оторвался от всех этих мыслей и воспоминаний как-то очень внезапно и поэтому ответил на заданный вопрос совершенно не обдуманно, более того даже не поняв в первую секунду того, что вообще сейчас сказал.
– Если ты действительно слушаешь, а не мечтаешь о чём-то высоком, то давай, расскажи, о чём мы сейчас говорили! – велела двоюродному брату Ангелина.
– Говорили о… – Маршалл растерялся, только теперь полностью понимая все последствия своего необдуманного ответа.
Конечно мальчик не знал того, о чём говорили ребята и Баба Яга в то время, как сам он испуганно думал о том, чтобы отступить от своей же собственной затеи, и вспоминал все свои непросты взаимоотношения с учениками школы, в которой учился. Да и откуда бы ему это знать?! Он ведь вопреки своим же словам ничего не слушал!
– Вот тебе и слушал! Занимался не пойми чем вместо того, что действительно нужно было делать! Впрочем, как всегда! – хмуро сказала Ангелина. – А ведь это было важно! Ну то, что мы обсуждали!
– Так если это было важно, то может лучше вместо вот этого всего расскажешь мне, о чём вы говорили?! – с некоторой обидой попросил Маршалл.
– Речь шла о том, как нам уничтожить сферу тёмного колдуна, не попавшись, и где это самая сфера вообще находиться! – объяснила Ангелина.
– Ну и к чему вы пришли? – поинтересовался Маршалл.
– Пока ни к чему! – как всегда тихо и неуверенно призналась Ева. – Мы думали, ты что-нибудь придумаешь! Ведь без тебя мы бы тогда в школе не спаслись и не пошли бы на эту сторону поляны! Да и ты у нас вроде как главный…
– Ясно! – сказал Маршалл, который уже успел пожалеть о своём решении отправиться бороться с тёмным колдуном и который понятия не имел ни как уничтожить магическую сферу злодея, ни тем более где она может находиться. – Ну хоть какие-нибудь мысли у вас есть? Должны же быть какие-нибудь догадки о месте её нахождения!
– В том-то всё и дело, что должны, а их нет! Мы же вчетвером не местные, а Баба Яга… – Денис как-то непонятно посмотрел на хозяйку дома.
– Я из дому-то не выхожу, а ежели выхожу то так всё тут, всё поблизости! – выдала та.
– Ну в общем да! – пожал плечами Денис. – В итоге мы не знаем где эта чёртова сфера и того, кто знает, тоже не знаем!
– Естественно! Наш так называемый царь не дурак! – призналась Баба Яга. – Всё продумал! Так что вполне вероятно ни одной живой душе, не считая его самого, неведомо, где эта чёртова сфера спрятана! Да и надо признаться, что о самой-то сфере единицы знают!
– А если сфера спрятана где-то во дворце тёмного колдуна? – предложил Маршалл. – Если конечно он у него есть!
– Дворец-то у него есть! Да только вряд ли сфера где-то в хорониться! – опровергла теорию мальчика Баба Яга.
– Почему? – не понял Маршалл, в душе искренне недоумевая, почему колдун не мог спрятать магическую сферу, с которой его силы напрямую связаны, где-нибудь поблизости от себя.
– Потому что, братик, это просто-напросто глупо и небезопасно! – ответила Ангелина. – Ты же ведь сам об этом в первую очередь подумал! И по любому ты такой не первый! Это же очевидное место!
– А может в этом и есть вся суть! Ну, во-первых, это действительно очевидный вариант, из-за чего многие как раз его и отметут, причём сразу! А во-вторых, даже если оно и впрямь глупое, то это не важно, ведь оно по идее достаточно безопасное, потому что там он!
– Звучит конечно неплохо, но, а если сфера всё-таки не во дворце колдуна? Что тогда? – с некоторым недоверием спросил Денис.
– Тогда мы будем искать другое место! – ответила Ева. – Да, Маршалл?
– Да! – Маршалл кивнул, тем самым соглашаясь со словами Евы. – Но для начала неплохо бы было во дворец пробраться и там поискать! Даже если самой сферы там и нет, то это не значит, что это пустая затея! Может быть мы там выясним что-то полезное!
– Выяснить-то вы может и выясните, да только ж как вы, ребятки, туда проберётесь?! – поинтересовалась Баба Яга.
– Ну как-нибудь – смущённо шепнул Маршалл.
– Как-нибудь да как-нибудь! – запричитала Баба Яга. – Это же абы как не сделаешь! Там одной охраны страсть сколько! Да и сто пудов без магии там тоже не обошлось! Так что как-нибудь во дворец не пролезть!
Глава четвёртая
Василиса Премудрая
Долго в избушке Бабы Яги велись разговоры. Маршалл, Ева, Ангелина, Денис и хозяйка дома, попутно споря, обсуждали, как же всё-таки ребятам пробраться во дворец тёмного колдуна, что некогда захватил те места, в которых нынче правил, и учинил беспорядок в родном городке ребят. Баба Яга по-прежнему настаивала на том, что у них нет возможности пробраться во дворе незамеченными, и говорила, что встречались уже люди, которые с разными целями пытались это сделать, да без толку – их всех если поймали! «Так что и не думаете!» – то и дело говорила хозяйка избушки на курьих ножках. Но ребята, вернее по большей части Маршалл, и не думали отказываться от этой затеи. И было просто необходимо подтвердить или же наоборот опровергнуть это предположение о местоположении магической сферы тёмного колдуна. Так что в итоге Баба Яга смирилась с намереньями гостей и даже сказала, что окажет им любую посильную помощь, чему ребята были несказанно рады. Всё же помощь им действительно была не лишней.
