Пожиратель костей. Том 2

Девушка ошарашенно уставилась на нас и, очевидно, не могла понять, что ей делать. Визжать от ужаса или благодарить нас?

– Цела? – сухо спросил Шишаков.

– А? Ага. Цела, да. Спасибо, – прошептала проводница, всхлипнула и вылетела из-за стойки, повиснув у Шишакова на шее.

Она ревела, громко шмыгая носом, и только сейчас я смог её рассмотреть. На вид около сорока лет, пышные бёдра, массивные ноги, простое лицо. Судя по всему, охраны в поезде нет, и проводница была счастлива тому, что мы так вовремя решили перекусить.

– Ну всё. Успокойся, – сказал Шишаков, отстранив проводницу. – Звать-то тебя как?

– Клава, – вытерев глаза, представилась она.

– Вот что, Клавдия. Жрать хочется – сил нет. Если не накормишь, мы прямо сейчас сожрём этих дегенератов. – Шишаков ткнул пальцем в тушу жирдяя.

– Ой. Ребятки. Сейчас! Одну минутку! Всё будет. – Дама заулыбалась и тут же рванула за стойку, громко гремя посудой.

– А это чё, я не понял? – возмутился друг избитой парочки, ранее храпевший за столом.

– Спи, ещё далеко ехать, – коротко бросил Шишаков.

– А, ну лана. Но ты, еси чё, растолкай меня, – промычал пьянчуга и, уткнувшись мордой в стол, снова уснул.

– Обязательно растолкаю, – ухмыльнулся Шиша.

– Александр Фёдорович, смотрю, у тебя настроение стало получше, – заметил я.

– Да, всего-то нужно было кому-то морду разбить, – сказал он и посмотрел на костяшки кулака.

Спустя пару минут нас усадили за свободный столик, который тут же заполнился изысканными блюдами. Дальневосточные крабы, икра, говяжьи стейки и многое другое. Не сговариваясь, мы набросились на пищу, уничтожая её с невиданной скоростью.

Пока мы чавкали, разрывая мясо в клочья, проводница всё время смотрела на Шишакова, влюблённо вздыхая.

– Кушай, кушай. Я ещё положу, если нужно. Мой спаситель, – с придыханием сказала Клавдия, совсем позабыв о том, что помимо Шиши здесь сидел и я.

Спустя двадцать минут безостановочного набивания желудка я насытился. Вытерев рот салфеткой, тяжело вздохнул и поднялся из-за стола.

– Спасибо. Было очень вкусно. За меня заплатит наставник. Да, Александр Фёдорович? – спросил я, хитро прищурившись.

– Ой, да какие могут быть деньги? Всё в порядке. Иди, отдохни, – отмахнулась проводница, не сводя взгляда с Шишакова.

– Тогда я ещё конфет прихвачу? – Мой вопрос Клавдия пропустила мимо ушей. – Молчание – знак согласия.

Я улыбнулся и двумя руками зачерпнул конфет из вазы. Навскидку выгреб около килограмма сладостей.

Попрощавшись, я вышел в коридор и тут же услышал за спиной томное: «Мой герой!» Дамочка всё это время ждала, пока я уйду, а сейчас как остервенелая набросилась на Шишакова, запрыгнув сверху. Ну и славно, пусть развлекаются.

Закрыв за собой дверь, я оказался в небольшом тамбуре.

– Гоб, руки подставляй, – тихонько сказал я, и из тени показались две ладони с острыми когтями.

Я отсыпал другу большую часть конфет, себе оставил около десятка. Зелёные ладони тут же исчезли в тени.

Послышался звук вдыхаемого воздуха, сменившийся чавканьем.

Эх, нужно было прихватить половину жареной курицы, пока проводница не видела. Гоблин мясо любит намного больше конфет. Ну да ладно. Как только заработаю деньжат, закину Гобу консервов каких-нибудь.

Когда я собирался возвращаться в купе, из вагона-ресторана послышались сдавленные стоны Клавдии. Улыбнувшись, я покачал головой.

– Проводница, видимо, тоже лечебная?

Вернувшись в купе, я сменил охотников, отправив их спать. На верхней полке всё так же мирно посапывал Савелий Аристархович. Я лёг на своё место и три часа боролся со сном, пока не вернулся Шиша.

Он выглядел так, будто попал в лапы горного барса. Волосы растрёпаны, на шее синяк, который видно даже с приглушенным светом, но морда довольная. Отвернувшись к стенке, я закрыл глаза и провалился в сон. Но сон слишком быстро закончился.

– Вовка. Вставай, – сказал Шишаков, хлопнув ладонью по моей койке, а после трижды ударил в правую стену купе и левую.

– Уже приехали? – спросил я, потягиваясь.

– Всё верно. Мы на месте, – ответил мне Савелий Аристархович, сидящий на нижней полке.

Он был при полном параде, даже одежда выглядела свежевыглаженной. Удивительный человек. А я чувствовал себя побитой собакой. Растрясло в пути, и морда опухла от обилия съеденного.

– Савелий Аристархович, что мы должны знать перед тем, как начнутся переговоры? – спросил Шишаков у нанимателя.

– Знать? Хм-м… Возможно, одну деталь вы действительно должны иметь в виду. Мы прибыли в Теплоозёрск, чтобы приобрести предмет, не внесённый в имперский реестр артефактов, – улыбнувшись, сказал аукционер.

– А я слышал, что вы проводите только законные сделки, – хмыкнул Шишаков.

– Я провожу в основном законные сделки, – поправил его Савелий Аристархович и пригладил усы. Заметив, как Шишаков напрягся, аукционист поспешил его успокоить. – Не переживайте, на случай форс-мажора я написал бумагу, в которой подтверждаю, что вы всего лишь мои сопровождающие. Она у Гвоздева Егора Никитича. Можете ему позвонить, он подтвердит мои слова.

Ситуация была странной и даже поганой. Торговля незарегистрированными артефактами являлась незаконной. Если тебя поймают за руку во время совершения сделки, то путь тебе либо на виселицу, либо в рудники.

Хотя нет. Если ты чувствителен к мане, то тебя ещё могут сослать на бесконечное прохождение башен. Будешь их зачищать, пока не сдохнешь.

И пусть Савелий Аристархович сказал, что мы всего лишь охрана и с нас спрос нулевой, я крайне сомневался в том, что имперские гвардейцы станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Пострадают все.

Покинув поезд, мы поймали такси и отправились на Тепловский рыбзавод, который расположился между озером Тёплое и рекой Бира.

Городок оказался в десять раз меньше Хабаровска. Преимущественно одноэтажная застройка. Местные трудились либо на рыбзаводе, либо на заводе по производству цемента. Из-за последнего все деревья в округе были усыпаны толстым слоем белёсой пыли.

Сделав небольшой крюк, мы высадились у рыбзавода. Дела у предприятия, судя по всему, шли паршиво, так как ворота были заперты на навесной замок. Крыша прохудилась в нескольких местах, а забор из сетки был повален на землю.

– Если не ошибаюсь, то нам сюда, – сказал Савелий Аристархович и пошел вокруг здания.

Обойдя строение слева, мы увидели в стене огромную дыру, из которой слышались приглушенные голоса людей. Не успели мы войти, как сверху донёсся свист.

– Эу! Ага, вы, – крикнул мужик, похожий на уголовника, один глаз у него отсутствовал. – Заходите. Вас ждут.

– Я иду первый. Савелий Аристархович, вы в центре группы, – сурово сказал Шишаков и шагнул в пролом.

Внутри был приглушенный свет, льющийся из дыр в крыше и стенах. Под ногами хрустели развалившиеся куски бетона вперемешку с осколками шифера. Всё пространство внутри заставлено деревянными ящиками, на которых расположились три десятка уголовных морд. Один из бандитов спрыгнул вниз и направился к нам.

– Деньги привезли? – спросил он, оскалив зубы, и хмуро осмотрел нас.

– Для начала здравствуйте, господин Хорь, – невозмутимо сказал Савелий Аристархович. – Покажите товар, а уже после будем говорить о деньгах.

Услышав прозвище бандита, я улыбнулся. Уж не в честь ли хорька его назвали? А если в честь хорька, то назвали его так потому, что он хитрый, или потому, что воняет?

– Да? – прохрипел уголовник и осмотрел нас снизу доверху. Всё это время он жевал спичку, дико чавкая. – Ну ладно. Идём, покажу. И кстати, Хорь я только для своих. – На этих словах верхняя губа бандита вздёрнулась, обнажив зубы.

Мы двинули следом за Савелием, но уголовник тут же обернулся и остановил нас.

– Не, не, не. Быков своих тут оставь. Артефакт смотреть будешь только ты, – сказал он аукционисту, и Аристархович, пожав плечами, пошел за ним следом.

Правда, отошли они недалеко. Уголовник подвёл аукциониста к одному из ящиков и бросил на него тускло блеснувший предмет.

– Занятно, занятно, – пробубнил Савелий Аристархович и склонился над артефактом, ворочая его из стороны в сторону шариковой ручкой.

– А чего он его в руки не возьмёт? – шепнул я Шишакову.

– Это может оказаться артефакт атакующего типа, и уголовники его мигом прикончат, если наниматель случайно активирует предмет. На всякий случай перестраховывается и не трогает его руками, – пояснил Шиша, постоянно осматривая окружение.

Охотники рассредоточились по помещению, встав полукругом. В случае необходимости нанимателя вытащат из-под удара, и начнётся мясорубка. Хоть уголовники не выглядели грозными воинами, но их было много. Даже удивительно, что им посчастливилось умыкнуть артефакт. По себе знаю, что это непростое дело.

– Ну чё? – нетерпеливо спросил главарь.

– Судя по всему, это лишь часть артефакта, – заметил Савелий Аристархович.

– С хрена ли? Это целый, мать твою! Ты чё мне втираешь? – возмутился бандит, зло зыркнув на аукциониста.

Он инстинктивно потянулся к поясу, на котором висели два кинжала, но заметив, что охотники напряглись, бандит тут же убрал руку.

– Вы меня неверно поняли, – сказал Савелий. – Порой в башнях выпадают составные артефакты, и, к сожалению, без остальных частей они бесполезны. Тем не менее я готов приобрести у вас этот экземпляр. Сколько вы за него хотите?

– Двадцатка, – бросил главарь банды и зыркнул на Шишу.

– Вы говорите о двадцати тысячах? – поинтересовался аукционист.

– Ты чё, идиот? – изумился уголовник и процедил сквозь зубы: – Двадцать миллионов рублей.

– Уважаемый, дело в том, что это хоть и артефакт, но он совершенно бесполезный. Он годится для коллекции как редкая вещица, но двадцати миллионов этот предмет всяко не стоит. Я готов выкупить его у вас за чисто символическую сумму. Даю пятьсот тысяч, – спокойно сказал аукционист и протёр платочком пенсне.

– Хе. Знаешь чё, очкарик? Иди-ка ты козе в трещину, – набычился Хорь. – Найдём другого покупателя.

– Зря вы так. Я даю честную цену. Тем более что у вас больше шансов найти себе петлю на шею, чем нового покупателя. Соглашайтесь, пока моё предложение в силе, – мягко сказал Савелий Аристархович и улыбнулся.

– Ты чё, нам угрожаешь? Да мы… – начал распаляться Хорь, но за долю секунды рядом с ним оказался Шишаков и отстранил уголовника от нанимателя.

– Успокойся. Никто вам не угрожает. Если не хотите продавать, то оставьте при себе свою безделицу, и мы уйдём, – пробасил Шишаков, смотря в напряженное лицо Хоря. Видимо, тот не ожидал, что кто-то из охраны обладает внутренним пламенем.

– Всё я сказал. Сделки не будет. Катитесь отсюда, – отшатнулся назад главарь и смахнул с ящика себе на ладонь артефакт.

– Счастливо оставаться, – кивнул Савелий Аристархович и достал из кармана чёрный прямоугольник.

Пальцы аукциониста побежали по кнопкам, набирая чей-то номер. Охотники последовали за нанимателем, а я немного отстал. Проходя мимо ящиков, заметил чёрное пятно тени и призвал Гоба. Из черноты на меня уставились глаза. Одними губами я шепнул: «Забери артефакт». Зелёная морда подмигнула.

Мышкин Евгений Александрович сидел за дубовым столом и гипнотизировал безмолвствующий телефон.

– Ну давай! Чего так долго? – возмутился граф, хотя с момента начала встречи прошло всего лишь десять минут.

Внезапно телефон зазвонил, и граф тут же поднял трубку.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил Мышкин вместо приветствия.

– Увы, договориться не вышло. Забирайте силой, – отрывисто ответил аукционист Савелий Аристархович, и связь оборвалась.

– Так даже лучше, – расплылся в хищной улыбке граф Мышкин и спешно набрал номер капитана гвардии. Трубку моментально подняли. – Всех убить, – коротко бросил Евгений Александрович.

Как только купец и его охрана покинули рыбзавод, бандиты тут же начали спорить.

– Не, вы слыхали? Пятьсот тысяч за артефакт! Он нас чё, за лохов держит? – возмутился главарь банды.

– Сань, надо было продавать. Лучше деньги на руках, чем ворованная безделушка. Тем более нерабочая, – сказал одноглазый.

– Ты чё, дурак? Мы пятьдесят человек потеряли, когда прорывали оцепление. И ещё шестерых положили, чтобы прикончить паренька, вышедшего из башни. Если деньги поделим на семьи всех умерших, то там останется с гулькин член. На двадцать лямов мы могли бы нормально жить. А ради пяти сотен и рисковать не стоило.

Пока уголовники спорили, Гоб скользил от ящика к ящику, прячась в тенях. Он добрался к дальней стене и расположился за ящиком напротив спины Хоря.

Лидер бандитов размахивал руками, сжимая в кулаке заветный артефакт. Но подобраться ближе было невозможно. Впереди освещённое пространство, попав на которое, зеленомордый тут же себя выдаст. Гоб затаился и стал ждать удачного момента.

– Да лучше получить крохи, чем подохнуть на виселице, – буркнул Саня, окончательно выбесив Хоря.

Оскалившись, главарь собирался разбить возмущавшемуся морду, но услышал на улице визг тормозов.

– Ха! Аукционист вернулся. Что я говорил? Получим двадцать лямов и до конца жизни будем обеспечены, – усмехнулся главарь.

По стальным балкам сверху забарабанили шаги, сменившиеся истеричным воплем.

– Атас! Торгаш нас сдал! – выкрикнул один из дозорных.

В следующую секунду за его спиной появился человек в синем мундире и размашистым ударом снёс голову дозорного.

Увидев это, бандиты рванули врассыпную. Кто-то пытался выпрыгнуть в окно, кто-то бежал к главному входу, а самые трусливые предпочитали спрятаться в ящиках в надежде, что их не тронут. Но смерть неумолимо косила всех подряд. Отрубленные головы, руки, ноги, вспоротые животы… и бесконечные вопли, наполненные болью.

Видя, как его люди умирают, главарь банды озирался по сторонам, пытаясь найти способ спастись. Увидев лестницу в подвал, он не задумываясь рванул туда и даже не заметил, что следом за ним скользнула чёрная тень.

– Ха. Ну, может, это и к лучшему. Теперь все деньги за продажу артефакта достанутся мне, – улыбнулся он и направился к коллектору, который вёл к устью реки Бира.

Занеся ногу, чтобы сделать шаг, он внезапно споткнулся и упал. Резкая боль прострелила в районе пятки, а когда Хорь обернулся, заметил невысокую фигуру с острыми зубами и двумя клинками, блестящими в темноте.

Бандит замахнулся, чтобы отогнать карлика, но когда рука опустилась вниз, в ней не было меча. Более того, главарь банды лишился кисти.

– Моя рука!!! – заорал он, смотря на культю, из которой струями хлестала кровь.

Зелёная тварь исчезла в тени и в тот же момент отсекла ему и вторую кисть. Хорь не мог поверить своим глазам. Карлик схватил его кисть, в которой был зажат артефакт, и медленно стал погружаться в пол, противно хихикая и напевая:

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги, и грубый голос выкрикнул:

– Здесь ещё один!

Гвардеец подошел к изуродованному бандиту и, ухмыльнувшись, разрубил его голову пополам.

Сделка завершилась ничем. Мы сели в поезд, и когда он собирался тронуться, я ощутил, как Гоб вернулся.

– Ты куда собрался? – спросил Шишаков, лежащий на нижней полке – увы в этот раз мы снова захапали все верхние койки.

– Пойду водички попью. Тебе принести?

– Обойдусь. Смотри не вляпайся ни во что. – Шиша закинул руки за голову и уставился в пустоту.

– Не переживай, если снова наткнусь на насильников, позову тебя.

– О! Похоже, я пропустил что-то интересное! – оживился Савелий Аристархович. – Александр Фёдорович, расскажите мне всё в мельчайших подробностях, – выпалил аукционист, свесившись с верхней полки.

Шишаков опалил меня гневным взглядом, говорящим: «За что ты так со мной?» Я лишь улыбнулся и закрыл дверь купе.

Пройдя через длинный коридор, вошел в узкую кабинку, на которой было написано «туалет», и запер дверь. В эту же секунду на стене расползлась чёрная тень, откуда Гоб протянул мне похищенный артефакт.

проскрипел гоблин, явно зажимая нос.

Украденный им артефакт при ближайшем рассмотрении оказался стальной трубкой с хитрыми пазами. Он отдалённо напоминал кусок от свистка. Очень маленький кусок, размером в один сантиметр.

Судя по словам Савелия Аристарховича, у этого предмета должны быть ещё части, которые, скорее всего, и вставляются в пазы, а после закручиваются. Думаю, артефакт в собранном виде будет состоять из трёх или четырёх подобных фрагментов. Осталось самое лёгкое – найти эти фрагменты.

Я забросил артефакт обратно в тень и позволил Гобу уйти. Да, теперь у меня есть ещё один артефакт. Жаль, что я не могу его продать Савелию Аристарховичу. Ведь он явно опечалится, узнав, что артефакт украли до того, как его наниматель успел отобрать безделушку силой. Посмотрим, что Шульман предложит за этот свисток.

Благовещенск. Особняк Мышкина Евгения Александровича

Граф Мышкин в нетерпении расхаживал из стороны в сторону, ожидая, что капитан гвардии вот-вот позвонит. Нервишки порядком шалили, руки дрожали, а глаз нервно дёргался. Да и ещё бы он не дёргался! На кону стояла ни много ни мало репутация, а может, и жизнь графа.

Евгений Александрович подошел к бутылке коньяка, откупорил её и сделал большой глоток. Алкоголь пошел не туда, граф закашлялся, лупя кулаком себя в грудину. Поставив бутылку на стол, он в нетерпении набрал номер капитана.

– Чего так долго?! – выкрикнул Мышкин.

– Евгений Александрович, все контрабандисты мертвы. Никто не ушел, – отрапортовал капитан гвардии.

– Да мне плевать на этих ублюдков! Что с артефактом?

– Возникла небольшая проблема… – замялся капитан.

– Проблема только то, что ты второй капитан за этот год, который, судя по всему, не может справиться со своей работой, – прошипел Мышкин.

– Евгений Александрович. Проверили всех убитых, ни у кого не нашлось ничего похожего на артефакт, описанный Савелием Аристарховичем, – выпалил капитан и затих.

– Он сказал, что это очень маленькая вещь. Эти выродки могли её сожрать, – задумчиво сказал Мышкин сам себе, а после обратился к капитану: – Выпотрошите всех! Проверьте всю требуху! Предмет должен быть там! – заорал граф, срывая глотку.

– Эм-м… – ошалело промычал капитан. – Как прикажете, сделаем всё необходимое.

– А заодно проверьте все углы этого завода. Если вы всех убили, то предмет не мог просто так исчезнуть. Работайте. – Граф сбросил вызов и сжал телефон в руке так, что тот жалобно хрустнул. – Твою мать! Бестолочи! С какими полудурками мне приходится иметь дело?!

Он бессильно отбросил телефон в сторону и увидел в дверном проёме служанку, которая принесла ему кофе.

– Раздевайся. Мне нужно расслабиться, – буднично бросил он.

Девушка, отставив поднос в сторону, мгновенно сбросила с себя одежду и на коленях поползла к своему нанимателю. Мозолистые руки расстегнули ремень и стянули штаны графа по колено, после чего голова служанки начала активно двигаться вниз-вверх, издавая чавкающие звуки. Граф устало вздохнул и позвонил аукционисту.

– Савелий Аристархович, похоже, не стоило рисковать. Нужно было заплатить этим кретинам полную цену и уже потом их прикончить. – От этих слов девушка нервно сглотнула и на секунду замедлилась. Граф надавил ей на макушку. – Не отвлекайся, – требовательно сказал он.

– Евгений Александрович, так ведь это была ваша идея, – поправил его аукционист.

– Я не ищу виноватых. Я тебе говорю, что задумка была паршивой. Найди как можно скорее новый артефакт на продажу. Плачу любые деньги. Савелий, время неумолимо тикает, и нужно в кратчайшие сроки закрыть этот вопрос, – с нажимом добавил граф.

– Сделаю всё возможное, – ответил Савелий Аристархович и спросил: – А что это у вас там чавкает? Вы что, виноград ногами давите?

– До связи, – усмехнулся граф и сбросил вызов. – Ха. Виноград давим. Придурок, – покачал головой он и сильнее надавил на затылок девушки, отчего она захрипела.