– Моя дочь сегодня выпьет свою порцию зелья, которое изменит ее внешность. И с завтрашнего дня она будет для тебя кузиной Танишей. А ты займешь ее место, никто не должен будет знать о подмене, кроме нас с тобой, Аниши и моей секретарши.
– Хорошо, – кивнула я.
– Можешь называть меня “матушка”, – буднично бросила баронесса.
– Хорошо, матушка, – слова дались с трудом, все же собеседница была ненамного старше меня.
Она удовлетворенно кивнула.
– А теперь пойдем, пока слуги ужинают, ты сможешь незаметно занять покои Аниши, а она перейдет в гостевые.
Вслед за баронессой я вернулась в гостиную. Она позвонила в серебряный колокольчик, стоявший на камине.
Спустя минуту в комнате появилась женщина лет сорока. Собранная, одетая в закрытое строгое платье. Волосы убраны под чепец, лицо не выражает ничего, кроме абсолютной невозмутимости.
– Ханна, проводи нашу гостью в покои Аниши и подай ей ужин, – велела баронесса.
Секретарша лишь кивнула и повела меня прочь из комнаты. Ни единый мускул на ее лице не дрогнул, когда она увидела в хозяйской гостиной зареванную босоногую женщину, одетую не по моде. Идеальная прислуга.
Шли молча. Я лишь дивилась необычной обстановке. Она была богатой: дорогие ковры, на стенах картины в позолоченных рамах, в нишах скульптуры и вазы с живыми цветами. Однако, хоть все и напоминало дом богатого европейца века эдак девятнадцатого, но чувствовалась некая чужеродность в обстановке.
Покои Аниши располагались на верхнем этаже и занимали мансардный этаж. Бывшей хозяйки комнат уже не было, но все вещи были оставлены на своих местах. Казалось, она просто вышла на пару минут. От этого мне стало ужасно неловко, словно я, как вор, пробралась в чужое жилище. Я в нерешительности мялась на пороге.
– Осваивайтесь, госпожа, скоро я подам ужин, – сухо сказала служанка и покинула комнату.
Меня неприятно царапнуло что после того, как она закрыла дверь, в замке провернулся ключ. Меня заперли!
Неприятное предчувствие шелохнулось в груди. Я почти была уверена, что при заключении сделки меня обманули. Но я уже поняла, что выбора мне и не давали.
Я задумчиво осмотрелась. Выделенные мне покои состояли из нескольких комнат. Первая – вполне официальная. В центре стоял диванчик с забытым рукоделием и пара кресел с пуфиками, письменный стол со всеми принадлежностями, небольшой шкаф-горка с безделушками и распашные окна в пол, за которыми обнаружился маленький уютный балкончик. Я не стала выходить, но вид оценила. Внизу простиралась очаровательная деревушка, а дальше вилась синяя лента реки, теряющаяся среди отдаленных холмов.
Задернув штору, я продолжила изучать свои новые владения. Во второй комнате я обнаружила не застеленную кровать, одежду на вешалке, забытую на столике у окна чашку. У окна стол с зеркалом и косметикой.
Не скажу, что я брезглива, но спать в чужой постели и одеваться в ношеное платье мне не хотелось. Ни к чему не притрагиваясь, я прошла в следующую комнату, которая оказалась уборной.
Здесь все казалось идеально чистым: белоснежная ванна на позолоченных ножках, раковина, словно левитирующая в воздухе, а за ширмой обнаружился унитаз вполне привычного вида. Банные принадлежности, полотенца, всевозможные баночки и пушистый халат ждали своего часа на деревянных полочках. И неизменная ваза со свежими цветами. А самое удивительное то, что в ванной был стеклянный купол вместо потолка.
Мне ужасно захотелось принять ванну, использовать все эти средства из загадочных баночек и вспомнить, наконец, что у меня сегодня день рождения. И, кажется, в этот день я умудрилась родиться дважды.
Вдоволь нанежившись в ванной и налюбовавшись на незнакомые звезды прямо через крышу, я вернулась в спальню. Здесь все изменилось: постель перестелена, личных вещей предыдущей хозяйки комнаты стало меньше.
На вешалке висело чистое шелковое платье. Я рассмотрела его внимательно. Явно, приготовили для меня, да вот только размерчик не мой. Этот воздушный наряд был для тонкой и звонкой юной нимфы, а не дамы средних лет с приличным багажом жизненного опыта за плечами.
Я вздохнула и решила остаться пока в халате. В моей персональной гостиной на столике стоял поднос с легким ужином. Если я буду так питаться, то, непременно похудею. Но не к утру. Закончить трапезу я решила зельем из маленького пузырька, который вручила мне “матушка”.
Кое-как отковыряв сургучную пробку, я залпом выпила напиток. Я ожидала, что это непременно будет какая-то гадость. Но оказалось, что это тягучая жидкость с ароматом сладкой мяты и еще каких-то трав. Больше похоже на сироп от кашля.
Я прислушивалась к своему организму, но ничего необычного я не почувствовала. Пришлось отправляться спать. Это был ужасно длинный и насыщенный на события день.
Глаза уже слипались, я едва доползла до кровати и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Утром я проснулась свежей и отдохнувшей. Во всем теле была какая-то легкость. Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Реальность навалилась на меня тяжелым грузом. Я даже застонала от жалости к себе и закрыла лицо руками, а когда отняла ладони от глаз, то не узнала их.
Тонкие запястья, изящные длинные пальцы. Я вскрикнула, вспомнив, что баронесса обещала мне чудесные омолаживающие процедуры.
Откинув одеяло я бросилась к туалетному столику, где было зеркало и с жадностью вгляделась в отражение.
На меня смотрела очаровательная юная девушка. Непослушные каштановые волосы струились ниже плеч, зеленые глаза, тонкая кожа, тронутая нежным румянцем. Я была отдаленно похожа на себя в юности. Точнее это была идеальная версия, которой я мечтала быть в те годы.
Я встала и дала махровому халату спуститься к моим ногам. Было очень интересно осмотреть не только лицо, но и все остальное. С недоверием ощупала все, что теперь стало моим.
Результатом перевоплощения я осталась очень довольна. Я получила не только молодость, но и красоту, какой у меня никогда не было. За такой подарок можно было заплатить любую цену.
– Рада, что тебе нравится, – за спиной раздался ледяной голос баронессы Брамс.
От неожиданности я подпрыгнула и хотела было прикрыться, но поняла, что такое роскошное тело не стыдно и на показ выставить. Тем более, это не я в чужую комнату ввалилась голышом, поэтому не мне и смущаться.
– Доброе утро, матушка, – приветствовала я ее.
– Хорошо в роль вжилась, – бросила она мне, – оденься. Я подожду в твоей гостиной.
Женщина удалилась, а я бросилась к вешалке, где меня с вечера ждало платье. Сегодня оно село как влитое. Идеально подчеркивая девичий стан, оно было вполне скромным. Здесь же нашлось белье и чулки, а также маленькие атласные туфельки, которые тоже оказались впору.
Волосы я просто расчесала, оставив их струиться по плечам. Довольная своим видом, я вышла к баронессе. Она была не одна, рядом с ее креслом стояла невозмутимая Ханна.
– Немного поработать с манерами, и будет идеально, – сказала Лория, а ее секретарь тут же сделала пару пометок в блокноте.
– Начнешь с изучения истории семьи и генеалогического древа, потом всеобщая история и краткая теория магии, – перечисляла она, а Ханна сделала еще несколько заметок, – к вступительным экзаменам она должна быть идеальной.
– Вы не говорили ни о каких экзаменах! – возмутилась я.
– Разве? Что ж, наверное, забыла, – баронесса небрежно махнула рукой, – подготовишься. Это такой пустяк.
– А что, если я не сдам? – уточнила я.
– Значит, я выбрала не ту кандидатуру. Придется вернуть тебя домой, – ответила Лория и улыбнулась мне так, что у меня мороз прошёл по коже, – думаю, мы обе не хотим такого исхода, и ты приложишь все усилия, чтобы показать себя перед приемной комиссией самым блестящим образом.
И я поняла, что сделаю все. Лишь бы остаться в этом мире, где я молода, красива, и у меня вся жизнь впереди.
Ловушка захлопнулась.
А бедная мышка будет бесконечно бежать в колесе на потеху хозяину. И оба будут довольны, пока мышка бежит.
Глава 2
До поступления в академию было всего три недели. Как за этот промежуток времени впихнуть в голову знания о другом мире?
В ход шли все доступные ухищрения: чтение, черчение графиков и схем, демонстрация голограмм и рисунков, заучивание текста наизусть. Знания закреплялись артефактами, я пила какие-то зелья, а перед сном, когда сил у меня уже не было, у моей постели садилась Ханна и читала детские сказки, пела песенки или просто рассказывала истории.
