Посох с проблемами

Глава 7

Таири

С аурой все вообще получилось странно и в то же время занятно.

Воспоминания нахлынули сами собой, пока я ждала Фила, притопывая ногой от нетерпения.

Когда я в прошлый раз удрала от своего Оружия, только на пороге Академии сообразила: что-то не так. Вот буквально за секунду до того, как по привычке влетела в поле идентификации. Интуиция сработала, и я шарахнулась от ворот, как служительница богини-девственницы от борделя.

Почесав в затылке, я наконец вспомнила, чему нас учили в Академии, и переключилась на аурное зрение. И поневоле присвистнула. Узор был вообще другой! Словно я – и не я вовсе. Если бы хватило дури сунуться под сканер – здесь сейчас была бы половина охраны Академии, а само сканирующее поле орало бы сигнализацией на всю призму – попытка несанкционированного проникновения!

Это у Таиси-Посоха есть автоматический доступ на учебную территорию, а я сейчас не она, а вообще неведома зверушка.

И что делать? Я тогда порядком растерялась – получается, даже к Вальду с новой аурой не смогла бы вернуться…

Усилием воли взяв себя в руки и припомнив обучение в ордене, я все же сосредоточилась и попыталась рассуждать разумно. Моя аура изменилась, когда я захотела Кусаригаму себе. А теперь я хочу домой, и… а если очень сильно хочу… еще сильнее… ух ты!

Перед аурным зрением развернулась невероятная картина – моя сущность, повинуясь моему желанию, просто взяла и… изменилась.

Я снова стала собой. Как это?! С-сестра, с этим еще придется разобраться. Но сами по себе новые возможности мне нравятся.

Филициус

– Ржа! Фил! Глазам своим не верю! Тебя реально поим… привязали! – распинался Ксан, с маньячным блеском в ярко-желтых глазах рассматривая печать резонанса и связи. – Это ж значит, какая-то вселенная схлопнулась, раз это случилось! Ты ж почти со всей женской половиной Мастеров призмы перекувыркался, ни одна не цепляла.

– Ну… должен же был я хоть когда-то найти ту единственную и неповторимую, – начал я по второму кругу, делая одухотворенное выражение лица. М-да, судя по усмешкам друзей, получилось неправдоподобно. Да и Жорик уже от смеха устроил моему затылку вибро-иглоукалывание.

– Да не заливай. Колись уже: кого выбрал? Наверняка ведь наивную дурочку, недавно из Академии, чтоб можно было веревки вить? – предположил второй мой друг, Баад, тряхнув копной ярко-красных мелких косичек. До сих пор удивляюсь, как он их ещё не оборвал – постоянно ж дергает.

– Не угадал, – мотнул головой я.

«Ага, она ее даже не закончила! – заливался хохотом в капюшоне биоид. – У-у-у, совратитель невинных деточек!»

Как же хорошо, что лепет этого тролля вселенского масштаба понимаю только я.

– Действительно, Ба-а, ты чего. Он же мелким даже за рукоять себя подержать не даёт, боится, что фрукты им резать начнут и пихать в неположенные места, – помахал рукой Ксан.

– Значит, наоборот, тебя все же пересилили? Опытная? – предположил Кпинга. И нет, это не оговорка – друг страдал от того же недуга, что и я: он был редким Оружием, трехлезвийным ножом – кпинга. Да и Ксан недалеко от нас ушёл. Вы когда-нибудь слышали о эмеичи? Во… и я о том же, настоящий клуб собратьев по несчастью. С другой стороны – ну не тяпка же, и то скверна. Хотя большинству Мастеров тяпкой было бы сражаться сподручней, чем нами.

Кпинга

Эмеичи

– А если серьезно, Фил? – продолжал прикалываться Ба-а. – Скажи, что тебя не волей главы клана повязали с кем выгодно? Или все же… Сама бабка Край за задницу держала, чтоб не дергался, пока трахают?

– Тьфу, ну ты и извращенец! – я аж плечами передернул, представив эту картину. – Но раз у тебя такие фантазии, намекну дорогой тётушке, она всегда любила помоложе.

– Ржа тебе под язык, – встрепыхнулся Кпинга. – Только попробуй!

– Ну чего ты! Согласись, красивая же женщина! Возрастом с Прародителей, конечно, но ведь женщины как вино, чем старше…

– Ну дык тебя-то кто в результате поимел? Доисторическое вино или как? – у этих троллей язык без костей и в башке ветер, за что и люблю. Отличные парни.

– Позвольте сохранить интригу, коллеги! – по несчастью, ага. – Скажу лишь одно: кусаригамой она будто вечность сражалась! – и я «показательно» мечтательно вздохнул, устремив свой взор в сторону горизонта.

Ксан глянул на мою загадочную рожу и присвистнул:

– Да нет таких в призме, я б знал. Или… кто-то из древних вернулся?

Я опять многозначительно промолчал, пожав плечами и положив голову на сложенные ладони. Не то что я стану стыдиться своей взявшейся из ниоткуда дикарки, но, если в призме решат, что совладать со мной смог только кто-то из древних, – почему нет? Для престижа полезно и самолюбие греет.

«И не боишься, что правда вскроется?» – уточнил пимпла.

«Я что, кому-то что-то утверждал? Я вообще молчу и за чужие фантазии не отвечаю. А все сказанное мной – чистейшая правда же. Мало ли что они себе напридумывают – это не мои проблемы».

«Конечно, не твои! Их потом мне разгребать придётся, интриган!» – проворчал биоид.

Я хмыкнул и уже повернулся к бармену, чтобы заказать себе выпить, как вдруг по телу прошёлся словно лёгкий разряд тока, принося с собой не боль, но заметную нервозность и несвойственное мне желание то ли что-то делать, то ли куда-то бежать.

Это еще что? Это так ощущается зов Мастера? Заня-атно… хоть и геморно.

Жорик у меня в капюшоне тоже завошкался и растопырил колючки так, что они прокололи плотную ткань и полезли наружу.

«Пх-пх… щекотно! – заявил он секунду спустя и легонько цапнул меня за ухо. – Бежим-бежим-бежим?»

– Кажись, меня зовут, – оправдал я своё состояние перед друзьями, стараясь как можно пассивнее реагировать на столь сильный призыв. Эх, а ведь обещала САМА найти, а не тянуть за поводок связи, словно загулявшего пса.

– Что, кому-то не понравилось, что пьёшь без хозяйки? Затащи ее в бар, хоть полюбуемся на живую древнюю. Да и похороны твоей вольной жизни нормальные устроим, – крикнул мне вслед Ксан.

Дундук, я б на его месте остерегся – если «древняя» справилась с кусаригамой, то шило с кольцом ей на один зуб. Хм… а мысль забавная. Может, моя дикарка в маске вообще любительница редкого оружия?

Под тихое бубнение биоида я выбрался в центральную шахту развлекательного комплекса и завертел головой, стараясь определить, с какой стороны «чешется» сильнее и куда, соответственно, бежать.

«С крыши зовет, – подсказал Жорик. – Около портальной площадки засела. Умная».

– Да я как бы и не сомневался. Дура бы не повязала, – пожал я плечами и, всячески гася в себе порывы ринуться на зов бодрым козликом, вразвалочку почесал к лифту. Не… девочка, может, и хорошая, но не заслужила ещё, чтоб нестись к ней сломя голову. А опасности как таковой я точно не ощущаю.

Тонкий силуэт, затянутый в черное, смотрелся в какой-то степени даже красиво на фоне ало-оранжевого неба. И волосы по ветру… Прямо картинка из анириала про приключения юной героини, р-р-романтичной и отважной. По сюжету я, наверное, должен быть мрачным угребком, типа древним и мощным Оружием, сломанным тяжелыми испытаниями и потерями. Мы серий двести будем грызться, как два цвирка на одной помойке, а потом нас оглушит неземной любовью. И сразу после этого надо будет красиво умереть, это прям обязательно. Можно вместе, а можно только мне. Не, в черную дыру такую романтику.

Я поправил капюшон и неслышно подошел к дикарке. Хотел потрогать за плечо, но девушка и так меня услышала. Обернулась, картинно сверкнув стразами на маске.

– Че звала? – разбил я весь пафос момента и широко зевнул.

– Карту надо оформить, – сразу коротко и по делу отозвалась Мастер. Все-таки дикарка, да? Где-то оно мне даже нравится – вообще никаких сантиментов. Вижу цель, пофиг препятствия.

Глава 8

Таири

– Карту надо оформить, – я решила, что темнить непродуктивно. – В каком отделении искателей не будут задавать лишних вопросов?

– Инкогнито, да? – не задавая никаких лишних вопросов, слегка задумался Кусаригама, вглядываясь в имитацию звёздного неба. – Тогда лучше податься в сельскую местность. То есть… в отделения, которые находятся дальше оранжевой спирали миров. Там порой и не такое оформляют.

– Отвести сможешь? – я подавила желание обернуться и послать импульс преображения. До чесотки в ладонях вдруг захотелось сжать… рукоятку кусаригамы. Рукоятку, блин, оружия! А не это самое. Откуда у меня в голове эти неприличные мысли?! Когда даже дело ещё не сделано.

– Цепляйся, – протянул он мне руку. Я не стала спорить: ведь у меня не было скверны на лишние переходы, только самая малость на возвращение. Ничего, надеюсь, в долгу я точно не останусь.

Кус… хм… Филициус… лучше Фил, так короче, а в бою это важно.

Так вот, Фил не подвел, призма вокруг мигнула, и мы оказались в каком-то довольно светлом коридоре самого казенного вида. Перед самой обычной на вид дверью.

– Держись уверенно и делай вид, что тебя слегка раздражают эти бюрократические заморочки, – подсказал мужчина, уступая мне дорогу и пристраиваясь на полшага позади.

Я кивнула и взялась за ручку двери. Расслабленная и даже слегка сонная девица за стойкой подняла глаза мне навстречу и поправила очки. Уставилась как-то выжидательно, но первая не поздоровалась.

– Моё Оружие сказало, что у вас теперь оформляются… карточки, так? – так же проигнорировав приветствие, с ленцой спросила я. – Без которых очищать мир от скверны запрещено.

Фил за плечом чуть слышно хмыкнул, и я мельком уловила в его настроении нечто вроде насмешливого удовлетворения. Разбираться в нюансах пока не стала, главное – все делаю правильно, раз он так реагирует.

– Госпожа… не оформляла раньше карту Мастера? – немного настороженно переспросила, машинально выпрямившись, девушка-регистратор. Или секретарь? Неважно.

– Раньше не оформляла, – кивнула я снисходительно. Уроки лицедейского мастерства в нижнем круге не прошли даром. – Не было необходимости. А теперь хочу, чтобы вы сделали все быстро. Умеете?

– Да, конечно! – поспешно заверила блондиночка и торопливо застрекотала длинными накрашенными ногтями по виртуальной клавиатуре, проявившейся на столешнице.

– Сейчас все будет готово… но здесь необходимо сделать слепок вашей ауры и… – она как будто даже виновато подняла на меня умело накрашенные глазки. – Это обязательная процедура…

– О прародитель, развели бюрократию, – поддержала я образ. – Ну давайте свой… чем вы там слепок фиксируете? Понапридумывали тут…

Забавно, а почему эта малышка за стойкой так меня боится и заискивает? По моим расчетам, нынешнее мое уверенное поведение не слишком отличается от того, как держат себя все Мастера. За кого она меня приняла? Уж больно весело за спиной пыхтит Фил.

Самое забавное, что, когда я приложила ладонь к пластине, уколовшей меня до крови, глаза девушки-секретарши стали еще больше и она вытаращилась на меня совсем уже как на невиданное чудо. А я почувствовала укол не только иглы, но и тревоги. Что там с моей аурой? Надеюсь, она соответствует параметрам Мастера, а то…

– Вы владеете Кусаригамой из клана Гарроса, и у вас резонансная привязка? – переспросила блондинка, словно не веря в то, что видит на экране.

– Да, и что в этом необычного? – я спросила вполне искренне, уже без притворства.

– А… да… конечно, для ВАС ничего необычного, – залепетала девушка. – Назовите, пожалуйста, свое имя, мне надо ввести данные в систему, и…

– Хм, – я сделала вид, что задумалась. – Ну, скажем… Таирис… хм… Арс.

На самом деле я давно придумала себе имя и была уверена – прокатит. Ну, просто потому, что я не буду примазываться ни к одному известному клану, а значит, ни у кого не будет повода лезть проверять, что это за новый Мастер объявился на аристократическом небосклоне. Новичок здесь имеет право сам выбрать себе имя и даже претендовать на то, что оно станет именем основанного им клана. Если осилит. Так недавно сделала одна из потомков местного божества-Прародителя, и вопросов никто не задавал.

И Вальд тоже так сделал, кстати, взяв себе и сестре абсолютно новые имена и фамилии. Чтобы совсем ничего общего не иметь с биологическими родственниками, насколько я поняла.

– Готово, леди Таирис, – очень почтительно выговорила блондинка и положила на стойку вожделенный квадратик пластика. – Ваш псевд… ваше имя внесено в систему. Добро пожаловать в призму.

– Спасибо, малышка, – я позволила себе легкую улыбку с намеком на добродушную фамильярность, потому что это очень хорошо вписывалось в спонтанно возникший образ-маску. Кстати, надо будет его запомнить, зафиксировать и продумать. В этом обществе, при этом статусе и в данных обстоятельствах он весьма удобен. А на то, как мысленно ржет Фил, я пока внимания обращать не буду, потому что ржет он одобрительно. – Желаю тебе чистого блеска и сильного Мастера.

Я поймала почти обожающий взгляд блондинки, когда уже поворачивалась к двери, и постаралась сохранить ту же невозмутимую небрежность в походке, но уже почти за дверью услышала, как девчонка торопливо набирает на браслете чей-то код и захлебывающимся шепотом выдает:

– Али? Ты не предс-та-вля-ешь! Кто у меня сейчас был! И она мне пожелала…

Я закрыла дверь поплотнее и с огромным интересом посмотрела на давящегося смехом Фила:

– И кто у нее сейчас был?

– Древняя… – многозначительно протянул парень и вдруг заливисто рассмеялся вслух. Из его капюшона тут же высунулся нос картошкой и один любопытный глаз: пимпла тоже радостно захрюкал, глядя на меня.

– В смысле одна из древних Мастеров, первых потомков Прародителя? – я с трудом сдержала нервный смех, разом вспомнив все байки и легенды, что нам уже успели поведать в Академии. – Они еще почти все ушли в другие слои призмы и возвращаются только изредка, глянуть, как тут у потомков дела, не нашалили ли детки?

– Угу. Вот, одна вернулась, – вдруг вполне человеческим языком заговорила зверушка, показывая на меня коготком. Значит, я не ошиблась и передо мной действительно недавняя для призмы разработка – биоид. – Я даже могу спрогнозировать примерную историю твоего знакомства с моим хозяином, как ее повернут в слухах.

Пимпла совсем вылез из капюшона и прошелся по широким плечам Фила, как по балкону.

– Мол, потеряла древняя в своих скитаниях по галактикам верное Оружие, вот и вернулась на призму, выбрать новое. А тут как раз молодой и очень родовитый Кусаригама с внушительным боевым опытом, которого никто не смог привязать. И ты уверенно появляешься перед ним из воздуха и с порога ка-а-а-ак заявишь: «Хочу тебя!»

Молчаливо внимавший пимплиным речам Фил радостно захрюкал и сполз по стене.

– Ну… так и было, – проржал он с пола. – Даже свидетели найдутся! С видеозаписями!

– А ещё ты малявке-Перочинному ножику Мастера пожелала, теперь, к рже не ходи, девчонка поверит в себя, раскачает потенциал до Кинжала и отхватит какого-нибудь выпускника посмазливее, – пимпла задумчиво поскреб лапкой в колючках. – А чтобы подтвердить свое право на Мастера, будет с пеной у рта всем рассказывать, что ее сама древняя благословила и что аура у тебя была… какая-нибудь давящая и мощная, и голос необычный, и манеры супераристократические, и маска таинственная, и вообще ты наверняка чуть ли не первая из дочерей Прародителя, – вскинул он лапки вверх. – Только вот теперь вопрос, – театральность и неуклюжесть зверька исчезла, а маленькие глазки из-под колючек сверкнули красным, – потянешь ли, дикарка?

– А у меня есть выбор? – я пожала плечами, даже не удивившись тому, как он меня назвал. – Эта маска ничуть не хуже других.

– Посмотрим, – кивнул зверёк и снова шмыгнул в капюшон своего хозяина.

– Посмотрим, – согласилась я и легонько толкнула в плечо своего Кусаригаму. – Ладно. Теперь нам нужно взять контракт на охоту. Для начала что-то мелкое и легкое, задешево – чтобы была возможность сработаться и оплатить самое необходимое.

Глава 9

– Жор, мониторь на ближайшее, – мы уже вышли из конторы искателей в какой-то парк, и я заметила, что мое Оружие задавало подозрительно мало вопросов. – И время и место.

– Сам работать не пробовал? – снова недовольно высунулся из капюшона пимпла.

– А к какой рже я тебя тогда покупал? – пожал плечами Фил и, почесав животине подбородок, на котором не было колючек, присел на ближайшую скамейку.

– Ну смотрите, из совсем уж малькового на ближайший час в этом городе у нас одна смерть молодой женщины, одна смерть душевнобольного и одна охрана экскурсии детской подготовительной группы «Кристаллик», – пимпла растопырил колючки, как антенны, и смешно задвигал носом, как будто вынюхивал новости в сети. – Последняя совсем ерундовая – там оплата даже не фиксированная, а только то, что получится собрать после демонстрации мелким низкоуровневых тварюшек. Долго, муторно, собирать придётся по крошкам, но, если повезет, можно до десяти-пятнадцати малых кубов нацедить. И руку Мастера проверить – попадание по мелким целям отработаете в паре.

– То что надо, – после секундного размышления одобрила я. – Соваться в серьезные дела без тренировки и проверенного взаимодействия – чистой воды идиотизм. А муторно и кропотливо – это как раз то, что необходимо для притирки.

– Ну хоть не дура, – одобрил меня пимпла. – Снимаю координаты и закрываю заявку в сети. Карту мне давай, – он требовательно протянул лапку.

– Удобно, правда? – подмигнул мне Кусаригама, приглаживая рукой иголки зверька.

– В сети не очень много информации про биоидов, – немного подумав, я села на скамейку рядом со своим Оружием и привалилась плечом к его боку. – Это же новейшие разработки. Он стоит дороже космического крейсера. Мы потянем его содержать? В смысле, я не смогу сразу брать серьезные задания, сам понимаешь. И мне надо кормить семью. А вы, скорее всего, привыкли к хорошей оплате за миссии.

– М-да? – недоуменно моргнул парень. – Да как бы не проблема. Развивайся. Учись. Мне пока есть на что жить и чем кормить Обжорку. На пару… десятков лет полного простоя, если что, хватит, – он уставился на меня с легким интересом и ожиданием.

– Отлично, значит, справимся, – обрадовалась я. – Главное, вы с голоду не помрете, пока учусь, а на своих я заработаю. Нам много не надо. И на оплату полигона, думаю, с мелких охот хватит. Или и вовсе будем использовать тренировочное пространство для учеников.

Фил слегка удивленно моргнул, отстранился и посмотрел мне в глаза. Биоид на его плече щелкнул колючками и тоже уставился на меня вопросительно.

– Что? – я потянулась и с наслаждением распрямила спину. – Нам же все равно сразу крутой полигон не нужен.

– Деньги Оружия – это деньги Мастера, ты вправе распоряжаться ими сама без моего на то согласия, – как-то буднично ответил Фил, чуть отводя взгляд.

Я поперхнулась воздухом и озадаченно посмотрела на Кусаригаму.

– Знаешь… нет, – отрицательно помотала головой. – То, что мы заработаем вместе, будет общее. А то, что ты заработал сам, – это твое. Иначе я перестану себя уважать. И как Мастера, и как… – чуть не проговорилась про Сестру Смерти. М-да, расслабилась. – В любом случае содержать вас теперь моя обязанность, и мне надо прикинуть свои возможности. Но это не значит, что я буду лезть не в свои деньги. Просто хорошо, что не надо срочно искать большие суммы.

– Смешная, – одобрительно улыбнулся Фил и протянул мне руку. – Пошли. Дети ждут.

– Пошли, – я встала, стараясь сохранить на лице спокойно-нейтральное выражение. Потом вспомнила про маску и слегка расслабилась. Потом еще раз вспомнила – про то, что мое Оружие и его биоид смотрят не на мое лицо, а на мою ауру. И махнула рукой.

Понятно, что меня проверяли. Слегка досадно, что я сразу этого не поняла – слишком погрузилась в свои новые проблемы. Это плохо и непрофессионально. Хорошо, что моя первая, инстинктивная, реакция оказалась верной. Мне и самой в голову не пришло бы тратить чужие деньги – я для этого слишком себя уважаю. И очень, очень хорошо, что мне не придется в ближайшее время кормить Фила и его Обжорку. Хотя в перспективе – это моя обязанность.

Но все же интересно… и я спросила:

– А что бы ты сделал, если б я решила забрать твои деньги?

– Познакомил бы тебя с мамой, – с усмешкой на лице ответил Филициус. – Ведь это тоже общепринятая норма.

– Умно, – согласно кивнула я и хлопнула его ладонью по спине. Я была довольна: сообразительный напарник, умеющий принимать нестандартные решения, – подарок для наемника. – Твоя мать… посадила бы меня на короткий поводок?

– Угу, – многозначительно кивнул он. – Эта точно найдёт как. Особенно когда у тебя ещё нет доказательств собственной силы и возможности подкрепить чем-то своё слово.

– Буду иметь в виду, – серьезно и благодарно кивнула я.

Интересно все же, насколько меняется отношение к сказанному другими людьми через призму моей школы. Я еще помню, как оно было до поступления в ученицы Смерти. И скорее всего, большинство людей приняли бы слова Фила не просто за предупреждение, а как завуалированную угрозу. И я-прежняя бы так подумала, если бы не прошла огонь, воду и психоломку. А я-настоящая поблагодарила вполне искренне и смогла оценить его честность.

Снова моргнула вспышка телепорта, но в этот раз она была не в пример короче.

– Ну наконец-то, – не успела я проморгаться и оценить аккуратно оштукатуренные, светлые стены небольшой комнаты, в которой мы оказались, как к нам уже подошла достаточно древнего вида бабулька. – Точнее… приветствую вас, юный Мастер. Я рада, что хоть кто-то согласился. Мы уж думали отменить занятие или попросить кого из их родителей, ведь детям тоже нужно познавать мир. Простите старуху за неучтивость.

– Доброй охоты, – вежливо поздоровалась я. – Я получила ваш заказ и готова приступить немедленно. Надеюсь, вы ознакомите меня с подробностями?

Да, переговоры надо вести самой, Фил опять прикинулся ветошью и не отсвечивает за моим плечом. Ну так и правильно – изображает примерное Оружие.

– Да никаких особенных подробностей, – заторопилась пожилая женщина. – Рутинная тренировка младшей группы. Просто отвезем детей на старое кладбище, там всегда достаточно недоразвеянной мелочи, на которую мало кто обращает внимание. Дети поработают с тренировочными мечами-имитациями, развеют по паре микротварей каждый и прослушают лекцию по сбору скверны. Угрозы для малышей никакой, но охрана – это обязательное требование техники безопасности. И… если вам не трудно, я попросила бы вас высмотреть несколько тварей чуть покрупнее и демонстративно уничтожить их перед детьми. Это будет очень хорошим наглядным уроком. Естественно, вся скверна – ваша.

«Угу, полтора привидения и один скелет, – буркнул у меня в голове чей-то ворчливый голосок. Чей-чей… биоид еще и наш канал связи с Оружием умеет использовать. М-да. – Замучаешься потом ошметки по кладбищу собирать и процеживать».

«Не до жиру, – так же мысленно ответила я. – Ты же говорил, что по мелочи можно неплохо набрать».