Посох с проблемами

Глава 10

– Десятушка куба – это четыре оплаченных телепорта, – хозяйственно заметила я, прерывая тихое бурчание биоида. – Или один полноценный завтрак. Так что пылесосим и не халтурим.

– Самое идиотское объяснение, которое я только слышал. Зачем тебе эти крохи?

– Десятушка куб бережет, – мне неожиданно понравилось слегка дразнить колючего ворчуна.

Пимпла перебрался мне на плечо, пока его хозяин в виде серпа на цепи резво шуршал по ближайшему могильному холмику, сцеживая остаточные эманации. Что примечательно, Фил против крохоборства не возражал, это только ежикам-мутантам все время что-то не нравилось.

Я же внимательно следила за тем, как возбужденная толпа мальков, едва достигших возраста первой ступени, с визгом гоняет по кладбищу одинокого призрака. Несчастная тварь металась между могилами, как местный бешеный зверек-цвирк, и тоскливо подвывала.

Хорошо, что кладбище старое, свежих покойников и их скорбящих родственников не наблюдается. А от мимохожих зевак это безобразие скрыто легоньким отвращающим внимание пологом – преподавательница накинула, как только мы телепортировались на участок.

Все трое сопровождающих давно присели в тенечке на старое надгробие и спокойно попивали что-то горячее из термоса, неторопливо беседуя и краем глаза иногда поглядывая, как развлекается воинственная мелочь. И то, воспитатели отвлекались от беседы, только если дети слишком громко и азартно орали.

Видимо, учителям такие выходы на природу были не в новинку. А вот я старалась не выпускать охраняемые объекты из поля зрения. Рефлекс.

Тактику и стратегию телохранителей мы проходили не только в теории – орден оказывал подобные услуги наравне с услугами наемных убийц. И основы профессии в нас вбивали именно до уровня рефлекса.

Даже если на первый взгляд вокруг безопасно, объект всегда должен быть в зоне видимости и досягаемости. Так что ворчание пимплы почти не утихало – я таскала Фила серпом по траве от одной могилы к другой, следуя за вопящей стайкой учеников, и по дороге требовала собирать всю скверну, до которой дотянемся. В моем положении любой грош пригодится.

Было немного сложно одновременно сосредотачиваться на канале сбора и следить за детьми, но разделять потоки сознания я уже умела. Давно не тренировалась – поэтому пришлось напрячься, но оно и к лучшему. Надо восстанавливать навыки.

– Одно задание, из самых фиговых, и вся эта возня со сбором крох скверны теряет смысл, – биоид на плече упрямо шмыгнул носом и мстительно уколол меня в ухо. – Вообще-то мы здесь, чтоб ты потренировалась в цель попадать. От того, что ты из чистого жмотства вместо тренировки Оружие по земле волочишь, слаженность не наработается!

– Я пока не потяну полноценную тренировку и слежку одновременно, – я вздохнула и машинально пощекотала пимпле мягкое брюшко пальцем. Он на секунду ошалело завис, а потом возмущенно зафыркал, сердито шевеля своей смешной картофелиной:

– За кем следить?! Нам внешний периметр охранять надо, если на то пошло, чтобы случайный дикарь на икринки не напал. Да и то формальность – выбили всех. А по кладбищу за ними бегать – это не наша задача!

– Периметр тоже отслеживаю, – согласно кивнула я. – Поэтому четвертый поток мне выделить трудно.

– Какая-то ты неправильная дикарка, – пимпла потоптался у меня на плече и даже подозрительно понюхал мои волосы.

– Ничего, привыкнешь.

– И все равно, то, что здесь по могилам наскребется, это даже не гроши. Глупо полдня цедить жалкий куб, когда за два часа на задании можно заработать десять.

– У меня нет лишних двух часов, – я пожала плечами. – И лишнего куба тоже нет.

– Дожили. Нас привязала нищая дикарка-торопыга со склонностью к скопидомству. О, смотри, загнали! Ну слава предкам, сейчас проткнут – и домой.

Я машинально кивнула, пытаясь осознать, что за странная тонкая струнка тревоги натянулась внутри меня и едва слышно вибрирует. Что? Да нет… Правда, мы все довольно далеко ушли от преподавателей, словно нарочно – на другой конец кладбища. Но это же не имеет значения, вся территория под контролем.

На всякий случай я перехватила Кусаригаму боевым хватом и скользнула ближе к детям. Заодно и посмотрю, как они справятся.

Самый прыткий малёк зажал похожее на мутировавшую курицу существо в щель между двух покосившихся плит и, картинно наступив тому на хвост, с радостным воплем уронил на него учебный меч.

Тварь с громким хлопком и треском взорвалась, дети радостно заорали, скверна забурлила… моё чувство опасности завопило благим матом.

Пару бесконечно длинных секунд ничего не происходило, только ошметки твари разлетались как-то неестественно медленно. И скверна… бурлила, кипела и не опадала, а словно бы даже…

– В сторону! – заорала я, срываясь с места и взлетая над преграждавшей мне дорогу могильной плитой. Кусаригама, умело раскрученная в моих руках, металлической змеей устремилась в воздух, туда, где ошмётки убитой твари зависли на одном месте, а потом на глазах вспухли мини-взрывами скверны, увеличиваясь в размерах с огромной даже для моего восприятия скоростью. – Твою! – стальная цепь с булавой на конце захлестнула одного из детей поперек туловища, не нанося ему повреждений, и я резко дернула, в последнюю секунду выхватывая оцепеневшего мальца из-под ближайшей рухнувшей на землю туши.

Великая Сестра, откуда взялись все эти монстры?! Огромные раскачанные твари, мощные и голодные, они дружно взревели, сотрясая кладбищенскую землю тяжелыми скачками.

Дети-умнички, как только поняли, что происходит что-то неправильное, разом прекратили визжать и почти мгновенно раскатились в разные стороны, как упавшие на пол бусины. Спасенный мною пацан тоже рванул к ограде, как только я его отпустила. Правильно, им всем остаётся только бежать. А пока слегка дезориентированные количеством блюд твари выбирают цель повкуснее, я не стану стоять в стороне.

– Между надгробиями зигзагом! – громко крикнула я, так, чтобы мелкие меня услышали. – Не толпиться!

Хорошо, что у нас было несколько секунд, чтобы оценить обстановку: твари словно приходили в себя после долгого заточения. Но вот то одна, то другая начинали трясти башкой и двигаться шустрее. С-с-с… прорвемся. Главное, не дать монстрам поймать кого-то из малышни. Надо замкнуть их всех на себя.

«Жаба в розовых пятнах. Ядовитая и бьет на дальние дистанции. Первую», – безэмоциональным голосом проговорил у меня в голове Фил. Я кивнула и мягким стелющимся шагом скользнула навстречу монстру.

Десяток высокоуровневых тварей мне не по силам? Ну что же… бывает. Я взяла заказ, значит, это моя работа.

Пимпла, со странным фырканьем распластавшийся у меня на плече, стал похожим на блин с нарисованными колючками, а потом и вовсе резвой амебой скользнул куда-то под воротник куртки. Устроился между лопатками, там, где точно не будет мешать, и замер.

– Приятно было познакомиться, – выдал он мне в позвоночник. – Если что, Фила постарайся отшвырнуть подальше, авось не рассыпется.

– Ага, спасибо, – я хмыкнула, чувствуя, как по жилам растекается знакомый колкий холод: боевой транс – это хорошо, как давно я не чувствовала ничего даже отдаленно похожего! Ну, поехали!

Глава 11

Звонкая птичья трель, похожая на пение утреннего вестника с северных лугов, вспорола небо, и я подняла голову, машинально ища глазами громкоголосого певца. Вон та точка, высоко-высоко в бирюзовой глубине…

– А ты точно не древняя? – в третий раз переспросил биоид и закопошился под курткой. Его уже привычно-ворчливый голосок звучал несколько обескураженно. Он даже на хозяина до сих пор так и не переполз.

– Угу, – в третий раз односложно подтвердила я и откинула голову на плечо Филициусу.

Мы лежали на могильном холмике, опираясь спиной на полустертую эпитафию – чей-то давно забытый след в камне. Вокруг по кладбищу деловито шныряла куча народа – детей и их преподавателей эвакуировали, зато набежала добрая полусотня искателей, охранителей, лекарей и еще шут знает кого.

Я очень осторожно переложила раненую руку поудобнее и удовлетворенно вздохнула. Что это было – фантастическое везение новичка или сошедший на меня, наконец-то, настоящий, полноценный боевой транс Мастера смерти? Не здешнего Мастера, а настоящего – из прошлой жизни. Из той, где были изнуряющие тренировки, испытания на грани возможностей, боль, ломка и жалкое подобие воинского безумия, которым мы, малолетки первого круга, жутко гордились?

Только теперь я поняла, что значит по-настоящему впасть в боевой транс. И сама с трудом верила, что стремительная смерть в маске, покрошившая десяток тварей, сливаясь в единое целое с хищным серпом на цепи, – это я. Вроде и моя память, а вроде и…

Во всяком случае, расплата за этот «подвиг» настигла меня, а не кого-то другого. Когда транс схлынул, я рухнула между могилами как подрубленная, до крови закусив губу, чтобы не заорать от боли в порванных мышцах и связках.

С-с-с-с! Распрыгалась одна такая… без разогрева, без нормальной растяжки, когда тренировалась – забыла уже.

Хорошо, Фил успел обернуться в человека и поймать меня на руки.

Ну и лежим теперь на травке, птичку слушаем. Лекарь мне уже диагностику провел, регенерирующий браслет нацепил, за отказ от госпитализации обматерил. Старший хранитель строгим и одновременно опасливым голосом приказал с места не сходить, пока не допросят и мнемозапись боя не снимут… вот и лежим.

– Вы устали, Мастер? – зачем-то спросил вслух Кусаригама. Вежливая и какая-то даже льстивая интонация звучала от него очень непривычно, но я прекрасно понимала, что вокруг чужие… существа. А я как бы кошу под древнюю…

– Безумно. Голова от такого количества народа просто кружится, – так же, вслух, ответила я, сделав вывод, что информация рассчитана на многочисленную публику, посматривающую на меня с плохо скрываемым интересом.

В меня огромным плотным потоком полилась чистая скверна, переработанная моим Оружием.

– Х-хватит, – от неожиданности слишком резко выкрикнула я, отчего застыл не только Фил, но и все вокруг. – Оставь себе. – «И лучше скинь мою долю на карточку», – уже более спокойно добавила я мысленно, ощущая что-то вроде легкого несварения… у ауры. Интересно, разве скверны можно… переесть?

Во время транса я не осознавала, а сейчас вспомнила, что, кажется, выпила одну тварь подчистую… нечаянно. И я не уверена, что сделала это через Фила.

Похоже, я совсем какой-то заковыристый мутант. Но теоретически, плохо стать от съеденной скверны не должно. И Мастера, и Оружия ее поглощают только в путь, и еще ни один не лопнул. Разве что каждый в своём виде: Оружия питаются дикой – сразу из тварей, а Мастера – уже переработанной через источник Оружий. А вот медицинскую уже адаптировали для всех. По идее, я могу брать любую… но к чему тогда это чувство переедания?

Уже когда мы встали с могилки, выковыряли плоского ежика у меня из-под куртки и пересадили Филу в капюшон, выдали короткий слепок памяти боя ставшему совсем почтительным хранителю и медленно побрели к выходу с кладбища, я осознала еще один интересный момент:

– У нас ведь оплата была не фиксированная, а вся скверна, которую соберем?

– Кхм, – почему-то подавился пимпла. – А я говорил! Только зря могилы обшаривали. Тут мы по прикидкам не меньше двадцати средних кубов подняли на каждого. Еще сколько-то ты уже сожрала, правда. А ведь нам за предотвращение гибели мелких еще и награда положена, о, и компенсация от искателей за неверную инфу.

– За что награда? – не поняла я. – Нас же для этого и наняли, мы просто сделали свою работу.

– Ну, значит, премия, – пимпла пожал колючками и радостно потер лапками свой нос-картошку. – А ты оказалась выгодным приобретением. Купим мне новый накопитель!

Всю дорогу помалкивавший Фил не выдержал и хмыкнул. Я покосилась на него, на пимплу… и мы с моим Оружием хором заржали. Не засмеялись, а именно заржали. Прекрасно! Напряжение само нашло выход, это азбука психологической гигиены. Нас учили.

– Не слушай его. Потакая его желаниям, я бы давно уже без единого малого куба остался. Потому он и Обжорка, – отсмеявшись и утерев слезы, сказал Филициус.

– Новый накопитель это не обжорство! – надулся биоид. – Это необходимость! И вообще, это шальные деньги, незапланированные, а значит, можно потратить!

– Не делай вид, что уже забыл слова нашего Мастера о семье. Не отбирай у ее детей последнюю кроху скверны, бесстыжая ты животина.

Теперь поперхнулась я. Они что, решили, что я молодая, но многодетная мамаша? М-да, забавно представлять своего ворчливого Мастера своим ребеночком. Хотя Тьяна вполне под это определение подходит. Ага, а Шео – старый дед, намного хуже детей в своём маразме.

Пока разговаривали, успели выйти за пределы антипортального купола, и я, наслаждаясь тем, что уже не надо судорожно считать крохи скверны, активировала портал на ту самую крышу небоскреба над рынком наемников. Тугой плотный ветер с запахами перегретого железа и мокрого бетона ударил в лицо, и я вдохнула полной грудью. Нет, природу я тоже люблю, но большие мегаполисы с их толчеей и техникой – это ведь идеальные охотничьи угодья для Сестры Смерти. Да и для Мастеров с Оружием. Короче, люблю я город. Города – прибыльны. А я меркантильная. И очень этим довольна.

Я обернулась к Филу и вгляделась в его спокойные глаза. Как жаль, что уже надо возвращаться. Я и так задержалась дольше, чем рассчитывала. Тьянка могла уже проснуться и устроить очередную истерику, Вальду могло стать хуже, Шео мог в панике вызвать кого-нибудь не того… короче, нельзя их одних оставлять надолго. Да и в Академию уже меньше чем через шесть часов. Нельзя прогуливать.

Эх… времени спуститься в номер и получить то, чего я хочу, нет. Но поцеловать его мне никто не запретит.

– Снова бежишь? – спросил Филициус слегка задыхающимся голосом, когда мы наконец с трудом оторвались друг от друга.

– Не могу оставить их надолго, – не слишком вдаваясь в подробности, но и не соврав, ответила я.

Кусаригама понимающе кивнул и разомкнул объятия. А я не сдержалась, поддалась порыву, снова быстро поцеловала его в губы и пообещала: – Попробую вырваться завтра.

– Правильно, я тут в каталог залез – нужный мне накопитель стоит пятьдесят средних, – влез Обжорка. – Так что сходим еще на одну охоту, и он у меня в кармане!

– Кому что, а ежику камень, – фыркнула я и пальцем щелкнула биоида по носу. Он сердито зафырчал, замахал на меня короткими лапками и надулся:

– Я не еж! Я пимпла! Древесный дикобраз, ты, неграмотная дикарка!

– Да хоть пупушонок с колючками, – напоследок поддразнила я, припомнив забавного зверька из своего мира, отступая на шаг и активируя телепорт к воротам Академии. Осторожничать и путать следы – это в подкорку вбито, а я и не стремлюсь это оттуда выскрести.

Глава 12

Перед тем как войти в телепорт, который перенесет меня от ворот Академии домой, я все же выкроила несколько минут, чтобы просто постоять в сторонке, прислонившись к теплой стенке. И подумать, что же со мной такое происходит в последнее время.

Еще несколько дней назад все было ясно и более-менее понятно. Я – Оружие, у меня есть Мастер, нам нужна скверна, чтобы довести меня до кондиции, и тогда мы на пару пойдем убивать монстров. Ничего такого, что противоречило бы моим представлениям о жизни.

Вот только прошедший бой на кладбище перевернул все с ног на голову. То есть… тоже вроде нормально: я взяла в руки давно вожделенное Оружие и пошла им… поработала.

На словах все просто. И в боевом трансе казалось так естественно чувствовать Кусаригаму буквально частью себя. Это ведь и есть вершина воинского мастерства, этому нас учили, вдалбливали буквально в голову – настоящий мастер боя сливается со своим Оружием в единое целое и управляет им так же легко, как любой частью собственного тела.

Вот только нас не учили, что это будет так… слов таких нет, чтобы описать. Как можно крошить тварь, одновременно уворачиваясь от ядовитых щупалец другой твари, и при этом чувствовать, что твое Оружие очень любит соленую карамель с корицей, шелковое постельное белье и у него фобия на лекарей?! И он тот еще ехидный гад, обожающий с невозмутимым видом довести кого-то до белого каления…

Кажется, впервые за те несколько суток, что прошли с момента привязки, я осознала: Филициус не просто кусок металла затейливой формы, с которым я умею обращаться, который хочу. И не мужское тело, вызывающее у меня неконтролируемое сексуальное желание.

Он отдельная личность, очень непростая.

Это знание оказалось таким неожиданным, что оглушило меня почище транса и удара клешней монстра по голове. Я растерялась… потому что не знала, что дальше делать с этим открытием. И просто задвинула его в дальние закрома разума – я подумаю об этом позже.

Мне и так проблем хватает…

– Где ты шлялась столько времени?! – ласково поприветствовал меня Шео, как только я переступила порог «родного дома». – Могла бы и не шататься попусту, не тратить последние кубы, все равно из этой затеи ничего не выйдет.

Его сварливый, недовольный голос старого склочника заставил меня напрячься не потому, что дурацкая железяка с мозгами вконец обнаглела, а потому, что в нем звучало настоящее отчаяние.

– Что случилось? – коротко спросила я, быстро проходя в рубку и заглядывая в медеску. Бессознательный Вальд плавал там в розовом тумане и на первый взгляд выглядел неплохо. Как очень свежий труп. Когда я уходила, он выглядел как несвежий, стало быть, прогресс на лицо. Почему тогда ИД в такой панике?

– Ржавые твари обманули Мастера, медеска оказалась с дефектом… Скверна утекает как через решето! – я впервые услышала панику в голосе старика. – Тут и четырёх пособий не хватит.

– Починить можно? – я озабоченно нахмурилась.

– Можно, но для этого надо купить не протекающий синтезатор тонких материй и универсальный регенератор минимум за четыреста малых кубов каждый! – все так же злобно ответил Шео. – И где мы их возьмем?! Если потратим пособие на запчасти, то на лечение уже не останется.

– Ты оплачиваешь все покупки с карты Мастера или можешь ввести еще один платежный логин? – деловито переспросила я, осматривая медеску. Глупо, я не разбираюсь в ее устройстве и не пойму, где там поломка, но это просто рефлекс.

– Какой еще логин?! Кто будет платить за…

– Вот этот, – я вынула из кармана карту Мастера, на которую уже пришла награда за мое дебютное задание, и помахала ею в воздухе. – Считывай – и вперед. Докупай запчасти и, если что-то останется, закажи самые простые и дешевые продукты, в расчете на месяц автономного существования.

– Только владелец карты сможет подтвердить оплату, – огоньки на панели медленно налились красным светом. – Это бесполезная кража, дикарка. Я не позволю тебе втянуть Мастера в грязную историю и утопить все, чего он достиг.

– Я подтвержу, – спокойно кивнула я ИД. – Шео, давай договоримся. Я обещаю, что сделаю все возможное для выздоровления Ма… моей новой семьи и не свяжусь с криминалом. А ты повременишь с вопросами, на которые я не могу дать внятного ответа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.