В этом районе, в основном, проживали пожилые женщины, которых выгнали мужья, когда те утратили товарный вид. В таком возрасте они становились обузами: не могли работать, рожать, а кровь утратила былой вкус.
Они жили в ветхих шалашах, собранных из старых досок, картонных коробок и обломков крыш. Условия жизни были невыносимыми, ветер и дождь проникали сквозь щели в стенах.
Жители этого места каждый день боролись за выживание. Многие из них занимались тяжёлым физическим трудом, зарабатывали небольшие суммы денег на покупку еды и воды. Были и те, которые уже не способны ходить в силу своего возраста.
– Что это за место? – растерянно оглядывал он всё вокруг.
– Здесь живут бедные люди.
Я сняла мешок и зашла в один из шалашей.
– Талия, это ты? – скрипучим голосом спросила бабушка Стелла, протягивая тощую руку.
– Да, это я. Простите, что так поздно пришла. – Села рядом с ней, взяв её за руку. – Как поживаете?
– С божьей милостью, доченька.
Меня всегда умиляло, когда она так меня называла. В душе сразу становилось тепло.
Мама называла меня дочерью только по особым случаям или когда ей что-то от меня было нужно.
Стелла – единственный человек, к которому я испытывала настоящую глубокую привязанность. Я могла быть с ней абсолютно открытой и честной. Она никогда не осуждала меня. Принимала такой, какая я есть.
Между нами не было кровных уз, но наши души были неразрывно связаны.
Благодаря ей я пока держусь на плаву. Справляюсь со всеми своими проблемами. Без меня она умрет. Она никому не нужна, кроме меня.
– Что за вонь? – сморщилось лицо Дена от отвращения.
– Так пахнут старые бабушки, милок, – засмеялась Стелла, а затем резко закашляла.
Налив в кружку воды, поднесла к её губам.
– Выпейте.
Она стала жадно пить, глотая воду большими глотками.
– Спасибо, милая. Не знаю, что бы я без тебя делала, – слабо улыбнулась она.
Мне стало грустно из-за её состояния.
– Вы совсем плохо выглядите… У вас что-то болит?
Морщины на её лице с каждым днём становились всё глубже. Глаза цвета пшеницы утратили былой блеск. Губы истощились и потеряли объём.
– Это просто возраст такой. Старость не бывает без болезней, знаешь ли.
– Сегодня я не смогла принести еду, но завтра обязательно принесу, – виновато отвела от неё взгляд.
Она взяла мою руку.
– Ничего страшного. Ты и так много мне помогаешь. Хотя, не обязана этого делать.
Я открыла ночной горшок, и лицо исказилось от неприятного запаха.
– Вылей в конце улицы, – вручила вампиру горшок.
Он остолбенел, глаза чуть не полезли на лоб.
– Чего-о?
– Вылей, говорю.
Ден насупился.
– Почему сама не выльешь?
– Там темно и страшно. Ты же мой защитник. Вот и иди.
Выражение его лица ещё больше искривилось, словно вот-вот стошнит.
С вытянутой рукой он вышел из шалаша, неся испражнения. Его реакция была вполне предсказуемая, но всё же забавная.
«Вампир выносит ночной горшок. Если кому-нибудь расскажу, мне никто не поверит», – на губах невольно заиграла улыбка.
– Это твой жених? – с хрипотцой спросила Стелла.
Я отмахнулась.
– Что вы? Нет, конечно! Он мой теневой защитник. Я выхожу замуж за Демиана Грана.
Теневым защитником называли личных стражников. Они тенью следуют за теми, кого должны защищать. Поэтому такое название. Их нанимали только богатые люди. Нашей семье такое не по карману.
– Не может быть. За Бога дождя?
Я с сожалением кивнула.
– Да, именно за него.
– Это же благословение божье для нашего города. Какое счастье!
– Наверное…
Я помогла ей присесть.
– Не хочешь выходить за него замуж?
Стелла почувствовала моё отношение к этому браку, будто знала меня, как саму себя.
