– При Волшебном Дворе все иначе, и я там иной. Хочешь, я покажу тебе наши Холмы?
Любой, кто войдет в Холмы Фей останется там навсегда. И ответ тут мог быть только один:
– Нет.
– Жаль, но я попробую тебя уговорить.
Он натянул штаны, поднялся и вышел из комнаты. Вот влипла, не хватало мне еще стать игрушкой в Холмах сидхе. Пожалуй, там до меня не дотянутся даже мойры, но в том, чтобы служить развлечением для бессмертных, приятного мало.
Заснуть я смогла только под самое утро, стоило мне сомкнуть глаза, как сразу вокруг начинала выть метель, и за спиной слышался хруст наста. Нечего и говорить, что проснулась я не в лучшем настроении. Не способствовал бодрости духа и сидхе, расположившийся в кресле. Он что-то увлеченно рисовал в блокноте.
– Лиор, мы, кажется, договорились, что ты не будешь меня больше преследовать?
Он с неохотой оторвался от рисунка.
– Полежи еще пару минут спокойно, дай я набросок закончу.
Конечно, я тут же встала и, закутавшись в одеяло, отправилась в ванную, где чуть не уснула. И если бы не аппетитный запах свежих пирожков, то булькать бы мне на дне бассейна с теплой водой. А так пришлось выбираться и идти завтракать. Сидхе в комнате уже не было, на столе рядом с подносом лежал вырванный из блокнота листок. На нем был нарисован летящий ворон, ветер подгонял грозовые тучи, буря настигала птицу. А ворон как будто застыл на месте, он парил, даже не стараясь укрыться от надвигающейся беды. Скомканный листок полетел в мусорную корзину. Настроение окончательно испортилось, и даже горячие пирожки не смогли его поднять.
У дверей королевского кабинета я была ровно в десять. Ренир сидел за столом и разбирал бумаги. Он посмотрел на меня и, тут же на столе появилась чашка горячего вайра. Эльф перечеркнул пером крест-накрест какой-то документ и широко зевнул.
– Плохо спалось?
– В комнате Лирель всю ночь слышались чьи-то шаги. Поисковые заклятья никого не обнаружили, но стоило мне задремать, как снова раздавался шум.
Я залпом допила вайр.
– Мне все равно нужно осмотреть Лирель. Заодно посмотрю, не оставил ли ночной визитер следов.
Эльфийка спала, сегодня она выглядела уже чуть лучше. Щеки порозовели, шрамы на ауре потихоньку разглаживались. К вечеру она уже проснется. Надо будет сказать, чтобы ей сварили куриный бульон.
Следов в спальне оказалось предостаточно, о чем я и сообщила королю:
– Здесь куча моих следов. И больше ничего.
– То есть, ни меня, ни Лирель вчера в спальне не было?
– Похоже на то, но кто-то же вчера навещал твою подругу? Ты уверен, что у нее нет еще одного обожателя?
Эльф посмотрел на Лирель и уверенно ответил:
– Уверен.
Мы вернулись в кабинет. Король запер дверь и расстелил на столе карту.
– От нашей летней резиденции до Гномьих Гор неделя пути, но если посольство будет отправлено тайно, то вам придется ехать в обход крупных городов, через лес, ? он провел пальцем вдоль линии реки. ? Это еще дня три, а если с погодой не повезет, то и все пять.
Я живо себе представила себе лишних пять дней в седле. Интересно, как гномы отнесутся к тому, что королеву эльфов придется вынимать из седла с помощью подъемника, а потом возить по подземельям на тачке?
– Зачем в обход? В крупных городах гораздо проще затеряться.
– Но и на темных наткнуться тоже гораздо проще. К тому же, во всех крупных городах у них открыты торговые представительства, и в каждом есть свой почтовый маг. Известие о том, что ты покинула дворец, сразу пронесется отсюда до самых гор.
Я не отрывала взгляд от карты.
– Ты не можешь ехать, ? сказал король.
– Могу, если мы придумаем правдоподобный предлог для моего отъезда.
– И какой же?
– Пока не знаю. Может быть охота? Инспекция?
Ренир рассмеялся.
– Инспектирующая гномов Эльза, видят Звезды, я бы на это посмотрел.
Действительно, королева, которая шарит рукой в тележке с породой, ? только гномам на смех.
– А если мы скажем, что во дворце эпидемия? Болеет Лирель, болеешь ты. Я уезжаю вместе с двором. Есть же у нас еще парочка резиденций, куда бы я могла отправиться. И двор разделить, чтобы одни думали, что я вместе с другими. Переписка запрещена ? эпидемия, зараза может передаваться через все, что угодно.
Король наморщил лоб, а потом отошел к книжной полке и вытащил огромный том в красном переплете. За корешок книги зацепилась плетеная закладка с вкраплениями янтаря. Ренир положил талмуд на стол. На обложке значилось: «Тысяча и один недуг. Справочник по инфекционным заболеваниям».
Я с открытым ртом наблюдала, как эльф открывает справочник и ведет по оглавлению пальцем. Король переворачивал страницу за страницей, все не находя нужную болячку.
А мои руки сами потянулись к закладке. Кончики пальцев начали покалывать маленькие морозные иголочки. Слухач с почти полностью записанным кристаллом.
– Ренир, как часто посланник Темного Двора гуляет у нас по дворцу без присмотра?
– Всегда, это знак доверия с нашей стороны, ? он потер лоб, ? это закреплено в каком-то договоре.
– Твоя работа?
– Нет, это еще до меня.
Помянув недобрым словом всех эльфийских королей, я вернулась к закладке. Если удастся его почистить и обновить записанные данные, то будет темным подарочек. Упрямая нить заклинания все время выскальзывала из рук, ее не удалось подцепить ни эльфийским ноготком, ни черным острым когтем.
– Я просто представить боюсь, сколько подобных артефактов оборотень успел запрятать по всему дворцу. Их же теперь почти невозможно найти.
– Придется проводить генеральную уборку, тем более и повод есть, ведь я болею волчьей лихорадкой.
– Чем?
– Опасное и крайне заразное заболевание. Симптомы: температура, тошнота, сыпь на… хм… ну ладно, и аллергия на волчью и собачью шерсть.
– Тогда мне нужно срочно собираться в дорогу, у меня же собака. Как быстро ты сможешь достать мне пять бочонков приличного эльфийского эля?
Руку короля уже покрывала жуткая зеленая сыпь, и он внимательно сравнивал ее стой, что была изображена на цветной гравюре.
