– А до тех пор – можно, я постараюсь побольше бывать с ней, когда она не дома?
Мать задумалась, и Маня добавила:
– Мне же беда не угрожает.
– Так нельзя говорить, – ответила мать, но её голос прозвучал неуверенно. Она подумала и добавила:
– Ладно, провожай её, но носи с собой палку. Скажешь – поблизости волк завывал. А против стаи пистолет не поможет.
Маня подумала, что против волчьей стаи палка подавно не поможет, и Лиля наверняка так и ответит, но ничего лучше в голову всё равно не пришло.
Назавтра Маня решила показать подруге, как теперь плавает. Дело было незадолго до обеда. Девочки спустились к реке.
– Давай! – напутствовала Маню княжна.
– А что если наперегонки?
От такого вызова Лиля немного растерялась, а затем рассмеялась. Скинув одежду, присоединилась к подруге. Быстро выяснилось, что Маня действительно неплохо научилась, но до Лили пока далеко. Сделав пару кругов по сотне саженей, девочки вышли на берег. Сразу обнаружилось, что Мане есть над чем работать: она еле дышала, тогда как Лиля чувствовала себя отлично – как будто и не соревновалась в скорости плавания.
– Ты себя хорошо чувствуешь? – с тревогой спросила панночка.
– Да… Я сейчас… – Маня действительно понемногу приходила в себя. Наконец она разогнулась и облегчённо вздохнула.
– Пошли одеваться!
Однако возле одежды девочек ждал неприятный сюрприз: какой-то парень вертел в руках пистолет, который Лиля опрометчиво оставила, прежде чем зайти в воду. Маня прикрылась руками и ахнула.
– Положи на место! – не допускающим возражений тоном обратилась к парню Лиля.
– Ещё чего! – с ухмылкой заявил парень. – Я знаю в оружии толк! Хочешь – выстрелю?!
– Он не заряжен.
Парень растерялся и стал рассматривать камору. В этот момент Лиля подскочила и сильно толкнула незнакомца. Потеряв равновесие и выронив оружие, тот упал на песок. Лиля проворно вернула себе пистолет, подняла полотенца, прикрылась одним и подала второе подруге.
– Он действительно не заряжен, – с усмешкой обратилась она к побеждённому. – Однако не так уж ты хорошо разбираешься, раз не смог сам это определить.
Парень поднялся и отряхнул с себя песок.
– Ты ударила панича.
– А ты угрожал оружием панне. Тебя арестуют.
Парень растерялся.
– Ты – панна? Как тебя зовут?
Лиля усмехнулась:
– Ты правда панич? И не знаешь, что мужчина представляется первым?
Парень покраснел.
– Я – баронет Анджей Муралевский. А ты?
– Я – княжна Лиля Яровецкая.
В глазах парня мелькнула догадка.
– А твоя подруга тоже панночка?
– А меня тебе недостаточно? Моя подруга ещё маленькая, и я не хочу, чтобы она тебе представлялась.
– Лиля, я рад с тобой познакомиться! – и Анджей протянул руку. Лиля неохотно подала свою. Анджей галантно поцеловал девичьи пальцы.
– Ты ведь не сердишься на меня?
– Не знаю. Зачем ты взял мой пистолет?
– А зачем ты его бросила на берегу?
Лиля смутилась.
– Он же не заряжен.
– Всё равно. Его мог украсть дурной человек. Найти порох, свинец и пыжи не так трудно.
Лиля вздохнула:
– Ладно. Я совершила ошибку, оставив здесь пистолет. И я ошибочно приняла тебя за вора. Но ты должен был сразу позвать, а не хватать оружие. А теперь отвернись, пожалуйста.
Анджей безропотно подчинился.
– Не подглядывай!
Через минуту девочки уже оделись.
– Можешь повернуться.
Анджей не замедлил воспользоваться разрешением и с любопытством уставился на Лилю.
– Ты очень красива. Я хочу прислать к тебе сватов. Ты ведь живёшь вон там? – и парень указал вверх – на дом Яровецких.
– Рановато приходить сватам. Мы только познакомились с тобой, и начало могло быть получше.
– Но ты позволишь гулять с тобой?
Лиля задумалась: утром и днём она занималась с Маней и Катериной, а вечером выходить не любила. Тем более – для прогулки с мальчиком, который не скрывает определённый интерес к ней. Видя, что подруга в затруднении, на помощь пришла Маня:
– Лилечка всё время занята! Я плохо плаваю, и она меня учит!
Оба собеседника уставились на Маню: Анджей – удивлённо, Лиля – с признательностью.
– А если я приду к тебе в гости? – упорствовал парень. Лиля вздохнула:
– Хорошо. В воскресенье. В полдень.
– Ты познакомилась с паничем? – с интересом и лёгким удивлением спросила Анна, когда дочка сообщила ей, что в воскресенье придёт гость.
– Да, матушка. Его зовут Анджей Муралевский, он баронет.
– Да, я знаю немного их род, – кивнула мать. – Так ты познакомилась с ним на берегу? Ты была одна и купалась, да?
Лиля смутилась: ответ «нет», вкупе с подробностями, означал бы, что она не порвала знакомство с подругой из леса, а утвердительный – что она неосторожна и рискует оказаться наедине с незнакомцами, а это мало ли кто может быть… Лиля предпочла первое – разумеется, не без небольшого вранья:
– Я случайно встретила Маню из леса, и мы решили выкупаться.
Мать недовольно покачала головой, но произнесла не то, что ожидала девочка:
– Хорошо, что она там была. А если бы нет? Если бы там был не панич, а злой человек?
– У меня был с собой пистолет…
– Надеюсь, ты не берёшь его с собой в воду? Иначе от него никакого толку.
– Я бы приглашала с собой Маню, – осторожно сказала княжна. – Но ведь ты мне запретила дружить с ней.
– Почему – запретила? Если ты ей доверяешь – ладно, дружи.
В голову Лиле пришла идея.
– А можно – она тоже к нам придёт в воскресенье?
– Конечно. Только дай ей своё старое платье, чтобы она выглядела поприличнее.
Глаза Мани широко раскрылись, когда она услышала новость.
– Твоя матушка пригласила меня? В воскресенье?
– Да, – гордо ответила Лиля. – И она хочет, чтобы ты выглядела панной. Я принесу платье, которое она дарит тебе.
– Пани княгиня дарит моей доньке платье? – изумилась Катерина: она только что вошла в хату и расслышала только эту реплику.
– Да, Катерина. А ещё она пригласила Маню к нам в воскресенье.
– Мама, ты ведь разрешишь? – умоляюще обратилась Маня.
– Как же не разрешить? Видно, пани Яровецкая хороший человек. А теперь… Манечка, наведи порядок в хате. А ты, Лилечка, пожалуйста, набери снаружи цветов.
– Ну, что теперь? – с бьющимся сердцем спросила Маня, когда подруга ушла, а Катерина стала ворожить. Мать словно и не услышала вопрос. Через несколько минут глубоко вздохнула и покачала головой.
– Неужели ничего нельзя сделать? – едва не плача произнесла Маня.
– Погоди. Тут что-то странное. Удивительное. Может, всё не так плохо. Но… В Лилечке дремлет змея.
– Что?!
– Очень опасная змея. Кобра. Ты таких не видела, в наших местах они не водятся.
– Но Лилечка хорошая!
– Я и не говорю, что плохая. Даже когда кобра в ней просыпается, Лилечка может ею управлять. Кобра её защищает и учит полезным вещам. Но тем людям, которые попытаются сделать Лилечке дурное, несдобровать.
Мане вспомнилось, как Анджей забрал пистолет Лили и чем это для него закончилось.
– Так беды не будет?
Мать озадаченно повертела в руках цветы.
– Не знаю, доню. Я такие сочетания раньше не встречала. Давай не спешить. А пока… со следующего раза я обучаю Лилечку тому, что сама знаю о растениях.
Несмотря на приход Мани, главным событием воскресенья, разумеется стал визит Анджея. Юноша был в длинном полукафтане с кружевными рукавами и воротником, что недвусмысленно говорило о богатстве его семьи. Своего коня баронет оставил у входа в дом. Выглянув наружу, Лиля увидела рядом с лошадью мужчину, одетого слугой.
Появилась Китя, любимая дымчатая кошечка семьи Яровецких. Она понюхала панича, но быстро потеряла к нему интерес и стала тереться о ноги девочки из леса. Маня не удержалась, взяла кошечку на руки и стала гладить.
– Манечка, сядь вон в то кресло, тебе будет удобнее! – с улыбкой предложила Анна. Лиля едва заметно кивнула, и подруга с удовольствием села. Китя моментально устроилась у неё на коленях и замурлыкала.
– Китя не порвёт платье, не поцарапает Маню? – шёпотом спросила Лиля мать – и поняла, что та об этом не подумала. Однако кошка вела себя дружелюбно и не выпускала когти. Всё же проблемы, связанные с Китей, не заставили себя ждать.
– Кошка?! – удивлённо констатировал Анджей. – Зачем она вам?
Реплика не привела в восторг ни хозяек, ни Маню, но дамы сдержались.
– Кошка защищает наш амбар от мышей и крыс, – ледяным тоном ответила Лиля. – А у вас нет кошек? Мышей не боитесь?
– Зачем бояться мышей? – удивился гость. – Они маленькие.
– Мыши воруют зерно и муку. Что не съедают, то пачкают, – вступила в разговор Маня.
– Из-за мышей возникают болезни, – добавила Лиля. К её удивлению, Анджей презрительно рассмеялся:
– Я думал, тебя лучше учили! Болезни возникают не из-за каких-то там мышей и крыс, а потому что их ниспосылает Бог! В наказание за наши грехи! Не хочешь болеть – ходи исправно в церковь, молись и жертвуй деньги!
Слова парня были встречены неприязненным молчанием. Лиля ходила в церковь, но не потому что верила священнику, а чтобы не было неприятностей. Она, вслед за Анной, полагала, что если Бог благ, то нет необходимости в карах свыше и инквизиции. И уж если всемогущий Бог не может обойтись без наказаний для ослушников – это плохой признак. Однако вслух говорить об этом было страшновато. Зато шансы Анджея на приглашение сватов стремительно рухнули.
– Ты ведь ходишь в церковь? – обратился гость к Лиле.
– Конечно, хожу.
– А ты? – посмотрел он на Маню.
– Конечно, ходит! – ответила за подругу Лиля.
– Тогда пусть прочтёт «Отче наш»!
На этом терпение княжны лопнуло.
– Ты зачем пришёл – проверять наши познания? Так я не согласна. Ты собирался прислать сватов? Я тебе ответила, что это преждевременно, и теперь вижу, что им тут нечего делать. Будешь нас поучать, как вести дела и избегать болезней? Занимайся этим у себя дома.
Анджей застыл, удивлённо глядя на разозлённую красавицу.
– Ты не хочешь за меня замуж?
– А должна хотеть? Да и зачем я тебе, если я бесприданница, да ещё, как ты сказал, ничего не знаю?
– Но ты очень красива… А я богат…
– А я за богатством не гонюсь. Полагаю, тебе нетрудно будет найти богачку, которая не вылезает из церкви и ненавидит животных.
Лицо Анджея стремительно утрачивало выражение самоуверенности.
– Я хотел, чтобы мы познакомились получше, – пробормотал он.
– А разве это не произошло? Ты выяснил, что я тебе не подхожу. Жаль тратить время.
До Анджея наконец дошло, что его вежливо выпроваживают. А может, и не вполне вежливо.
– Тогда я пойду…
– Угу. Иди. Приятного пути.
Лиля по-хозяйски проводила гостя, не делая никаких попыток остановить его. Тотчас выяснилось, что Анджей толком не умеет ездить верхом: ему помог взобраться в седло слуга, он же вёл под уздцы лошадку. Когда гости скрылись за ближайшим поворотом, Лиля облегчённо вздохнула и вернулась в дом.
Отъехав от негостеприимного дома Яровецких, Анджей вдруг стал всё глубже сознавать, что ему отказали, его выгнали, унизили, оскорбили. Конечно, Лилька княжна, но и он не лыком шит. Она нищая! Он предложил ей своё богатство, руку и сердце, а она… Вспомнилось и другое унижение – на берегу. Она подняла руку на баронета… Да, она достойна наказания. Но… что же – отказаться от неё? Как не хочется… Да, очень строптива, но от этого ещё более желанна, к тому же… настоящие мужчины строптивых девиц укрощают, а не отступаются от них. Но если не ухаживанием и сватовством, то как же заполучить её?
– Убрался кавалер? – не скрывая своей неприязни к несостоявшемуся зятю, прокомментировала случившееся Анна. Лиля вздохнула:
– Да, наконец-то. Я виновата. Надо было отшить его ещё на берегу.
– Ничего, – улыбнулась мать. – Зато я познакомилась с Маней. Манечка, вы очаровательны! Хочу поскорее познакомиться с вашей матушкой!
– Спасибо, пани Анна! Я…
– А ещё Маня познакомилась с нашей Китей! – радостно прокомментировала Лиля, намеренно перебивая подругу, чтобы та не сказала ненароком что-нибудь лишнее. Словно отвечая, Китя мяукнула, поднялась с колен Мани и спрыгнула, задирая пушистый хвост. Анна встревожилась:
– Манечка, она тебя не поцарапала?
– Нет, пани Анна, всё хорошо. – Гостья улыбалась, но несколько заискивающе, словно в опасении нечаянно разгневать княгиню. Однако страхи оказались напрасны, беседа прервалась по очень веской причине – в комнату вошла Миленка:
– Пани, я подаю на стол?
– Ну и как мне добраться до неё? – бормотал себе под нос Анджей, влекомый послушной лошадкой. По всему выходило, что самому подходить к Лиле пока нельзя: это только разозлит её. Приказать слугам… что? Похитить её? Тогда как потом убедить её дать согласие? Получается, нужны посторонние люди, а таких в здешних местах немного.
– Эй, Ванька!
– Да, пан? – обернулся верный слуга.
– Ты хорошо знаешь местных?
– Кого-то знаю, других нет.
– Мне нужны люди, которые пришли сюда издалека и здесь не задержатся. Найди таких и предложи им работу.
– Слушаюсь, пан. Но… если меня спросят, что это за работа?
Анджей ответил не сразу. Насколько можно открыться слуге? Наверное, вот так:
– Надо вразумить кое-кого.
– Надавать тумаков?
– Нет! Сначала найди людей, а потом я всё объясню.
– Я сделаю, пан.
Анджею вдруг стало ясно, как надо действовать. Бродяги похитят княжну, а когда она будет совсем перепугана, появится он, отважный и неотразимый пан Муралевский. Он выхватит саблю и прогонит мужланов, и тогда, разумеется, Яровецкая заговорит иначе. Бродяги получат свою плату и уберутся подальше. Никто ничего не узнает, а надменная княжна станет Муралевской.
– Пани Яровецкая желает познакомиться со мной? – изумилась Катерина.
– Да, мама. Она очень хороший и добрый человек. А ещё у них кошечка – Китя. Такая красивая и ласковая! А вот тот парубок, который собирался свататься к Лилечке, оказался нехорошим человеком. Ты не можешь проверить – не от него ли придёт беда?
– Манюня, как же я проверю? Для этого он должен прийти сюда и собрать цветы. А если он правда дурной человек, то он нам здесь не нужен.
– А через Лилю проверить нельзя? Она сейчас подойдёт.
Словно отзываясь, снаружи послышались шаги, и вошла княжна.
– Здравия вам, Катерина, и достатка!
– Ой, Лилечка! А я не готова…
– К чему не готовы? Мы уже пообедали.
– Нет, Лилечка, это… Вы можете опять принести цветы?
Лиля прищурилась:
– Вы через цветы гадаете мне, так?
Катерина и Маня ахнули.
– Лилечка… извините тысячу раз…
– Нечего тут извинять, – улыбнулась княжна. – Однако скажите правду. Со мной что-то не так?
– Я… ой…
– Я поняла, что ворожба показала что-то нехорошее, иначе не понадобилась бы вторая. А теперь ещё одна. Это из-за Анджея, да?
– А как ты поняла, что мама ворожит? – робко спросила Маня.
– Об этом вся округа болтает, – улыбнулась княжна. – К тому же вы не просто так поселились в лесу. Ну так что?
– Лилечка, умоляю вас… О таком нельзя рассказывать…
– Значит, верно, что-то плохое, – вздохнула Лиля. Катерина вдруг расплакалась. Лиля неожиданно для себя обняла женщину.
– Ладно, Катерина, не надо рассказывать. Только не плачьте. Я просто буду осторожна.
– Да, Лилечка, пожалуйста… Я не прощу себе, если с вами что-то случится… И матушка у вас хорошая, грех её огорчать…
– Ничего со мной не случится, – стараясь придать голосу уверенность, ответила княжна.
– Лилечка, так нельзя говорить… Беду накличете…
– Я постараюсь, чтобы со мной ничего не случилось. Буду очень осторожна. Так говорить можно?
Исполняя повеление пана, Иван, верный слуга Анджея, уныло пылил по тропинке неподалёку от дома Муралевских, высматривая хоть кого-то мужского пола и при этом незнакомого. В ближайшей деревне заверили, что никого чужого не видали, так что теперь оставалось полагаться на везение. Иван уже успел повстречать нищую старуху, полоумного старика и собачью стаю, от которой пришлось защищаться дубинкой. Но в какой-то момент его сердце забилось радостно: у кустов сидели двое мужчин с узелками – толстый и тощий, – которые…
– Люди добрые, вы здешние?
Прежде чем ответить, незнакомцы странно переглянулись.
– А ты кем будешь, добрый человек?
В речи толстяка отчётливо слышался иноземный акцент, хотя оба незнакомца выглядели как местные.
– Я – слуга пана Анджея Муралевского! – гордо заявил Иван. – Отвечайте на мой вопрос!
– Мы – братья, он – Стефан, а я – Карл, – ответил толстяк. – Бродим по побережью, ищем работу.
– Работу ищете?! – вскинулся Иван. – Есть у меня работа для вас!
– У тебя – работа?! – с сомнением отозвался Карл. – Это какая? Свинарник вместо тебя чистить?
При этих словах Стефан хмыкнул, но опять ничего не сказал.
– Работу вам даёт мой хозяин, пан Муралевский! – гордо пояснил Иван. – Свинарники чистить у нас есть кому без вас!
– А какая же работа?
– Вы должны будете вправить мозги кое-кому! И вам хорошо заплатят.
– Надавать тумаков? – с сомнением произнёс Карл.
– Всё узнаешь, когда надо будет! Как вас найти?
Незнакомцы задумчиво переглянулись.
– До завтра мы никуда отсюда не уйдём, – медленно, словно без уверенности, ответил Карл. Иван кивнул, стараясь не выдать радость, и отправился к дому Муралевских.
– Что скажешь, Стефан? – задумчиво спросил Карл по-немецки, когда Иван удалился.
– Не нравится мне это, – проворчал Стефан. – Сколько он нам заплатит? Небось жадина. А нам придётся сразу уходить из этих мест.
– Ты погоди. Ведь что выходит? Несколько дней мы будем служить этому Муралевскому, жить в его доме, нас будут кормить. Не договоримся об оплате – уйдём, и всё.
Стефан недовольно засопел.
– Пусть заплатит вперёд!
– И так можно, – миролюбиво отозвался Карл. – Не знаю, как тебе, а мне надоело ночевать под открытым небом, бегая от дождя. Что нам с них? Сегодня мы здесь, завтра-послезавтра уйдём, сделаем что надо – и нас след простыл. Ну – пошли к этому Муралевскому… брат мой.
При этом обращении Стефан хмыкнул и сказал.
– Но мы же обещали этому, как его, холопу Муралевского, что останемся здесь.
– Что за дело? Мы передумали, идём к ним в дом, им же легче нас найти. А там вон туча надвигается. Истинный крест – гроза будет!
«Братья» поднялись, взяли пожитки и не спеша направились в ту сторону, куда удалился Иван.
– А что это вы тут делаете?! – удивлённо-радостно приветствовал Иван Стефана и Карла, когда они вошли в спальню прислуги, где им временно предоставили пару топчанов.
– Мы решили, что ваше предложение хорошее, – смиренно ответил Карл и слегка поклонился. Он уже понял, что Иван очень гордится своим холопством у досточтимого пана, а значит, немного лести не помешает.
– Почему всё время говоришь ты? Твой брат немой, что ли?
– Да, господин, мой брат немой от рождения. Однако он всё понимает и может говорить знаками.
– Это правда? – обернулся Иван к Стефану. Тот старательно закивал. Иван махнул на него рукой и вышел. Едва он оказался во дворе усадьбы, как его окликнул пан:
– Эй, Ванька! Чего шляешься без дела? Я тебе что велел? Найти людей из числа чужаков!
– Это сделано, милостивый пан! Вы сможете их увидеть, когда пожелаете!
Анджей замялся: уже вечерело, а на сон грядущий баронет приготовил себе пару прелестниц с сомнительной репутацией, найденных накануне в ближайшей деревеньке – той самой, где пару часов назад побывал Ванька. Но с другой стороны – если их напутствовать сейчас, то, глядишь, утром уже займутся делом. Нечего им здесь жировать.
– Ладно. Веди их сюда, да побыстрее.
– Да, милостивый пан!
Ванька вернулся в спальню.
– Эй, вы, как вас! Пан желать вас видеть!
Не прошло и минуты, как Карл и Стефан явились пред светлы очи пана Муралевского. Тот критически оглядел их.
– Вы откуда заявились?
– С запада, милостивый пан! – торопливо ответил Карл. – Мы прошли много селений, да не знаем их названия!
– Вы иноземцы?
– Да, милостивый пан. Мы из земли мадьярской. Мой брат немой, но всё слышит и понимает.
Стефан старательно кивнул несколько раз.
– И куда идёте?
– Куда глаза глядят, милостивый пан.
– Это хорошо, – пробормотал Муралевский. Затем добавил громко:
– Работу ищете, что ли?
– Да, милостивый пан.
Анджей задумчиво потёр подбородок.
– Работа для вас есть. Разобраться надо кое с кем.
«Братья» переглянулись, но промолчали. Им уже надоели недомолвки. Заказывают им работу, а внятно объяснить ничего не могут?
Пан вздохнул и добавил:
– Девчушка есть одна. Панночка.
Гости с запада испытали лёгкий шок: так речь о девушке?
– Вы хотите, чтобы мы избили девушку? – спросил изумлённый Карл.
– Кто говорит об избиении? Вам нужно поймать её, связать, а потом…
«Братья» не спешили отвечать. Анджею пришлось самому прервать паузу:
– А потом приеду я, прогоню вас, вы получите плату и уберётесь из этих мест.
«Братья» вздохнули с облегчением. Итак, бить девушку не надо. Пан задумал изобразить похищение, а когда надо, он появится и прикинется освободителем. Не он первый это придумал.
– Два серебряных денара, милостивый пан! – заявил Карл.
– Чего?
– За эту работу – два денара серебром вперёд!
– Как так? Почему так много?
– Отчего же много? – возразил Карл. – Мы рискуем! Это же панночка, а не мужичка! Нам надо выследить её, когда она одна, схватить, связать, а потом ещё дождаться вас! А вдруг появится казачий разъезд?
Такая мысль не приходила в голову Анджею. Конечно, этим двоим никто не поверит, но…
– Ладно, пусть два денара, – со вздохом ответил пан. – Один сейчас, другой – когда сделаете работу. Только поторопитесь!
– Мы поторопимся, милостивый пан! Расскажите – кто эта панночка, где её найти?
– Почему ты согласился только на один денар вперёд? – недовольно спросил Стефан, когда «братья» остались наедине. – Он же не заплатит, когда прогонит нас от девицы.
– Знаю. Но и один денар – совсем неплохо. Пусть пан думает, что нажился на нас. И ты видел – он не думал о казачьем разъезде. А теперь сообразил. Значит, не станет нас торопить. А пока то да сё… Будем жить здесь, приятно спать да столоваться.
– Ладно, – вздохнул Стефан. – Когда начнём?
– Так для начала надо посмотреть на девицу. Освоиться в околотке. Пан сказал, она утром купается…
– Да, но часто с подругой.
– Что за дело? Поглядим на обеих. А потом выждем, когда девица будет одна.
– Почему ты часто осматриваешься? – удивилась Маня, когда подруга в очередной раз бросила вокруг настороженный взгляд.
– Не знаю, – с досадой ответила Лиля. – У меня странное ощущение…
Маня встревожилась: змея, живущая в подруге, зря беспокоить не станет. Девочка из леса в свою очередь огляделась: берег… склон обрыва… верх…
Какое-то движение среди высокой травы над обрывом. Заяц? Коза? Возможно, конечно, но вдруг волк? Или… двуногий волк?
– Видал? – озабоченно обратился Карл к товарищу, которого вовремя оттащил от обрыва. – Ещё миг – и эта плюгавая заметила бы нас.
– Так не заметила же, – вздохнул Стефан. – А и заметила бы, так что?
– Они бы рассказали взрослым, и ты бы увидел здесь тот самый казачий разъезд. Думаешь, от него легко убежать? Они на конях, к тому же всё в округе знают.
– А панночка-то наша хороша! – мечтательно произнёс Стефан, меняя тему. – Понимаю этого Муралевского. Девка-огонь.
– Хочешь взять её замуж?
– Я – нет… к сожалению. Мне эту кобылку не объездить. Но и отдавать её нашему пану – больно жирно.
– Так что ты предлагаешь взамен?
– Есть у меня идейка…
Первая мысль, когда Лиля только проснулась, была: «Что-то не так». Первым же движением правая рука нырнула под подушку и извлекла пистолет. Вторым – девушка проверила заряд и взвела курок. Осмотрелась: ничего подозрительного. И… тихо. Нет обычной утренней суеты… странно.
Накануне матушка уехала проведать батюшку, который задерживался под Варшавой. Вернётся, скорее всего, к концу недели. Всё это время придётся обходиться без лошади, но это ладно – привычно уже. Тадеуш с его неизменным ружьём сопровождает её, и это хорошо – безопаснее. А за домом больше некому присмотреть – только она, Лиля, за хозяйку…
Девушка обулась, надела лёгкое платье и накинула красиво вышитую кофту – подарок знакомой крещёной татарки, вышедшей замуж за поляка и живущей в Варшаве. Осторожно открыла дверь и выглянула наружу.
– Эй! Кто-нибудь!
Тишина, никто не отзывается. Но ведь Миленка уже на кухне? Да и Олешка, сын подруги Миленки, которого та просила приютить да пристроить… Вряд ли Миленка разрешила ему долго спать. Хотя, конечно, могла отправить его в огород – набрать овощи…