Космические дальнобойщики 1

Глава 2

Бонни Харрингтон решительным шагом вошла в просторный конференц-зал, где уже собрались все ключевые фигуры корпорации "Логистик Стар". Членов Совета директоров она узнавала по представительным костюмам и важным лицам. А вот и главный претендент на наследство – её двоюродный дядюшка Саймон Кроун, развалившийся в кресле с видом хозяина жизни.

– Ну, наконец-то, – проворчал Саймон, смерив Бонни снисходительным взглядом. – А мы уж заждались тут. Думали, ты решила проигнорировать завещание собственного отца.

– Что ты, дядя, я бы ни за что не пропустила столь знаменательное событие, – парировала девушка, усаживаясь напротив. – Просто кое-кто из нас работает, а не просиживает штаны в директорском кресле.

По лицу Саймона скользнула тень раздражения, но он быстро взял себя в руки. Откашлялся и произнёс, обращаясь к собравшимся:

– Что ж, раз все в сборе, предлагаю начать. Как всем известно, мы собрались здесь, чтобы огласить последнюю волю безвременно почившего Говарда Харрингтона, моего друга, любимого брата и компаньона. Прошу заслушать завещание.

Поднялся толстый нотариус, разложил на трибуне свои бумаги и монотонно забубнил:

– Я, Говард Дуглас Харрингтон, находясь в здравом уме и трезвой памяти, завещаю принадлежащие мне 51% акций корпорации "Логистик Стар" своему двоюродному брату Саймону Кроуну…

У Бонни потемнело в глазах. Девушка выпрямилась в струнку, пытаясь совладать с эмоциями. Не может этого быть! Отец не мог так поступить с родной дочерью!

Между тем нотариус невозмутимо продолжал:

– …Должность генерального директора корпорации перейдёт к тому из моих родственников, кто за полгода после моей смерти наберёт наибольшее количество "очков опыта" в сфере деятельности компании, то бишь в логистике галактических перевозок…

Саймон расплылся в торжествующей ухмылке и победно глянул на Бонни. Мол, съела, девчонка? Члены Совета рядом с ним одобрительно закивали.

– …Моей дочери Бонни Амелии Харрингтон я завещаю своего домашнего робота-ассистента ТП-180 и сумму в сто тысяч кредитов на обустройство и развитие собственного дела.

В зале зашушукались. Бонни стиснула подлокотники кресла так, что пальцы побелели. Робот и какие-то жалкие сто тысяч! И это – ей, единственной наследнице многомиллионной корпорации? Да это насмешка судьбы какая-то!

Нотариус меж тем закруглялся, решив удовольствие особо не растягивать:

– Таким образом, до истечения шестимесячного срока обязанности генерального директора "Логистик Стар" возлагаются на мистера Саймона Кроуна. Завещание оглашено… Электронная подпись заверена…

Бонни вскочила так резко, что кресло отъехало с душераздирающим скрипом.

– Это какая-то ошибка, господа! – выпалила она. – Мой отец в здравом уме никогда бы… Да вы все подстроили, черт возьми, чтобы я не…

– Боюсь, всё верно, мисс Харрингтон, – вкрадчиво перебил её один из членов Совета Директоров. – Воля Говарда – закон. И раз уж ваш опыт в логистике стремится к нулю, то единственный ваш шанс – это подтянуть его за полгода. Если, конечно, справитесь.

По залу пошли смешки. Бонни же задохнулась от негодования. Ей хотелось разразиться гневной тирадой, но она понимала – это лишь ухудшит положение. Надо собраться. Надо придумать план. Отступать рано, ты должна быть сильной!

– Что ж, ты прав, дядюшка, – процедила она, холодно улыбнувшись. – Спасибо за совет. Именно так я и сделаю. Подтяну свой нулевой опыт. И ровно через полгода вернусь сюда за тем, что принадлежит мне по праву. Так и знай, и вы все, господа, знайте!

С этими словами Бонни вылетела из конференц-зала, оставив ошарашенных боссов "Логистик Стар" переваривать услышанное. В её голове уже зрел дерзкий план. Она в пух и прах разнесёт эту свору и вскроет их нечестную игру. И ни Саймон, ни кто-либо другой ей в этом не помешают!

…Девушка выскочила из зала и решительно зашагала прочь, не оглядываясь. Робот-ассистент ТП неуклюже поспешил следом, что-то встревожено бубня себе под нос. Но Бонни не слушала его. Она твёрдо знала, что будет делать дальше. Теперь это дело принципа. Справедливость восторжествует, чего бы ей это ни стоило. Самое время напомнить миру, на что способна Бонни Харрингтон! Или я не дочь своего отца?!

Бонни пулей летела вдоль по коридору здания конторы, в сердцах сжимая кулаки и ничего не видя перед собой. Робот-дворецкий ТП еле поспевал за девушкой, жалобно поскрипывая суставами.

– Мисс Бонни, умоляю, не делайте поспешных выводов! – верещал он на ходу. – Возможно, здесь какая-то ошибка. Ваш отец не мог просто так взять и…

– Ой, да брось, ТП! – отмахнулась девушка, стремительно шагая к выходу. – Я прекрасно знаю папеньку. Он всегда любил заковыристые шуточки в мой адрес. Но на этот раз сам себя перехитрил, поставив ио корпорации своего младшего братца!

Она на ходу достала планшет и открыла только что загруженный файл с текстом завещания. Быстро пролистала до нужного места и довольно хмыкнула:

– Ага, вот оно! Смотри сюда, жестянка. Папа прописал лазейку. Тот из претендентов, кто за полгода наберёт больше этих, прости Господи, "очков опыта" в логистике, что это такое я вообще не знаю, может оспорить решение и возглавить компанию. Ну не хитро ли?

– О Боже, – обречённо пробормотал ТП. – Мне это уже не нравится. Мисс, давайте хорошенько подумаем, нужно ли нам все это…

Но Бонни его уже не слушала. Её переполняла эйфория от внезапно открывшихся перспектив. Она злорадно потёрла руки:

– Ну держись, дядюшка Саймон! Ты у меня ещё попляшешь. Решил, значит, наследство отжать? Фигушки! Уж я-то сумею набрать этот чёртов опыт побыстрее тебя.

– Но… но позвольте! – всполошился ТП. – Как вы собираетесь тягаться с мистером Кроуном? У него ведь такая фора – корабли, люди, связи. А у вас, простите, нет пока ничего…

Бонни лишь фыркнула и ускорила шаг. Робот неуклюже заковылял следом, продолжая причитать, но девушка пропускала его нытьё мимо ушей. В голове девушки уже зрел дерзкий план.

– Не волнуйся, Топчик, – бросила она через плечо. – Кое-что у меня всё-таки есть. Папины связи и моя деловая хватка, закаленная пятью годами стажировки в адвокатуре на Данае-4. Этого хватит, чтобы утереть нос Саймону и его шайке-лейке.

За разговором они вышли из здания адвокатской конторы. Бонни решительно направилась к космопорту "Александрии Прайм" – города-полиса в котором они находились. Ноги сами несли её туда, где рождалась новая надежда.

– Но мисс Бонни, одной хватки тут маловато будет, – в своей манере продолжал гундеть ТП. – Нужен хоть какой-то стартовый капитал. На что вы купите корабль, наберёте команду?

– О, до чего же ты зануда, ТП! На кредитные деньги, естественно. Сейчас заскочу в пару банков, поулыбаюсь менеджерам, и готово дело. Папина репутация сыграет мне на руку.

– Звучит как-то… авантюрно.

– Зато весело и быстро, – подмигнула Бонни. – Будет что вспомнить на старости лет. Да и что я теряю? Провалюсь – так и так ничего не светит. А выгорит – верну своё по праву. В любом случае, надо рискнуть, дружище!

Девушка на миг остановилась, задумчиво посмотрела на робота. Тот стоял, понурив голову, воплощая собой вселенскую скорбь. Бонни хмыкнула:

– Эх, ТП-ТП. Была не была. Думаю, папа как раз на это и рассчитывал. На мой авантюризм и напористость. Что ж, не будем его разочаровывать.

И она, насвистывая, устремилась к космопорту. На душе ее было удивительно легко. Словно не в рискованную авантюру ввязалась, а в увлекательное приключение. "Берегись, Саймон, – думала Бонни. – Тебя ждёт большой сюрприз. И он тебе очень не понравится!"

А ТП лишь обречённо скрипел позади, размышляя, за какие такие грехи ему достался самый сумасбродный босс на свете. Но куда уж теперь деваться, ведь завещание уже оглашено?

***

…Саймон Кроун вальяжно развалился в директорском кресле, сложив руки на солидном брюшке. Полчаса назад любезный нотариус официально огласил его временным главой "Логистик Стар", и это грело душу почище лучшего данайского коньяка.

– Н-да, удружил ты мне, братец Говард, – ухмыльнулся Саймон, поглаживая подбородок. – Твоя дочурка, конечно, с катушек слетит от бешенства. Но кто ж в этом виноват? Нечего было шляться по космосу в поисках приключений, пока папенька дела вершил.

Он довольно хохотнул и потянулся к селектору, чтобы вызвать секретаршу и обмыть назначение. Но тут взгляд упал на главный монитор, и Саймон подавился смешком. С экрана, сверкая до боли знакомыми зелёными глазищами, вещала его ненаглядная племянница Бонни собственной персоной, общаясь с членами Совета Директоров.

– Рада сообщить, джентльмены, – торжественно и важно заявляла девчонка, – о создании новой компании – "Харрингтон Лоджистикс"! Мы докажем, что юная кровь ничуть не хуже старой, что просиживает штаны в директорском кресле. Берегитесь, конкуренты! Бонни Харрингтон идёт за своим по праву!

Физиономия Саймона вытянулась и посерела. Он не верил своим ушам. Эта юная оторва бросает ему вызов? Решила рыпнуться против матёрого хищника галактических грузоперевозок? Та, что в жизни не управляла ничем крупнее собственного аэрокара?

– Да ты спятила, дурочка, – прошипел Саймон, сжимая подлокотники. – Думаешь, это сойдёт тебе с рук? Ха! Дудки. Выкину тебя на обочину бизнеса как пушинку. Будешь знать, как вставать у меня на пути!

Он зло пихнул селектор, вызывая секретаря:

– Бартон, тащи сюда свою задницу! Живо!

Не прошло и минуты, как в кабинет ворвался взъерошенный паренёк со стопкой бумаг.

– Мистер Кроун, тут такое дело… Совет директоров срочно собрался на внеочередное совещание. Обсуждают, кхм, заявление мисс Харрингтон…

– Какое ещё, к дьяволу, заявление?! – гаркнул Саймон так, что пепельница подпрыгнула.

– Ну так это… – секретарь замялся. – Насчёт регистрации её фирмы как конкурента "Логистик Стар" в борьбе за кресло. Документы в порядке, все формальности соблюдены…

– Они там рехнулись все, что ли?! – взревел Кроун, хватаясь за голову. – Какой из неё, к чёрту, конкурент? Молокососка зелёная! Да она слов-то таких не знает – логистика, стратегия, менеджмент!

– Так завещание ведь… – лепетал паренёк, отступая к двери. – Там же сказано: наследует тот родич, кто опыта больше наберёт за полгода. Вот мисс Бонни и подсуетилась…

– Ты мне ещё поумничай, щенок! – бушевал Саймон, брызжа слюной. – Завещание, юрист хренов! Да плевать я хотел на эту электронную бумажку! Все равно все будет по-моему, ясно?

Секретарь икнул и испарился за дверью. Саймон в сердцах шарахнул кулаком по столу и откинулся в кресле, тяжело дыша.

Ну, погоди, засранка малолетняя! Думаешь, самая умная выискалась? Посмотрим, как запоёшь, когда я возьмусь за дело всерьёз. Уж я-то быстро отучу тебя в игрушки играть. Саймона Кроуна ещё никто не выигрывал. И ты не станешь исключением, так и знай.

Мужчина зло усмехнулся и придвинул к себе коммуникатор. Настало время задействовать тяжёлую артиллерию. У Бонни Харрингтон попросту нет шансов. Старина Саймон растопчет её вместе с её жалкой компанией-малышкой. Он набрал на экране несколько команд, и аппарат засветился, выдавая длинный список контактов. Саймон удовлетворённо хмыкнул. Ну всё, милая племянница. Считай, ты приплыла. Посмотрим, как ты запоёшь, когда я закрою твою лавочку одним щелчком пальцев.

И палец Кроуна решительно упал на кнопку вызова. Игра началась…

Глава 3

– Топчик, ты только глянь! – восторженно воскликнула Бонни, когда они с роботом вошли в просторное помещение ангара. – Это же идеальное место для нашей базы. Отсюда и начнет расти могучий космический флот "Харрингтон Лоджистикс"!

ТП с сомнением покрутил головой, оценивая масштабы работ:

– Эм, мисс Бонни, вы уверены? Тут же почти руины. Всё в пыли, паутине и ржавчине. Боюсь, на уборку уйдет вечность. Да и размеры, прямо скажем, не очень для серьезной компании…

– Ой, да брось! – отмахнулась девушка, сияя улыбкой. – Нам на первое время хватит. А насчет чистоты – вот ты и займись. Заодно, так сказать, проникнешься атмосферой трудовых будней.

Робот обреченно присвистнул. Похоже, спорить с этим ураганом в юбке было совершенно бесполезно.

– Как скажете, босс, – покорно вздохнул он. – Всегда мечтал закончить свою жизнь уборщиком. Лишь бы ведро с тряпкой выдали.

– Перестать ныть! Какую жизнь ты собрался заканчивать, ты же робот? – усмехнулась Бонни. – Так тебе первое задание – вычистить здесь все добела, второе – забрать Лекси из детского сада, накормить ее и уложить спать… А я пока прошвырнусь до рынка, погляжу на кораблики. С чего-то ж надо начинать наш звёздный бизнеспуть к успеху.

И она, насвистывая бодрый мотивчик, упорхнула из ангара, оставив бедолагу ТП наедине с грандиозным фронтом работ. Робот только горестно покачал головой и, включив режим генеральной уборки, принялся наводить марафет в только что арендованном ее хозяйкой помещении. Часа через три, когда пыль была побеждена, а паутина сметена, ТП с чувством выполненного долга откатился в сторонку, оценивая результат.

– Хм, а ничего так получилось, – пробормотал он, поскрипывая суставами. – Почти конфетка. Уж во всяком случае, сойдёт для начала. Теперь пойду за Лекси…

Робот представил, как обрадуется мисс Бонни, когда вернётся и увидит плоды его трудов. От этой мысли даже разрядка показалась не такой тягостной. Эх, знал бы он, что задумала в это время его неугомонная хозяйка!

Между тем, Бонни и впрямь летела как на крыльях, петляя по изгибам шумного космического рынка на своем красном аэрокаре. Глаза её загорались всё ярче при виде каждого нового корабля. Ух ты, какие красавцы! И этот хорош, и тот – загляденье! С таким-то флотом они с дядюшкой Саймоном быстро сравняются. А там и перегонят, чего уж мелочиться.

– Ну-с, и почём же эти милые крошки–транспорты? – поинтересовалась девушка у ближайшего продавца – подозрительного вида субъекта в засаленном комбинезоне.

Тот мигом сориентировался и расплылся в елейной улыбке:

– О, для вас, прекрасная мисс, самые лучшие цены! Вон тот фрахтовик – просто супер! Быстрый, манёвренный, трюмы огромные – потеряешься. И всего-то за полмиллиона, с подарочным бантиком!

У Бонни аж челюсть отвисла от такой наглости. Да за эти деньги можно купить целый сухогруз класса "элефант" вместе с командой и парой буксиров в придачу! Не говоря уж о том, что озвученная сумма практически равнялась всему её стартовому капиталу.

– Да вы с ума сошли, мистер! – возмутилась девушка. – Это же грабёж средь бела дня! А ещё и на бантик намекаете, бессовестный вы человек.

Продавец стушевался и начал бормотать что-то про уникальное предложение, но Бонни уже потеряла к нему всякий интерес. Ишь, чего удумал! Да она за такие деньжищи свой бизнес с нуля поднимет и ещё на благотворительность останется.

"Ладно, не будем горячиться, – одёрнула сама себя девушка. – Попробуем поискать варианты поскромнее. В конце концов, нельзя распыляться – надо думать и о найме экипажа, и о ремонте ангара, и об оформлении лицензий. М-да, похоже, это будет потруднее, чем мне казалось".

С этими мыслями Бонни нырнула в толпу, высматривая добычу пожирнее. В голове роились планы и расчёты. Главное – не наломать дров и не повестись на первое попавшееся "суперпредложение". Девушка и не догадывалась, как скоро ей придётся забыть об этой мудрой мысли. И какие проблемы принесёт ей эта забывчивость.

Но что делать – молодость часто идёт рука об руку с опрометчивостью. И Бонни, при всей своей целеустремлённости и напористости, всё же была очень, очень молода и неопытна. То-то посмеётся потом дядюшка Саймон, узнав о её злоключениях! Если, конечно, сам не приложил к ним руку. А уж в кознях и подставах старый лис толк знал получше многих.

Словом, поход за кораблём обещал обернуться для юной мисс Харрингтон весьма поучительным опытом. Жаль только, что приобретаться этот опыт будет, судя по всему, максимально болезненным способом. Но что поделать – путь в большой бизнес редко устилают розами.

Особенно, если твой главный конкурент – родной дядя, считающий тебя досадной помехой.

***

Пока Бонни в поте лица сражалась за место под солнцем, торгуясь на космическом рынке, в другой части станции-полиса "Александрия Прайм" разворачивались куда более зловещие события.

В полутёмном кабинете, провонявшем сигарным дымом и крепким кофе, за массивным столом восседал Саймон Кроун собственной персоной. На его одутловатом лице застыло выражение крайней задумчивости.

– Слышь, Липучка, – процедил он, обращаясь к своему помощнику и по совместительству штатному стукачу. – Есть у меня для тебя одно деликатное поручение. Надо бы слегка пощипать нашу юную бизнес-леди. Чтоб неповадно было на чужой каравай рот разевать.

Липкин понятливо закивал, поправляя очки:

– Сечём-с, босс. Классическую схему забацаем: липовый кораблик, кидалово с предоплатой. Девчонка и пикнуть не успеет, как останется и без денежек, и без транспорта.

Саймон одобрительно хмыкнул:

– Ну, ты соображаешь, я смотрю. Действуй тогда. Только без косяков мне, понял? Чтобы всё тип-топ, без палева. А то у тебя вечно то недовес, то пересорт.

– Обижаете, босс! – всплеснул руками Липкин. – Да я эту малявку в лучшем виде облапошу. Будет сидеть на бобах в своём сарае и не понимать, куда испарились её денежки.

– Ну-ну, – скептически протянул Кроун, прикуривая очередную сигару. – Смотри у меня. И про нашу маленькую сделку – молчок. Если что просочится – ты меня знаешь.

Липкин нервно сглотнул и часто закивал, пятясь к выходу:

– Так точно, босс! Всё будет в ажуре. Комар носа не подточит.

Сексот шустро выскользнул за дверь, оставив Саймона в клубах едкого дыма.

Кроун же откинулся на спинку кресла и довольно хохотнул. Ну, держись, племянница! Ещё пожалеешь, что сунулась во взрослые игры. Здесь тебе не папочкины тепличные условия. Тут всё по-взрослому – выживает сильнейший. Он затянулся поглубже и мечтательно прикрыл глаза, предвкушая грядущее торжество. О, как сладко будет поглядеть на вытянувшееся личико Бонни, когда та поймёт, что осталась с носом! Ничего, пусть привыкает. В большом бизнесе нет места розовым соплям и детским иллюзиям.

…А Липкин тем временем вовсю развил бурную деятельность. Подключил нужных людей, перетёр с кем надо, условился о наличке. Дело предстояло плёвое: подкатить к зазевавшейся фифочке на рынке, закружить голову байками про волшебный кораблик, отжать деньжат по-быстрому и смыться.

Тьфу, семечки! Да он таких лохов за свою бурную карьеру столько облапошил, что впору памятник ставить, как самому выдающемуся кидале станции. Короче, не прошло и пары часов, как всё было готово. Ловушка расставлена, крючок наживлён, осталось только подцепить юную простофилю. Липкин довольно ухмылялся, потирая руки. Ну всё, рыжая, тебе крышка! Щас папочка Липучка научит тебя азам космического бизнеса.

Он вальяжной походочкой двинулся в сторону рынка, на ходу репетируя речь. Главное – побольше елея в голосе, поубедительнее трёп про уникальный шанс и всё такое. Ерунда, он этих соплюшек за милю чует.

«Ох, мисс Харрингтон, не завидую я вам, – злорадно думал Липкин, протискиваясь сквозь пёструю толпу. – Вляпаетесь вы сейчас по самые помидоры. Хе-хе, прямо предвкушаю, как вы запоёте, когда обнаружите пропажу денежек!»

Он ещё раз прокрутил в голове сценарий и удовлетворённо прищёлкнул языком. Ну всё, шоу начинается! Встречайте аферу года. Как говорится, ставки сделаны, ставок больше нет. Бедная, бедная Бонни. Беспечно порхает сейчас по рынку, и не знает, какой удар судьбы вот-вот обрушится на её хорошенькую рыжую головку. Может, хоть это отобьёт у неё охоту играть во взрослые игры. А там, глядишь, и папочкино наследство вернётся к законному владельцу. То бишь, к дядюшке Саймону. А что? Нечего на чужое зариться. И на том спасибо, если штаны при этом не потеряешь.

Липкин, активировав "хамелеон", что за секунду изменял внешность владельца до неузнаваемости, ускорил шаг, ощущая, как внутри всё приятно замирает от близости большого куша. Ловкач хищно облизнулся и нырнул в людской водоворот. Вот она, рыжая шевелюра! Вперёд, на абордаж, сэр! Сейчас мы преподнесём бедняжке сюрприз, от которого она надолго потеряет сон.

Ох, чует сердце старого пройдохи, славная выйдет афера. Обвести вокруг пальца дочку самого Харрингтона! Да о таком любой мошенник только мечтать может. Ну, всё, погнали!

…Бонни неспешно брела по рынку, зачарованно разглядывая ряды разномастных кораблей. Астероидные буксиры, лёгкие почтовые шлюпы, тяжёлые рудовозы – чего тут только не было! Глаза попросту разбегались от такого ассортимента.

– Ого, вот это махина! – восхищённо присвистнула девушка, останавливаясь возле массивного грузовоза. – Такой крепыш точно выдержит любые космические передряги.

– О да, конечно выдержит, мисс! – раздался у неё за спиной елейный голос. – Как и ваш семейный бюджет – выдержит покупку этого великолепного корабля. Если, конечно, вы миллиардерша.

Бонни резко обернулась и уставилась на невесть откуда взявшегося тощего субъекта в обтягивающем комбинезоне. Тот скалился и так и эдак, всем своим видом излучая джентльменский шарм и обходительность.

– Прошу прощения, мы знакомы? – ледяным тоном осведомилась девушка, не терпевшая фамильярности.

– Ох, где мои манеры! – всплеснул руками ловкач. – Разрешите представиться: Дживс, скромный продавец и ваш покорный слуга. Вижу, вы как раз подыскиваете судёнышко для своего процветающего бизнеса? Уверяю, это ваш счастливый день!

Бонни настороженно прищурилась. Уж больно масляный тип этот Дживс. И рожа такая, будто всех и вся перехитрить норовит, улыбается, а глаза холодные, как лед.

– Допустим, ищу, – осторожно подтвердила она. – Но что-то не припоминаю, чтобы посвящала вас в свои дела.

– Ах, душенька, да у вас же на лице всё написано! – расплылся в ухмылке Дживс. – Сразу видно деловую хватку и целеустремлённость. А под стать таким качествам у меня есть отличнейшее предложение!

Он картинно взмахнул рукой, указывая на внушительный фрахтовик, стоящий чуть в стороне. Бонни невольно ахнула: вот это кораблище! В таком только императоров возить, не меньше.

– Конечно, игрушка не из дешёвых, – промурлыкал Дживс, кося на девушку хитрым глазом. – Но для вас, о несравненная незнакомка, я готов сделать исключение. Берите за полцены и ни о чём не думайте!