Савойя приосанился и в то же время постарался принять скорбный вид:
– Нам очень жаль, сеньора, но мы принесли вам последний привет от сеньора Брёне. Он, к сожалению, погиб при штурме замка Монсегюр войсками французского короля. Мы – последние защитники замка, которым посчастливилось остаться в живых. Великодушный сеньор Брёне перед смертью успел сообщить нам, как добраться до вашего селения и найти ваш дом, сеньор…
– Баррас, – торопливо произнесла женщина и, бросив быстрый взгляд в конец улицы, пригласила гостей идти за ней.
Хозяин тем временем закрыл за гостями ворота, пнул между делом огромного пса, чтобы тот не крутился под ногами и не лаял почём зря. Настало утро, стало совсем светло. Дом Барраса был густо увит плющом и к нему между двух зелёных стен виноградника тянулась дорожка, отсыпанная мелким галечником. Женщина тем временем сообщила гостям:
– Меня зовут Терезой. Сама я сирота. Мои родители погибли в горах под каменной лавиной, когда мне не было ещё и пяти лет. С тех пор меня растил мой дядя сеньор Брёне. А три года назад он выдал меня замуж за Гриаса, сына Барраса. Правдв, год назад, – она всхлипнула, – охотясь на тура в горах, Гриас насмерть разбился.
Баррас тем временем догнал их и ещё раз посмотрев на гостей, стал что-то ворчливо выговаривать снохе. Впрочем, не дожидаясь её ответа он открыл дверь и пропустил тамплиеров в дом. Внутри их встретила пожилая женщина с двух-трёхлетним мальчиком на руках. Увидев свою мать мальчик вырвался из рук женщины и проворно скрылся в объятиях Терезы.
– Это моя свекровь, Луиза, а вот этот проказник – мой сын, Мигель.
После скромного обеда Савойя вновь обратился к молодой женщине:
– Тереза, милое дитя, в вашем селении можно раздобыть хорошую писчую бумагу и чернила?
Женщина задумалась лишь на секунду:
– Такое водится лишь у нашего старосты, сеньора Ваго.
Граф вытащил из своего кошеля, привязанного к широкому поясу, две небольшие серебряные и три золотые монеты и протянул их женщине.
– Одну серебряную монету я даю тебе, добрая душа, чтобы оплатить обед и постой в вашем доме. Вторую серебряную монету отдай старосте за письменные принадлежности и золотые отдашь ему же за три лошади.
К вечеру тамплиеры уже имели возможность познакомиться со своими лошадьми. Они были довольно низкорослыми, но на вид крепкими и выносливыми. Баррасу за отдельную плату удалось выторговать у соседей сёдла, уздечки и три мешка овса. А граф уже при свете двух свечей принялся за сочинение первого письма-пропуска, с помощью которого он надеялся провести тройку беглецов через таможенные посты к порту Бильбао. С тем, чтобы на первом же попутном судне отправиться в ближайший английский порт. Идти по территории Франции, где развернулась настоящая охота на катаров и тамплиеров, было бы безумием. Такой окружной путь на восток подсказал ему герцог Монпасье. Савойя коротко вздохнул. Человека скорее всего уже нет в живых, а его советы продолжают помогать беглецам.
По дороге в Бильбао путников дважды останавливали на таможенных постах, но магическое слово «послы», перевод которого на местном языке подсказала Тереза, сделали своё дело. Послы в Западной Венее тех времён были личностями неприкосновенными, а бандиты и шальные разбойники в той же стране басков ещё не завелись.
Лошадей задешево продали на припортовом рынке, но к вырученным деньгам капитану судна Эндрюсу пришлось добавить ещё пригоршню монет.В порт Кардиффа барк прибыл через три дня пути. Перед прибытием в Кардифф графу вновь пришлось потрудиться. На этот раз письмо «послов» было адресовано королю Швеции.
Савойя был вдумчивым и начитанным человеком. Он принимал участие и в последнем
походе крестоносцев в землях Палестины. Побывал он однажды и в Швеции. Все Папы Римские в течение Х111 и начале Х1У веков делали всё возможное и невозможное, чтобы распространить свою власть и на северо-западные земли Руси, на территории финнов и карелов. Правда в глубину страны русов крестоносцам продвинуться так и не удалось.
После 1054 года, когда христианство раскололось на католическую и православную ветви, Александр Невский и другие Великие князья Владимирские окончательно отвергли все притязания Рима на свои земли и веру. А в Скандинавии время словно остановилось. В Европе начался какой-никакой экономический подъём, а рыцарские традиции в то же время стали постепенно сходить на нет, а в той же Швеции, наоборот, рыцарство только набирало силу. Вот только экономика Швеции да и всей остальной Скандинавии находилась в упадке. Да более-менее развивалось мореходство, приносило прибыль рыболовство, в крупных городах действовало металлургическое производство, но в целом Скандинавия отставала в своём развитии от «материковой» Венеи лет на сто.
В той, последней миссии, легату Папы Римского Согрэ и самому графу Савойе удалось создать общества тамплиеров в нескольких городах Швеции, и сейчас граф надеялся на помощь своих собратьев по Ордену при передвижении по этой неспокойной стране. На рубеже веков отношения между властью короля Швеции и его аристократией накалились до предела. Определённым компромиссом в этой необъявленной войне стало образование Государственного Совета – Риксрода. Таким образом потомки знаменитого ярла Биргера из династии Фалькунгов окончательно прибрали власть к своим рукам.
Троице тамплиеров вскоре удалось найти судно, которое после погрузки товаров должно было покинуть Кардифф и направиться в Стокгольм. Тамплиеры решили сходить на местный рынок, чтобы прикупить продуктов на дорогу. Впереди шёл сам граф Савойя, облачённый в широкий плащ под которым в котомке покоилась Чаша. За ним шаг в шаг следовал виконт Кортье. В его задачу входило неусыпное наблюдение за «тылами» графа, чтобы обезопасить главного «носителя» Чаши от поползновений воришек и всякого сброда, шатающегося по рынку. А маркиз де Трушанье как челнок сновал от одного прилавка к другому, время от времени призывая товарищей подойти к нему, чтобы рассмотреть приглянувшийся товар..
В самом центре рынка маркиз наткнулся на довольно большой помост, где к столбам были привязаны несколько человек в довольно потрёпанной одежде. Де Трушанье в какой-то момент даже растерянно оглянулся на своих спутников. Подобный помост с людьми, выставленными на продажу, маркиз видел лишь однажды, в Марселе. Там продавали мавров-рабов захваченных в плен. Но те были смуглыми, загорелыми до черноты людьми, а здесь – белые! Подошедший к нему граф прошептал на ухо:
– Маркиз, не удивляйтесь. Это ирландцы. Англичане уже несколько столетий воюют с Ирландией, пытаясь её поработить. А захваченных в плен ирландцев они продают в рабство.
Да, белые рабы в средневековой Англии были не в новость. Англы чувствовали в ирландцах ненавистную им чуждую кровь. А в ирландцах действительно была кровь фоморов (поморов-славян), бриттов-бретонцев, и сотни лет англы терзали и завоёвывали этот непокорный народ. А сама Ирландия обрела независимость от Англии уже в наше
историческое время. Англосаксы досаждали не только ирландцам. Этот «самый демократичный и цивиллизованный» народ за счёт своей безмерной агрессивности, алчности, хитрости и неправедно накопленного богатства покорил в теченеи ХУ – ХХ веков полмира! Досталось в своё время от англов, а в последние времена от англоамериканцев и нашим предкам. Вспомните хотя бы их попытки ещё при Иване Грозном отхватить от Руси весь богатый на пушнину и леса север нашей европейской части, отравление Анастасии, любимой жены молодого Ивана 1У да и самого царя. Они же вместе с османами и французами развязали так называемую Крымскую войну. Хотя название этой войны довольно условно. Война шла и в Балтийском море и под Санкт-Петербургом, и на Кавказе, и в Петропавловске-Камчатском. Не без их участия был убит Распутин, который уговаривал царя Николая Второго не вступать в губительную войну с Германией. А во время Гражданской войны англы оккупировали часть нашей территории. Они же в лице премьер-министра Черчилля тянули до последнего и не открывали второй, западный фронт против гитлеровского Вермахта. Они же сейчас всемерно «начиняют» бандеровскую Украину оружием, чтобы русские убивали русских. Так что «послужной список» наших злейших врагов, англосаксов, по убиванию нашей страны и нашего народа огромен…
Через пять дней Савойя и его друзья высадились в порту Стокгольма. Ещё через три дня графу удалось разыскать ярла Ангрена, руководившего Орденом тамплиеров в Швеции. При очной встрече граф обратил внимание на подавленное состояние и хмурое лицо рыцаря Ангрена.
– Что тревожит тебя, ярл?
Ангрен вяло отмахнулся:
– Похоже ваш Филипп Красивый допёк короля Биргера Второго просьбами начать борьбу с нашим Орденом. Пока до арестов дело не дошло, но боюсь, что скоро Швеция станет не самым лучшим местом для пребывания тамплиеров.
– Ярл, мы не собираемая надолго задерживаться в вашей стране. Кони, в том числе и запасные, уже закуплены. Осталось закупить кое-что из продуктов, тёплую одежду и мы тронемся в путь на восток.
Рыжие брови ярла поползли вверх. Его ладонь обхватила косичку такой же рыжей бороды.
– Граф, на востоке наш король пытается захватить земли финнов и карелов. Правда зловредные русичи не дают там нам спокойно развернуться. Мы в состоянии войны с Русью и на востоке сейчас очень неспокойно.
Савойя недвусмысленно побряцал кошелём с монетами:
–Брат Ангрем, я прошу тебя лишь об одном – подыщи для нас двух-трёх проводников, чтобы они довели нас до границы с Русью. Впрочем я держу в голове и запасной план – идти в сторону Руси морем.
И снова на лице Ангрена застыла маска удивления:
– Что вас так тянет на восток, в эту варварскую страну, граф?
Савойя ответил уклончиво:
– Когда-то была первая попытка тамплиеров установить на Руси и в соседней Тартарии власть Папы Римского. Но эта попытка не увенчалась успехом. Я везу с собой письма для Великого князя Владимирского и царя Тартарии, где он в который раз предлагает присоединиться к нашей истинной вере и отринуть свою, языческую веру.
– Позвольте граф, но насколько я знаю, на Руси тоже христианская вера.
– Я бы сказал, – подхватил Савойя, – полухристианская вера. Православие по своим канонам ближе к язычеству, чем к истинной христианской вере, которую исповедуем мы, католики.
Ярл Ангрен сконфуженно развёл руками и усмехнулся:
– Брат Савойя, у нас в Швеции или Норвегии короли сменяют друг друга так часто, что мы не успеваем запоминать их имена, а уж о Руси и говорить не приходится. Там вроде бы правил очередной наместник от Золотой Орды по прозвищу Юрий Данилович. Но, насколько я знаю, его сменил другой Великий князь – Дмитрий Михайлович Грозные Очи.
Улыбнулся Савойя:
– Мне бумаги не жалко. Напишу письмо и ему. На всякий случай, – добавил он, – а вообще мы постараемся обойти Русь по северам, после чего устремимся к Грустине, столице царства тартарского. Правда, кто сейчас там царствует, мне неведомо.
– И мне неведомо, брат Савойя. Никого тартарцы в свои леса дремучие не пускают, даже своих соседей, русичей. А с Золотой Ордой у тартарцев, слышал я, договор существует о мире вечном, так что держите с русичами, ордынцами и их баскаками ухо востро, иначе сдадут они вас либо тартарцвм, либо ордынцам, что едино плохо для вас.
– Спасибо за совет, брат Ангрен
Через несколько дней отряд в шесть всадников на заре выехал на юг, в сторону Норрчелинга. В те времена только два пути были из Швеции на Русь. Самый трудный из них – посуху, через заболоченные леса северо-восточной Швеции и совсем малопроходимые леса финнов и карелов. Но там без надёжных проводников можно было заблудиться между тысячами озёр, протоков и речушек. Путь по морю представлялся более предпочтительным, .но и тут были свои сложности. В те времена на Балтике господствовал флот могущественной Ганзы, где всеми делами верховодили купцы из Дании, Голландии и германских королевств. Ходили эти купцы и в Венету, бывшую столицу княжества венетов. Сейчас на этом месте расположен Санкт-Петербург.
Итак, наши беглецы без особых приключений переправились на шведский остров Готланд. На этом острове находилась большая фактория ганзейских купцов. И именно здесь можно было попасть на судно, прямиком направляющееся к устью Невы. Савойю неприятно удивило, что практически все ганзейские купцы, с кем ему пришлось там пообщаться, оказались на редкость жадными на золото. Тамплиерам пришлось буквально вывернуть карманы и отдать купцам, согласившимся взять их на борт, почти все свои золотые монеты, взятые в дорогу. И всё же весной 1324 года путники (уже без шведов-проводников) оказались в бывшей Венете.
Наверное, в старину этот город-порт в устье Невы был сказочно красив. На берегах то тут, то там виднелись полуразрушенные, а то и вовсе лежащие на земле коллонады и уцелевшие части величественных строений – дворцов и храмов. Датчанин Петерсон, капитан судна, хмурясь, сообщил французам, что лет двести назад недалеко от устья Невы
в воду упала пылающая звезда, поднявшая огромные волны. И эти волны разрушили, наверно, самый прекрасный город на всей Балтике, легендарную Венету. С тех самых пор сюда часто наведывались жители и соседних земель и местные, чтобы увезти с собой «красивые» камни, бесхозно валяющиеся на землях бывшей столицы венетов. Шли эти камни и как отдельные украшения и как фундаменты под свои дома. Кстати, в этом раздербанивании артефактов прежней эпохи преуспел и царь Пётр Первый. Ведь все сколько-нибудь значимые здания и строения заложенного им Петербурга : Исаакиевский собор, Адмиралтейство, Зимний дворец и ряд других были поставлены на прочные фундаменты стоявших до этого зданий Венеты.
