Похоже, я ранила дракошу в самое сердце своей правдой-маткой! Что ж, о чем знаю, то и говорю. Получите, распишитесь!
– Вы знакомы с Сицилией Раф? Это она отдала вам браслет? – уж не знаю, что такое драконья паника, но в бегающих глазках Хрона читалась именно она родимая.
– Ну… как сказать, – потерла морщинистый лоб, чувствуя, что начинается мигрень. Тряска в карете точно не пройдет для меня бесследно! – Накануне свадьбы бедная девочка стала свидетелем измены ее благоверного со сводной сестрой. Понятное дело, что невеста не была в восторге от такого расклада. Убежала перед свадьбой, куда глаза глядят и прибилась к моему берегу. Я спасла ее от нападения, а в благодарность она подарила мне золотой браслет. Кто ж знал, что вещица затащит меня под венец? Я с дуру голосу тому в храме «да» и ответила, – развела руками и тихо добавила: – у вас случайно таблетки от головы нет с собой?
– Сазар изменил? – этот факт так сильно поразил дядюшку Хрона, что он проигнорировал мой вопрос и обреченно откинулся на спинку скамьи. Закрыл глаза рукой и замотал головой.
– Не расстраивайтесь так. Дело молодое. Кобелиное, видать, возобладало. На моем плече столько подруг плакало от мужей предателей, что… ой! Кто-то прощает и живет дальше, до следующей измены. Но если хотите знать мое личное мнение, предательство лучше не прощать. Это говорит о том, что любовь ненастоящая. Я вот не могу даже на секунду представить, что побегу перед кем-то ноги раздвигать, когда любимый ждет дома. А сестрица тоже хороша! Никакой женской солидарности! Вот это самое противное, если честно, – я скривилась, а он поднял на меня пытливый взгляд, достал что-то из кармана пиджака, откупорил крышечку и глотнул. – А это что у вас? – указала я дрожащим пальцем на подобие металлической фляжки.
– Лекарство, – протянул он мне.
– От чего? – не поняла сначала.
– От головы, – усмехнулся дракон, а я пожала плечами и впилась в горлышко. Смачно так глотнула и едва не задохнулась от крепости напитка. Что-то между травяным ликером и голимым спиртом! Фу! Тут же вернула ему «лекарство».
– Благодарю, – почувствовала, как в голове зашумело и щеки вспыхнули жаром. Черт! До костей пробрало! Вот уж не думала, что доживу в этом мире до того, чтобы распивать спиртное в карете с драконом!
– Вы обладаете магическим даром, Арелла? – подозрительно прищурился Хрон.
– Да кто ж его знает, – пожала плечами. Не замечала в себе никакой магической активности, потому и обидно было прослыть на поселке ведьмой. А там неизвестно, чем та Арелла занималась в молодости. Личность темная! А еще нищая и одинокая! Даже местные кошки мою хижину стороной обходили, хотя могла бы завести себе штук сорок и стать кошатницей. Люблю животных.
– Не могла магия браслета перенести вас в храм прямо в тот миг, когда Верховный дракон спрашивал согласие и скреплял вас с Сазаром узами брака. Это значит, что род Гилмор принял новую душу, посчитав ее частью гнезда. Сицилия не смогла бы снять с себя браслет, если бы золотой род ее принял. Здесь нечто мощное вмешалось. И я боюсь представить, что это могло быть! – Хрон находился в таком замешательстве, что мне его жалко стало.
– Если это поможет делу, – обратилась к своей дырявой памяти, напрягая мозги, – Сицилия достала браслет из сумочки. Может, она его на себя и не надевала?
– К сожалению, ваша теория неверна. Я лично присутствовал на помолвке и своими глазами видел, как Сазар надевает на запястье невесты браслет. Он дал ей нерушимое слово дракона, поклялся в верности. Нарушение такой клятвы всегда несет за собой серьезную ответственность, которая может сказаться на всем гнезде рода. Вы знаете об измене со слов самой Сицилии?
– Понятное дело, что только с ее слов. Девочка так горько плакала, что у меня сердце кровью обливалось. Уж не знаю, зачем ей надо было врать первой встречной о таком, – махнула я рукой, полностью уверенная в том, что блондин конкретно накосячил, а дядюшке сложно в это поверить! – Одно вот в толк взять не могу, куда Сицилия делась? Вы ее на карете в храм привезли или как?
– Бракосочетание в главном храме Горнора – это таинство, на котором могут присутствовать лишь двое. Они предстают перед духом Верховного дракона, который скрепляет связь магией. К самому храму невесту привозит экипаж прямо из отчего дома и гости не видят, как она входит в святыню. Родственники ждут снаружи и встречают молодоженов с почестями на выходе. Поэтому ответить четко на поставленный вами вопрос, не могу. Но обязательно поинтересуюсь у Сазара, как он сумел не заметить подмены, – намекнул он на мой преклонный возраст, куда уж без него! А я только-только почувствовала себя прежней молодой женщиной в расцвете лет рядом с привлекательным мужчиной! Эх! И сколько не взывай к небесам с претензией на несправедливость бытия, ответа нет. – Приехали, – объявил дракон, привстал и отворил дверь кареты.
Глава 3
Когда я оказалась снаружи, то не сумела сдержать восторга. Даже представить не могла, что в этом мире есть такие красивые места! Уже успела привыкнуть к затхлости хижины и вездесущему дремучему лесу, а тут! Владения этого их золотого гнезда представляли собой скопление богатейших поместий, окруженных цветущим садом со скверами, беседками и собственным водопадом посреди всеобщего великолепия. С высоченной горы стекала вода и впадала в кристально чистую реку, что змеиными кольцами овивала дома. Это как в волшебную сказку попасть! От шока я даже забыла про боль в суставах! Шла босиком следом за драконом, прижимая к груди дурацкие туфли, и ахала в голос. Радовалась, что на старости лет посчастливилось увидеть такую красоту. Теперь и умирать не страшно!
– Это и есть Золотой предел – владения нашего гнезда, – пояснял по дороге Хрон. – Как только в роду Гилмор рождается мальчик, начинается строительство нового имения в пределах наших земель, – указал он на недостроенное поместье, мимо которого мы прошли по каменной тропинке. – Сейчас мы движемся по направлению к моему поместью, где вы сможете расположиться и отдохнуть от того безумия, что случилось в храме. Прошу сюда, – подхватил меня под руку и обогнул гору. А там… В зобу дыхание сперло от вида дома Хрона! Не знаю, что за архитектор создавал это здание, но низкий ему поклон за великий талант! На вид хрустальный мост рождался из земли, плелся невесомой лесенкой вверх к скале. А выступ этот каменный был оформлен золотыми колоннами. – Посадочный пьедестал моей семьи. Предназначен для полетов драконов в звериной трансформации, – рассказывал он мне, будто опытный экскурсовод. – Прогулочный парк с фонтаном, – указал на сквер чуть поодаль моста. – А вот и дом, построенный по проекту моего отца.
– Изумительно! – не сдержала эмоции. Для моего врожденного чувства прекрасного, это просто рай! – Повезло с отцом!
– Вечная ему память, – снисходительно улыбнулся дракон и подвел меня к невысокой белоснежной лестнице, что вела к необъятным дверям величественного поместья. – Подняться сможете?
Я прикинула в голове расстояние, почесала затылок и кивнула. Пусть медленно, но верно мы дошли до конца и стражники с поклоном распахнули двери. Я уже приготовилась ахать от красоты внутренней отделки холла, но была чуть ли не сбита с ног юной девицей.
– Папа! – оу! Не ошиблась я, похоже, с возрастом дракона. Дочке на вид лет семнадцать, – Как хорошо, что ты приехал раньше! Только посмотри! Посмотри, что она сшила?! Как я пойду на торжество?! – злобно крутанулась она на месте, демонстрируя отцу длинное платье поганого желтоватого оттенка с принтом в виде рисунка зеленых пошлых цветочков. И все это фешен-безобразие было подпоясано алым бантом на спине! Катастрофа! – Это же!.. Это…
– Уродство! – помогла я девочке подобрать нужное слово.
– Точно! Уродство! – она сначала выпалила, а потом резко осеклась и вперилась в меня ошарашенным взглядом. Согласна, бабулька в отстойном свадебном платье – то еще зрелище!
– С этим потом, милая, хочу представить тебе миледи Ареллу… – замялся он на миг и выдал: – миледи Ареллу Гилмор!
– Миледи? Гилмор? – пляска черных бровей при удивлении, это, видимо, у них семейное.
– Не спрашивай ничего, сокровище мое, просто проводи миледи в гостевые покои и помоги ей расположиться. Мне надо немного одному побыть, – и свинтил, затерявшись в одном из ближайших коридоров.
– Элура, – улыбнулась девчушка так мило, что ямочка проступила на ее фарфоровой щеке.
– Очень приятно, – расплылась я в улыбке в ответ.
– Идемте, – прытко повела она меня за собой.
По пути она постоянно оглядывалась и задавала вопросы.
– Сегодня свадьба Сазара и Сицилии. Или я ошибаюсь? – я хорошо понимала ее замешательство, потому с самого начала поведала ей темную историю своего бракосочетания.
Элура остановилась у красивой резной двери и удивленно раскрыла рот, молча внимая моим речам. Хлопала длинными ресницами и теребила дурацкий бант. И только когда я закончила и невинно пожала плечами, она захихикала и тут же закрыла рот рукой.
– Это что-то новое! – продолжила она говорить сквозь смех. Да такой он у нее заразительный, что я сама тихонько хихикала, вспоминая физиономию женишка. – А почему отец вас к нам привез? – я снова пожала плечами. – Так интересно, а что теперь будет с торжеством по случаю свадьбы? И где Сицилия?
– Ох, деточка, я сама задаюсь этими вопросами, – в этой ситуации я точно жертва, а не злодейка!
Элура открыла дверь и впустила меня в комнату. Я ничуть не удивилась тихой роскоши помещения. О кровати с шикарным балдахином всегда мечтала, но современный стиль моей квартиры не позволял. Пришлось бы заново ремонт делать. А тут на тебе! Все выдержано в нюдовых тонах с нотками ярких бирюзовых акцентов в виде портьер и подушек.
– Располагайтесь, Арелла, – она учтиво обвела комнату жестом руки и кивнула. Я сразу подумала, что у девочки хорошее воспитание. Обаятельная, не злобная.
– Спасибо, – ринулась я к шторам, чтобы лучше рассмотреть усыпанные камнями подвесы. Они так волшебно сияли, что пройти мимо невозможно.
– Иви! Живо сюда! – вскрикнула Элура, от чего я шуганулась и отскочила от шторы. Может, рано я сделала вывод о ее ангельском обаянии?
На ее клич прибежала девушка в белоснежной форме и чепчике. Склонилась перед хозяйкой и застыла.
– Передай модистке, что платить за это убожество я не буду! – распсиховалась девчушка, но упрекнуть ее в этом было сложно. Платье ей сшили ужасное!
– Да, леди Гилмор, – убежала служанка, а Элура обреченно прижалась к стене.
Я смотрела на ее ладную фигурку, черные волосы и ясные голубые глаза, а в голове уже составляла для девушки стильный образ. Рисовалось платье глубокого фиалкового цвета с квадратным вырезом и рукавами-фонариками. Длинное в пол, как они тут любят носить, но не вычурно пышное, а со струящейся юбкой. Подошел бы атлас. Ленту в тон вплести в прическу и подчеркнуть яркость глаз украшениями.
– А где модистка шила это платье? – подошла я к девушке, чтобы пощупать ткань. Не плохая, видно, что дорогая, но расцветка!.. Хоть стой, хоть падай!
– Отец оборудовал мне мастерскую в доме. Я сама хотела попробовать себя в шитье, но ничего не вышло. И модистки все бездарные! Я уже третью приглашаю и вот, – брезгливо указала она на свой наряд. – Вот и хорошо, если не придется на торжество идти, – добавила еле слышно, окончательно расстроившись. О! И я понимала ее, как никто! Потому и решила тряхнуть стариной.
– Если отведешь меня в мастерскую, попробую все исправить, – посмотрела я на нее с хитрецой.
– Хм. Исправить? – засомневалась Элура, а потом махнула рукой и кивнула на выход. – Идемте!
Глава 4
Я страшно уморилась, пока мы шли бесконечными коридорами в намеченное место, но от боли в спине отвлекала красота поместья. Я будто в картинной галерее побывала! Столько интересных изображений повидала, что на остаток жизни хватит. Но ничто не могло идти в сравнение с мастерской, в которую завела меня Элура.
