– Стоп!
Я обомлела, но жаждала грязных подробностей. И только в следующую секунду вспомнила, что все это слышит юная Элура. Испанский стыд, ей богу!
– Ты спал с Нансой? – поставил Хрон вопрос ребром, но блондинчик ответил не сразу. По противному скрипу показалось, что он ходит по осколкам.
– Было. Да. Один раз. В саду. Я не думал, что об этом кто-то узнает. Мне Сицилия дорога, ты как никто это знаешь. Браслет закрепился на ее запястье. Наш род ее принял. Она не могла его самостоятельно снять, – заявил он уверенно, чем взбесил меня окончательно. Ни толики раскаяния в измене у этого щегла не наблюдалось! Вот теперь я сполна ощутила отчаяние несчастной влюбленной девушки, которую так грязно предали. Даже обиды никакой не осталось, что она меня подставила с браслетом.
– Как ты мог, Сазар?! – сквозило лютой болью от каждого слова Хрона. – О чем ты думал?! Опозорил всё наше гнездо! Никогда еще представитель нашего рода не нарушал свое драконье слово! – шумно вздохнул дядюшка. – Без совета рода не обойтись. Сейчас же берем Ареллу и отправляемся к Керсару…
– Нет! Не хочу, чтобы все узнали о моем промахе, – пошел в отказ Сазар. Неужели стыдно стало признаться остальным в измене? Подлый жук!
– А гостям, которых прогнал, как будешь объяснять отмену торжества? А родителям Сицилии, как ответишь, где их дочь?! Глава рода должен принять решение. Нет смысла скрывать от всех свою жену, Сазар, в каком бы возрасте она не была…
– Какой позор! – заверещал гаденыш. Бабка для него позор! А измена уже позором не считается?! Какой противный, гадкий тип, однако! Надо ему корону-то подправить!
Я воинственно расправила грудь и посмотрела на Элуру, которая с большим трудом сдерживала смех.
– Отец мне не простит, – обреченно заключил Сазар и снова потоптался на осколках.
– Я помогу, чем смогу, но за свои поступки тебе придется держать ответ!
– Хрон… – взмолился дракоша. – Давай, придушим бабку и скажем, что она сама померла? – тут уж мы с Элурой расцепили пальцы и одновременно возмущенно всплеснули руками.
Скотина какая! Прибить меня вздумал! Чтобы грешки свои под ковер замести! Еще чего! Еще посмотрим, кто кого переживет! Я на тот свет не собираюсь! Совсем недавно оттуда вернулась и обратно вовсе не тянет.
– Не смей даже думать о таком, не то что вслух произносить! – спасибо Хрону, снова за меня вступился. Хороший мужик. – Я свое слово не нарушу и буду ее оберегать. Мы обязательно во всем разберемся. А если не получится расторгнуть брак, то будешь жить с Ареллой в своем поместье и делить с ней постель, как того требует обычай!
– О! Нет! Ты ее видел?! – заканючил дракон, словно ребенок, которого заставляют глотать кашу с комочками.
– Надо было головой думать, когда утехам предавался! – резко ответил Хрон и послышались приближающиеся к двери шаги.
– Бежим, – шепнула мне на ухо Элура и потянула за собой.
Но мы не успели скрыться за поворотом коридора, как грозный голос дракона окликнул:
– Миледи Арелла! Задержитесь, пожалуйста! Элура, отправляйся к себе! Живо!
Глава 6
Ушлая девчонка лихо избежала гнева отца, испарившись из виду так быстро, будто ее и не было вовсе. Я же осталась одна посреди коридора с двумя красивыми мужчинами, один из которых смотрел на меня маниакально. Даже без крыльев, что больше не развевались за его спиной золотым плащом, блондин выглядел грозным драконом. Я же, как профессионал, снова оценила его свадебный наряд. Эластичная ткань телесного цвета облегала накаченную фигуру жениха, подчеркивая каждую мышцу, пресс кубиками и широкие плечи, молчу уж о соблазнительных бедрах, а витиеватые металлические нашивки придавали костюму особый драконий шарм. Смутил лишь широкий пояс, треугольником прикрывающий выдающееся достоинство парня. В общем, не все модистки в этом мире так уж бездарны, как говорит Элура. В таком костюме и на тематическую вечеринку заявиться не стыдно.
– Прелестное платье, – первым подошел ко мне Хрон, который немного проигрывал внешностью на фоне молодого племянника, не отличаясь особо атлетической фигурой, но аура от него исходила располагающая. Не чувствовалась агрессия, которая отражалась в необычных желтых глазах Сазара. Мне вообще на миг показалось, что муженек в два шага подскочит, вцепится мне в шею и свернет ее одним легким движением руки. Так что я, на всякий случай, притиснулась к Хрону.
– Благодарю, – ответила коротко на комплимент, переминаясь с ноги на ногу, проклиная неудобные туфли.
– Простите, миледи, но придется вас снова побеспокоить. Вам необходимо отправиться с нами в Сердце гнезда, чтобы поучаствовать в совете золотого рода Гилмор. К сожалению, без вашего присутствия, нам не разобраться в сложившейся ситуации, – Хрон, как обычно, крайне дипломатичен. Ему бы в органах судебного управления работать.
– Буду рада. Помогу, чем смогу, но… – покосилась на высокого красавчика, что притаился за спиной дядюшки, – хочу сделать заявление, если надо, то в письменной форме, что на тот свет пока не собираюсь и в случае моей смерти, винить его! – указала крючковатым трясущимся пальцем на супружника.
– Что вы, достопочтенная! Мой племянник импульсивен и любит пошутить. Порой неудачно, – прорычал дракон последнее слово, повернул голову в сторону родственника и едва не сжег Сазара гневным взглядом. – Не берите в голову. В пределах наших земель вы под защитой рода Гилмор. Доверьтесь мне, – подставил он галантно локоть, в который я тут же вцепилась, горделиво вскинув подбородок. Бабку он прикопать надумал! Не тут то было, милок!
Хрон повел меня к выходу из поместья, но уже не через главный холл, а Сазар тем временем плелся в хвосте, так и не обронив ни слова. Ха! В кабинете парнишка был более красноречив! Я даже позлорадствовала в душе, но сполна этим чувством насладиться не успела. Мы оказались с другой стороны дома. Коридор вывел нас к довольно скромной двери по меркам драконьего жилища. Хрон ее распахнул и меня на миг ослепило ярким дневным светом. Впереди простирался цветочный садик с белоснежными беседками в китайском стиле с заостренными краями деревянных крыш. Очень мило и уютно, как маленький рай на краю земли. Пахнет цветами, птички поют, ветерок ласкает кожу. Чудно!
– Я считаю своим долгом накормить гостью. Вы не против, Арелла? – ой, да я готова была его расцеловать после этих слов! Уже забыть успела, когда в последний раз ужинала, как белый человек.
– Всеми конечностями за! – расплылась в улыбке и искоса посмотрела на недовольного блондина.
– Прекрасно! – стоило Хрону щелкнуть пальцами, как откуда не возьмись появилась служанка и застыла перед хозяином в поклоне, кивая чепчиком. – Накрой нам обед на двоих, Дала.
– Да, эол Хрон, – пролепетала девушка и так же, практически незаметно, испарилась, а я нахмурилась, интересное такое обращение, которого я никогда раньше не слышала. Даже любопытно стало, почему эол?
– А Сазар, пока мы трапезничаем, отправится в Сердце, – издевательски улыбнулся племяннику Хрон. – Подготовь морально светлейшего к теме проблемы, чтобы ему вдруг плохо не стало. Все же возраст.
– Приятного время препровождения, – не менее издевательски Сазар растянул ответную улыбку и быстро сбежал с крыльца, точно так же, как недавно в храме, когда увидел старуху вместо невесты.
Забавный малый! Было бы смешно, если бы не было так грустно. Я совершенно не знала, что ждет меня на этом совете. Закралась страшная мыслишка. Вдруг они всем своим гнездом решат меня грохнуть?
– Прошу, – подвел меня дракон к беседке и учтиво усадил в мягкое кресло. Сам сел напротив и умиленно посмотрел на вазочку с пышными розовыми цветами. О-о-о… так интересно было наблюдать над мимикой этого мужчины. Знать бы еще, что там в голове у красавчика. – Скажите, Арелла, вы любите мясо?
– Обожаю! – выдала сходу. Да я бы сейчас мамонта вместе с костями сожрала! Месячная диета на лесных кореньях открыла мне глаза на простые вещи! Это в прошлой жизни я была вегетарианкой и ярой защитницей животных, а в этом мире осознала силу дефицита животного белка! Потому и мучаюсь от всякого рода старческих болезней, что питание скудное. Но надо отдать старухе должное – фигура: сзади пионерка, спереди пенсионерка.
– Чудно! Не хочу хвастать, но в моем поместье лучший повар гнезда и он готовит наивкуснейшие жареные ребрышки! – Прекрати! Ну, зачем?
Я слюной вся изошла только пока он говорил!
Сглотнула горькую слюну и тяжело вздохнула, покосившись на прислугу, которая примчалась, чтобы сервировать стол на двоих. Терпения уже не хватало, чтобы дождаться обеда, но вида я не подала. Аккуратно уложила салфетку на колени и тактично глотнула воды из фужера.
– Я готова оценить таланты вашего повара, эол Хрон, – улыбнулась дракону, на что он кивнул. – Извините, может, это бестактно, но почему эол? – не удержалась. Надо было заполнить ожидание разговором и ничего лучше на ум не пришло.
– Что вы, я рад рассказать вам об иерархии нашего рода, – вовлекся он в диалог с нескрываемым оптимизмом. – Наше гнездо считается одним из самых древних и, по сути, другие гнезда переняли наши ступени обращения. На примере нашего самого старшего дракона Керсара, скажу, что к нему подобает обращаться, как светлейший или с приставкой яр. Его прямые потомки так же входят в ранг светлейших. Сыновья и дочери. А вот внуки уже имеют приставку эол к имени, так как не обладают достаточной мудростью. Правнуки – самая молодая прослойка гнезда, к ним можно обратиться с приставкой рисс или рисса. К примеру, моя дочь, Элура рисса Гилмор или рисса Элура. Но и обращение леди к юной драконице или миледи к замужней не считается оскорблением. Вы можете говорить, как вам удобно, – а мне все больше и больше нравился этот дядюшка. Даже печально стало, что попала в пожилое тело. Почему так? Кто так решил? Всевышний наказал меня за грехи? Если так, то почему не было небесного суда? Я же должна понимать, что вообще происходит! Если душа бессмертна и переселяется из тела в тело и бродит по мирам, то почему я помню только свою земную жизнь? Выходит, Бог един для всех? И если в земном мире мы его воспринимаем как бестелесную светлую силу, то в этом мире он предстает в образе верховного дракона? Значит, есть и другие бесчисленные миры, куда можно попасть после смерти? Колесо сансары? Но тогда я не в ту религию верила? Зря жертвовала свои кровные батюшке? Черт! И зачем я ушла в эти религиозные дебри? Только больше запуталась. Похоже, от голода с ума схожу.
– Очень интересно. Спасибо за разъяснения, – а они с Сазаром точно родственники? Уж больно разные по уровню развития.
– Что вы! Всегда рад!
И вот служанка закружилась вокруг стола, наполняя его изысканной и до одурения вкусно пахнущей едой. Всё! Мозг отказался думать о чем-то другом!
Честно, я, как могла, соблюдала этикет, но голод не тетка! А ребрышки, действительно, божественными оказались. Пальчики оближешь!
Я пришла в себя, только когда насытилась и промокнула уголки рта салфеткой. Даже не заметила, что Хрон все это время пристально за мной наблюдал.
– Извините. Жизнь в хижине на краю леса наложила свои отпечатки, – виновато пожала плечами.
– Что вы, для меня отрада наблюдать за женщиной с хорошим аппетитом, – с легкостью парировал дракон, приподняв бокал с вином.
Я в ответ потянулась к своему и отсалютовала.
Приятно, конечно, вот так непринужденно обедать с обходительным мужчиной, но насущный вопрос не давал покоя.
