Словно в противоположность другу, Гелларх был ниже ростом, крепко сбитый, мощный, с резкими чертами лица. Длинные черные волосы с несколькими белыми прядями он носил собранными в косу. А его черные глаза смотрели хищно и оценивающе.
– Я не поеду, – стирая пот со лба, ответил Хантер и направился к стене, чтобы поставить шест на место.
Сейчас ему не помешал бы холодный душ. Очень холодный. Такой, чтобы унять огонь, который продолжал разъедать сердце.
– В смысле? – спросил Каррос. – С чего вдруг? Мы ведь обо всем договорились, внесли предоплату за коттедж. Или это из-за Ливаны? Твоя принцесса решила, будто слишком хороша, чтобы проводить каникулы с простыми смертными?
– Именно так. Каникулы она проведет со своими родителями и женихом в его поместье на Ледяном хребте, – быстро повязывая галстук, признался Хантер и потянулся вниз за жилетом.
Друзья переглянулись.
– Мы не поняли, – произнес черноглазый Гелларх, подходя ближе. – Каким женихом? Какой хребет? Ты что, сделал принцессе предложение и собрался вернуться к отцу?
– Нет. Это Ливана решила, что она слишком хороша, чтобы стать женой обычного дракона без титула, денег и связей. А вот будущий посол для нее более перспективный вариант.
– Подожди, – вмешался Каррос, убрав с лица длинную светлую челку. – Она что тебя… бросила?
– Променяла на посла? – догадался черный дракон.
Хантер коротко взглянул на друзей и с едва заметной усмешкой ответил:
– Именно. А еще сказала, что несмотря на сложившиеся обстоятельства не прочь и дальше со мной встречаться.
– А ты? – вновь спросил Гелларх.
– Знаешь… наверное, впервые в жизни я не нашелся с ответом. Так что я с вами не поеду. Уж простите. Останусь на каникулы в Уатерхолле.
– А как же новогодний бал? – поинтересовался ледяной дракон.
– Да никак. Ливана уверена, что мы снова станем королем и королевой.
– Ну это понятно. Дочь герцога Сайтери не зря считается негласной принцессой академии, – кивнул блондин.
– Все это ерунда! – неожиданно вспылил Хантер, позволяя огненному темпераменту на мгновение вырваться на свободу и заискрить в воздухе. – Принцессой она стала лишь потому, что я находился рядом.
Карросу хватило одного взгляда, чтобы яркие огоньки в воздухе превратились в крохотные снежинки.
– Да ну, – отмахнулся Гелларх, отбросив за спину длинную черную косу с контрастными белыми прядями, – Ливана Сайтери красивая девушка. В ней чувствуется порода и кровь древних. Идеальная невеста с длинной родословной и огромным приданым.
– Если убрать титул, наряды, смазливую внешность, то она… всего лишь магичка. Таких в академии много.
– Ты просто злишься из-за того, что малышка Ливана нашла тебе замену, – заметил Каррос.
– Мне невозможно найти замену, и она скоро это поймет. А вот я легко сумею найти другую королеву бала, – отрезал Хантер, надевая пиджак.
– Правда? – внезапно оживился светловолосый дракон. – Думаешь, это так просто?
– А что в этом сложного? Да любая из студенток готова хоть сейчас стать моей. Стоит лишь поманить.
– Ну нет. Это скучно, – протянул Гелларх, и в глубине его черных глаз вспыхнуло пламя Гаргарда. – Надо по-другому.
– Действительно, – поддержал его Каррос. – Предлагаю пари!
– Отличная идея. Как ты смотришь на это, Хант?
– На что? – скривился тот, вновь зажигая и гася пламя на своей ладони.
– Пари, – повторил черный дракон. – Что ты за… скажем, две недели предстоящих каникул сделаешь из любой студентки королеву зимнего бала!
– Идеальную пару для себя, – поддержал друга Каррос. – Заодно и Ливане докажешь, как она неправа. А?
– Это глупо, – покачал головой огненный дракон.
– Сдаешься? – тут же оскалился Гелларх. – Сразу понял, что это невозможно.
Хантер застыл на мгновение, а потом хмыкнул:
– Две недели? Из любой? Выбор не особо-то и велик. В академии остаются единицы. Лишь те, кому далеко добираться до дома, либо…
– Либо те, кто остается на пересдачу, – вставил светлоглазый Каррос.
– Прекрасный выбор, – фыркнул Хантер.
– Ну ты же Хантер Корф, ты ведь не боишься трудностей, – снова съязвил черный дракон.
Огненный уже собрался ответить, когда внезапно раздался крик, заставив все внутри заледенеть от предчувствия грядущей опасности. Резко обернувшись, Хантер узрел энергетический шар, выпущенный каким-то безруким харгом и летящий прямо на него. Сила взметнулась мгновенно. Шар вспыхнул пламенем и разлетелся на части всего в полуметре от огненного дракона.
– Какого харга?! – выругался он, стряхивая пепел с рукава и поворачиваясь к группе студентов.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор Мар, высокий темноволосый дракон с темно-синими глазами, отчитывал какую-то недоучку.
– Где были твоя глаза, Уайт?! – рыкнул преподаватель, возвышаясь над нерадивой студенткой. – Почему не убедилась в безопасности? Куда ты вообще целилась?!
А она… эта мелкая пигалица со странными седыми волосами, собранными в толстую косу, и огромными очками, которые занимали половину лица, задрав нос кверху, даже не думала пугаться и просить прощения. Даже наоборот.
– Я все верно рассчитала, профессор, – громко и четко заявила эта… мышь.
– Если бы верно все рассчитала, Уайт, то этот шар уж точно не полетел бы в драконов! Скажи спасибо, что Корфа такими мелочами не испугаешь.
Девчонка слегка повернула голову, смерила драконов равнодушным взглядом, снова повернулась к профессору и выдала:
– Здесь нестабильное поле…
– Уайт!
– И вообще, я уже говорила, что артефакторы…
– Стоп! – рявкнул Мар, который, судя по севшему голосу, находился на грани того, чтобы выпустить силу и прихлопнуть глупую студентку. – Незачет!
