– Идем уже в дом, – буркнул Корф, поднимаясь по обледенелым ступенькам.
Мы с песцом осторожно последовали за ним.
Открыв дверь, парень выразительно на меня уставился.
– Так и будешь ерундой страдать или все-таки зайдешь? Хочешь ты этого или нет, но Алифа единственная, кто может нам помочь.
– Угу.
Придерживая юбку одной рукой и схватившись за перила другой, я медленно поднялась, прошла мимо дракона и шагнула в небольшую комнатку, которая защищала дом от холода улицы и не давала уйти теплу.
Впереди была другая дверь, и открывать ее придется все-таки мне.
Постучав, я взялась за ручку и осторожно заглянула.
Внутри оказалась настоящая избушка, словно сошедшая с картинок в учебниках. Деревянные стены, украшенные сушеными цветами и растениями, яркими картинками в резных рамках и цветными занавесками. На полу пестрые домотканые половицы. Впереди самая настоящая печь! С левой стороны располагался широкий стол с лавками, с правой – кухонный уголок с глиняной посудой, расписными тарелками и небольшими чугунками. Увидеть нечто такое в самом сердце столицы было сродни настоящему чуду! Я словно попала в другой мир.
– Здравствуйте, хозяюшка, – оглядевшись, произнесла тихо.
Так бы и стояла на пороге, да Корф, уставший ждать, схватил меня за плечи и силком затащил внутрь большой светлой комнаты.
– Ох, чтоб меня Светочи вздернули! – раздался тихий голос-колокольчик, и из-за беленой печи к нам вышла красивая молодая женщина лет сорока.
Черноволосая, яркая, со смоляными бровями, ярко-синими глазами, алыми губами и розовым румянцем на щеках. Толстые косы были уложены вокруг головы и украшены алыми лентами. Она выглядела такой красивой, яркой и живой, что даже я прониклась. А какая фигура! Ведьма не была стройной тростинкой. О нет. Она обладала высокой крепкой грудью, крутыми широкими бедрами и такой тонкой талией, что даже завидно стало. Просто статуэтка.
На женщине идеально сидела светлая блузка, рукава которой были вышиты яркими маками, и длинная темно-синяя юбка, из-под которой торчали красные туфельки.
– Хантер, мальчик мой, – всплеснула ведьма руками, – ты наконец-то привел невесту!
«Что?!»
Не держи меня дракон сейчас за плечи, я бы точно упала.
– Она мне не невеста. И даже не девушка. Недоразумение, свалившееся на мою голову, – ответил тот с досадой. – Ба, у нас проблемы.
«Ба?! Хантер Корф, огненный дракон, лучший студент боевого факультета и прочее, и прочее, и прочее… внук ведьмы?!»
– Вижу, – отозвалась женщина, перестав улыбаться, и внимательно взглянула куда-то вниз.
Я тоже туда посмотрела и увидела песца, который сидел у нас в ногах и с интересом принюхивался. Кажется, он уже не опасался ведьму.
– Хантер Корф, ты совсем с ума сошел! – рявкнула женщина, перестав улыбаться, и уперла руки в бока. – Безмозглый ты дракон! Ты зачем выкрал песца и еще девушку втянул в свои проделки?!
– Я так и знал, что ты все свалишь на меня, Алифа, – заявил тот, отпуская меня.
Отойдя в сторонку, он принялся стаскивать с себя пальто, которое повесил на крючок, потом снял ботинки и поставил у двери. И только после прошел вперед, оставив меня с песцом стоять столбом от удивления.
– Вот только не надо, – отозвалась ведьма. – Напомнить о твоих проделках? Не ты ли, Хант, в двенадцать лет сбежал из дома и отправился воевать с троллями? Едва ближайшее болото не спалил, твой отец такой откуп дал русалкам, что у меня до сих пор глаз дергается, как вспомню сумму.
– Алифа… – В голосе рыжего прозвучало предупреждение.
– Ты хоть осознаешь, что натворил? Это же королевский песец!
– Осознаю. Поэтому и привел сюда. Мы его спасли, а он нас в ответ отблагодарил. Двоих.
Усевшись на ближайшую лавку у широкого дубового стола, накрытого белой скатертью с вышитыми цветами и ягодами, Корф задрал рукав свитера и продемонстрировал ведьме свое запястье с татуировкой.
– Великие Светочи! Да он вас привязал к себе! – прошептала она, хватаясь за сердце и оседая рядом с ним.
– Именно.
Дракон оглянулся и с недоумением уставился на меня.
– Уайт? Ты так и будешь там стоять? Проходи уже. Разговор нам предстоит долгий. Алифа, может, ты чайку нам сделаешь?
Я отмерла и кивнула. Хотела уже начать раздеваться, но снова застыла, опасливо покосившись на красивую ведьму.
– Позволите зайти, хозяйка? – спросила, почтительно склонив голову.
– Надо же, воспитанная, – довольно улыбнулась ведьма, поднимаясь с лавки и направляясь к печи. – Заходи, милая, гостьей будешь. Как тебя зовут?
– Бриана.
– Добро пожаловать, Бриана, рада встретить тебя в своем доме. А ты зови меня Алифой.
Я сняла пальто и повесила на соседний крючок. Стянула шапку и ботинки, после чего неловко поправила платье и повернулась к хозяйке. И тут же застыла от ее проницательного взгляда. Ярко-синие глаза потемнели от проснувшейся магии, став почти черными.
– Ох, милая, кто ж сотворил с тобой такое? – прошептала она, покачав головой.
Рука дернулась против воли. Я почти коснулась косы, но все-таки сдержалась и медленно опустила конечность вниз. И спокойно встретила жалостливый взгляд ведьмы, давая понять, что есть вещи, которые обсуждать я не намерена. Ведьмы обычно не лезли в чужую душу без приглашения. Алифа не стала исключением. Едва заметно кивнула и отвела взгляд.
– О чем это ты? – вмешался Корф, с любопытством взглянув на меня.
Этот точно не собирался забывать сказанное ведьмой.
– Да так… думаю, как такое могло случиться, что бедная девочка пострадала, связавшись с тобой, – отозвалась ведьма.
– Бедная девочка завалила зачет по боевой магии, а я вызвался помочь, – едко ответил дракон.
– Заставил принять его помощь, – тут же поправила я, присаживаясь с другой стороны у окна.
Теперь нас разделял стол и песец, который улегся на пол, спрятавшись под столом.
Ведьма на мое заявление лишь странно хмыкнула.
Поставив пузатый медный чайник на печь, она присоединилась к нам, заняв место во главе стола.
– Ну-ка, дайте ваши руки.
