Корф щелчком пальцев вновь вызвал светлячка, а я бросила цепь вниз. Создание испугано взвыло и вновь попыталось сбежать, но дракон уже активировал сеть. И судя по новому жалобному вою, сделал это весьма успешно.
– Тяни!
Я послушно взвела в воздухе магическую рулетку, крутанула сверкающий диск на себя, и цепь вместе с пойманной жертвой начала медленно подниматься. Слишком медленно. Еще и зверь отказывался безропотно отдаваться на волю судьбы и забился внутри силков, стараясь вырваться.
«Вот же глупое создание! Мы ему помогаем, а он мешается!»
– Быстрее, – велел Корф.
Потом помянул харгов вместе взятых и бросился помогать.
Я даже сделать ничего не успела.
Вообще вмешиваться в чужую магию – дело крайне опасное. Достаться может всем. И дракон это отлично знал. Но все равно схватил цепь и рывком потянул на себя. Та зазвенела, заискрила и начала медленно рассыпаться.
– Осторожнее!
Но Корф и тут сумел опередить меня, сделав еще один рывок истлевающей цепи, которая распадалась прямо в наших руках. Одновременно с этим применил заклинание левитации. Сетка с чумазым ободранным существом уже наполовину вылезла из ямы, поэтому левитация сработала. Нельзя поднять то, что не видишь.
Дракон с тихим хлопком опустил сеть на снег. От удара та сразу же рассыпалась, и существо выбралось на свободу. Честно говоря, я думала, что оно попробует сбежать от нас как можно дальше. Похоже, и Корф придерживался того же мнения. Однако все опять пошло не по плану. Создание радостно взвизгнуло и бросилось прямо на нас.
– Какого харга? – только и успел выругаться он, схватив меня за руку и стараясь загородить от неизученного и, возможно, опасного зверя.
А в следующую секунду нам в глаза ударил такой столб света, что я едва не ослепла. Зажмурившись, отвернулась и внезапно поняла, что заваливаюсь назад. Прямо на снег.
Бам!
Следом послышался еще один БАМ.
Судя по звуку, Корф грохнулся рядом, не забыв вновь выругаться.
Свет исчез, так, словно его и не было. Зато странно заболела рука. Та самая, которую продолжал сжимать в своей дракон. Нет, слава Светочам, это был не ушиб и не перелом. Такое ощущение, что кожу на руке обдало огнем. Да таким, что он оставил ожог в том месте.
Что это может быть, подумать не успела, поскольку в следующую секунду мне на грудь кто-то прыгнул и начал старательно лезть в лицо. Судя по всему, не только ко мне. Очевидно, создание благодарило за спасение и старательно вылизывало нас обоих.
– Да уйди же ты! – рявкнул Корф, отпуская мою руку, и кожа в том месте, где обычно прощупывали пульс, вновь болезненно загорелась.
Я тоже мотнула головой, пытаясь увернуться от шершавого слюнявого языка.
Ну фу же! Еще непонятно, где это существо лазило и что ело.
– Уйди, я сказал! – снова приказал парень.
Удивительно, но дракона оно послушалось. Радостно заскулив, спрыгнуло с нас и отсело в сторону, не забыв тихо тявкнуть.
Вытирая рукавом лицо, я села. Охнув от очередного приступа боли в боку, недовольно покосилась на найденыша. Но стоило бросить в его сторону один-единственный взгляд, и все гневные слова застряли в горле.
Это была не собака… и не лич… но лучше бы они, честное слово! Потому что перед нами сидел мелкий белый и пушистый песец…
– Да чтоб тебя харги сожрали! – воскликнул дракон. – Этого не может быть! Это же королевский песец!
– Но как же так… мы ведь видели собаку. Страшную, черную, драную собаку, – прошептала я, отказываясь верить своим глазам.
– Его спрятали под личину. А он на радостях снял, когда мы вытащили его из ямы. Вспышку помнишь? Так вот это оно и было. Взгляни, он же совсем мелкий, силу не контролирует, поэтому всплески такие резкие и мощные, – процедил Корф и посмотрел на свою руку.
Его лицо тут же побелело, а глаза расширились.
Вздрогнув, я тоже принялась изучать свою руку. На запястье сияла золотом витиеватая руна. Пусть она и была незнакомой, но ее назначение я поняла очень быстро.
– Ох, нет-нет-нет, – зашептала я, пробуя стереть знак, – этого не может быть.
– Может, – мрачно отозвался Корф. – Он привязал нас к себе. Нас двоих. Ты понимаешь, что это значит?
Я судорожно кивнула.
– Конец. Нам точно конец.
Королевский песец был необычным волшебным животным. А еще невероятно редким, а очень и очень ценным. Численность популяции строго регламентировалась законами всех стран, королевств и республик нашего мира, согласно которым иметь песца могли лишь члены правящих домов. И никак иначе.
Все дело в том, что королевский песец приносил удачу.
Я не шучу. Самую настоящую, невероятную и волшебную удачу. И иметь ее могли лишь сильные правящие маги нашего мира. Любая попытка нарушить закон грозила смертью. И неважно, что стало тому причиной.
А он… а мы… мы только что нарушили закон.
Песец радостно взвизгнул и запрыгал вокруг нас, виляя пушистым хвостом.
– Этого не может быть, – прошептала я. – Это какой-то дурной сон.
– Сон? – рыкнул Корф, поднимаясь. – Это не сон! Эта пушистая скотина привязала нас к себе!
– Но ведь… это ведь можно как-то изменить? – тяжело поднимаясь, спросила я.
А потом схватилась за бок и тяжело вздохнула. Впрочем, синяки сейчас были наименьшей из возникших проблем.
– Как? Песцы получают хозяев один раз и навсегда.
Будто я этого не знала. Знала, конечно, но… нельзя же сдаваться! Должен быть какой-то выход!
– Нам надо объяснить, рассказать, – пробормотала я.
– Что? Что мы должны рассказать, Уайт? Ты что, не поняла? Его выкрали. У местного короля как раз недавно родился третий внук. Скорее всего, песца привезли именно ему. А кто-то выкрал, надел уродливую личину и собирался вывезти за пределы страны. Но тот взял и сбежал. А потом наткнулся на нас. Или мы на него.
Судя по всему, именно так все и происходило.
– Но это не мы. Мы его не крали.
– А как ты это докажешь? Песец с нами. У нас клеймо привязки на руках.
