Шахматы. Чёрная королева

Глава 9

От бессилия и собственной беспомощности очень захотелось расплакаться, и, вероятно, именно так бы Марта и поступила, но спасительный автобус вывернул из переулка и неторопливо двигался в сторону остановки. Оттуда же, из темноты, быстро приближалась одинокая мужская фигура. О том, что мужская, свидетельствовали, скорее, габариты, нежели какие-то чёткие очертания, а о том, что мужчина приближался, и говорить было не нужно, совсем скоро Марта уже отчётливо услышала спешные увесистые шаги. Автобус ускорился, а мужчина резко взмахнул рукой и что-то крикнул с угрожающей интонацией. Оглянувшись в поисках защиты, она была вынуждена поджать губы и мысленно поторапливала колымагу двигаться быстрее. Автобус остановился, двери автоматически раскрылись, разливая по остановке спасительный свет. Марта тут же юркнула в проход и уже с места относительной безопасности смотрела за тем, как двери закрылись, а бежавший в её сторону мужчина так и остался на остановке, что-то отчаянно выкрикивая им вслед. И он смотрел на Марту. Только на неё.

– Эй, водитель, обожди, не всех забрал! – обозвался из хвоста кто-то больно жалостливый, заставляя едва не взвыть от досады.

В раскрытую заднюю дверь влетел всё тот же мужчина и, глядя на Марту, странно улыбнулся. Ловко скользя между людьми, переполнявшими хвостовую часть, он спешно приближался, а как остановился напротив, уставился на неё с демонстративной наглостью. Высокий и опасный, возвышался над ней, намеренно нависая, и будто чего-то ждал.

– Глухая, что ли? – выплюнул он в итоге слова и склонился, заглядывая в глаза.

От резкого выкрика Марта подпрыгнула на месте и уставилась на мужчину, не моргая.

– Что?..

– Я говорю, в падлу было автобус подержать, да?! – рыкнул тот с откровенной неприязнью и разве что не сплюнул, так скривилось его лицо.

– В каком смысле подержать? – отступила она, выигрывая время и расстояние, но мужчина с показательным упрямством снова придавил её своим присутствием, приблизившись точно на этот шаг.

– А как автобус обычно держат? – нетерпеливо рыкнул он и посмотрел, как на недалёкую, резко сменив тональность на саркастическую, мягкую, податливую. – Одну ножку на ступень, а вторую на тротуар. И ждём, пока люди зайдут.

– Какие ещё люди, вы о чём?

– Я люди! Я! – откровенно крикнул незнакомец и тут же опомнился, глянул на Марту как-то иначе и расплылся в довольной улыбке. – Хотя, действительно, о чём это я…

Он принялся показательно осматривать её с ног до головы. Жадно впился взглядом в лицо и придал заметное чувство дискомфорта, когда с довольным видом окидывал грудь, талию, ножки. Вот только уступать Марта намерена не была, а по сути, и не умела, потому оставалось только подставиться под взгляд и стерпеть его в полной мере.

– Какой автобус, какое «подержи»… – довольно пророкотал мужчина, склонившись и тем самым нарушив зону комфорта.

Марта отпрянула, но отойти в сторону незнакомец не позволил, удерживал её за талию крепкой хваткой.

– Мадам наверняка передвигается только на личном авто, – озвучил он свои выводы и презрительно скривил губы.

– Руки убери! – процедила Марта в ответ и скривилась не менее презрительно.

Таких, как этот мужчина, она видела и прежде. Босяк. Волосы в творческом беспорядке, на плечах выцветшая растянутая майка, ниже – оборванные на уровне колен, облезлые трикотажные шорты. Пляжная обувь со шлейкой через большой палец. Стоящего в нём было только самомнение. Запредельное.

– Уже убрал! – расплылся тот в довольной улыбке, приняв пусть и не высказанную, но явно низкую оценку.

Она будто подстегнула его этим, так облизнулся. Он тут же продемонстрировал ладони, но не отошёл, не отодвинулся. А в глазах огонь, азарт. Марта лишь напряжённо задрала подбородок повыше.

– А что такая красивая мадам делает среди простых смертных? Заблудилась?

– Твоё какое дело?

– Это так хамить пытаешься, да? – усмехнулся он и принялся оглядываться, будто призывая окружающих принять его сторону.

Стоит отметить, что особого интереса к парочке пока ещё никто не проявлял, но трудовое рвение в народе чувствовалось даже по запаху, который отчего-то намеренно остро ударил по тонкому обонянию.

– Я вообще тебя не трогаю.

– Ну да. Я понял. Брезгуешь.

– Да что вы от меня хотите?!

– О! Теперь мы на «вы». Как быстро ты меняешь роли, красивая, глядишь, а проснусь уже женатым.

– Больно надо, – фыркнула Марта и пристально глянула на мужчину. Правда, что-то неведомое заставило быстро взгляд отвести.

Незнакомец был будто сильнее её. Сильнее по духу. И весь из себя такой уверенный, правильный. А по сути, наглый и хамоватый тип, которого следовало послать куда подальше. Жаль, воспитание не позволяло, хотя в некоторых отдельных случаях и от воспитания можно было бы отступиться.

– Да вообще не надо, только вот…

Незнакомец похабно усмехнулся и неожиданно смолк, заставляя додумывать невысказанное предостережение, а в том, что предостерегал, запугивал, сомневаться не приходилось, так он смотрел.

– Что? – не сдержалась Марта и поддалась на провокацию, даже стерпела паршивую ухмылку, идущую следом.

– Да так… – присмотрелся он, прицениваясь к словам и мыслям. – Девочка ты видная, сразу понятно – нездешняя. Едешь одна, с опаской оглядываешься по сторонам, а если говорить проще, то заблудилась. Оттого и вертишь головой как мигалкой на патрульной машине. Ты не знаешь, куда едешь, не знаешь, где выйти. А на улице-то темно, вот-вот начнётся гроза. Тушь потечёт, платье обвиснет, обмякнет, глянешь – рука приголубить не поднимется…

Он тут же провёл ладонью по её волосам и рассмеялся тому, как Марта брезгливо отмахнулась.

– И район-то у нас такой… мутный район, полно тёмных переулков. А бриллиантики-то блестят, – шепнул, склонившись максимально близко, и взглядом провёл волну дрожи, что прокатилась по бархатной коже. – Такие и с ушами оторвать не грех.

Встретились взгляды, скрестились, Марта, как осознала, что тот произнёс, тут же схватилась за уши с дорогими серьгами и бурно задышала, улавливая в голосе ощутимую угрозу. А потом глянула за свою спину, развернувшись туда, куда смотрел незнакомец, и внутренне сжалась, признав в человеке сзади парнишку с остановки. А мужчина её мысли будто прочёл по лицу, так усмехнулся.

– Да, детка, – простонал он как в экстазе. – Этот тип уже успел познакомиться с содержимым твоих чудных ушек. Ещё там, на остановке, – облизываясь, нашёптывал нахал и громогласно рассмеялся, как только Марта с силой оттолкнула его от себя. Ведь почувствовала, что он коснулся носом её щеки, оттого и дрогнула, оттого и посмотрела с неприкрытым возмущением.

– Что вы себе позволяете?!

– А что?! Не нравится – вон он, выход, – мужчина кивнул на автобусную дверь и в каждом действии вызов, агрессия и точная уверенность в том, что красавица не сдвинется с места.

Он тут же стал вплотную и, обхватив Марту за талию, прижал её к себе собственническим жестом.

– Но пока ты со мной, ни одна тварь не тронет, – уверенно, без тени игривости проговорил, пытаясь сделать внушение.

– Это ещё почему? Предводитель своры благородных бандитов собственной персоны? – предположила Марта, презрительно скривив губы, а мужчина безразлично пожал плечами.

– Да нет. Просто каждый шакал будет обходить волчару за километр. И этот чует, где сила, и, поверь, в случае со мной, она не на его стороне.

Незнакомец насладился близостью, покорностью, и опустил своё лицо в мягкие волосы, вдыхая их аромат.

– Шакал обитает в саванне, а волк?..

– А волк? – задорно подмигнув, вторил ей незнакомец, на что Марта смешливо фыркнула, не поддаваясь чужим эмоциям.

– Ты много на себя берёшь, – зло процедила она и попыталась оттолкнуть мужчину, но силы были несоизмеримы, а желания прямо противоположны. – Пусти!

– Вот ещё, – безразлично хмыкнул наглец и вроде бы свободно прошёлся ладонью по её спине, но как только Марта дёрнулась, снова почувствовала стальную хватку и взвыла в голос.

– Пусти! – рыкнула она, повторив неудачную попытку вырваться.

– Обычно своего спасителя благодарят иначе, – как бы невзначай заметил незнакомец, будто со стороны любуясь её жалкими потугами. И казалось, что все эти трепыхания не приносят мужчине и малейшего неудобства. Стоит себе, посвистывает.

– Так, значит? – мстительно прищурившись, Марта ловкими движениями сняла серьги с ушей и оглянулась на парнишку в кепке. – Лови! – Прикрикнула она и с призрачным чувством триумфа наблюдала за тем, как тип выскочил на ближайшей остановке, будто для него и предназначенной. – Ещё вопросы? – язвительно улыбнулась и тут же почувствовала свободу, только вдруг поняла, что едва ли её хотела.

Стоит отметить, что, отпустив физически, мужчина продолжал сверлить Марту взглядом и ни на шаг не отступился, напоминая о своём присутствии.

– Все с билетами? Зайцев не допущу. У вас, женщина, есть билетик?

Обернувшись на оклик, Марта заметила грузную тётку с лентой тех самых билетов на шее и звучно чертыхнулась. Тут же боковым зрением она отметила насмешливую улыбку на лице недавнего собеседника. Тётка меж тем неумолимо приближалась и в итоге зависла над Мартой.

– Мне один, – зазвенела мелочь в кармане незнакомца, а Марта внутренне подобралась.

– Вот ваш один, – глухо отозвалась тётка и протянула мужчине билет. – А вы девушка? Вы оплачивали проезд?

Марта растянула губы в улыбке и неловко оглянулась по сторонам.

– Девушка, что вы молчите? Ведь не оплачивали, я точно знаю! – Напирала сварливая, как Марта подозревала, баба, и не оставалось ничего, кроме как напасть первой.

– Конечно, не оплачивала! – огрызнулась она и поджала губы, продемонстрировав пустые руки. – Где я, по-вашему, могу хранить этот билет?

Тётка между тем набычилась, подбоченилась и сдвинула густые брови. Мужчина выразительным взглядом указал на глубокое, неуместно смотрящееся в подобной обстановке декольте Марты, заставляя добавить к возгласу ещё и гневный румянец.

– Так, оплатите! – повела тётка выдающейся грудью, точно кормой ледокола, и так застыла.

Ситуация, несмотря на свою абсурдность, не казалась безвыходной. Марта пристально глянула на незнакомца, набрала в грудь побольше воздуха и, мысленно зажмурившись оттого, как эта самая грудь может сейчас выглядеть, примирительно выдохнула.

– Ну что ты стоишь? – обратилась она к нему и выразительно округлила глаза. – Оплати!

Но в ответ удостоилась только безразличного смешка и не менее выразительного, чем у неё самой, взгляда.

– Я сейчас что-то не понял, это был приказ или всё же просьба?

– Это был приказ, – язвительно процедила Марта и вдруг ощутила, что едва ли не весь автобус наблюдает за нарастающим напряжением.

Чувствовал это и незнакомец, оттого и выдерживал интригу, оттого и тянул с финалом.

– Слушаюсь, белая госпожа, – выдавил из себя в итоге и ещё раз забарабанил мелочью в неглубоком кармане. – Ещё один билетик, будьте так любезны, – очаровательно улыбнулся он тётке-билетёру и с благодарным кивком принял от неё сдачу.

– Ох и намучаешься же ты с ней, – с жалостью в голосе потянула женщина и окинула Марту недобрым взглядом. – И где только таких находят?..

– Любовь зла! – со смехом отозвался незнакомец и уставился на Марту в ожидании. Видимо, в ожидании благодарности.

– Не дождёшься! – цыкнула она языком, когда молчание затянулось, а взгляд так и не потерял былую хватку.

– Ты о чём сейчас?

– Благодарности не дождёшься, – выдавила Марта из себя и мстительно сощурилась.

– Даже интересно, с чего ты взяла, что я её жду?

– А если нет, тогда зачем смотришь?

– Понравилась! – дерзко заявил мужчина и странно сдавил челюсти, тем самым продемонстрировав желваки.

Сейчас показалось, что он был чем-то изрядно недоволен, и Марта, остерегаясь, отступила на шаг. И секунды не прошло, как мужчина стоял к ней вплотную, казалось, ещё ближе чем прежде. А спустя две Марта ощутила на боку горячую ладонь. Значительно выше талии. Так, что кончики длинных грубых пальцев задевали грудь, а большой так и вовсе уверенно поглаживал открытый участок кожи точно над швом платья.

– Руки убери, – судорожно прошептала она, не на шутку испугавшись негласной угрозы.

– Вот ещё!

Собственнический захват стал увереннее, а, помедлив с решением ещё немного, Марта уловила на коже лица чужое дыхание. Подсказки были не нужны, чтобы понять о намерениях незнакомца, и Марта взбрыкнула, с силой оттолкнула его от себя и с паникой во взгляде отметила, что мужчина не шелохнулся, и лишь из вежливости убрал руку с её бока. Он хотел что-то сказать, явно не в оправдание, да не успел: автобус резко дёрнулся и затормозил, заставляя Марту по инерции двигаться вперёд. Причём только Марту, ведь остальные пассажиры предусмотрительно придерживались за поручни, а вот она летела, грозясь сбить с ног не одну партию стоящих в проходе.

От страха Марта даже закрыла глаза и жалобно пискнула, ощутив на себе крепкий захват, а когда её бережно поставили на ноги, только осторожно всхлипнула.

– Ну? И как тебя можно отпустить, если не стоишь на ногах? – услышала насмешливый шёпот и неловко рассмеялась в ответ.

– А тебе всё на руку, да?

Марта выдохнула с облегчением, признаваясь самой себе, что ладони незнакомца приятны и не вызывают обычной в подобных ситуациях брезгливости. Ведь чужих прикосновений она не любила и стремилась их не допускать, сейчас же не отказалась бы трюк повторить. Вот только признаться в подобном вслух ни за что бы не рискнула, а позволить лапать себя постороннему мужчине без видимых причин, казалось более чем странным.

– Ты очень плохо обо мне думаешь. Но если что, я понял: больше тебя спасать не стоит, всё равно не оценишь.

– Ну, прямо жертвенный агнец!

– Да. А ты перестала делать вид, что моё присутствие тебе неприятно.

– Скорее, призналась самой себе, что ты можешь выручить меня ещё разок, проводив к пансионату.

– Очередной приказ? – криво ухмыльнулся мужчина и понимающе кивнул, на что Марта виновато улыбнулась и стала на цыпочки, завоёвывая больше внимания.

Теперь она была и сама не прочь дотронуться до незнакомца, и весьма уверенно обхватила его за плечи, удерживая равновесие.

– На этот раз просьба. Проводи меня, – заглянула она в глаза, а мужчина отвернулся, не поддаваясь на обаяние.

– Допустим. И что мне за это будет?

– По крайней мере, я рассчитаюсь с тобой за этот билет, – вытянула она из рук почти прозрачную бумажку и призывно улыбнулась. – Чем не повод?

– Вот сейчас просто убила… – скривился мужчина и мученически выдохнул. – У меня на этот вечер другие планы, – заявил он уже не игривым, а категоричным тоном и отпустил Марту, на что она часто заморгала, умело играя растерянность.

– Да, наверно, планы… Но на улице темно, и вот-вот начнётся дождь, а я заблудилась и совершенно не ориентируюсь в городе. И ты, как настоящий мужчина, просто не можешь оставить меня в беде. Ты ведь настоящий мужчина? – закусила она нижнюю губу, точно зная, как отработанный не одним поколением женщин приём действует на мужчин. Но незнакомец отчего-то нахмурился, потемнел с лица и неприветливо улыбнулся.

– Ещё раз так сделаешь, и прямо здесь убедишься в том, что я настоящий мужчина.

– Проводи меня, – Марта дерзко улыбнулась, демонстрируя полное осознание ситуации, и мужчине не оставалось ничего иного, как покорно склонить голову, согласно кивая в такт её словам.

Он несколько раз неуверенно осмотрелся по сторонам, скривился, как от зубной боли, и сильно дёрнул Марту за руку, как только автобус остановился в очередной раз – так стремился к выходу. Уже стоя на улице, осмотрелся снова.

– Я так понимаю, нужно тебе совсем в другую сторону, да? – прищурился, примерно прикидывая маршрут, на что Марта внимательно всмотрелась в его лицо.

Жёсткие черты в странной игре света и тени показались какими-то опасными, и мысль, которую она уже успела озвучить в самом начале знакомства, ярким образом мелькнула в сознании. Но никаких угрожающих жестов мужчина не демонстрировал, и повторять эти слова вновь Марта не спешила. Определившись с направлением, незнакомец осторожно сжал её ладонь и потянул за собой.

– Ты где остановилась? – оглянулся он и повысил тон, пытаясь перекричать усиливающийся ветер.

– В «Чайке».

Услышав ответ, мужчина нервно усмехнулся и неодобрительно покачал головой.

– Можно было бы догадаться, – пробормотал, не сдерживая сарказм, а Марта нахмурилась.

– В каком смысле?

– Идти, говорю, далеко, – пакостно улыбнулся он. – Но ты не волнуйся, на этих шпильках к утру будем! – добавил, предварительно окинув её вечерний наряд оценивающим взглядом.

– Но я к утру не могу! У меня муж… – встала Марта посреди дороги и стряхнула чужую руку со своей ладони.

– Тоже мне новость! И я не планировал ночные прогулки, но ведь как мужчина… – припомнил он недавний упрёк и подмигнул, издевательски ухмыляясь.

– Нет, ты не понял: мне нужно быть в номере до ночи, и это не обсуждается. Придумай что-нибудь.

– Ух, какая ты интересная… придумай… – фыркнул он и ускорил шаг.

– Можно, к примеру, вызвать такси.

– Можно, – покорно согласился. – У тебя, кстати, деньги есть? – на красноречиво поджатые губы незнакомец понимающе кивнул. – И у меня нет. В обратную сторону автобус не пойдёт – по расписанию он был последним. Так что единственно верным способом будет сменить походку от бедра на более подходящую. Ту, что с семимильными шагами.

– Но как же… Можно ведь… Муж заплатит! – встрепенулась Марта, но тут же дотронулась до губ кончиками пальцев, демонстрируя неуверенность в словах. – Если он, конечно же, в пансионате. Мы были приглашены на ужин… – захотела она пояснить, но, разглядев в спокойном прежде лице намёк на игривость, неожиданно смолкла.

– А даже если он и на месте… Как ты объяснишь ему тот факт, что провела этот вечер со мной?

– Какой вечер, ты о чём?! – отмахнулась Марта от прикосновения и возмущённо засопела.

– А что? Считаешь, у него не возникнет подобный вопрос при виде меня? Как он, кстати, ревнив?

– Да откуда я знаю, ревнив он или нет?! – вспылила было Марта, но быстро опомнилась. – В конце концов, я никогда прежде не попадала в такую нелепую ситуацию! – Погружаясь в раздумья, она скрестила руки на груди. – И, вообще, Юра, он интеллигентный, образованный человек! О каких подозрениях ты вообще говоришь?

– А я необразованный, наглый и беспринципный. И мне ничего не стоит прямо здесь задрать твою прелестную юбку и провести время с пользой для самого себя.

Глядя на то, как Марта попятилась, удерживая подол платья сжатыми кулачками, он добродушно улыбнулся и не пожелал что-то комментировать. Пошёл вперёд, отмечая боковым зрением, что и она сдвинулась с места.

– А даже если ты и поедешь в машине такси одна, то что? Серьёзно надеешься на то, будто муж не спросит у таксиста, где тот тебя подобрал? Или прикажешь мне спрятаться за угол в момент, когда будешь садиться в авто? Хотя я бы тебе не советовал поступать так опрометчиво. Всё же садиться в машину к незнакомому мужику, будучи настолько возбуждённой – не самая лучшая идея.

– Что ты такое говоришь? Он ведь на службе!

– Ну да. А каждая вторая одинокая девушка в городе является отдыхающей, и шанс встретиться снова стремится к нулю. Не говоря уже о том, что жертвы насилия обычно не спешат в милицию, чтобы написать заявление. По разным, заметь, причинам! Но на первом месте остаётся страх огласки собственного унижения.

– Ты специально меня запугиваешь, – нахмурилась Марта, глядя на мужчину с нескрываемой опаской.

– Ну конечно, а ты ни разу не заглядывала в статистику криминальных новостей. Курортные городки, смею заметить, по количеству преступлений всегда стоят на первом месте.

– А ты, как я понимаю, спешишь эту статистику пополнить.

– Да с чего ты взяла?! – громко возмутился он, едва сдерживая смех.

– Ты подозрительно выглядишь, – вдобавок к обидным словам Марта ещё и развела руками, выгораживая себя.

– Но заметь, помочь тебе вызвался только подозрительно выглядевший я, а все приличные в это же время приняли нейтральное решение не вмешиваться и благополучно отвернули свои носы к окошку.

– Наверно, у тебя были на это какие-то свои причины.

– Ну да. Проблем на задницу искал! – резко кивнул он. – А кто ищет, тот, как говорится, найдёт! – мужчина обтёр губы, сбивая с них азарт. – А ты ещё и замужем… – странно потянул он, искоса поглядывая. – И когда только успела?.. Может, у вас ещё и медовый месяц?

– Скорее, его компенсация. А вообще, муж приехал по долгу службы, а я, как бы правильнее сказать… навязалась. Он не хотел меня брать.

– Да ладно! Импотент, что ли?

На то, как Марта задохнулась от возмущения, он внимания не обратил и лишь лениво отмахнулся.

– Тогда дурак. Таких женщин, как ты, нельзя оставлять одних надолго.

– Даже не спрашиваю почему. А ещё ты сейчас так заманчиво рассуждаешь, что вскоре я успею усомниться в том, что Юра меня любит.

– На твоём месте я бы серьёзно об этом задумался уже сейчас. Сколько тебе?

– Девятнадцать.

– Горе луковое… – неодобрительно качнул он головой. – Куда только родители смотрели…

– Папа сказал, что женщине не к лицу болтаться без статуса, что женщина должна быть или, как минимум, обручена, или замужем.

– Хотел бы я посмотреть на этого папу… – незнакомец в задумчивости потёр подбородок с едва проклюнувшейся щетиной. – Хотя в какой-то степени он прав. На востоке девочек отдают замуж задолго до достижения ими совершеннолетия. Потому что с возрастом у свободных женщин появляются мозги, справиться с которыми под силу не каждому.

– А ты, конечно же, выберешь себе зрелую особу, – язвительно потянула Марта, обидевшись на его слова.

– Я знаю только одно дело, которым можно заняться с тобой и тебе подобными, и это, поверь, не женитьба. Озвучить?