Опаленная сном

“Всполох!” – Завизжала я мысленно. – “Всполох, миленький, помоги?!”

Одновременно я рванулась вверх в надежде, что перемещающиеся по земле твари, целью которых, как хотелось надеяться, является крепость, а не облачко моего сознания, просто не достанут меня. Но те бугристые твари, напоминающие холмики с хвостами и пастями, вдруг начали распахивать крылья и взлетать над землей.

А я… У меня почему-то не получалось подниматься выше, какое-то силовое поле не давало добраться до края стены высоко вверху!

“Эвелина” … – Вейт меня услышал!

“Всполох! Забери меня отсюда! Можешь меня притянуть в тело?!” – Согласна, дурацкая надежда, но других вариантов спастись от злобных порождений пустыни я не видела.

“… не время… жди…” – И голос вейта пропал. Зато перед мысленным взором, частично перекрыв видимость пустыни с монстрами, появилась другая картина.

Алкар бережно снял оцепеневшее тело Эвелины с вейта и положил на черное каменное возвышение. В черных глазах Принца, наполненных скорбью и сожалением, отразился свет загоревшихся в изголовье факелов.

“На мгновение мне показалось, что твой Огонь, твое Пламя, пылают только для меня…” – еле слышно прошептал он.

Угу. Скорее нацелены на тебя, – мрачно подумала я, разглядывая огромный и пустой каменный зал с высоким куполообразным потолком, в центре которого возвышалась каменная скамья с телом Эвелины, освещенные колеблющимся пламенем факелов.

Всполох, повинуясь жесту Принца, отступил и скрылся в темноте. Но я знала, что вейт продолжает находиться рядом с телом Эвелины, в ожидании… Чего он ждет?

Тем временем Алкар рукой прикрыл глаза Эвелине и опустился на колени. Сквозь это полупрозрачное и подрагивающее изображение я по-прежнему видела приближающихся пустынных монстров, но время как будто замедлилось, и они еле двигались.

Принц бережно взял ладонь Эвелины и поднял над головой левую руку. Тем временем справа от возвышения появился Фейрах, тоже встал на колени, взял ладонь Эвелины и, в свою очередь, протянул вверх правую руку. Я попыталась приблизиться, чтобы понять происходящее. Что они делают? Скорбят? Провожают ушедшую? Или…

– Вот же гады! – Не удержалась я, увидев, как тело Эвелины начало корчиться, испуская волны огня, пробегающие по рукам старосты и Фейраха. Из их ладоней во все стороны хлынули потоки белого пламени, образуя радугу над каменным ложем и расходясь волнами в стороны. Одновременно из темноты стали появляться студенты с поднятыми руками. Они ловили изливающееся сверху пламя и счастливо улыбались.

“Сейчас…” – Прозвучал в голове шепот Всполоха. – “Еще мгновение и…”

В этот миг реальность вздрогнула. Монстры вдруг обрели прежнюю скорость и черно-огненной волной ударились о несокрушимый камень стены. Рядом со мной огромное крылатое чудище впечаталось своей полупрозрачной тушей в стену так, что она вздрогнула и даже на мгновение слегка вмялась. Чудовище повернуло ко мне безглазую голову и заревело, выпуская из глотки сноп пламени.

Я завизжала и…

Подскочила, вырывая руки из горячих ладоней Принца и его приспешника.

– Гады-ы-ы!

Принц и Фейран одновременно отшатнулись и вскочили с колен.

– Эвелина! – потрясенно воскликнули хором.

Танец извлекаемого из моего тела огня прекратился. Вмиг все вокруг потемнело.

Фигуры стоящих вокруг студентов начали меркнуть и исчезать в темноте.

Я с ненавистью посмотрела на Принца.

Пусть я ничего и не знала, да еще и не помнила разумом Эвелины, но мое предположение оказалось верным. Эти… Жарх их задери, студенты… Переместились на Огненный план, собрали Силу Первозданной Стихии Огня в подходящие “сосуды”, одним из которых оказалась и Эвелина, за счет напитавшей ее своим Даром Лиорель и теперь, пропустив Стихию сквозь свое тело, делились Силой с остальными сокурсниками. Увеличивая таким образом свою мощность и, быть может, даже уровни Дара. А то, что с Эвелиной подобное происходило впервые, и она, бедняжка, оказалась физически совершенно не подготовлена, их, получается, совершенно не волновало. Может, они ожидали, что Эвелина в результате этого ритуала вообще умрет? Судя по словам Алкара, будущее данной девушки его совершенно не беспокоило. "Староста", называется. Да он не староста вовсе! Они все… все…

– Мерзавцы! – Прошипела я и попыталась встать с этой жарховой каменной скамьи, опираясь о холодный камень. Но двигаться оказалось очень сложно. Каждая клеточка тела нещадно болела. Руки еле поддерживали опирающееся на них тело, а ноги совершенно онемели. От мучительных усилий скорее покинуть ложе я застонала, а староста…

Этот гад мрачно смотрел на меня, хмуря свои красивые черные брови, и совершенно не спешил мне на помощь. Как и Фейран, который, повинуясь еле заметному кивку Алкара, шагнул назад и вообще исчез в темноте…

Я предприняла еще одну попытку встать, но рука подломилась, и я упала на спину, охнув от болезненного удара спиной о каменную поверхность.

Принц словно очнулся от оцепенения. Тут же подскочил, заботливо приподнял меня, обнимая за плечи. Согревая огнем своей Силы, или… лишь теплом объятий?

– Эвелина, – осторожно произнес он, – мы уже и не надеялись, что ты очнешься. – В его голосе звучала задумчивая нежность.

Но за его заботливыми словами я почувствовала глубоко запрятанные подозрительность и недоверие. А еще я отчаянно мерзла от соприкосновения с могильным холодом камня другими частями тела.

“Зови меня.” – Прозвучало в голове, и я обрадовалась. Кажется, Всполох – единственное существо, которое, узнав мою двойственную суть, тем не менее продолжает мне искренне помогать.

– П-п-п… – Я никак не могла выговорить слова.

– Мне тебя не за что прощать. – Алкар обнял меня чуть сильнее. – Ты по праву заняла место рядом со мной как обладающая сильнейшим Даром.

– П-п-п… – Возмутилась я. С какой стати он вообразил, что я за что-то буду просить прощения?!

– Ты пить хочешь? Тебе помочь встать?

Да уж, трудно, конечно, догадаться, что Эвелина, из которой вытянули почти весь огонь, сейчас просто замерзает!

Алкар тем временем осторожно положил меня обратно на камень не догадываясь, что прибавил ко всем страданиям тела Эвелины еще и жуткий холод каменного ложа.

– Сейчас тебе принесут попить. А потом спустишься в столовую, поешь. А нам сейчас надо… – Он отвернулся уходить, недоговорив окончание фразы.

– П-п-поз-зови Всполоха. – С трудом выговорила я.

– Да неужели?! – Принц мгновенно вернулся. Как язвительность в его голосе. – Откуда у тебя вдруг такое единение с только что обретенным вейтом? – В его голосе теперь звучало открытое подозрение.

Но ему пришлось умолкнуть.

Когда выступивший из темноты Всполох спокойно подошел к моему ложу, отодвинув Принца, мимоходом, своим крылом.

Вейту я обрадовалась, как родному. А когда он, обдав меня облаком теплого пламени, мигом согрел и вернул относительную подвижность ногам, я тут же постаралась встать с ужасного постамента и осторожно вцепилась в пламенную гриву. Для поддержки. И для тепла, конечно. Все-таки в этом помещении было ужасно холодно.

Староста открыл было рот, собираясь продолжить свои вопросы, но его перебили:

– Алкар! Жарги и гварлы атакуют!

– Быстро они. – Принц мазнул по мне взглядом и, отвернувшись, побежал в темноту, бросив через плечо. – Иди в столовую. В защите тебе не место. Потом договорим.

С этими словами он исчез. А я осталась одна. Стояла, прижавшись к теплому вейту и понятия не имела, куда идти.

“Извини.” – Всполох положил теплую морду мне на плечо и снова дохнул огнем, согревая. – “Из-за меня тебе пришлось пережить неприятные моменты”.

“Из-за тебя? О чем ты?” – Горло саднило, я дрожала от холода, ноги подкашивались от слабости, тело ныло от боли. Я никогда бы не подумала, что во всем этом может быть виноват мой вейт.

“В твоей душе другой Дар. От Первородного Огня она бы просто сгорела. Пришлось отстранить тебя от тела Эвелины. Само оно могло принять Стихию. Но не твоя Душа.” – Вейт шумно вздохнул и снова обдал меня теплым воздухом.

Я замерла. Пережитые испытания уже не имели значения. Выжила, вернулась в тело – и ладно. Тут не сердиться, а благодарить нужно, ведь я просто могла погибнуть! А вот первые слова Всполоха…

“Дар? Ты чувствуешь, что у меня есть свой Дар?!” – Я обняла шею моего огненно-крылого скакуна, и слезы покатились из глаз. Впервые кто-то другой подтвердил мою надежду! Мою неистовую веру, что у меня есть Дар! Свой! Настоящий! – “Всполох, миленький, ты уверен?!”

“Залезай, ты совсем замерзла.” – Вейт опустился на колени и толкнул меня мордой. – “Сейчас верну тебе часть Огня, иначе тут не выжить. А потом прокатимся до столовой".

“А потом ты мне расскажешь? Про мой Дар?!” – Я послушно кое-как забралась на вейта и прижалась к его шее.

Всполох встал, развернул крылья, обнимая меня, согревая и успокаивая.

“Что-то блокирует твой Дар, извини”. – Произнес он, не спеша рыся по гулким каменным коридорам с высокими, тонущими в темноте потолками. Свет факелов, воткнутых в выступающие из стен колонны, изредка освещал темные арки проходов в какие-то помещения, встречавшиеся по дороге. – “Тебе сейчас надо поесть, набраться сил…”

“Но ведь он есть? У меня есть Дар?! Может, ты видишь какой он?!” – Нетерпеливо перебила я вейта. Потребности тела Эвелины меня сейчас волновали меньше всего. Согрелась, боль утихла – и ладно. Вернется в свое тело, и уже сама будет восстанавливаться. В конце концов, это в ее душе Сила Огня, не в моей, и восстановить тело после принятия Первозданного Пламени самой Эвелине будет проще. В этот миг я поверила, что сегодня смогу вернуться, в свое тело и… Разбужу свой Дар!

“Если бы ты сама не наложила блокировку на свою Силу, я бы увидел.” – Неохотно ответил вейт после длительного молчания. – “А пока ты не поймешь, что и когда ты с собой сделала, тебе лучше оставаться в теле Эвелины”. – Всполох, как всегда, услышал мои мысли и одной фразой разрушил все надежды.

“Я? Я-я-я сама-а-а?!”

Если бы вейт не обнимал меня крыльями, я бы точно свалилась от таких слов.

“Да чтобы я сама…, да ты знаешь, как я хотела пробудить свой Дар! Я же сама хотела поступить в эту Академию! Да как же… Чтобы я? Сама?!”

“Успокойся!” – Всполох сжал меня крыльями чуть сильнее. – “Я же не говорю, что это невозможно. Тебе надо просто вспомнить. И однажды ты поймешь, что сделала с собой, почему твой Дар уснул.”

Я только сейчас заметила, что по моим щекам продолжают катиться слезы. Разочарования. В самой себе. В том, что мне придется оставаться в этом теле. В том, что я понятия не имею как мне вспомнить то, о чем я даже не подозревала.

Всполох внезапно сложил крылья. – “Столовая.” – Буднично произнес он, остановившись перед очередной аркой. “Утри слезы и вспомни, что ты ласира де Флар. Иди поешь. Тебе надо.” – Он встряхнулся, и я внезапно оказалась стоящей на полу. – “Хорошее время спокойно насытится. Пока все заняты.” – Вейр сразу прервал возражения, которые я только собиралась высказать.

“Ты должен мне рассказать больше. Подсказать…” – Я замялась, чувствуя, что вейту не нравится моя настойчивость. – “Если можно.” – Добавила шепотом.

Всполох повернул голову и внимательно посмотрел на меня. В его третьем глазу на лбу сверкнул огненный отблеск.

“Возможно.” – Уклончиво ответил он. И тут же меня озадачил. – “А ты не думала поискать свою мать? Она ведь тоже раньше обучалась в этой Академии.” – С этими словами он развернулся и бесшумным прыжком скрылся в темноте коридора.

А я осталась стоять с открытым ртом.

Всполох знает о моей матери? Может, он и ее саму помнит?!

Мне хотелось позвать вейта, скорее расспросить его о том, что он так не спешил рассказывать, но… Интуиция говорила, что я могу потерять расположение вейта, если буду наседать с вопросами. И, может быть, Всполох вообще от меня откажется, если я буду и дальше заливаться слезами и быть слабой. Ведь принял он меня потому, что почувствовал сильный Дар Огненной Стихии. А сейчас, когда Всполох разобрался, что Дар не мой собственный, он… Он же может вообще отвергнуть меня! Я прижала руку к груди, взволнованно нащупывая отсутствующий мамин медальон. Потерять единственного друга, который от меня не отказался, когда узнал правду обо мне, и поддержал в самый тяжелый момент, я боялась.

Внезапно темнота в нише за спиной осветилась.

– Смотрите кто пришел! Шаргова подстилка! – Раздалось из помещения за моей спиной.

Трудно было не узнать этот злой насмешливый голос. Одна из прилипал Ледяной Принцессы.

Я обернулась и увидела огромный зал с черными блестящими стенами и сводчатым потолком высоко вверху, вероятно, столовую. Слева вдоль стены тянулась длинная белая стойка с подносами, возле которой толпились девушки, кажется все – Огневички. За расставленными по залу круглыми столами, опять же белыми, сидели остальные студентки и неторопливо ели. Ненавидящее меня фырканье донеслось от центрального стола, занятого большой группой красавиц с Ледышкой во главе. Принцесса меня демонстративно не замечала, тогда как остальные девицы перешептывались, косясь на меня и поглядывая на Принцессу, видимо, ожидая от нее одобрения своему злословию.

Мельком посмотрев на них, я продолжила разглядывать зал, удивляясь вкусу его создателей. Кто решил, что черно-белая гамма способствует аппетиту? Или, быть может, архитектор, наоборот, хотел подчеркнуть красоты студенток в их разноцветных нарядах?

“Странно, что в столовой нет ни одного парня. Может это только женская столовая?” – Подумала я и, выпрямив спину и задрав подбородок, пошла в сторону стойки с подносами, не обращая внимания на шепотки в мою сторону. В этом помещении было тепло и я, перестав дрожать от холода и согревшись, почувствовала сильный голод.

Встав позади последней студентки, я внимательно наблюдала за ее действиями пытаясь понять, откуда на подносах берется посуда с кушаньями, ведь кроме самой белой стойки тут больше ничего и не было.

– Ласира де Флар? – раздалось вдруг из-за спины.

Я оглянулась. Невысокая девушка в коричневых одеждах, та самая, что посочувствовала мне во дворе Академии, нерешительно смотрела на меня.

– Примите мое восхищение, ласира. – Торопливо проговорила она. – Это чудо, что вы не только смогли собрать такое количество Пламенной Стихии, но и наделили нас настолько чистой Силой!

Мое лицо окаменело. Нерта, это ведь она? Она тоже стояла с том зале и поглощала вытягиваемую из меня Огненную Силу. И теперь подходит как ни в чем не бывало и заводит разговор прекрасно зная, что их паразитизм меня чуть ли не убил! Иначе как паразитами я этих огневиков назвать не могла. Если они, вместо тренировок и упражнений, просто воруют Силу Огненного Плана, то кем еще они могут быть?!

– Иногда я начинаю жалеть, что у меня в крови только одна стихия. – Продолжала лепетать Нерта, не замечая, как я стискиваю челюсти, удерживая гневные слова. – Ах, если бы у меня, как и вас, пробудилась вторая стихия и начался конфликт Сил, меня бы тоже, наверное, взяли на иссушение! Уж я точно бы выжила! И тогда моя Сила, любая, возросла бы многократно! – Ах, мечтательно произнесла она. – Тогда бы я тоже стала завидной невестой! – И тут она, наконец, заметила мои, расширившиеся на пол-лица глаза. – Ой, простите, ласира. – Она смущенно потупилась. – Как же я забыла, что нельзя так жестоко напоминать о перенесенных страданиях.

А я потеряла дар речи от изумления и даже не замечала, машинально передвигая поднос по стойке вслед за остальными, что на нем стали появляться тарелки с аппетитно пахнущим содержимым. Так получается, что мой “муж” – вовсе не муж мне? Он какой-то целитель, что ли? “Иссушая” Эвелину, он на самом деле спасал ее от какого-то “конфликта Силы”? И наш союз был временным? А тогда о каких моих обязанностях “жены” он говорил?! Я, вообще-то, думала, что речь идет о постели, ведь что еще можно требовать от жены, не еду же ему готовить?! А новость о том, что Эвелина, замужняя, теперь каким-то образом стала завидной невестой, вообще не укладывалась в голове. Местные обычаи вызывали слишком много вопросов. А что касается самой Академии, конкретного обучения, то здесь я вообще ничего не понимала! Мне нужна информация!