– Работаем дальше, – отвернувшись от потерявшего всяческую надежду отца-дракона, приказал Торонт.
Операция шла своим чередом. Помощницы со знанием дела сшивали все ткани от стенок матки до внешнего слоя кожи, а целитель накладывал заклинания, помогающие швам заживать быстрее. Сосредоточенно, быстро и очень умело. Каждый знал свое дело и действовал на подхвате у другого.
– Все, – наконец произнес Торонт и повернулся к своему другу.
Дрегас продолжал стоять со своим мертвым ребенком на руках. Он не оставил попыток возродить сына, но вскоре ему пришлось признать правоту Торонта – только магия заставляла биться сердце младенца. Этот мальчик никогда не вырастет, не расправит крылья в небесах и не сможет ощутить сладость полета над облаками.
– Дрегас, – тихо позвал Торонт. – Ингрид будет жить.
– Ты обещал, – безучастным тоном согласился с ним он.
– Дита, заберите ребенка, – повернувшись в сторону, приказал Торонт, понимая, что это необходимо.
Дрегас – могучий дракон, заставляющий своим грозным взглядом трепетать любого человека, но сейчас перед ним стоял несчастный отец, потерявший своего еще не рожденного ребенка. Дракона.
– Как Инргид? – охрипшим голосом спросил Дрегас после долгой паузы.
– Она спит. В ее состоянии – это самое лучшее, – успокоил его Торонт. – Присядь, нам надо поговорить.
– Не будем ей мешать, – со смесью нежности, любви и отчаяния посмотрел на свою супругу Дрегас.
– Тогда поговорим в твоем кабинете, – согласился с ним Торонт.
Мужчины покинули комнату, вновь погрузившуюся в приглушенный свет свечей. Магические светильники погасли, помощницы целителя наводили вокруг порядок. Обессиленная Ингрид спала в глубоком магическом сне, в который погрузил ее Торонт, и только легкое движение груди выдавало, что это все же сон. Смерть забрала ребенка, но не женщину. Вскоре помощницы погасили и свечи, оставив лишь две у изголовья кровати, погрузив комнату с задернутыми шторами во тьму.
– Удивительно, как она выдержала пять дней, – тихо произнесла одна из них.
– Господин Торонт все это время поддерживал ее своей магией, – поделилась знаниями другая.
– Если бы не он… – задумчиво протянула первая собеседница.
– Погибли бы и мать, и дитя, – согласилась с ней вторая.
В кабинет подали несколько бутылок красного драконьего вина, кувшин с водой и мясные закуски. За последние дни оба даже не прикоснулись к еде и держались только благодаря магии. Уставшие, они расположились у погасшего камина, где подле их ног тот час же обосновалась любимица хозяина дома. Собака заглядывала в печальные глаза своего господина и ждала только знака, чтобы подскочить и утешить его, но дракон смотрел мимо своего преданного четвероного друга в угасший камин, символизирующий его утраченные мечты.
– Дрегас, выпей вина, – предложил Торонт.
Он внимательно смотрел на друга и понимал, что тому сейчас очень тяжело, и самое лучшее в такой ситуации – это беседа.
– Почему? Почему нельзя было спасти их обоих? – тихо прошептал в отчаянии Дрегас.
– Я уже говорил тебе, что в этом случае пришлось выбирать. Либо пожертвовать ребенком в пользу матери, либо стимулировать выброс магии у плода во время прохождения родовых путей, что привело бы к смерти Ингрид, – вновь повторил то, что уже говорил ранее, Торонт.
Тяжелый выбор: мать или дитя, и Дрегасу пришлось его сделать. Целитель не мог сказать себе, какой бы выбор сделал он. Но переживания друга понимал и принимал очень близко к сердцу.
– Шестой раз … – выдохнул Дрегас. – За что боги решили покарать мой род? Почему Ингрид не может родить нормального ребенка?
– Она человек, ты дракон, – мягко ответил ему целитель.
– Но ведь рождаются полукровки! – сверкнул на него недовольно глазами Дрегас.
– Рождаются, – согласился с ним Торонт. – Ингрид не повезло в первый раз, когда выкидыш случился после падения с лошади. Ей нужно было не торопиться и переждать, чтобы ее репродуктивная система вошла снова в норму, но вы не желали ничего слушать.
– Мы ждали три года! – рыкнул на него Дрегас.
– Получается, что мало, – пожал плечами Торонт. – С тех пор человеческий организм Ингрид воспринимает беременность драконом как угрозу и избавляется от нее. Конфликт крови, материи, магии.
Дрегас стиснул кулаки, устремив свой взгляд в потухший камин. Перед его глазами всплывали картины из прошлого. Пять раз они уже сидели в этом кабинете, и его друг и целитель Торонт Сирежский объяснял снова и снова причины выкидышей у его жены. Супруги долго переживали, утешали друг друга и надеялись вновь на ниспослание чуда. Но прибавлялись лишь потери. И сегодня могла бы стать невосполнимой утрата, если бы смерть унесла в своих костлявых руках не младенца, а Ингрид. Дрегас знал, что жена, едва очнувшись, упрекнет его в неверном выборе, потому что ей больше жизни хотелось подарить любимому наследника. Дракон понимал, кроме слов утешения, ему предстоит оправдать свой жестокий выбор.
– Дрегас, еще одно … – замялся Торонт.
– Говори. Хуже все равно быть не может, – не отводя взгляда от камина, отозвался он.
– Ингрид больше не сможет иметь детей, – делая над собой усилие и разделяя каждое слово небольшой паузой, сообщил целитель.
– Что? Что ты сказал? Почему? – резко вскинулся Дрегас и впился полыхающим взглядом в друга.
– Слишком долго мы ждали в надежде на оборот драконенка, – свел брови к переносице Торонт, понимая, что сейчас причиняет невыносимую боль дракону, который взволнованно смотрел на него, не отрываясь. – Начался воспалительный процесс, потому что малыш порвал ткани, переворачиваясь внутри.
– Ты мог ее вылечить! – сквозь зубы произнес Дрегас.
– Я вылечил, – глядя прямо в глаза, произнес Торонт, – удалив все, что нужно. Но в результате Ингрид больше не сможет иметь детей.
Дракон еще какое-то время смотрел на друга, сообщившего ужасную весть, а потом уронил голову на грудь, скрывая свое горе.
– Пойми, я не мог поступить иначе, – мягко произнес Торонт и накрыл своей ладонью безвольно повисшую кисть друга.
– Убирайся! – зло прошипел дракон, даже не дернув рукой.
Торонт сочувственно покачал головой и медленно поднялся. Он понимал, каким ударом для Дрегаса стала такая новость. Они вместе росли с самого детства, много лет жили рядом, потому он, как никто другой, прекрасно понимал душевную боль дракона.
Молча и очень медленно Торонт направился к выходу, оборачиваясь каждый раз в надежде, что друг его остановит. Ведь сейчас дракону особенно была нужна поддержка и доброе слово, но Дрегас сидел все в той же позе, даже жестом не пытаясь остановить единственного друга. Собака подползла ближе к хозяину и ткнулась мокрым носом в повисшую руку, но он не прореагировал. Тихий щелчок двери, и целитель покинул кабинет дракона, оставив его наедине с невеселыми мыслями.
А ведь Дрегасу еще нужно сообщить любимой жене о том, что она больше не сможет родить ему наследника.
Глава 1
– Девочки, вы должны очаровать клиента так, чтобы он просил задержаться подольше, ну или хотя бы щедро отсыпал премию, – вещала Мадам перед самым открытием салона. – Напоминаю, что премия полностью выплачивается вам.
Я прихорашивалась перед своим зеркалом, поглядывая на недовольную женщину за нашими спинами. Сегодня Мадам была не в духе.
– Говорят, постоянный любовник бросил ее, – наклонившись ко мне, прошептала очередную сплетню Лаура.
– В очередной раз? – скептически фыркнула я. – Вернется, куда он денется? Попрыгает и снова сюда завернет.
Мы понимающе перемигнулись с Лаурой, и я продолжила наносить на лицо «боевую раскраску». Сегодня обычный рабочий день в нашем заведении, осталось совсем немного, и пойдут первые посетители. Потому приходилось поторапливаться, а тут Мадам делает нам внушение.
Вообще-то, в нашем заведении дела обстоят прилично. Мне часто перепадала упоминаемая премия, Лауре тоже, как и остальным девчонкам. Соперничество, конечно, было, но жесткая дисциплина, вколачиваемая с первых дней в этом доме, давала свои результаты – драки случались чрезвычайно редко. Любой капризный клиент всегда уходил от нас довольный, а дипломатический талант Мадам позволял разруливать любую ситуацию.
