– Отец и Захар часто брали меня с собой на охоту, батя охотником был, мне было лет пять на тот момент. Ружье, которое ты видела, принадлежало ему. Я нашел его, когда вернулся сюда несколько лет назад. Я мог бы отучиться, как все прочие, как ты и Лизавета, остаться жить в городе, но всегда чувствовал, что мое место здесь. Родня будто бы звала меня, понимаешь?
– Не совсем.
Он чуть привстал и перегнулся через стол, что-то стукнуло о край стола и в руках Егора оказалось то самое ружье. Я подскочила с места и уставилась на него.
– Что за шутки?
– Нет-нет, ты не бойся, – он положил его на стол, едва не опрокинув кружку с кофе, и поднял руки вверх. – Я почти не расстаюсь с ним с тех пор как нашел.
– Удивительно, что оно осталось цело после стольких лет, – сказала я, продолжая сохранять безопасное расстояние: оружие я не любила, даже на съемках у меня была достаточно точная копия пистолета, которого я боялась, как огня.
– Удивительно, – эхом повторил он. – Видишь ли, когда я вернулся, то обнаружил дом отца заколоченным. Окна, двери. Как и многие другие в поселке. Внутри все оставалось в целости, как я помнил. Но отцовского ружья не было. Старик, Семён, сказал мне, что тот наверняка забрал его с собой.
– Сёмен тоже был в секте?
– Секте? – уставился на меня Егор.
– В этой вашей общине.
– Мы не были сектой, – мне показалось, я немного обидела его. – Просто хотели жить иначе, я уже рассказывал тебе. Предположение Семёна было логичным: мой отец не оставил бы ружье, он сильно дорожил им, потому забрал его с собой, когда уходил.
– В таком случае, где ты взял его?
– В том-то вся соль!
У меня разболелась голова. С другой стороны озера начали ползти темные низкие тучи, подбираясь к восходящему солнцу. Мне хотелось, чтобы этот странный разговор поскорее пришел к своей сути или просто закончился. Мне не хватало машины, чтобы я могла сослаться на дела в Вольном и уехать. Но старика все еще не было, как и моей машины, словно он забыл о своем обещании. Лиза тоже не звонила.
Я ожидала продолжения, но лесничий смотрел на меня своими черными глазами из-под упавшей челки, давно не видевшей ножниц парикмахера, словно ждал, что я сама догадаюсь.
– Это другое ружье?
Он покачал головой.
– Оно самое. Знаю, что ты сейчас подумала: я был мал, мог забыть или перепутать. Но я помню его отлично. Любой ребенок запомнил бы, дай ему в руки настоящее охотничье ружье.
– Детям обычно не дают в руки ружья. В нормальных семьях, – добавила я, – в моем мире.
Он снова замотал головой, будто я не понимала, куда он ведет.
– Я помню ружье отца до последней выщерблины на прикладе. Это – оно.
– Оно осталось у кого-то из общины?
Его глаза загорелись, значит, я угадала. Он положил руку на приклад ружья, нежно погладил его.
– Именно поэтому я стал сомневаться, что отец и мать ушли. То, что я нашел его здесь, убедило меня, что все – вранье.
– Зачем бы кому-то врать? Вы ведь были тут братьями и сестрами.
– Мы не секта, – повторил он.
– Местные прогнали?
– Они не любили и сторонились нас, но ненависти не испытывали.
– Тогда что?
– Власть. Человек, который желал отобрать власть у моего отца, забрал и его ружье. Я уже говорил тебе, что мой отец был основателем общины?
Я кивнула, это было мне известно. Мы топтались на одном месте, мне хотелось его поторопить.
– Ты говорил, что он был старейшиной или старостой общины. Можем мы не возвращаться к тому, что я уже знаю?
– Если по сути, старейшин не было, был Совет, так называемый, на котором решалось почти все. Но к мнению моего отца прислушивались. Если он говорил «нет», так и поступали. Кто бы отказался от власти, скажи мне?
– Он правил не всем миром, а горсткой людей, которые в любой момент могли послать его и его власть. К тому же они разбежались сразу после ухода твоей семьи. Какой смысл отбирать власть, если командовать осталось только лягушками в озере?
– Не сразу все произошло. Они прожили тут еще несколько лет, после чего люди стали понемногу уходить сами.
– Значит, твоего отца прогнали, чтобы занять его место, при этом оставив оружие при себе, как… что? Символ власти?
– Тебе все это кажется смешным, я вижу.
– Немного. И как с этим связаны призраки на озере, которых ты видишь?
– Я думаю, что мою семью не просто прогнали, – Егор наклонился ближе ко мне и уже шептал, – я думаю, что их убил тот, кто завладел ружьем.
– И кто же владел им после?
– В этом и загвоздка. Я и подумать не мог на этого человека, наши семьи дружили.
– Тогда, может, это сделал не один человек, а вся общин? Ты знаешь, в некоторых африканских племенах до сих пор…
– Ты явно намекаешь на какой-то ритуал, – почти зло перебил меня Егор, – но наша община не была сектой, мы не проводили обряды. Точнее, было что-то похожее, но никаких жертвоприношений мы не делали, – быстро добавил он. – Помню, был один летний. Разводили огромный костер и до ночи водили хороводы, песни пели.
– Венки в озеро опускали, – добавила я и зевнула.
История с ружьем, которая сильно волновала Егора, на меня нагоняла сон. Он жил воспоминаниями, я же шла вперед. Старалась, призналась я самой себе в душе.
– Обижаться тут не на что, – я пожала плечами, – люди, желающие отделиться от общей массы, всегда вызывают недоверие и подозрения, причем, не только у меня. Где же, все-таки, ты нашел его?
– В этом самом доме, – он кивнул на дом Лизы. – Не сразу, конечно. Случай помог.
Когда Егор вернулся в общину, в ней еще продолжали жить несколько человек, идти им было некуда, к тому же Захар, дед Лизы, обещал им защиту и помощь. Егор поселился в доме детства, Захар не возражал. Егор не раз заводил разговор о своей семье, но Захар лишь качал головой и говорил, что не знает причины поступка его отца. Однако все прочие члены общины только кивали согласно на предположения Захара, а узнать что-то у них поодиночке у Егора не выходило, они придерживались одного мнения. После смерти Захара, поселок и вовсе опустел, остался только Егор, на зиму он часто переселялся в Вольное, слава богу, жить там было где, да и Мила никогда не чуралась его. А несколько месяцев назад его нашла Лиза, и попросила найти пару местных рукастых ребят.
– Но местные обходят поселение стороной, пришлось искать в областном городе.
Тогда-то он и нашел ружье, когда показывал дом мастерам.
