Смертельный взмах пера

Он осекся, поднял взгляд на меня; затем повернулся, отыскав Зинаиду, и снова уставился на меня. Снял ковбойскую шляпу, растянул рот в широченной улыбке и подмигнул:

– Привет.

Глаза у него были красные, как у больного конъюнктивитом; говорил он растягивая слова.

– Вы тут разбирайтесь, а я пойду чайку сделаю, – скучающим тоном оповестила Раиса Павловна. Похоже, знала, что сейчас будет.

– Мне, чур, на травах! Покрепче! – с тем же хихиканьем попросил Дмитрий.

– Нет уж, хватит с тебя, – строго сказала Зина. – Собирайся, у нас дела. Проспишься, и будем Славу искать.

– Кто, мы с тобой? – Дима говорил с сестрой, но подробно разглядывал меня.

Я и не думала отворачиваться: двусмысленным мужским взглядом меня не смутишь.

– Да, – терпеливо подтвердила Зинаида.

– Да-да, ну да! – передразнил он. – Зин, ты мне мозги-то не пудри.

Теперь Дмитрий заговорил быстро, но четко и разборчиво. Снова повернулся ко мне:

– Она говорит «мы с тобой», а это знаешь как будет? Она везде бегает, а я сиди на месте, жди ее звонка и волосы седые рви на заднице.

– Вчера-то ты на месте не сидел, – язвительно напомнила сестра Хохот. – Мы с тобой договаривались о чем?

– Так я, считай, почти в Тарасове! Забежал на минутку к почти родной бабуле да к предкам заскочил перед этим. Считай, почти не опоздал.

– Мы с тобой по-разному считаем. Давай поднимайся. – Зинаида перешла на командный тон. – Кто рано встает…

– …тот рано помрет, – пошлым тоном договорил за сестру Дмитрий. Поднялся, нахлобучив шляпу, и выключил приставку. – Мы с тобой… А это что за чудо-женщина? Третьей будет?

– Это Евгения, она поможет с поисками. – Зинаида наконец представила нас. – Евгения Охотникова, телохранитель, – Дмитрий Хохот, мой младший брат.

– Р-р-р-рад знакомству! – Дмитрий размашисто пожал мне руку, покачиваясь на нетвердых ногах. – Я, кстати, не только младший брат, но и вообще – ничего так!

В отличие от характеров и манеры речи, внешне Дмитрий с Зинаидой оказались похожи. Одинаковый разрез и цвет глаз (темно-зеленые), одинаковый цвет волос (очень светлый русый), одинаково широкие подвижные рты и крупные носы. У Дмитрия разве что веснушек было больше – Зинаиде их мать-природа отсыпала лишь на нос. И ростом он был повыше, почти с меня.

И если в Зинаиде ощущались стержень и пробивной характер, то в Дмитрии – обаяние, прямодушие и открытость. Впрочем, не исключено, что сейчас все дело в выпитом. Творческие люди нередко по своей природе замкнутые меланхолики.

– А крепкая у тебя рука! – одобрительно произнес Дима. – Смотрю, ты девушка не промах!

«Девушка, – хмыкнула про себя я. – Я старше тебя на добрых десять лет, да с прицепом, как выражается Мила. Просто слежу за собой».

– Ты извини, я тут откисал после визита к родителям. Маленько огорчился. Что уж поделать, наши с Зинкой предки – не сахарок с медом.

– Дима! – зло, но как-то сипло, полузадушенно вскрикнула Зинаида.

Я задумчиво обернулась к ней. Она выдержала мой взгляд, только сглотнула. И уже своим обычным голосом попросила:

– Давайте не здесь.

– Так это… у бабы Раи сейчас никого, кроме меня. А Раиса Павловна у нас втемная. – Дима наконец разжал руку. – Эх, какая женщина – мне б такую бабушку!

– Дима, пошли уже, – безапелляционным тоном произнесла Зинаида.

Все-таки она быстро справлялась с собой. Интересно, будет ли пояснение насчет «предков», то бишь родителей? При знакомстве Зинаида говорила, что их с братом родители умерли. Почему она соврала? Или это Дмитрий выдает желаемое за действительное?

– Ну ща, ща… – Дмитрий извлек из-под кресла помятый полупустой рюкзак, расправил и убрал туда порножурнал. Затем достал из рюкзака пакет – в нем оказались кроссовки. Переобулся, и в рюкзак отправились уже ковбойские сапоги. – Все, я готов!

– По тебе и видно, – досадливо цыкнула Зинаида.

Когда мы вышли в коридор, Дима внезапно и очень громко проорал:

– Раиса Павловна, мы все! Уходим!

Даже я вздрогнула от неожиданности. Зинаида же несильно пихнула брата в бок, шипя:

– Дебил малолетний!

Раиса Павловна выплыла из кухни. Кимоно она сняла, в руках держала чашку. С ее прической тоже произошли некоторые изменения: между прядей, чуть покачивая на весу головой, выползала крошечная змея. Она обвилась вокруг одной из шпилек, пробуя воздух язычком. Да уж, вот вам и «баба Рая». У меня возникло острое желание поскорее отсюда уйти.

– Нежные все какие! – с укором и хихиканьем произнес Дмитрий. – Раиса Павловна, меня обижают!

– Не сахарный, не растаешь, – невозмутимо прокомментировала дама. И отпила еще чая.

В прихожей я не удержалась и оглянулась на «голову профессора Доуэля». Как раз застала момент, когда она поворачивала лицо нам вслед, не выпуская из-под присмотра. Интересно, а в комнате с приставкой камеры были?

На лестничной площадке Дмитрий вел себя уже потише.

– Дамы вперед, – предложил он мне, кивая на лестницу. – Вы идите, а я буду вам в зад… взади… сзади вас пойду, короче.

Зинаида страдальчески скривилась и покачала головой.

– Я пойду впереди, – распорядилась она. – Дима, ты за мной, а Евгения подстрахует тебя со спины.

– Евгения будет подстрахуем, угу. – Диму предложение сестры очень развеселило.

Впрочем, как и все остальное сейчас, под градусом. Все время, пока мы спускались вниз, он хихикал, что-то бормотал себе под нос и напевал. И один раз явно фальшиво оступился на лестнице, поспешно схватившись одной рукой за перила. А второй – за мое бедро. Оступился так резко, что я невольно уперлась грудью ему в спину.

– Извините, – Дима моментально убрал руку, не переставая хихикать, и продолжил спускаться. – Это я так, для подстраховки.

– Еще один такой фокус, Дмитрий Ипполитович, и вы полетите с лестницы, – спокойным голосом предупредила я.

– Ух, только с отчеством не надо! – взмолился младший Хохот, уже без выкрутасов продолжая спуск. – Можно просто Димон. Или Дима. Ну какой я Ипполитыч?

– Незатыкающийся! – огрызнулась Зинаида.

Ей этот спуск явно показался вечностью. В своем темпе она давно бы спустилась вниз, но подстраивалась под неторопливость перепившего брата. Может, все же беспокоилась о том, чтобы он не упал.

На будущее: понаблюдаю, как она общается с ним, когда он трезвый. Под градусом – и так видно, что он ее неимоверно раздражает.

– А вообще, не надо было вот так вламываться, – укоризненно заметил Дмитрий, когда мы уже спускались со второго этажа на первый. – Это невежливо. Я бы и сам добрался в Тарасов.

– Да? И когда? – ядовито отозвалась Зина. – Когда раком на горе свистнул бы?

Дима сразу оценил остроту, загоготал на всю лестничную клетку. До меня же не сразу дошло, что Зина произнесла поговорку немного иначе.

Хорошо, что по дороге нам не встретился никто из соседей многоуважаемой Раисы Павловны. Погода выручила: в такое время все, кто не на работе, – на даче или пляже.

– Так это что, Зинка вас реально наняла? Искать Славку? – Дмитрий затормозил возле собственной машины, навалясь боком на бампер и вертя ключи в руках. В этом он тоже напоминал свою сестру.

– Все верно, – я оглянулась на свою машину. – Зинаида, предлагаю вам поехать…

– От меня он не стал бы прятаться, – громко перебил младший Хохот.

– Вы считаете, он прячется от вашей сестры? – Я повернулась обратно – Дима уже сидел на бампере, болтая ногами.

– Я считаю, что мог бы. Его это все достало.

– Что достало, деньги и популярность? – фыркнула Зинаида. – Ну да, после всего заработанного можно уже и притвориться несчастненьким! Заставили его быть богатым и знаменитым! И гулять в клубах, и отбиваться от всех этих… в мини-юбках, которые ему в карман лезли! Ах, тяжкая ноша успеха!

Дмитрий хотел ответить, но примолк и смерил сестру неожиданно серьезным взглядом. В этот момент он выглядел трезвым, несмотря на расхлябанные движения и красные глаза.

– Все эти, в мини-юбках, – веско произнес он, – они просто не знали, что все Славкины деньги – в твоем лифчике.

– Нам надо уезжать, – громко и спокойно отчеканила я. – Зинаида Ипполитовна?

– Я поеду на «Волге», Дима, с тобой. – Старшая Хохот ловко перехватила ключи у брата. – А Евгения за нами.

Подумав, я согласилась. Пока что меня наняли только для поисков. Да и Зинаида не говорила, что ей угрожают. Так что настаивать, чтобы мы все втроем ехали в одной машине, смысла не было.

– Ла-а-адно, женщины рулят. – Дима покивал и сразу же залез на заднее сиденье. – А что, Зин, я не против. Ты всегда любила мою тачку.

Последняя реплика была явно издевательской: одного взгляда хватило, чтобы понять, что и внутри «Волги» хватает непристойных изображений.

Я все же – профессиональная привычка! – быстро и внимательно осмотрела оба автомобиля; и прежде чем садиться за руль, посмотрела, чтобы и у брата, и у сестры были пристегнуты ремни.

– Понадобится помощь – дайте мне знать, – предупредила я Зинаиду.

Сев за руль и пристегнув ремень, я секунд десять вдыхала и выдыхала, приходя к внутреннему равновесию. Оно мне еще пригодится. День выдался насыщенный, и он еще не закончился. И было более чем очевидно, что клиентка мне на сей раз попалась непростая.

Зина недоговаривает, это точно. И ей, и ее брату есть что добавить. Неадекватное состояние Дмитрия даже кстати: выпивка развязала ему язык. Он наболтал достаточно, чтобы возбудить у меня сомнения в Зинаидиной искренности. Как приедем в Тарасов, задам своей клиентке несколько вопросов.

Хохоты ехали впереди, я следом, посматривая то на дорогу, то на машину. По возвращении в Тарасов нужно будет подробнее оговорить условия работы и непременно заехать домой, взять все необходимое.

А вот что интересно – Зинаида не показала мне фотографии двоюродного брата, когда вводила в курс дела. Сейчас в связи с инцидентами в Тарасове только ленивый не знает, как выглядит виновник этих инцидентов. Может, на это она и рассчитывала. Или банально не подготовилась, осечки бывают у всех.

Я видела фотографии Вячеслава на сайте «Короны». Он не был похож на Диму и Зину. Жесткие черты лица, высокий лоб, приплюснутый нос (такой еще называют «утиный»). Кожа без веснушек, светло-голубые глаза навыкате. Взгляд – сквозь очки в массивной оправе – удивленный. И улыбка такая, будто средний из Хохотов не уверен, что ему стоит вам улыбаться. Исходя лишь из увиденных мной фотографий, я бы не назвала Вячеслава таким уж любителем погулять. И на писателя книг ужасов он не был похож. Но внешность, как известно, обманчива: Дмитрий, например, производил очень даже приятное впечатление. Пока не открывал рот.

Несмотря на мои опасения, первые полчаса езды до Тарасова прошли спокойно. Я ожидала выкрутасов от Дмитрия, но и он, судя по надетым наушникам, наконец угомонился. Если только не поет что-то неприличное на весь салон.

Мы возвращались в Тарасов той же дорогой, какой приехали. На второй половине пути возникла пробка. Минут пять мы не двигались с места. Мне было видно, как Дмитрий снял наушники, подался вперед, к сестре, оживленно жестикулируя. Ничего не было слышно. Оставалось надеяться, что они не начали ругаться, потому что на этот раз вмешаться мне было сложнее.

Солнышко припекало, машины продолжали стоять. Зинаида вышла из «Волги» и подошла ко мне.

– Евгения, есть вариант объехать пробку. Дима сказал, здесь боковая дорога, грунтовая. Вот сейчас, если вернемся по второй полосе, во-он там через сто метров. Поедете? Или уже в Тарасове встретимся, у меня на квартире?

– Я с вами, – вздохнула я, оглядываясь.

Позади «Фольксвагена» машин тоже прилично накопилось. Зато на второй полосе, в сторону Покровска, было голо. Я знала, о какой грунтовой дороге идет речь. Асфальта – ноль процентов, но маршрут действительно удобный. Дождей не было, дорога наверняка в приличном состоянии.

– Вот и хорошо! Тогда давайте за нами! – обрадовалась Зинаида.

На вторую полосу удалось вырулить без проблем, и вскоре мы ехали по лесу, в тени и в прохладе. Кое-кто из автомобилистов последовал нашему примеру; находились и такие, кто обгонял, сминая колесами мелкий кустарник по краям дороги.

Я по-прежнему держала «Волгу» в поле зрения, иногда даже ловила взгляды Зинаиды в зеркале заднего вида. Она не пыталась вырваться вперед, двигалась с умеренной скоростью.

Ярко-красный автомобиль возник позади меня слишком быстро и тихо. Я заметила красный проблеск в боковом стекле, затем неизвестный лихач пристроился рядом со мной. Боковые стекла были заклеены пленкой – черной, с ярко-красными разводами, напоминающими потеки крови. Из-за пленки было не видно, кто сидит за рулем.

Я посигналила Зине и Диме; в следующий миг красная машина начала теснить меня в сторону густого кустарника. Но Зинаида меня поняла и попыталась оторваться, набрав скорость. Преследователь оказался проворнее: нагнав «Волгу», он ударил ее бампером в зад. Затем обе машины, одна за другой, подпрыгнули на ухабе. Зинаиде не повезло: с ее стороны дороги деревьев было больше. «Волга», протаранив кустарник, въехала в просвет между двумя толстыми соснами, где и застряла. Красная машина проехала немного дальше и остановилась. Но я уже подоспела к «Волге» и притормозила рядом, на границе дороги и кустарника, загородив Зину и Диму. И выскочила из машины. Все, что у меня сейчас было с собой, – это шокер, выхваченный из бардачка. Целясь им в неизвестного водителя (может, и примет за пистолет), я быстро двинулась к Хохотам.

Задняя дверца распахнулась так резко, будто ее вышибли обеими ногами, Дима выскочил из машины. «Волга» между соснами застряла криво, наискось. Стволы деревьев заблокировали одну заднюю дверь и одну переднюю, со стороны водителя.

– Дима, помоги выбраться Зине! – скомандовала я, не отрывая взгляда от красного авто.

Я ожидала всего: могли начать стрелять, и количество людей в машине могло быть любым.

Скорее всего, аварии неизвестный и добивался: машина издевательски моргнула фарами, издала долгий гудок и рванула с места – только земля из-под колес полетела. Лишь когда машина удалилась, я опустила затекшую руку с шокером и обернулась к своим подопечным.

Зинаида стояла неподалеку, схватившись за дерево, и тяжело дышала.

– Вы в порядке? – Я бегло осмотрела ее. Так, очки перекошены, костюм помят.

– Я… я только испугалась. Господи, я так испугалась. – Зинаида прижалась щекой к дереву. – Боже, Дима!

– Дима здесь, он выбрался. – Я подхватила Зину под локоть. – Идти можете?

– Дима! Не лезь в машину! Отойди!

– Да не взорвется она! – Младший Хохот уже вылез обратно, держа в руках свой рюкзак и сумочку сестры. – Ее только зажало, как девку в бутере.

Пошлые фразочки Дмитрия сейчас приободрили: хотя бы один из моих подопечных не был в прострации.

– Давайте в машину. – Я наконец отлепила Зинаиду от дерева и направила в сторону своего авто, одновременно следя за дорогой.

Но красная машина не появлялась.

К моменту нашего возвращения на трассу пробка рассосалась, и я кое-как встроилась обратно. Меня потряхивало – сказался выброс адреналина. Я включила радио, затем выключила: в тишине было спокойнее. И неожиданно для себя самой поделилась:

– Там был фак. На номерных знаках, сзади.

– Что? – слабо поинтересовалась Зинаида.

– Вместо номерных знаков, – пояснила я. – На этой красной машине, сзади. Изображения средних пальцев, три в ряд.

– Тогда это точно адская тачка, – заметил Дмитрий.

Они с сестрой оба сидели на заднем сиденье. Зинаида откинула голову на спинку, будто пыталась заснуть. Дмитрий выглядел протрезвевшим. Хорошо, если и вправду протрезвел.

– Сейчас не время для ваших шуточек, – одернула я его.

– Да я не шучу! – возразил Дима. – Ты заметила, тачка красная, и там принт такой по стеклам – как будто с крыши на стекла кровищи натекло? Еще и цвет такой подходящий. Зуб даю, там, наверное, на передних фарах – смайлики. Чтоб совсем похоже было.

– И что? – недоумевала я. Затем догадалась: – Машина знакомая?

– Знакомая, да. По Славкиной книжке. У него то ли второй, то ли третий роман так и называется – «Адская тачка». Типа там какая-то тварь из преисподней вселяется в обычную машину… или принимает облик машины, не помню.

– И убивает людей, – мрачно добавила Зинаида, с отсутствующим видом глядя в окно. – Я не удивлена, что кто-то сделал похожую. Дурное дело – нехитрое.

– Только без номерных знаков на такой не поездишь особо, – рассудила я. – Да и вряд ли это монстр из преисподней. Придется вам обоим составить…

– …черный список, ага. Кому-то мы с Зинкой мешаем, – чересчур жизнерадостно закончил Дмитрий.

Все-таки не протрезвел.