Демоническая Пятёрка. Проклятье Властелина

Спаситель

От испытанного шока глаза Нила бешено заметались в разные стороны. Он Спаситель… Он!!! Казалось, совсем недавно у него в мыслях проскользнула фраза «Ох, не повезло же этому Спасителю», и что теперь? А теперь он понял, что не повезло ему. С самого рождения не повезло…

Деметра медленно перевела взгляд на Диану. Девушка обессиленно пыталась подняться на локти.

– Не соврала-таки, мерзавка, – прошипела она. – Так, значит, это ты внук Стенли Престона… Хм, неожиданно. Честно признаться, я представляла тебя более… – королева запнулась в поисках подходящего слова, – ммм… другим. – решительно завершила она. – Итак, господа, присаживайтесь на свои места, теперь нам точно есть, что обсудить, – Нил снова заметил на себе заинтересованный настороженный взгляд.

Один из рыцарей подошёл к парню, чтобы снова заключить его руки в свои, но Деметра отрицательно покачала головой – мол, не надо, он и так еле держится на ногах. А Нил действительно не смог простоять долго: его ноги свила неожиданная судорога, и он снова рухнул на пол. Сначала гризы, потом вылазка в замок, затем битва с грифонами, теперь ещё и это неожиданное «перевоплощение», – всё это окончательно забрало у него силы и энергию.

Внезапно он столкнулся взглядом с Дианой. Казалось, девушка сама пребывала в состоянии аффекта, пытаясь осознать, что жива. Тогда Нил плюнул на всю усталость, подполз к сестре и заключил её в крепкие объятья. Диана наконец сомкнула опухшие глаза, пытаясь снова заплакать, да только слёзы никак не хотели литься из глаз.

– Я знала, что ты – Спаситель, – дрожащим голосом прошептала она. – Я поняла это, когда ты смог доказать мне, что Стенли наш дедушка… Правда, для пущей убедительности мне необходимо было услышать это от Клементины…

– И что мне теперь делать? – так же тихо спросил Нил. – Нам…

– Не знаю, – призналась сестра, – что-нибудь придумаем…

Но придумывать ничего не нужно было, так как Властелины уже всё решили за всех…

– Какая трогательная сцена, – фальшиво мило произнесла Деметра. – Встреча… и сразу же расставание.

Неожиданно тела испуганной Дианы, Грея и Морган, которые были всё ещё без сознания, окутала густая фиолетовая дымка, и все они мгновенно испарились. На Нила нахлынула новая волна ярости.

– Что ты с ними сделала?! – бешено прокричал он.

Деметра одарила его снисходительным брезгливым взглядом.

– О-о-о, не стоит так переживать, – она медленно двинулась к нему. – Твои друзья в полном порядке. Пока что… – добавила королева со злобой.

– Где они сейчас? – строго спросил он. Покинувшие силы вдруг постепенно возвращались,, словно его же ярость придавала ему энергии.

– Поверь, они в безопасном месте – в своей же маленькой пещерке, – она села на стул с самой высокой спинкой, на верхушке которой красовалась чёрная трёхзубчатая корона. – Ну что, Спаситель, присаживайся, разговор будет долгим.

Она указала глазами на свободный стул, стоящий прямо напротив неё. Нил не двинулся с места, предпочитая показать, что он не собирается подчиняться Властелинам.

– Ну, не стоит показывать нам свою гордость, – подал голос Фоклус, который всё это время подозрительно молчал. – Она тебе ни в чём не поможет…

Сначала Нил остался стоять чисто из принципа, но затёкшие ноги заставили его покорно приземлиться на твёрдый холодный стул. Лёгкий озноб прошёлся по всему телу. О чём хотят поговорить Властелины? Неужели расскажут про его предназначение? Хотя у него до сих пор в голове не укладывалось, как так могло произойти, что он – Спаситель. Похоже, теперь судьба Голомеруса зависит только от него…

Через минуту члены Демонической Пятёрки уже вовсю обсуждали его появление, и только одна Деметра молча смотрела Нилу прямо в глаза, точно пыталась заглянуть ему в душу. Он невольно поймал на себе её холодный пытливый взгляд, но тут же отвёл взор, не в силах выдержать напряжение кровавых глаз. Изучает… Интересно, каким же Властелины представляли Спасителя? Здоровенным дядькой с длинной бородой и мускулами размером с горный булыжник? От этой мысли Нил не смог сдержать полуулыбки, на что Деметра вскинула левую бровь. Парень снова уставился на неё, стараясь повторить её «коронную фишку». Но, получив в ответ злобный прищуренный взгляд, Нил осознал, что королеве явно не понравилась его выходка. Парень сам удивился: после перевоплощения весь его страх неожиданно улетучился, он почувствовал себя более сильным, свободным, смелым… Тем более, раз он так нужен Властелинам в разрушении проклятья, они не посмеют его тронуть…

– Однако откуда такая-такая уверенность, что этот мальчонка – Спаситель? – спросил Гронн. – Да, он появился в период полного сияния Бэрны, указанный в Пророчестве, но…

– Но за его спиной вспыхнул символ цветка Голомера! – перебил его Фоклус. – А как вы прекрасно знаете, Ваше Демоничество, в Пророчестве говорилось и об этом…

– То есть то, что он не из этого мира, вас, Ваше Демоничество, вовсе не смутило? – вступил в диалог Ари.

– Да может малец просто-напросто соврал… – предположил Гронн.

– Господа, вы рассуждаете несерьёзно! Но я всё же не совсем доверяю этому мальчишке… – грозно проговорил Фоклус. – Ваше Величество, что думаете?

Деметра всё так же сверлила внимательным взглядом Нила, проигнорировав вопрос эльфа. Парень, хоть и смотрел в другую сторону, почувствовал на себе внимание королевы. Неужели правда пытается загипнотизировать? Тут его глаза невольно остановились на небольшом предмете в самом дальнем углу помещения, который напомнил ему антикварную вазу. В нём стояло несколько мечей в кожаном чехле. Хорошая идея тут же подступила к Нилу. Только бы Властелины, особенно королева, хотя бы на минуту забыли про него…

– Ваше Величество, вы меня слышите? – повторно спросил Фоклус.

Королева наконец очнулась и, невольно приподняв брови, быстро перевела взгляд на эльфа.

– Он внук Стенли Престона, – уверенно заявила она. – Можете не сомневаться в этом… Если вы не забыли, в Пророчестве чётко указывалось, что проклятье может разрушить лишь сам маг или же… – она снова посмотрела на Нила, – его наследник, обладающий необычной силой… Вы заметили, что при вспышке магии у него проявились сразу две стихии: воздух и растения. А значит, он ещё и голометрон.

Властелины задумчиво переваривали услышанную информацию. Для Нила же она не была удивительной: про то, что он – голометрон, ему сообщила ещё Диана… Интересно, как они там? Очнулись ли Грей с Морган? Как Диана себя чувствует? Нил уже принял решение как можно скорее выбраться из этого ужасного места. И от этого общества…

– И всё же необходимо научить мальчишку управлять магией, – заявил Дисклофт, и от его голоса Нил вздрогнул. Он-то думал, что самым ужасным услышанным им голосом обладает его физичка, но, похоже, он ошибался…

– Да, это очень важно, – поддержал Фоклус. – Судя по всему, он пока что является интуитивом, так как его силы пробуждаются лишь при вспыхнувшем эмоциональном состоянии. Ваше Величество, не могли бы вы взять мальчонку к себе в ученики?

От внезапно нахлынувшего негодования Деметра округлила глаза.

– То есть вы считаете, что помимо этого маленького голометрончика у меня нет дел? – Деметру совсем не обрадовало это предложение.

– Не злитесь, Ваше Величество, – снова подал голос Фоклус. – Вы – самая могущественная волшебница среди всех нас… И мы думаем, что именно вы должны взяться за его обучение. Кто, как не вы, поможет не только раскрыть ему свои силы для нашего с вами дела, но и сможет уберечь от проклятого Союза Чернокрылых?

Все остальные поддержали эльфа уверенным кивком. Сама же Деметра вдруг резко приподнялась, не спуская с Нила изучающих глаз. Парень поймал себя на мысли, что при других обстоятельствах даже назвал бы её красивой…

– Что ж, – начала королева, – вы меня уговорили, господа. Так тому и быть.

Демоны восхищённо воззрились на неё.

– Итак, раз это всё, что нам нужно было обсудить, наше совещание может быть окончено, – равнодушно завершила королева, после чего все члены Демонической Пятёрки поднялись с места и сказали друг другу какие-то непонятные слова на другом языке – видимо, попрощались по-демонически. Через секунду уже никого из четырёх Властелинов не оказалось на месте, словно их и вовсе здесь не было.

И тут Нил воспользовался моментом: рывком вскочив со стула, он ринулся прямо к мечам в углу, не оглядываясь назад. До них оставался буквально метр, когда парень почувствовал, что все его мышцы резко свело, и он не может двинуться с места. Оказалось, Деметра заранее просекла его план – не зря она так внимательно наблюдала за его взглядами…

– Так-так-так, – на этот раз быстро отчеканила она, точно кто-то постучал молотком по стенке. – Неужели только пришёл в себя и снова собираешься сражаться? – королева ослабила магическую хватку и опустила руку.

Нил чуть не полетел носом прямо в стойку с мечами, но вовремя сохранил равновесие. Он обернулся: Деметра уже направлялась к нему. Тогда он, не растерявшись, решительно схватил в руки одно из оружий. Несмотря на то, что парень первый раз в жизни взял в руки меч, у него получилось держать его крепко, словно он с самого рождения владел им. Королева тут же остановилась.

– Не подходи, – уверенно бросил он, вытянув руку с мечом, но та лишь снова залилась хитрым смехом.

– А то что? – казалось, стойкость Нила забавляла её. Она снова двинулась вперёд.

– А то я… убью тебя! – вложив всю свою смелость в последние слова, воскликнул парень.

Деметра вновь расхохоталась.

– О-о-о, как мило. Но, боюсь тебя огорчить, из нас двоих скорее умрёшь ты, а не я.

– Ты не убьёшь меня.

Она шутливо вскинула левую бровь.

– Вот как, и почему же, позволь поинтересоваться?

– Если бы хотела убить, убила бы намного раньше, – храбро ответил Нил.

Между ними оставалось несколько метров. Нил покрепче сжал в руке меч, приготовился к любому исходу событий. Всё-таки Диана говорила, что Деметра – самая сильная из Властелинов, а значит может навести любое, даже самое сильное и непредсказуемое заклинание. Тут Нил решился сам сделать несколько шагов вперёд, заметив, что королева снова остановилась. А чего ему бояться? Оружие ведь при нём…

– Ну-ну, будь умницей, опусти меч, – спокойным голосом сказала Деметра. – Ни к чему весь этот спектакль.

– Нет уж, – буркнул Нил. За кого она его принимает? За маленького мальчишку? А ничего, что он всерьёз может её убить, лишь только сделает мощный выпад вперёд?

– Хочешь попробовать убить бессмертную?

Вопрос застал Нила врасплох. В каком смысле бессмертную?!

– А-а, точно, твоя жалкая сестрица забыла же тебе об этом поведать, – заметив его ошарашенный вид, проговорила Деметра. – Властелины Голомеруса бессмертны. Наша сила и бессмертие заключены в гомокликонах, – она взяла в руки цепочку с большим чёрным камнем, висевшую у неё на груди.

Эта информация озадачила Нила. Но тогда ведь можно просто…

– О, нет, даже не думай пытаться сорвать его с моей шеи, – хмыкнула Деметра, сама того не зная ответив на промелькнувшую мысль Нила. – Он подчиняется только моей воле. Только обладатель гомокликона может снять его.

От досады Нил едва не выругался. Почему так нечестно? Это что, значит, членов Демонической Пятёрки вообще невозможно убить? Разве что насильно заставить снять кулон… Теперь ясно, почему они не боятся снятия проклятья, ведь их сила останется при них, когда у других существ она исчезнет…

– Может, ты всё-таки опустишь оружие, и мы нормально поговорим? – блеснув глазами, спросила королева.

Нил ещё несколько секунд думал, после чего опустил меч.

– Замечтательно, – произнесла новое для парня слово Деметра. – Итак, продолжим. Мы заключим с тобой некий контракт, сделку, – называй, как хочешь. С завтрашнего дня я начну обучать тебя магии, развивать твои способности, а взамен ты будешь проживать в моем замке и поклянёшься не покидать его без моего ведома. Всё понятно?

Нил оценивающе посмотрел на неё. Ничего себе, заявление! А ничего, что он как бы собирается покинуть замок, а не оставаться жить в нём?

– А что, если я откажусь? – прищурившись, полюбопытствовал он.

– Ты не имеешь права отказаться, – твёрдо заявила Деметра.

– Это ещё почему?

– Потому что иначе твоей сестре придётся ой как не сладко… – Деметру уже начал раздражать этот несносный Спаситель.

Вспомнив Диану и то, как Деметра чуть не убила её, Нил не сдержался и высказал всё, что он думает о королеве:

– Если ты ещё раз позволишь себе тронуть мою сестру, я не просто заставлю тебя сорвать этот проклятый кулон, но и поплатиться за всё, что ты с ней сделала! И не только с ней – с остальными людьми, которые погибли от твоих рук!

Хитрая улыбка тут же сползла с лица Деметры. Её дыхание участилось, вся она начала медленно закипать, словно чайник. Наконец королева не выдержала и подняла Нила прямо в воздух, сильной волной прижав его к одной из колонн. Такое оскорбление точно нельзя было простить…

– Да кем ты возомнил себя, жалкое ничтожество, чтоб указывать мне, королеве Голомеруса, как себя надо вести и что делать?! – в ярости прокричала она.

Нил ощутил, что ему не хватает дыхания, что вот-вот, и у него кончится кислород… По всему телу прошлась адская боль, не похожая ни на одну испытанную ранее. Он больше не мог терпеть и закричал во всю мощь… Казалось, в его тело вонзили тысячу раскалённых игл, проткнувших всю живую плоть. Внезапно Деметра сама поняла, что погорячилась, и резко опустила Нила на землю. Парень жадно вдохнул подступивший воздух, приходя в сознание. Наконец ему стало намного легче: Деметра направила в его сторону тонкую ниточку энергии, помогающую заглушить боль. Он смог без труда подняться, словно ничего и не произошло.

– Теперь ты знаешь, что не стоит злить королеву Тьмы, – холодно проговорила Деметра. – Я надеюсь, теперь мы точно договорились?

Похоже, Диана была права. Зря он так сильно погорячился… Видимо, воспоминание о сестре заставило его выпалить всё и сразу. Но другого выхода не было. Тем более, что, научившись управлять своей магией, он сможет противостоять всему. И даже Властелинам. И вот тогда-то точно они щедро заплатят ему за всё…

– Договорились, – буркнул Нил, и тут же из ниоткуда в воздухе появился свиток бумаги и чёрное перо.

– Подпиши здесь, – королева показала вниз бумаги, на свободную клетку под словами на непонятном языке.

Нил неохотно взял перо, парящее в воздухе, поставил подпись.

– Другое дело, – она медленно развернулась. – Можешь выбирать себе любую комнату на этом этаже, скоро сюда подойдёт мой слуга и проведет тебя. Как твоё имя?

– Нил Джефферсон, – не смотря на неё, ответил парень.

– Что ж, Нил Джефферсон, добро пожаловать в Голомерус.

Она издала громкий, злорадный смешок и, взмахнув рукой, исчезла с лёгким хлопком, точно растворилась в воздухе. На том месте, где она только что стояла, вспыхнул ярко-фиолетовый вихрь и через несколько секунд растаял. Выходит, королева может перемещаться в пространстве, а также перемещать и других… Нил сел на пол, быстро выдохнул, переводя дух. Что ж, похоже, теперь ему придётся побыть в этом замке не как пленнику, а как гостю.

Урок с Деметрой

Она снова упала на землю, однако на этот раз боль не спешила прибегать к её телу. Внутри пылала лишь неодолимая слабость, желание вновь погрузиться в затяжной сон. Но тут же проснулась и ярость. Она медленно разрасталась, словно из лёгкого тёплого ветерка скапливалась чёрная свирепая буря.

Казалось, прошло ещё несколько долгих, тягучих минут перед тем, как Диану кто-то нежно и аккуратно поднял на руки.

– Диана… – прошептал Грей. – Ты меня слышишь?

Но Диана не слышала. Всё её нутро было занято скоплением тех самых чувств, что помогут ей стать намного сильнее, помогут отомстить, бесстрашно убивать за тех, кто ей дорог.

– Диана…

Она резко распахнула глаза. Казалось, грудная клетка с треском вздымалась то вверх, то вниз. Грей смотрел на неё с тревогой. Диана отвела взгляд в сторону, вдохнула сырой, вязкий запах. Они снова в их пещере. Проклятая Деметра! Видимо, именно королева перенесла их сюда. Чтоб она померла от своего же коварства!

– Поставь меня, – тихо произнесла Диана.

– Что? – не расслышал Грей, но тут Диана сама высвободилась из его рук.

В пещере царил холодный полумрак, от влажного воздуха щекотало в носу. Диана сделала несколько нерешительных шагов вперёд, устремив взор на алеющую в небе Альтэрну – вторую по порядку из четырех её сестёр. Она нервно прошлась из угла в угол. Её глаза случайно остановились на спящей Морган, свернувшейся калачиком в своём же чёрном плаще. И только огромная рана во всю щёку разрушала милый, безмятежный образ маленькой девочки.

– Нужно срочно спасти Нила от Властелинов, – забормотала она, будто в бреду.

– Но как? Теперь нас точно не подпустят к замку. Спасибо хоть, что жизни сохранили…

Она со смятением взглянула на Грея. Хоть его рана только недавно покрылась тёмной коркой, что давало надежду на скорое заживление, девушка подумала, что наверняка останется шрам…

Диана знала, что Грей до сих пор чувствует боль от прикосновения острых когтей лапы Властелина, но не хочет подавать виду. Будь проклят этот безжалостный Ари! Ей стало настолько жалко друга, что она просто не выдержала и, быстро подлетев к нему, задержала в крепких объятьях, гладя по взъерошенным тёмно-русым волосам. Грей тоже вцепился в неё, словно боялся, что, отпусти он руки, Диана навсегда пропадёт, скроется от него в этом ужасном мире.

Послышались отчаянные всхлипывания. Тело Дианы задрожало, словно от холода, она наконец смогла выплеснуть всё своё отчаяние, горе, осознание провала и безысходности.

– Не плачь, не плачь, красотка, – начал успокаивать её Грей. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но не сейчас… Сейчас нам нужно хорошенько выспаться и отдохнуть.

Диана попыталась улыбнуться сквозь слезы. Грей был прав: после того, что они перенесли за эти два дня, необходимо было набраться сил. Она обессилено легла поближе к Грею, приняла удобное положение. Но заснуть так и не смогла.

* * *

Прошло уже порядка десяти минут, а слуга королевы так и не появился. Нил сильно устал стоять на ногах, поэтому приземлился на пол, снова взглянул на громадные колонны. Интересно, кроме слуг королевы и её самой, в замке кто-нибудь живёт?

Тяжёлые двери со скрипом распахнулись. Нил с интересом перевёл взгляд на маленького, ростом не больше метра, старичка: его большие уши были острыми, как наконечники пик, щёки висели складками, нос был набит несколькими бородавками, шея покрыта морщинами, белоснежные волосы взъерошенно смотрели в разные стороны, седая бородка поникла книзу. На нём красовался темно-зелёный халат, похожий на рабочий. Он смешно передвигался, словно пародировал качающуюся из стороны в сторону неваляшку.

– П-прошу п-прощения, чт-то зад-держалс-ся, – заикаясь почти в каждом слоге, сдавленным голосом пролепетал слуга. – К-королева прик-казала м-мне п-помочь в-вам расп-положиться в замк-ке.

Нил удивился. Он-то думал, что сейчас к нему явится очередной громадный рыцарь, а не этот милый старичок-эльф. Через мгновение они уже шли по длинным коридорам замка, причём Нил испытал сильное чувство дежавю: всего лишь день назад они с Дианой тихо крались в этом месте…

Он опять заметил грозные портреты магов, что словно со злобой косились на него, чувствуя присутствие чужака. А вот и портрет Деметры. Он был в высоту немного больше, чем другие, отличался обрамляющей резной металлической рамкой. На портрете Деметра была в том же чёрном платье, в котором Нил увидел её в первый раз, и парень снова отметил, что оно очень подходило её образу.

– Прости, а… как мне к тебе обращаться? – спросил вдруг Нил эльфа.

Тот посмотрел на него как бы с виноватой улыбкой.

– П-после рожд-дения м-меня нарек-кли Мат-турином, – ответил он, по-старчески вздыхая. – Но вы м-можете назыв-вать м-меня как хот-тите, ведь к-королева ск-казала, чт-то вы п-почётный гость.

– То есть, как?

– Ну, нап-пример, «ст-тарый болван», «н-нелепый безм-мозглый эльф»…

– Это королева тебя так «мило» называет? – поинтересовался Нил.

– Д-да, и эт-то еще не сам-мое обидн-ное, чт-то она м-может ск-казать…

Нилу стало немного жалко Матурина. Ох и королева… И зачем она только мучает его у себя?

– А как так получилось, что ты служишь у королевы? – не отставал Нил.

Он снова заметил виноватый взгляд на себе.

– Мат-турин не имеет п-права рас-сказывать о себе г-гостю к-королевы…

Нилу было очень интересно, почему же, однако он промолчал. Тут у него в голове прозвучала фраза Дианы: «Хватит задавать вопросы!» Вспомнив сестру, Нил тут же скис.

Свернув налево, парень заметил несколько стоящих подряд дверей, как на этажах в отелях. Нил загляделся на их чёрные узоры, похожие на морозные завитки на окнах.

– Выб-берете, п-пожалуйст-та, к-комнату, ув-важаемый г-гость к-королевы.

Нил, не задумываясь, показал на самую близкую дверь. Затем Матурин сказал, что, если он вдруг понадобится Нилу, парень может позвонить в волшебный колокольчик, после чего поспешил удалиться.

Комната оказалась достаточно большой: квадратная форма создавала впечатление огромного пространства, не занятого лишней мебелью; серые узорчатые обои тускло вписывались в интерьер помещения, слева от входа располагалась двуспальная кровать с мягким изголовьем и несколькими тёмными подушками. Напротив неё виднелся металлический стол с резными ножками; от стеклянной двери, выводящей на балкон, падала тоскливая тень на мутно-серый пол, в воздухе будто витала особая атмосфера мрака и уныния.