Чертоги разума. Изгнанник
– Что вы имеете в виду? – сощурился на него Судья Дилгертон.
– Помнится, данным-давно мы организовывали проект «Пандора». Как вы знаете, сутью этого проекта служила некая цель – уничтожение ИИ…
– Это было безрассудство.
– Да, возможно, но не сейчас… и выход из строя одной из турбин – тому подтверждение.
Доус прервался, наблюдая за реакцией собеседника. Судья Дилгертон молчал, не сводя с него чёрных глаз. Он выглядел заинтересованным. Капитан продолжил:
– Нужно действовать, иначе времени у нас не останется. Тогда никто не согласился на этот, как вы выразились, безрассудный поступок. – Доус нервно провел рукой по волосам. – А что если послать туда того, у кого не будет выбора?
Судья Дилгертон в раздумье свёл брови к переносице.
– Вы предлагаете Изгнание? – хмыкнул он. – Я не допущу, чтобы у Лариана появился шанс улизнуть от меня! Это ещё более безрассудно!
– Нет, всё не так, как вы думаете, – заверил его Доус. Руки предательски вспотели. – Мы отправим его туда лишь на время! До совершеннолетия. И если он не исполнит указания и не выполнит миссию, возложенную на него, до того, как ему исполнится восемнадцать… он… я…
– Вы вернёте его сюда, на казнь, – закончил за него Судья Дилгертон, дёрнув уголком рта. – Верно?
Капитан Доус тяжело вздохнул, потирая шею.
– Да, я верну его сюда. К вам. На казнь.
Судья Дилгертон удовлетворенно кивнул, и его лицо расплылось в оскалоподобной улыбке.
– Знайте… Капитан… не каждому удаётся меня уговорить, тем более ставя при этом собственные условия.
Доус нервно сглотнул.
– Однако я принимаю эти условия. Это… весьма забавно, – успокоил его Судья Дилгертон, махнув рукой. – А теперь ступайте, соберите обвиняемого и отправьте его на Землю как можно скорее, и пускай в его Файлах числится Изгнание. Никто не должен знать о проекте «Пандора» и о том, по какой причине турбина вышла из строя.
Капитан Доус угрюмо кивнул, поднялся со стула и зашагал к двери.
– Да, и ещё кое-что, – окликнул Судья Дилгертон.
– Да, сэр? – обернулся Доус, остановившись у дверей.
– Не смейте больше играть со мной в мои игры. Все ладьи здесь принадлежат мне. Других игроков не было, и быть не должно. Вам ясно?
– Конечно, сэр, – сказал Капитан и вышел. Двери за ним тихонько затворились.
Доус сделал пару шагов и привалился к прозрачной стене, с шумом выдохнув. Его затрясло. Неужели всё-таки получилось?
Теперь нужно было сделать всё правильно, без ошибок. Пути назад не было.
Игра началась.
– Ты не шутишь? – в который раз переспросил Лариан. Он даже разинул рот от удивления.
Капитан Доус стоял у широкого стола и разглядывал раскрытую перед ним голограммную карту Земли, при этом нервно потирая шею. Теперь континент был лишь один – землетрясения, частые цунами и извержения вулканов вызвали движения тектонических плит. К сожалению, почти всё ушло под воду – история человечества была погребена под бушующими волнами и запечатана невидимыми замками стихий. Теперь мало кто может сказать, что было тогда. Доусу предстояло найти самое безопасное место для высадки. А это была задача не из лёгких.
– Нет, я не шучу, – небрежно бросил Капитан.
– Неслыханно! Абсолютно невообразимо! – возмущалась Рут, расхаживая взад-вперёд по отсеку. Цокот её каблуков напоминал тревожное тиканье часов.
Лариан фыркнул, плюхнувшись на стул так, словно разом потерял все силы.
– Это был единственный выход. Ничего другого я не придумал, – как-то виновато отозвался Капитан.
Рут презрительно фыркнула, надув ярко-красные губы.
– Не придумал он. Мыслитель, блин! – раздраженно гавкнула она. – Мог бы остаться тут…
– Его бы убили! – огрызнулся Доус, смерив её холодным взглядом. – Могла бы проявить ко мне хоть каплю сочувствия!
Рут прищурилась.
– Сочувствия?! – чуть ли не взвизгнула она. – Кому сейчас и надо сочувствие, так это Лариану. Мой бедный ягненочек отправится один на Землю! Это не его участь! Малыш такого не заслуживает!
Капитан Доус встряхнул плечами, наморщив лоб. Рут была женщиной с тяжёлым характером, но сильной. На неё всегда можно было положиться. Они познакомились, когда ещё мать Лариана была жива. Рут стала её адвокатом, и за все годы непорочной службы это было первое дело, которое она проиграла. Затем был брат Капитана Доуса. Она сильно переживала. Много нянчилась с Ларианом, когда он остался без родителей. Доус до сих пор не мог понять, как чужой им всем человек мог стать настолько близким и родным, что он уже не представлял их семью полной без неё.
– Да вы что? – вклинился в разговор Лариан, обрывая мысли Капитана. Он повернулся к обиженной Рут и улыбнулся ей. – Я понимаю, что ты считаешь всё это ненормальным…
– Именно! – перебила она, подняв палец вверх.
– Но… это лучшее, что он мог для меня сделать! – Лариан совсем не выглядел расстроенным. Наоборот – в серебристых глазах горело ликование.
Рут недоумённо уставилась на него, сдвинув очки на нос, а Капитан Доус застыл с гримасой ужаса на лице.
Повисло долгое молчание.
– Ты что, ударился головой тогда на свалке? – тревожно спросила Рут.
– Неужели вы не понимаете? – удивился Лариан, вскочив со стула. – Я смогу найти отца!
– Нет! – рявкнул Доус. – И не думай об этом! Никогда! Это исключено!
Лариан опешил.
– Почему нет?! Что в этом такого? – негодующе спросил он.
Доус потёр виски большими пальцами. Рут медленно шагнула к столу.
– Лариан, твой дядя прав, – на удивление грустно проговорила она, кинув мимолётный взгляд в сторону Доуса. – Оставь эту затею. У тебя слишком мало времени.
Лариан интенсивно замотал головой. Капитан приблизился к нему:
– Я хочу, чтобы ты был в безопасности, – положив руки ему на плечи, сказал он. – Если ты попытаешься его найти, то поставишь под угрозу свою жизнь. Меня не будет рядом, чтобы помочь. – Капитан слегка наклонился и заглянул в глаза своего племянника. – Я не хочу потерять тебя. Обещай, что не будешь его искать. Хорошо?
Лариан отшатнулся от Доуса. Он машинально коснулся рукой груди там, где всегда висел деревянный крестик, оставленный ему матерью. Тот и сейчас касался его кожи под рубашкой.
Не отправиться на поиски отца, когда сейчас он ближе к этому, чем был когда-либо?
Лариан натянуто кивнул. Доус ободряюще улыбнулся ему и похлопал по плечу. Рут мягко обняла Лариана.
– Всё к лучшему, – прошептала она ему на ухо.
Лариан с трудом сдерживался. Ему так хотелось найти своего отца. И это был шанс! Шанс, которого он ждал всю свою жизнь!
Неужели он вот так вот его упустит?
Лариан высвободился из объятий Рут и, скрывая своё разочарование, зашагал к двери.
– Куда ты? – спросила Рут с тревогой в голосе.
– Уже поздно, ты спать? – подхватил Доус, не отрывая взгляда от карты.
Лариан остановился в дверях. Он с силой сжал руки, впиваясь ногтями в ладони так, что побелели костяшки пальцев, и глубоко вздохнул.
– Нет, – устало отозвался он. – Мы скоро вылетаем из Внешнего Порта. Хочу посмотреть на Землю.
– Ну, ступай, посмотри. – Капитан еле заметно улыбнулся ему.
Лариан не ответил. Он посмотрел на своего дядю и просто молча вышел из отсека.
Галодрион всегда светился сотнями огней, которые слепили глаза, заставляя зажмуриваться. Они проносились мимо и тут же забывались. Когда Глайтор покинул Внешний Порт, что-то переменилось. Лариан не мог поверить, что теперь его жизнь будет абсолютно другой. И нельзя было сказать наверняка, хорошо это или плохо. Он сидел перед иллюминатором и вглядывался в рассыпающиеся тени. Ночью они казались гуще. Незнакомые, они не спеша проплывали мимо.
Земля казалась пустой – голые, еле видимые в свете луны каньоны отливали краснотой. Всё казалось невероятно интересным, опасным, зазывающим к себе.
Глайтор летел не быстро – он осторожно огибал вырастающие на пути скалы.
Лариан не мог отвести взгляд. Он словно проснулся, ведь всё, что было до этого, ни за что не сравнится с тем, что он увидел в эту секунду. Мир вокруг него словно задышал. Земля была чем-то забытым, но всё равно оставалась домом. Его домом. Тем домом, в который он так стремился вернуться. Вновь вступить на неё. Вновь ощутить себя отсюда. Стать частью чего-то по-настоящему живого. Без иллюзий и обмана.
Лариан отвёл взгляд от Земли и устремил его в небо. Там, среди темноты, гуляли звёзды. Как тысячи светлячков, они бродили, не знающие времени. Свет их струился сквозь ночь, но он не утопал в её темноте, а словно бы рождался раз за разом, озаряя собой небесную дорогу. В этом было что-то невероятно родное. Что-то непостижимое. Эти светлячки мерцали, застывая в серых глазах Лариана. Он думал, что, наверное, никогда не привыкнет к их сиянию. К их независимому покою и безмолвному голосу, доносившемуся из далекого прошлого.
Глава вторая.
Горе-герой.
– И это всё я должен надеть на себя? – недоумевал Лариан, перебирая экипировку. Перед ним на столе лежало, казалось бы, абсолютно всё – сенсорные часы, переговорное устройство, очки-навигаторы, шлем, охранный костюм, блайзер и …ошейник?!
Лариан брезгливо ткнул в него пальцем.
– Это ещё что такое?!
– Датчик, с помощью которого мы сможем тебя отслеживать, – пояснил Доус. Под глазами старого Капитана залегли тёмные полумесяцы, белки покраснели от усталости, а на подбородке выросла недельная щетина, превратившаяся в седую бороду.
– Довольно симпатичная вещица, – заметила Рут, заправив волосы за уши. У этой женщины было всегда одно и то же правило – новый день, новый наряд. В этот раз она надела длинный красно-бордовый плащ и квадратные очки с розовыми стеклами.
– Меня как-то не сильно привлекает перспектива быть чьей-то собачонкой, – сказал Лариан, кинув ошейник Доусу, который машинально поймал его.
– Ты наденешь этот ошей… датчик, хочется тебе этого или нет! Без него ты никуда не пойдёшь! – сурово парировал Капитан.
– И ты считаешь, что это должно меня убедить? – буркнул Лариан.
– Это же чокер, ягнёночек! Этот подвид ожерелья впервые появился во втором веке до нашей эры и доныне сохраняет свою популярность. Ты же знаешь, мода возвращается. – Рут забрала ошейник из рук Капитана и поманила Лариана к себе, игриво улыбаясь. – Давай примерим.
Лариан недоверчиво сощурился, но спорить не стал и медленно подошёл к ней. Пока Рут застегивала датчик на шее у Лариана, Доус рассказывал племяннику, в чём заключается задание «Пандора»:
– Твоя главная задача – достичь цитадели Ноотропии, именно там находится наша предполагаемая цель. Как только окажешься на Земле, остерегайся открытой местности и слишком углублённых мест, таких как пещеры и подвалы зданий. Мы высадим тебя у подножья горы вблизи реки Ока. Остерегайся животных, которые иногда будут попадаться у тебя на пути. Они мутировали, и теперь их поведение абсолютно непредсказуемо. Остерегайся Робайтов. Эти существа, насколько нам известно, ищейки Искусственного интеллекта. Они тоже выступают в виде животных. Но есть и те, что куда опаснее и имеют вид, похожий на человеческий. – Доус приблизил голограммную карту и указал пальцем на крохотные точки, раскинувшиеся вокруг Галодриона на разных расстояниях. – Эти точки – предполагаемые места нахождения станций Изгнанников. Делай всё, лишь бы не вступать с ними в контакт. Стоит Изгнанникам понять, откуда ты и зачем здесь, и они мигом лишат тебя головы. Наши, так сказать, «соседи» считают, что это их право и долг – попытаться отключить искусственный интеллект.
– Почему? Неужели для них это так важно? – Рут застегнула последнюю заклёпку на датчике, и Лариан приблизился к Доусу. – Разве есть разница, кто это сделает?
Капитан устало вздохнул.
– Видишь ли, Лариан, всё не так просто. Большая часть Изгнанников – тех, что выжили… киборги. Все чего-то лишились и… им сложно оставить виновника безнаказанным.
Лариан обвёл взглядом карту. Украдкой взглянул на помрачневшего Доуса.
– А разве ИИ виноват в этом? Разве не Галлитерий изгнал их на Землю?
Доус промолчал, пристально посмотрев на Лариана.
– Ну ладно… И что же я должен буду им говорить, если наши пути пересекутся? – нахмурился он.
Рут мягко улыбнулась и приблизилась к ним.
– Ты можешь соврать. Скажи им просто, что ты Изгнанник. Ты можешь выглядеть и вести себя потерянно, как и другие новоприбывшие на Землю.
Лариан вскинул брови.
– А если они попросят доказать? – задумался он. – Да и к тому же я не умею врать.
– Отставить! – рявкнул Доус, напугав и Лариана, и Рут. Он выглядел крайне раздражённым. Отчего же так? Что-то в его взгляде – каком-то болезненно холодном – заставило Лариана съёжиться.
– Изгнанники – равнодушные, дикие и безжалостные, они могут лишь казаться дружелюбными. Ты просто не будешь с ними контактировать. Эта тема закрыта. – Доус свернул голограммную карту и быстрой походкой зашагал прочь из отсека. – Экипируйся и выходи к главному трапу, – коротко бросил он на ходу, и двери за ним с лязгом затворились.
– Что с ним такое? – удивилась Рут, озадаченно нахмурившись. Под стёклами розовых очков не было видно, злится она или наоборот, жалеет.
– Не знаю. Возможно, это из-за отца, – предположил Лариан, разбирая экипировку. Он закрепил на правом запястье сенсорные часы, а на левом был браслет-флешка, подаренный матерью. Лариан внутренне сжался, вспомнив, что именно в этом браслете хранится вся информация о его отце. Никто так и не узнал.
Рут тактично молчала, но её молчание продолжалось недолго.
– Он очень красивый, – ласково проговорила она.
Лариан удивлённо на неё посмотрел.
– Браслет, – пояснила Рут. – Он тебе очень идёт. Ты его носишь не просто так. Я права?
Эхом за бортом глайтора отдавались взмахи лопастей. Лариан натянул на себя рубашку и защитный жилет, который доходил ему лишь до пояса. Всё это время Рут сверлила его выжидающим взглядом.
– Да, – нехотя ответил Лариан. – Его мне подарила мама. Незадолго до того, как её забрали.
Рут болезненно сморщилась.
– Прости, ягнёночек, – сказала она, потерев стекла очков. – Я виновата.
Лариан устало улыбнулся ей.
– Что ты, Рут! Всё нормально, – заверил он. – Ты тут абсолютно ни при чём. Каждый из нас сам выбирает свою судьбу.
Рут улыбнулась в ответ. Лариан нацепил на себя ботинки и принялся позировать, торжественно разведя руки в стороны.
– Как я тебе?
Рут критично оглядела его с ног до головы и, помолчав немного, умиленно произнесла:
– Отлично смотришься!
Лариан перевесил через плечо ремень блайзера. Это оружие было небольшим, но эффективным. Недлинный и слегка притупленный гладкий ствол, загнутый книзу приклад. Блайзер был сделан из жаропрочной стали, отливающей синевой. Необычные свойства позволяли оружию сливаться с окружающей средой и менять окраску благодаря специальным датчикам на рукояти. А стреляло это оружие мощным потоком энергии, смешанным с электрическим зарядом.
Лариан вздохнул и закрепил на руке последний «аксессуар» – часы-таймер, отсчитывающие время, за которое он должен выполнить задание.
– Ты будешь по мне скучать? – неожиданно для себя спросил он.
Рут поджала губы, приблизилась к нему и заключила в объятия.
– Каждую секунду, – прошептала она. Лариан обнял женщину в ответ. В душе потеплело, и все трудности, ждущие впереди, вдруг показались вполне преодолимыми.
Рут разомкнула объятия и вытерла слёзы, каплями стекающие по её щекам.
– Береги себя, – всхлипнула она.
Лариан кивнул и направился к двери. Его шаги эхом отлетали от стен и пронзали тишину. Они словно тикали, отсчитывая время. Время, которого с каждым ударом становилось всё меньше.
Лариан пытался успокоиться. Он разглядывал своё отражение в зеркале. Первое, что бросалось в глаза, – это чёткие чёрные линии под ресницами на нижнем веке, словно бы подведённые тушью. Весёлая жизненная история подарила Лариану этот оригинальный знак отличия, от которого он никак не мог избавиться. Сами глаза у него всегда отличались серебряно-лунным оттенком и туманно мерцали на смуглом лице. На голове творился сущий кошмар, а именно – настоящее гнездо из светло-каштановых волос, торчащих во все стороны. Ничем особенным Лариан выделиться не мог. И сильно привлекательным себя тоже никогда не считал – да, малость симпатичный мальчишка с вечно глупой ухмылкой на лице, до безумия всех раздражающей, с мягкими чертами лица и густыми бровями. В толпе, наверное, он бы сразу же затерялся…
Он слегка поморщился, глядя на своё отражение.
Горе-герой.
Тут в дверь раздался шквал ритмичных стуков.
– Лариан! Открой сейчас же! – громыхал Капитан Доус.
– Да, да… погоди немного, – вяло отозвался Лариан, умывая лицо холодной водой.
Неужели ему страшно? Как же так?
Лариан отряхнул руки от воды, сделал пару шагов к двери и остановился.
«Боюсь? – спросил он себя. – Нет, просто нервничаю. Просто нервы. Просто глупые нервы».
В дверь снова громыхнуло, и Лариан чуть не подпрыгнул на месте.
– Если ты сейчас же не откроешь эту дверь, обещаю тебе, я её выломаю, – угрожающе спокойным тоном заверил Доус.
Лариан приложил ладонь к сенсорной панели, и дверь распахнулась. В проёме его встретила сердитая массивная фигура Капитана со скрещёнными на груди руками. От его пронзающего холодно-голубого взгляда Лариан поёжился. Он попытался прошмыгнуть мимо, но крепкие руки схватили его за плечо.
– Что произошло? – на удивление мягко спросил Доус. Лариан не ответил. Тогда Капитан со вздохом продолжил: – Что-то случилось. Я видел. Скажи мне, почему ты спокойно стоял в выходном отсеке, а когда я открыл шлюз, молнией умчался сюда и наглухо заперся? В чём причина?
Лариан с дрожью вспомнил этот момент. Видно было, что Доусу не нужны были объяснения, он и так всё знал, но отчего-то ему нужно было это услышать.
– Да всё нормально, – пробурчал Лариан. – Просто нервы… и всё такое.
– И впрямь нервы? – недоверчиво хмыкнул Капитан.
– Да, – упрямо подтвердил Лариан.
Доус провёл по седым волосам рукой.
– Ты боишься, да?
– Что?! Нет! Я просто…
– Что просто?
– Мне как-то не по себе.
Лариан ощущал постоянную тревогу, и его это нервировало. Всю жизнь он был уверен в том, чего хотел, а сейчас, когда стоял на пороге своей мечты – всё желание вдруг куда-то испарилось. Доус кивнул и понимающе улыбнулся – это была редкость для него.
– Просто ты никогда не был так далеко от дома, Лариан. И это задание… Столько всего внезапно свалилось на тебя. – Он положил руки племяннику на плечи. Тот быстро стряхнул их.
– Нет! Это самое «как-то не по себе» напоминает мне дежавю.
Доус нахмурился.
– Земля когда-то была нашим домом. Она наше прошлое. Наверное, это и есть причина.
Лариан помолчал, задумавшись над услышанным.
– Наверное, – согласился он, но в глазах блуждало сомнение.
Глайтор давно приземлился. Доус провёл Лариана до трапа, по пути кидая на племянника насторожённые взгляды – наверное, боялся, что тот снова убежит, но Лариан пока не собирался этого делать. Шлюз уже открылся, и в салон врывался дикий ветер. Лариан остановился в нескольких шагах от выхода, ощутив, как тот играет в его волосах. Что-то в этом было родное. Знакомое ему.
Лариан медленно втянул в себя воздух. Вот, всего один шаг отделяет его от заветной мечты. Всего один шаг… но как трудно его сделать.
– Лариан, – мягко позвал Доус.
– Что? – отозвался тот.
Капитан помолчал, словно старательно что-то прикидывая, взвешивая у себя в голове. Его седоватые брови слегка съехались к переносице под тяжестью раздумий. Странно, но Лариану никогда не казалось, что дядя похож на старика. Даже несмотря на седину и морщины – Доус выглядел вполне молодо, пускай и очень устало. Его голубые глаза всегда хранили в себе грузную тяжесть прожитых лет.
– Я просто хочу сказать, – прервал свои раздумья Капитан, – что бы ни случилось… Я горжусь тобой. Ты выбрал свой путь.
Лариан улыбнулся ему в ответ. Он не знал, что сказать на это. Как поступить. Возможно, это был их последний разговор. Последняя встреча. Столько всего нужно было сказать, но слова не шли с языка.
Капитан кивнул, словно понимая. Лариан отвернулся от него и молча зашагал вниз по трапу. Его трясло от предвкушения и страха, сердце неумолимо колотилось о рёбра, а ноги предательски не слушались, так что до конца трапа Лариан дошел пьяной походкой. На краю, где от песчаной поверхности Земли его отделяли всего несколько сантиметров, Лариан остановился. Он хотел обернуться и посмотреть на Капитана, чтобы запомнить его таким. Отыскать глазами Рут в своих нелепых розовых очках, застывшую в большом окне глайтора.
Но вместо этого он шагнул на песок, ощутив под ногами его мягкость, несравнимую с жёсткими тротуарами и дорогами Галодриона.
Сделав пару шагов от Глайтора, Лариан встряхнул головой и посмотрел на компас на запястье – нужно было идти на север. Он подтянул рюкзак и двинулся вдоль красноватых, состоящих из крупных песчинок дюн, слыша, как позади глайтор заводит лопасти и медленно поднимается в небо. Лариан держал в голове этот порхающий шум, как что-то ещё связывающее его с прошлым, до тех пор, пока тот не утих, затерявшись в далёких горах.
Тишина, повисшая вокруг зыбким коконом, пугала. Лариан никогда не слышал ничего подобного. Словно звуки насовсем исчезли из этого мира. Даже ветер унёсся куда-то вдаль, не оставив от себя и следа.
Лариан сверился с картой, которая голограммой вылетела из сенсоров на ладони, и двинулся дальше. По мере того, как он шёл, ему становилось всё более неспокойно, одиноко и страшно. Лариан отвлекал себя разнообразными мыслями, представлял, как снова находится у себя дома или сидит в Глайторе рядом с Рут и Доусом, но эти мысли мгновенно ускользнули, стоило дикому ветру вернуться на равнину.
Вскоре он стал невыносимым. Шквал ветра почти срывал одежду, разносил песок, который усложнял видимость и больно хлестал по лицу. Вокруг, везде блуждали красные вихри. Лариан нацепил на глаза очки-навигаторы, а руки подставил ветру, защищая лицо. Он шёл так, думая лишь о том, чтобы не оступиться, потому что знал, что если упадёт, то встать уже вряд ли получится.
Спустя пару часов ветер немного стих, и Лариан нашёл укромное место вблизи громадных медных валунов, которых вокруг было раз-два и обчёлся. Он прижался спиной к почти раскалённому от жары камню и принялся поедать еду из тюбиков. На самом деле еды как таковой там не было – так, полезные белки и минералы, витамины и красители с ароматизаторами, чтобы «мясо» по вкусу напоминало мясо. Кроме них, существовали ещё и батончики, так сказать, для тех, кто хотел потренировать свои челюсти и не разучиться жевать. Правительство Галодриона решило, что это экономно и практично – еда в тюбиках и батончики на любой вкус… и не надо ничего готовить, выращивать и откармливать на убой!
Лариан поморщился – чего-чего, а вот ароматизаторов туда никогда не жалели. Конечно, вроде бы и ешь «мясо», а на деле всё равно понимаешь, что что-то не то, хотя сам и не знаешь, какое оно на самом деле по вкусу, это самое мясо. И осознание, что оно должно быть другим – назойливо ворочалось в голове.
Перекусив и немного отдохнув, Лариан двинулся дальше. Ночь накрывала Землю, безмолвно подступала к ней и укутывала своими тёмными лепестками. Когда солнце медленно утопало за горизонтом равнины, Лариан наблюдал за ним. Оно медленно ползло по земле, словно бы пряча руки в тёмные рукава ночи. С Земли звёзды казались нереально большими и светлыми, а Луна заполняла собой почти всю иссиня-чёрную гладь над головой. Её лучи делали красный песок под ногами почти чёрным, и казалось, что ты ступаешь по ночному небу – пустому и беззвёздному.
Лариан прошагал почти всю ночь. Он шарахался от кажущихся теней, от причудливых звуков и шорохов, которые рождала темнота. Одиночество теперь не было таким уж тяжким грузом, хотя и доставляло некий дискомфорт. Общение с Доусом по голографической камере, казалось бы, должно было улучшать настроение, унимать пустоту и тревогу внутри, но всё оказалось наоборот. Чем чаще Лариану удавалось связаться с дядей, тем сильнее становилась боль разлуки. Какие-то нити тянули его назад, и чем дальше он уходил от их источника, тем больше они натягивались, готовые вот-вот лопнуть. Это было лучше, чем совсем не слышать угрюмых вздохов Капитана и задорного хихиканья Рут.
Вскоре чувство одиночества сменилось желанием. Лариан намерен был приложить все усилия, чтобы выполнить задание «Пандора». Ведь это был его ключ к свободе.
Хотя это была не единственная причина, почему он перестал тосковать. Каждый раз, когда он устраивался отдохнуть, его рука сама тянулась к крестику на шее. Он сжимал его, закрывал глаза и мысленно возвращался домой. В прошлое. Туда, где было уютно и тепло. Туда, где не было вопросов, на которые нужно было искать ответы. Туда, где всё было… как раньше.