Чертоги разума. Изгнанник

Ноги истерически ныли, а голова кружилась от обилия кислорода. Когда Лариан прошёл дюнные пески пустынной равнины, то достиг руин старого, давно разрушенного мегаполиса. Земля здесь не сильно отличалась от пустыни, хотя что-то похожее на траву то и дело похрустывало под ногами. Лариан двигался осторожно, не спеша, огибая каменные развалины, покрытые густым синим вьюном, на котором висели крупные шипастые шарики. Он вздрагивал, когда они отрывались от веток и шлепались на землю.

– Прямо город-призрак, – заметил Лариан, с опаской оглядывая пустые мостовые.

Улицы были неживыми, но казалось, что изо всех щелей на него неотрывно смотрят чьи-то глаза. Лариан поёжился.

Дороги занесло песком, и их было почти не разглядеть, но ему удалось увидеть в земле сероватые кусочки, потонувшие под слоями грязи. Он шёл по ним, надеясь, что те приведут его к выходу. Серые обваливавшиеся многоэтажки безмолвно нависали над головой; просевшие и надломанные, они походили на зубы в пасти какого-нибудь чудовища.

Лариан насторожённо вглядывался в их окна, надеясь не увидеть кого-то… или что-то, затаившееся там. В этих стенах теперь хранилась история, которую начисто сжёг пепел одного супервулкана. Людей здесь стихия застала врасплох. Они даже не поняли, что произошло.

Пройдя парочку кварталов и свернув в проулок, Лариан двинулся к шоссе – карта показывала, что именно туда ему и надо. Шагая мимо серой пустой развалины с выбитыми стёклами, он внезапно уловил легкий шум позади.

Резко обернулся.

За спиной была голая, безликая улица, заполненная тишиной, но что-то в этой тишине сильно настораживало. Лариан внимательно огляделся и, повернув обратно, быстро зашагал дальше. Как только он сдвинулся с места, шум позади снова появился, но уже более отчётливо. Он стал похож на стук копыт о бетон. Лариан, по правде говоря, оборачиваться не хотел, да и смысла в этом не было. Он абсолютно точно знал, что за ним что-то гонится.

Что-то, от чего сотрясалась земля.

Лариан переключился на бег и молнией понёсся к шоссе. За спиной раздался душераздирающей визг, и что-то с неимоверной силой толкнуло его в спину. Лариана отнесло на пару футов вперёд и швырнуло о стену здания. Сооружение вздрогнуло. В воздух поднялись клубы пыли и песка. Несколько шипастых шаров сорвались вниз и попадали на землю, угрожающе лопаясь.

Лариан закашлялся, стараясь подняться на ноги. Спина неприятно заныла. Пыль быстро оседала на землю, и в её пелене различалась массивная звериная фигура, направляющаяся к Лариану. Времени на панику не оставалось. Он вскочил на ноги, различив волосатую слюнявую морду в паре шагов от себя, и снова кинулся бежать. Существо погналось за ним, жалобно визжа и клацая зубами.

Дыхание перехватывало. Лариан мчался что есть сил, поскольку прекрасно понимал, что эта тварь его в любую секунду сожрёт. Сердце в груди колотилось так, что готово было выпрыгнуть. Всё тело невыносимо болело.

Пыхтение за спиной становилось всё напористей и ближе, и казалось, что пар, исходящий из пасти зверя, обжигал кожу. Лариан ощущал, как воздух раскалённой волной проникал в лёгкие, а пот застилал глаза. Он как раз свернул в ближайший переулок, когда бритвенно-острые зубы зверя клацнули перед его носом. Лариан упал на колени и проскользнул под монстром, успев хоть немного его разглядеть.

На вид существо напоминало жившего когда-то под Землёй громадного крота. Оно имело крохотные светящиеся глаза. Нос у него был вытянутым и всё время дёргался, улавливая запахи. Туловище покрывали редкие длинные волоски, а на холке красовалась пышная грива из жёсткой чёрно-бурой щетины. Массивные и длинные конечности зверя были покрыты той же шерстью, что и туловище, а на конце имели голые лопатообразные лапы с крупными когтями. Но самым неприятным в его облике был хвост – длинный и голый, как у крысы, со вздувающимися из-под кожи шипами.

Лариан замер, лёжа на земле. Животное стояло на месте, перегородив вход в переулок своей массивной тушей. Его нос подергивался в воздухе, пытаясь уловить запахи, которые, вероятно, смешались с пылью.

Лараин смотрел на зверя, и по коже то и дело пробегали мурашки. Паника нарастала внутри, вопреки здравому смыслу.

Лариан медленно поднялся на ноги, ощущая каждое движение, ннащупал за спиной блайзер и взял его в дрожащие руки. Морда зверя слегка дернулась в его сторону, но быстро потеряла интерес, продолжая выискивать добычу. Лариан зарядил оружие и нацелился на монстра.

Под мушкой прицела животное вдруг стало беззащитным. Существо беспокойно нюхало воздух, надеясь отыскать жертву. В этот самый момент жертвой стало оно само. Всё, казалось, происходило во сне, где слышались лишь биение собственного сердца и дыхание зверя. Лариан болезненно поморщился и со вздохом опустил блайзер.

Он не мог.

Лариан поискал глазами, где бы можно было укрыться. К счастью, в нескольких шагах от него в здании образовался разлом – черная дыра с завалом. Лариан без труда пролезет в неё, а вот у зверя туда даже голова не поместится. Лариан попятился к разлому в здании. Зверь дёрнулся. Голова монстра резко повернулась в его направлении… и тут Лариан бросился бежать. Когтистые лапы метнулись к нему, но не хватило нескольких дюймов – животное загребло воздух. Лариан домчался до разлома и неуклюже прыгнул внутрь. Зверь, жалобно поскуливая и брызжа вонючей слюной, подскочил к дыре и попытался отгрызть каменные края, впиваясь в них мощными челюстями. Он засовывал внутрь громадную лапу и скреб по полу когтями. Лариан забился в дальний угол тёмного помещения, стараясь не шевелиться и почти не дышать.

Вскоре монстр потерял к нему интерес, клацнул зубами напоследок и, сотрясая землю, побежал по переулку. Лариан смог хоть немного расслабиться, когда шумные цокающие шаги совсем стихли.

Он просидел там неведомо сколько – в темноте, в компании шестиногих букашек и червей, копошившихся в песке. Позже он всё-таки опасливо выглянул из разлома и осмотрелся. Над головой небо уже застилала ночь. Её иссиня-чёрные дюны накрывали давно утихший город. Прохладный ветер гулял между домами, завывая и заглядывая в окна, наверное, старался найти хоть кого-то, кому подарить своё успокаивающее прикосновение. Лариан ощутил его. Он поднял серый взгляд на звёзды, которые гроздьями висели в темноте.

Он устало вздохнул, осознав, что этот день изрядно его вымотал, но зато он не стал едой для монстра.

– Спокойной ночи, – сказал Лариан в пустоту и улёгся в дальнем углу, подложив себе под голову рюкзак. Эхо его слов понесло в пустоту помещения, и там оно медленно растворилось, сказав напоследок «спокойной».

Лучи солнца только поднимались из-за горизонта, оставляя на серых домах рыжеватые полосы. Лариан уже встал, перекусил и готов был двигаться дальше. После вчерашнего забега тело ломило. Ощущение было такое, что его хорошенько поколотили. Всё ещё не верилось до конца, что он был на волосок от смерти.

Лариан медленно выбрался из разлома, опасливо оглядываясь, пересек переулок и вышел на улицу. Похоже, вокруг было тихо.

Лариан захотел свериться с картой, чтобы продолжить путь, но не смог этого сделать. Как только он попытался высвободить голограммное изображение, сенсорная панель возмущенно заискрила и даже дернула пальцы током. Лариан моментально швырнул её на землю, о чём вскоре пожалел. Как оказалось, из-за поединка со зверем повредилась не только карта, но и голокамера. Лариан судорожно пытался наладить связь с Капитаном Доусом – безуспешно.

– Нет-нет-нет! – жалобно застонал он. – Только не это. Прошу! Меня же теперь точно кто-нибудь сожрёт!

Лариан осмотрелся, стараясь успокоиться. Теперь, когда он остался без связи с дядей и карты, всё вокруг стало каким-то враждебным.

«Нужно добраться до шоссе. Это не сложно, – заверил себя Лариан. – Просто иди вперёд!»

Подгоняемый обстоятельствами, Лариан двинулся в неизвестность.

Что-то вокруг него всё время шумело, колыхалось и вздрагивало, каждый шорох обращал на себя насторожённое внимание, каждая тень заставляла чувствовать себя в опасности.

В итоге Лариан понял, что все звуки этого места являются его сердцем – они бьются, давая ему жизнь, хотя души в этом городе уже давным-давно не было.

Время шло. Солнце припекало голову, лёгкий, ещё дикий и незнакомый Лариану ветер колыхал волосы. Он закрыл глаза, окунаясь в свободную и бурную стихию, окружающую его со всех сторон. Под ногами клубилась пыль, смешанная с песком, над головой парили ленивые облака, а где-то вдали слышался нарастающий топот…

Лариан резко распахнул глаза.

Топот?!

Он остановился, стараясь понять, что именно умудрился поймать его слух. Вокруг было пусто. Звуки шли откуда-то из-за ближайших зданий впереди. Лариан застыл на месте, будто прикованный невидимыми цепями. Нервы отчётливо бились в дрожащих пальцах. Он бы так и стоял, если бы тишину не прорвал внезапный крик.

Человеческий крик!

Лариан помчался на него, ведомый невидимым магнитом. Все опасения разом иссякли, и его понесло вперёд. Он бежал через дворы и по мостовым, пытаясь сориентироваться, откуда исходит молящий крик. Звуки его шагов эхом отлетали от стен заброшенных зданий.

Наконец Лариан достиг нужного места. Он выбежал на поляну – окраину города. Как только он оказался на открытой местности, страх вернулся к нему с новой силой. Вокруг располагались руины старых заводов. Лариан двинулся к одному из них, уловив идущие оттуда звуки. Криков больше не было слышно, но чьи-то голоса и шорохи отчетливо раздавались в стенах здания. Это было низкое двухэтажное строение – узкое и длинное, с большими аркообразными окнами. Бока лоснились ржавчиной, которая проела серый металл, крыша провалилась и осела, а кирпичные стены покрылись густым синеватым мхом.

Лариан подкрался к двери. Она была закрыта не до конца, и из крохотной щели доносился эховый звук металлического тембра, волнами вибрирующий в стенах здания. Лариан вздрогнул. Этот звук заставлял его съежиться до миниатюрных размеров и скрыться где-то в подвальной щели.

Но что-то наряду с ним тянуло его вперёд. Что именно, Лариан, естественно, не знал, но не поддаться этому искреннему желанию узнать, что же скрывается за завесой, у него не хватило сил. Он схватился за заскорузлую ручку и аккуратно отворил дверь, заглядывая внутрь.

Там творилась настоящая баталия.

Ещё никогда в жизни Лариан такого не видел, хотя, живя за прозрачными стенами Галодриона, он вообще мало что видел и знал.

Первое, что попалось на глаза, – четверо крупных мужчин в мешковатой серой одежде и платках на лицах отбивались от двух серых фигур в три метра ростом, нападающих на них. Гладкие головы этих существ мерцали светящимися глазами, а тела были будто созданы из ртути – переливались и двигались.

Дыхание замирало при одном лишь взгляде на этих устрашающих созданий. Лариан с оглядкой прокрался внутрь. Справа поодаль от двери друг на друга громоздились крупные металлические ящики, поеденные ржавчиной. Он ловкими прыжками достиг импровизированного укрытия и затаился там, наблюдая за происходящим.

Лариан не знал, что должен предпринять. И должен ли вообще.

«Ты обязан им помочь!» – настаивал решительный голос в голове.

Он внутренне застонал, понимая, что так оно и есть. Незнакомцы и вправду не справлялись. Лариан огляделся, чтобы найти в здании хоть что-то, что помогло бы ему в битве. Он находился в длинном помещении с высоким потолком и массивными колоннами, расположенными по всему периметру вдоль стен и в середине. Многие из них были обрушены, а их каменные осколки усеивали бетонный пол. Дальняя часть крыши держалась лишь благодаря им.

Лариан попытался прикинуть, сколько и какие колонны следует обрушить, чтобы не пострадали люди.

Он нервным движением зарядил свой блайзер и попытался прицелиться. Руки дрожали. В мушку Лариан разглядел, как барахтается в руках одного из серых громил бородатый мужик – платок слетел с его лица, обнажив разбитый нос и глаз с кровоподтеком.

Двое других мужчин отбивались от ещё одной «железяки» в тщетных попытках пробиться на помощь к другу. Они стреляли из своего оружия красными шариками, которые напоминали крохотные звездочки. Лариан проследил за одной из них – звездочка угодила прямиком в ногу серого громилы, который держал бородатого мужчину. Существо визгливо затрещало, разжимая длинные игольчатые руки. На его глянцевом бедре остался рубец, который обнажал искрящиеся провода.

Мужик с грохотом упал на пол и, покряхтывая, в ту же секунду поднялся на ноги. Лариан не стал упускать момента. Он вновь прицелился, сделал глубокий вдох и выстрелил – из блайзера с глухим свистом вылетел тёмный луч, похожий на кривую молнию. Помещение наполнил запах озона. Послышался грохот, здание затрясло, одна из колонн вспыхнула как спичка, в ту же секунду её разорвало на мелкие кусочки, которые разлетелись во все стороны. С криками трое мужчин кинулись в укрытие, скрываясь за грудами хлама и искореженными пластами железа.

Громилы повернулись на шум рушащейся колонны – вмиг пламя от неё прошлось по их телам и захватило соседнюю колонну. Она тоже вспыхнула и взорвалась снопом искр. Задрожали стены, и половина крыши посыпалась вниз. Она рухнула в считанные секунды, подняв в воздух клубы серого дыма. Железяки, не успев вовремя среагировать, оказались погребёнными под грудой камней и черепицы. Далёкий скрежет затих под завалами.

В ушах шумело и попискивало. Лариан опустил оружие и бессильно привалился к холодной стене ящика, облегчённо выдыхая. Один выстрел блайзера чуть не уничтожил всё здание. Лариан до сих пор ощущал жар его искр в воздухе, хотя огня уже не было видно.

И что же было бы, если бы он выстрелил в зверя тогда, в переулке? Наверное, сам сгорел бы заживо. Нельзя было игнорировать инструктаж, который проводил ему Капитан Доус.

Раздумья Лариана прервала… тишина. Только крохотные кусочки камней, ссыпающиеся с крыши, нарушали её.

А где те люди? Неужели их тоже задело?

Лариан аккуратно подполз к противоположному краю ящика и выглянул. Место, где прятались мужчины, опустело. Лариан нервно огляделся вокруг, выискивая их взглядом. Они могли заметить, откуда шёл выстрел.

– Куда же они подевались? – задумчиво пробормотал Лариан, рассматривая дальнюю нишу.

– Они у тебя за спиной, – прорвал тишину холодный голос, и Лариан испугано замер.

Он медленно обернулся.

Перед ним возвышался долговязый чернокожий парень. Теперь, когда он стоял без маски на лице, Лариан точно мог сказать, что это парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Мешковатая одежда делала его длинную фигуру широкой в плечах. Болотные глаза полыхали любопытством и осторожностью. На подбородке и поперёк пухлой губы красовался шрам, а короткие чёрные, как морион, волосы, были подёрнуты лёгким белёсым слоем штукатурки и пыли.

Двое других выглядели старше. Один из них был тем самым бородатым, а лицо другого скрывал чёрный платок со своеобразным рисунком кинжала.

Лариан молча поднялся на ноги, сверля незнакомцев недоверчивым взглядом. Вид у всех троих был очень потрёпанный. Причём потрёпанный жизнью.

Это были Изгнанники.

Парень критически оглядел его с ног до головы и изрёк:

– Хорошее световое шоу, да?

– Да… наверное, – пробормотал Лариан.

Парень переглянулся со своими друзьями и, прищурившись, ткнул пальцем в блайзер, висящий у Лариана на плече.

– Опасная штучка, малыш, – заметил он, с какой-то жадностью рассматривая оружие. – Где ты его раздобыл?

Лариан сглотнул. В голове заметались слова Капитана Доуса:

«Стоит Изгнанникам понять, откуда ты и зачем здесь, и они мигом лишат тебя головы».

На вид эти люди не казались враждебно настроенными, хотя и держались настороже. А может, они и не Изгнанники вовсе.

Чернокожий парень выжидающе сверлил его взглядом.

– Нашёл, – сказал Лариан, и его голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

Парень скептически вскинул брови.

– Нашёл? Серьёзно? Слушай, а ты, – помедлив, спросил мужик в маске и с красным подтёком на лице, – давно здесь?

Чернокожий парень шлёпнул себя ладонью по лбу.

– Точно! – подхватил он на удивление радостно. – Ты новый Изгнанник! Скажи, скажи, я прав?!

Лариан с шумом выдохнул, нервно встряхнув плечами. Он молчал.

– Хорошо, – поднял руки чернокожий, как бы извиняясь. – Это и так понятно, да и не так важно… Ты нас спас. Спасибо тебе.

– Да, пустяки, – облегчённо отмахнулся Лариан, надеясь, что его не раскрыли, и голова останется на месте.

Парень хмыкнул, стряхивая с волос пыльную крошку.

– Меня зовут Бэрри Дон, – сказал он, затем поочерёдно ткнул пальцем в мужика с бородой: – Это Грет, – и в маске: – Это Вилерман. – Затем он улыбнулся и указал пальцем на Лариана. – А кто ты будешь такой?

Лариану хотелось промолчать, однако что-то подсказывало, что, если он скажет им своё имя – это вряд ли его убьёт.

– Лариан Грин. – Он медленно протянул руку, чтобы поздороваться. Берри как-то озадаченно посмотрел на руку, но принял рукопожатие с улыбкой, которая на его чёрном лице выделялась, как луна на ночном небосводе.

– Как ты тут оказался? – Вилерман прищурился, скосив густые брови к переносице.

– Пришёл на шум, – признался Лариан. – Вы кричали.

– Судьба тебя привела сюда, Лариан. Если бы не ты, нам бы точно пришёл каюк, – сказал Берри, отпуская руку. – Ты кроме нас кого-то встречал? Ещё попадались Изгнанники?

Лариан непринуждённо покачал головой.

– Если не считать монстра, пытавшегося закусить мной на обед, то никого больше, – ответил он.

Берри понимающе закивал. По его лицу было понятно, что он встречал немало всяких монстров.

– Ты к какой станции держишь путь? Не к нашей ли? А то если так, то могли бы и проводить.

Грет и Вилерман заулыбались, у последнего приподнялась маска на щеках.

«Что-то много вопросов они задают», – насторожился Лариан.

Он искренне удивился вопросу. Капитан Доус явно не упоминал об этом. Нет, конечно, он говорил про станции, но что-то конкретное – нет. Разглядев недоумённый взгляд собеседника, Берри терпеливо вздохнул.

– На территории Земли существует шесть станций, три из которых под моим командованием. Я Смотритель. «Бойня» – станция обороны и защиты. Это моя главная станция. Есть ещё две вспомогательные – аванпосты, – добавил он, хотя Лариану это мало что разъяснило. – Есть ещё три станции – «Ирбис», «Хрона» и «Лилидон».

Лариан кивнул, пытаясь переварить всю информацию.

И тут одна мысль ударила ему в голову, такая рискованная, что задрожали коленки.

– Ясно, спасибо, – хмыкнул Лариан и быстро добавил: – А ты знаешь что-нибудь о Ноотропии?

Он понял, что сказал что-то не то, когда уверенный взгляд Берри вдруг потемнел.

– Не стоит тебе и думать об этом, дружок, – стальным голосом отрезал он.

– Я просто…

– Знаешь, сколько таких «храбрецов» отправились в Ноотропию, потому что решили, что смогут поквитаться с Искусственным интеллектом? А знаешь, что все они теперь «украшают» дно Мёрзлого озера у подножия Цитадели? Туда нет дороги новичкам! Туда нет дороги никому, – мрачно отозвался Берри. Он вздохнул и добавил уже более мягко: – Мало кто знает об этой Ноотропии. Те, кто хоть что-то видели, не смогли рассказать об этом. Не лезь в это. Просто поверь.

Лариан прекрасно понимал, что Берри что-то знает и скрывает, однако не стал закидывать его вопросами и пытаться хоть что-то выяснить – это могло его выдать. Ноотропия была башней, где, по слухам, обитал Искусственный интеллект, но что же там на самом деле происходило, если сами Изгнанники, те, кто жил к ней ближе всего, не знали всей правды?

– Я думаю, на «Бойню» мне рановато, – задумчиво протянул Лариан, меняя тему. Само название станции вгоняло его в дрожь.

Берри пятернёй прошёлся по волосам, стряхивая в воздух клубы белой штукатурки.

– Я дам тебе совет, парень, – заявил вдруг он, сверкнув на Лариана болотными глазами. – Забудь эту идею. Путь к Ноотропии лежит на север, сквозь чернеющие плато, гниющее болото, километровые пустыни и непроходимые леса с горами… поверь, нечего тебе там делать.

Берри потянулся к поясу и извлек из кармана маленький круглый предмет.

– Это компас, – он протянул его Лариану. – Поможет найти верный путь. Ступай на северо-восток. Наткнёшься на станцию. Там безопасно для тебя.

Лариан кивнул, принимая компас. Берри натянул на лицо платок и кинул мимолётный взгляд на груду обрушившихся колонн, под которой были погребены серые громилы.

– Берегись этих тварей – Робайтов, – он махнул туда рукой, привлекая внимание Лариана. – Эти не так опасны, как боевые. Они лишь исследуют. Есть твари и пострашнее. Ноотропия кишит ими.

Берри опустил взгляд, словно задумавшись о чём-то.

– Обычно они здесь не появляются, а этих доносчиков что-то привлекло. Будь осторожен, здесь давно стало небезопасно, особенно для новичков.

–– Спасибо, я понял. Если что, я устрою им светопреставление, – сказал Лариан, перекидывая лямку блайзера на левое плечо.

Берри улыбнулся, задумчиво глядя на оружие. Он и его подручные двинулись к выходу. Лариан провожал их взглядом.

Достигнув двери, Берри остановился, пропуская Грета и Вилермана вперёд.

– Надеюсь, ещё свидимся, дружок-поджигатель! – крикнул он, и его голос поплыл эхом по стенам здания. – Береги себя.

– И вы берегите себя, – сказал Лариан, и силуэт Берри, мелькнув в проёме, исчез из виду. – До встречи.

Лариан покинул массивы старого завода и двинулся по компасу на север. Блуждая между серыми домами и вытекающими друг из друга улицами, он наконец добрёл до нужного шоссе. Его Лариан прошёл не до конца. Свернув, он двинулся вдоль поросшего высоким тростником поля. Лёгкий ветер пробегал по колосьям, создавая замысловатые волны и круги. Тишина здесь не была частым гостем – шуршание под ногами и шорох пожухлого тростника не давали ей шанса задержаться на месте. Небо над головой то темнело переливами туч, то озарялось сверкающими лучами солнца. Лариан был потерян. Всю дорогу его одолевали странные мысли. Он ожидал, что Изгнанники будут не такими… приветливыми. В его представлении это были хладнокровные и одичалые люди, не знающие пощады. Такими их видел Галлитерий. Такими же их представляли жители Галодриона.

Возможно, Бэрри Дон был просто исключением из правил. Или то, что Лариан помог им, не позволило дикой сущности вырваться наружу и показать себя. Они могли убить его. С лёгкостью. Забрать всё оружие. Бросить там, вместе с железяками, кормить червей. Но этого не произошло.

Лариан испустил растерянный вздох – либо он потрясающе везучий парень, либо это была передышка перед тем ужасом, который ждал его впереди.

Хотелось верить в лучшее.

Шли часы. Лариану казалось, что пути не будет конца, а мысли постепенно сожрут его до костей. Всё тело продолжало ныть. На коже появлялись синяки и ссадины. На сотни миль в обе стороны тянулись поля серого тростника, утопающего в ночной пелене. Неужели заблудился?

Но вдалеке заискрилась надежда – на горизонте появились скалы, и через накое-то время Лариан дошагал до края долины, будто бы залитой застывшей лавой. От земли в нос ударял густой тяжёлый запах серы.

По незнакомой земле Лариан двигался аккуратно. Скалы и пещеры, встречавшиеся на пути, служили ночлегом и укрытием. В одном из таких – под скалистым навесом – он пристроился для перекуса. Лариан старался отвлечься от одиночества. Он думал о том, как сейчас поживают Капитан Доус и Рут. Наверное, они сходят с ума после того, как потеряли связь с Ларианом. Подобные мысли только портили настроение.

Вскоре тень стала заполнять небо – тучи сжимались и перетекали друг в друга, образовывая огромное серое полотно. Лариан ощущал, как воздух густеет. Это было что-то невероятное, не входившее в привычную картину его мира. Между тучами пробегали паутинообразные лучики света, игриво подмигивающие и тут же ускользающие в дымку.

Лариан вздрогнул и шарахнулся в дальний угол своего укрытия, когда серебристая молния с грохотом врезалась в землю, оросив округу снопом искр. В эту же секунду на землю упала первая капля. Потом ещё одна и ещё.

Дождь.

Вода.

Лариан не любил воду. Он не знал почему, но каждый раз, когда он видел её, даже умываясь в ванной, то ощущал, что ему словно не хватает воздуха, а стены вокруг смыкались, в глазах мутнело… Так было всегда. Всю жизнь. Эта чистая стихия стала для него чем-то, на что взираешь с предчувствием опасности.

Сейчас почему-то Лариан не чувствовал себя загнанным в угол. Вода не доставала его в сухом и уютном островке под камнем. За то время, что он провёл на Земле, Лариан начал понимать, что его жизнь изменилась навсегда. Что ему придётся приспосабливаться ко всему, что его окружало. И ко всем.

Лариан наблюдал за дождём, слушал, вдыхал его запах. На большее он не смог решиться, да и этого было вполне достаточно. Шумное, почти шуршащее постукивание капель постепенно превратилось в лёгкий шелест. Лариан собирал в голове те ноты, что дарила ему музыка Земли. Ноты ветра и воды. Ноты грозы и тумана. Ноты рождения жизни и её конца. Ноты всего мира, что не доносились до него за стенами Галодриона. Теперь он понимал, чего лишили себя люди.