Эссенция времени

– Чайка, привет! – с широкой улыбкой проговорил Лекс.

– Рад видеть вас, парни, – улыбнулся бармен в ответ. Он определенно был обаятельный. Как и положено бармену. Хоть и не высок ростом и с короткой стрижкой, одна его легкая улыбка придавала комфорта любому человеку. – Чья дама у нас сегодня в гостях?

– Если вопрос за чей счет, то Лекса. А так я сама по себе, – ответила Эйлер самостоятельно.

– Понял, – мирно ответил он. – Мое имя Дэн, но все зовут меня Чайкой. Добро пожаловать! Чего желаете?

– Мне, пожалуйста, Куба Либре, – Ливи протянула, даже не взглянув в коктейльную карту.

– А нам как обычно, и ещё бы чем-нибудь протереть Максу очки, – ответил Лекс, кивая на друга.

– Вот, – Чайка отвернулся буквально на секунду и протянул бутылочку со спреем-антисептиком. – Вроде про коронавирус все забыли, а я их до сих пор каждые выходные меняю, – пробурчал он.

– Спасибо, – улыбнулся Маклак и принялся заниматься очками.

Чайка ушёл в сторону бара, собираясь выполнить заказ, а Лекс снова перевёл внимание на Эйлер. Раз уж она пришла, значит понимает, что придётся говорить. А если так, то должны быть темы, которые она скрывать не будет. Проблема была в том, что Астробин совсем не знал за что зацепиться. Ливи же сама того не зная, выручила его.

– Бар называется «Кафедра», почему Чайка? – полюбопытствовала она.

– Да как-то так исторически сложилось, – протянул Маклак.

– Сколько помню, он всегда был Чайкой, – согласился Лекс.

– Жаль, я думала хоть одна интересная история за сегодня будет, – хмыкнула Эйлер.

– А какую историю ты ожидала? – приподняв бровь, с вызовом спросил Астробин.

– Да хоть что-нибудь стоящее. Маргарита много всякого успела нашептать мне, если бы не были просто сплетни, могло быть интересно, – протянула она с ухмылкой.

– Наверняка что-нибудь про твой роман с деканом, – рассмеялся Макс.

– И это тоже, – подтвердила Эйлер. – Но она кажется слишком умной для подобных интрижек.

– Я приму это за личное оскорбление, – в шутку бросил Лекс, как раз, когда чайка принес напитки.

Дэн поставил напротив Маклака большую кружку светлого пива, а Лексу протянул бокал с виски. Ливи же получила свой коктейль с пожеланиями приятного вечера. Разговор шёл туго: Макс особо и не старался поднять какую-нибудь тему, просто смотрел по сторонам и потягивал пиво, Эйлер может и хотела бы что-то узнать, но в голову не приходило ничего примечательного, а Лекс… Лекс же думал, что если он хочет заинтересовать девушку, то нужно непременно рассказать что-то шокирующее, но в один момент как будто все истории, которые происходили с ним за время преподавания, испарились.

– Походу, это будет самый скучный год в моей жизни, – тяжело вздохнула Ливи, лениво размешивая коктейль трубочкой. Как вы тут развлекаетесь, кроме пьянок в этом баре?

– Ну, есть ещё пьянки в лесу, – возразил Макс. – На день первокурсника старшие курсы новичков вывозят на поляну, а там… Ну это надо видеть.

– Да, нас обычно с Маклаком приглашают, – ухмыльнулся Лекс. – можем и за тебя словечко замолвить. Может, даже, сама полосу с заданиями пройдёшь?

– Полагаю, эти задания включают себя что-то наподобие банок с червями, ползанья по земле и творческие номера перед кураторами? – Эйлер приподняла бровь и по взглядам мужчин поняла, что не ошиблась. – Боюсь, это я прошла на своем первом курсе.

– А как ты тогда развлекаешься? – недоуменно спросил Астробин. Как ей угодить вообще?

– Ну, – протянула девушка, – раньше я часто с подругами ходила по квестам, квизам и вписывалась во всякие сомнительные авантюры. Люблю, чтобы было над чем подумать.

– У нас есть книжный клуб, – вспомнил Макс. – Его курирует препод с кафедры истории. Туда чаще преподы ходят, мне очень нравится.

– Вот уже звучит лучше, но может что-то более активное? – Ливи подперла щеку ладонью. – Не знаю, там, выкрасть документы у ректора, чтобы он не отчислил студента на грани научного открытия…

– То есть в твоём понимании это развлечение? – удивился Маклак. А вот Астробин довольно ухмыльнулся. Значит, найти общий язык можно.

– Не каждый день, но и такие задачки бывают, – задумчиво протянул он. – Я дам тебе знать, если что-то такое всплывет.

Ответа он не получил, ведь со сцены послышался голос комика, который должен был прогревать и развлекать бар. Зал у сцены захлопал и мужчинам пришлось обернуться, чтобы увидеть, что там происходит.

– Ого, это же Марк Мрачный! – воскликнул Макс.

– Что за странное имя? – Эйлер пришлось вытянуть шею, чтобы лучше разглядеть мужчину на сцене.

– Ты что! Он же знаменит! К нему на концерт в городе попасть невозможно, а он тут! – Маклак был счастлив как ребёнок.

– У него юмор – чернуха полная, но правда очень смешно, – поддержал друга Астробин. – Оттуда и псевдоним. Конечно, это не настоящая его фамилия.

– Я слышал, что его настоящая фамилия Смоляков. Но это скорее всего слухи, – продолжил Макс.

– Я что, попала в фанклуб мистера Мрачного? – усмехнулась Ливи, отпивая свой коктейль.

– Ты сейчас сама станешь его фанаткой, – заверил ее Лекс.

Марк Мрачный огласил классические правила поведения зрителя на стенд апе и перешел к шуткам. И он действительно оказался очень хорош. Лекс пару раз был на его выступлениях в городе, едва успев купить билеты, но чаще они с Максом залипали на его ютуб канал, когда вместе зависали у кого-то из них. К своему удовольствию, Астробин заметил, что Ливи тоже веселится с его шуток и заказывает второй коктейль. Может, она все же не такая колючая, какой хочет казаться? Лекс ухмыльнулся в свой бокал. За выступлением особо не поговоришь, но получилось отвлечься от суетного дня на работе. Близился конец монолога, как из зала послышался шум и возня.

– Слыш, ты своей нудятиной когда нас прекратишь мучить? – кто-то явно пьяный и недовольный захотел внимания.

– Если хочешь, чтобы я тебя по-настоящему помучал, нам придется снять номер в отеле, – отшутился комик, надеясь, что недовольный зритель успокоится и даст ему закончить выступление.

– Да моя мама лучше тебя шутит, – не унимался он.

– Надеюсь, лучше, чем она делает аборты, – Марк выдержал паузу. – Хотя ты же здесь. – зал одобрительно захлопал.

– Чепушила, ты часом не попутал берега? – зритель начинал становиться агрессивным.

– Парень, завались, дай послушать, – с другого конца зала послышался голос.

– Спасибо, пап, – Мрачный был спокоен как удав. – Принесите ему пива за мой счет. – после он повернулся снова в сторону недовольного. – Чувак, тебя никто здесь не держит, выйди, покури пока я тут закончу. Я думаю, все обрадуются такому раскладу, – и зал бурно поддержал идею комика.

Плюнув себе под ноги, парень встал и действительно вышел из бара, вызвав у большинства облегченный вздох. Отпустив пару шуток на тему его поведения, Марк закончил выступление и под аплодисменты скрылся в техническом помещении. Трое за столом снова вернули внимание друг на друга.

– Мне говорили, что это очень приветливый поселок, а это было ужасно, – заметила Ливи.

– И это ты говоришь? – хмыкнул Астробин.

– Есть правила этикета, – невозмутимо ответила она.

– В поселке правда жители классные, – поспешил вмешаться Макс. – Но этот придурок исключение.

– Да, это Николя, – хихикнул Лекс. – Ну, мы его так называем после одного случая. В общем, местный алкаш, который при этом сильно любит испортить окружающим настроение. Не знаю, откуда берет деньги, но студенты его обходят стороной.

– Лекс с ним однажды даже подрался, – вспомнил Макс.

– Да, он шатался возле универа, приставал к студенткам, а там слово за слово, ну и в общем… – он неловко почесал затылок.

– Так ты местный рыцарь? – усмехнулась Ливи.

– Скорее не люблю конкурентов, – съязвил он.

– Его чуть не уволили, когда декан доставала его из обезьянника, – рассмеялся Маклак. – Но вообще-то, это не его стиль соблазнения.

– Да это я уже поняла, – хмыкнула Эйлер. – Впрочем, не могу спорить, что история с обезьянником звучит интересно.

– Там было ужасно, – заметил Астробин. – Страшно воняло и этот придурок не умолкал. Обвинял меня в том, что я на него напал с целью обокрасть.

– Ему никто не поверил, но штраф впаяли обоим, – Маклак допил свое пиво. – Лекс еще два месяца вспоминал это.

Ливи хотела ответить, но к их столику подошел тот самый Николя. Теперь его можно было хорошенько рассмотреть. Лекс заметил, что его лицо еще больше осунулось, опухло и на нем было несколько свежих ссадин. То ли парень упал где-то, то ли его изрядно помотало в драке. Перегаром воняло страшно, но ему нисколько это не мешало широко улыбнуться, показав пожелтевшие зубы.

– Я тебя помню, – посмотрел он на Астробина, хотя быстро переключил внимание на Эйлер. – А ты здесь новенькая.

– Да, и совершенно не интересуюсь новыми знакомствами, – сухо ответила она.

– Ну чего ты так сразу, я всего лишь хотел пригласить тебя на танец, – он поиграл бровями и наклонился к лицу девушки.

– Спасибо, откажусь, – Ливи немного отодвинулась назад.

– Не ломайся, – настойчиво продолжил Николя.

– Тебе отказали, – вмешался Астробин, хватая за плечо парня.

Тот бросил быстрый взгляд на него и начал заносить руку для удара. Хороший момент для реванша. Испугавшись, что эти двое сейчас устроят сцену прямо посреди бара, Ливи подскочила с места и ухватила плечо Лекса, когда тот выставил вторую руку с поднятой ладонью, чтобы держать Николя на расстоянии. И вдруг, все замерло.

– Черт, всегда забываю про это в драках, – буркнул себе под нос Астробин.

– Что за на… – в шоке проговорила Эйлер.

– Твою мать! – испуганно дернулся Лекс, поворачиваясь лицом к девушке. – Я не ожидал, что ты тут тоже будешь!

– Что? – она быстро хлопала глазами, не зная, что абсурднее: весь остановившийся мир вокруг нее или это замечание Лекса. – А где мне еще быть? Я же тут и стояла.

– Да, – покачал головой Астробин. – Но ты должна была замереть, как и все. Я не знал, что так можно.

– Так? – непонимающе спросила она, обводя взглядом бар.

– Про это знал, – ответил он. – Не знал, что кого-то можно взять с собой.

Ливи молча на него смотрела. Лекс, понимая, что его оппонент никуда не денется, смотрел в ответ. В отличие от девушки, он не был удивлен. Ему было не впервой оказываться среди замершего мира. Все вокруг остановилось в одном мгновении. Льющееся пиво в кране у Чайки, парень за соседним столиком с зависшей в воздухе оливкой ровно над его ртом, юбки кружащихся в танце девочек. Словно объемная фотография, которую можно потрогать. И кажется, Эйлер очень нужны были объяснения, потому что непонимания в ее глазах становилось лишь больше.

– Слушай, – выдохнул он, – ты только не переживай, все хорошо.

В ответ лишь молчание и выгнутая бровь. Даже в стрессовой ситуации она сохраняла эту дерзость.

– Я понимаю, что это шокирует, – продолжил Астробин. – Но все в порядке… Наверное, как я и сказал, я не знал, что сюда можно кого-то затащить.

– Куда «сюда»? – наконец она подала голос.

– Давай лучше присядем, я все расскажу, – предложил миролюбиво Лекс. Девушка согласилась и села на свое место. Он тяжело вздохнул. – Это тот момент, который можно назвать «настоящим» временем. Ну, в смысле, это не прошлое и не будущее, а ровно настоящее. И… Я его поставил на паузу. В этот раз не специально, если честно, просто этот жест такой неудобный, – пробурчал он с полуулыбкой. Эйлер хмыкнула. – Короче, я остановил время, если так будет понятнее.

– Это тупой прикол, – покачала головой Ливи. – Манекен челендж давно не в моде. Хотя эффектно, спорить не буду. Как вы остановили воду и все такое?

– Это не прикол, – заверил ее Лекс. – Это действительно остановленное время. Здесь все замерло до момента, пока я обратно не запущу, – он замялся, не зная как продолжить.

– Ты думаешь, я в это поверю? Это невозможно с точки зрения физики! – Эйлер показалось, что парень держит ее за дуру. – Остановить время это буквально прекратить существование, оно неразрывно связано с пространством, а мы сейчас в нем. Вселенная не схлопнулась, а значит этого быть не может!

– Да! – активно закивал он. – В этом весь смысл. Это все – ошибка, какой-то сбой в самой механике вселенной. Я сам физик, я знаю, что так быть не должно, но оно есть! Ты можешь убедиться сама. Выйди на улицу, можешь зайти в любой дом, поехать в другую страну, все будет таким.

Ливи выглянула в окно. На улице картина была точно такая же – все замерли в независимости от своего занятия. Даже облака не двигались. Она нахмурила брови. Все, что она знала, противоречило словам Лекса. С другой стороны, глаза ее видели все иначе. Сам Астробин наблюдал за ней в надежде понять, как же убедить девушку в том, что он говорит правду.

– Допустим, твой бред действительно правда, – она поджала губы. – По каким законам работает это место?

– Мы с тобой продолжаем существовать здесь, как и в обычном мире. Для нас работают все законы физики, так что мы будем твердо стоять на земле, расщеплять питательные вещества внутри желудков, а если будем взаимодействовать с другими объектами, они тоже будут жить как обычно. Кроме живых существ, их ты трогай-не трогай, будут как камни.

Эйлер дотронулась до Маклака, который замер с удивленным взглядом и кружкой пива в руке. Лекс мог видеть, как сквозь мягкую ткань его джемпера, пальцы Ливи упираются в твердое плечо.

– Почему он холодный? – тихо спросила она. – Он умер?

– Нет, конечно нет, – поспешил разубедить ее Астробин. – Он же не во времени, а значит его тело не производит тепло, с чего бы ему быть горячим?

– Ну да, действительно, – пробурчала она, слегка расслабившись.

– Здесь не работает электричество, магниты, теплообмен и всё, что связано с волнами, потому что они не могут существовать в одной точке, как материя, – пояснил Астробин.

– Тут твоя теория посыпалась, – довольно ухмыльнулась Эйлер. – Волны, да и энергия – это тоже материя.

– Когда у тебя есть время – да, – согласился он. – Но сейчас свет – это замершие на одном месте фотоны, что по сути квантовой физики звучит абсурдно, но оно так.

– Тогда почему мы резко не замерзли? – продолжала упорно цепляться за понятную физическую Вселенную Эйлер. – Тепловая энергия от солнца же не должна передаваться.

– Как я уже говорил, мы с тобой существуем во времени, как и все, с чем мы взаимодействуем. Воздух, тепло и всё такое. Пока мы физически касаемся объекта, он работает по привычным правилам, – объяснил он. – Слушай, я бы сам рад понять, как это все работает, но это не очень просто, когда ни один измерительный прибор не работает, а известные физические законы без времени просто перестают работать. Это ошибка вселенной, и у части ее процессов просто нет объяснения. Или я его пока не нашел, не знаю.

– Если тут фотоны стоят на месте, ты представляешь, какой можно сделать прорыв в науке? – вскинула брови Эйлер. – Квантовая физика изменилась бы до неузнаваемости!

– Раньше я всегда был здесь один, и как я сказал, измерительные приборы здесь не работают в виду отсутствия электричества, да и если честно, кроме физических экспериментов здесь есть чем заняться! – прервал ее Лекс.

– Ну хотя бы двухщелевой опыт ты делал? – попыталась снова она.

– Ты в, мать его, остановленном мире. Перед тобой открыты все двери, доступны все деньги мира, ты можешь узнать любой секрет, а все, что тебя волнует это сраный корпускулярно-волновой дуализм? – несколько разозлился на устроенный ему допрос на тему физики Лекс.

– Да успокойся, – протянула Эйлер, а после паузы продолжила. – Ладно, плевать на фотоны. Что еще?

Лекс бросил на нее взгляд с прищуром, но после расслабился. Для него эта ситуация тоже стресс – в его тайном мире гости впервые, и он представлял себе это совсем иначе.

– Здесь нельзя ничего заметно менять, – вернулся Астробин к законам мира. – Ты можешь попить воды, взять в магазине пачку чипсов или бутылку вина, можешь заправить свою машину, хотя ехать она все равно не будет, и все такое. В общем, делать вещи, которые можно в голове сбросить на человеческий фактор. Но вот передвигать большие предметы или красть знаменитые вещи не советую. После запуска все, что заметно изменяется для человеческого глаза возвращается на свои места, а на это, в свою очередь, надо много энергии. Долбануть может насмерть.

– Ты уже пытался? – с хитрой улыбкой спросила Ливи.

– Нет, и не собираюсь, – Астробин покачал головой. – А вообще предлагаю возвращаться, меня всегда напрягает такой Макс.

Эйлер лишь согласно кивнула. Лекс встал с места и подошел к Николаю, встав ровно как в момент остановки времени.

– Ты тоже встань как было, как я и сказал, последствия не самые приятные.

Девушка встала позади него, положив руку на плечо, несколько суетливо стараясь поставить ноги в те же точки, хоть она совершенно не помнила, где именно они были. Астробин поочерёдно согнул пальцы с мизинца по большой на той же руке, которой остановил время. В ту же секунду, как большой палец коснулся остальных, мир наполнился звуками. Первым был хлесткий удар по лицу Николая. Потом Лекс услышал возглас Макса, который оставил пиво в покое и ринулся разнимать мужчин.

– Вы что устроили?! – в праведном гневе к ним подбежал Чайка и схватил за плечи Николя, пока Макс схватил руку Лекса. – Это бар, а не бойцовский клуб.

Николя успокоился, дёрнул плечами, и под едкие оскорбления Лекса двинулся прочь из бара. Астробин сел на место.

– Опять в обезьянник захотелось? – строго уточнил Чайка.

– Он приставал! – попытался оправдаться Лекс.

– Позови охранника в следующий раз, – бармен обвёл глазами их столик. – Вам повезло, что вы ничего не разбили, но в следующий раз я и вас выпру.

– Следующего раза не будет, – поспешил его заверить Маклак, тоже вернувшись за столик.

– Очень на это надеюсь.

Чайка ушёл обратно за стойку, а вечер пошёл своим чередом. Не считая косых взглядов Ливи на Астробина. Лекс был очень ей благодарен, что та не задавала лишних вопросов про то, что произошло, ведь Макс ничего не знал, а рассказывать ему он пока не был готов.