Чарли слегка улыбнулся, шутка разрядила повисшую напряженную обстановку.
***
Еще около получаса они сидели на пуфах, задавая сотни разных вопросов, но ответы никак не приходил в голову. Чарли сказал, что ему следует потренироваться, чтобы чувствовать себя увереннее завтра на практическом уроке земных зодиаков. Бриджит в какой-то степени понимала его: отец всегда заставлял её готовиться к различным тестам, контрольным, экать перед событиями такого рода.
Она осталась в комнате с пуфами, чтобы привести мысли в порядок: в комнату идти не хотелось, шумные соседки не дали бы ей сосредоточиться. Бриджит немного напрягал тайный проход в кирпичной стене, поэтому она стояла у приоткрытого окна, подальше от зияющей пустоты. Внезапно она услышала чей-то крик:
– Софи! – девушка слегка выглянула в окно и увидела Альтаира, стоявшего совсем недалеко, но при этом явно не замечавшего Бриджит: окно этой маленькой тайной комнаты было хорошо замаскировано снаружи здания. Парень был одет в тёмно-красную свободную кофту с капюшоном, джинсы с широкими штанинами и кеды в тон кофте, – Софи, постой, я хочу поговорить!
– Привет, – из-за ближайших кустов появилась девушка, она выглядела очень расстроенной, её синяя кофта спускалась почти до колен, так, что создавалась впечатление, что это одежда с чужого плеча, высокие сапоги почти скрывали чёрные колготы. Она безучастно оглядела Альтаира, почти не шевелясь, словно статуя, ожидая начала разговора. Казалось, что даже её рыжие волосы сейчас выглядели тусклее.
– Как ты узнала, что кольцо сможет помочь мне? – быстро протараторил Альтаир, будто боясь, что девушка уйдет.
– А ты не начнёшь снова кричать и драться, если я отвечу? – медленно и чётко проговорила Софи, смотря на парня. Бриджит задумалась, она понятия не имела о чем идёт речь, но, кажется, между ними что-то случилось.
Альтаир заметно изменился. Его руки сжались в кулаки, а скулы напряглись. Заметив это, Софи ухмыльнулась, тем самым подтверждая свою догадку.
– Нет, – сухо ответил парень, Бриджит видела, как тяжело ему сдержать эмоции, они буквально крутились вокруг него в бешеном вихре. Их видели все, но Альтаир упрямо пытался их подавить и спрятать обратно.
– Горные камни всегда помогали огненным зодиакам разжечь искру для пробуждения способностей, – начала Софи. Бриджит заметила, как старательно девушка пыталась подобрать слова, чтобы не запустить безвозвратный процесс, происходящий в голове Альтаира, – но далеко не все могут использовать искру естественного огня вместо солнца, – слегка подняла бровь Софи, – ты что-то скрываешь, верно?
– Скрываю? Вообще-то это был второй раз, когда у меня получилось… совладать со своими способностями, – искренне изумился парень, но Софи ему не поверила и лишь качнула головой, – что? Ты мне не веришь? Да если бы я умел управлять огнем, я бы не прятал ни от кого эти способности!
– Только если ты не принадлежишь древним племенам, которые скрываются, чтобы не делиться своими секретами, – Софи сделала шаг к парню.
– Что? – удивленно произнёс Альтаир, завороженно смотря на девушку, – ты это сама сейчас придумала?
Девушка промолчала. Казалось, что она разрывалась между двух огней, пытаясь понять, можно ли доверять парню. Бриджит разделяла её чувства, ужасное ощущение. Желание довериться постоянно давит сверх, наступая на горло, а страх быть преданным приближается со спины. Ты должен сделать выбор, но даже после этого они не отступят.
– Ты правда не знаешь о своих силах? – наконец спросила Софи. Бриджит, стоя у окна закатила глаза: будто его ответ сейчас имел для неё хоть какое-то значение. Вопрос, заданный в таком ключе всегда означает то, что человек уже верит.
– Да, – выпалил Альтаир, будто только и ждал этого вопроса, – а что, – тут же несмело добавил он, – ты что-то знаешь? – в его глазах блеснул огонёк надежды, Бриджит почти почувствовала его. Наверное, страшно, когда нет никаких способностей.
– Чёрный дым, который исходил от твоих рук. Это один из признаков магии древних племен. Я не помню их названий, но я видела их в деле. Они что-то вроде отшельников, живущих в долинах, но более могущественные и… злые, – Софи вздохнула, – они хранят свои тайны и совсем никому их не доверяют. Будто от этого есть толк! – воскликнула девушка, разводя руками, – ведь их магия передается только по крови, через поколения и настолько сложна в управлении, что без опытных наставников почти невозможно разобраться, – Софи осмотрела Альтаира с ног до головы, будто видела его впервые, – поэтому твои способности не проявляются, ведь они гораздо сложнее, чем техника огненных зодиаков.
Альтаир завороженно слушал, почти не шевелясь, только волосы, развевающиеся на ветру позволяли судить о том, что он не превратился в статую.
– Второй признак, – продолжила тем временем девушка, – это световая энергия вместо огня. Она обладает таким же эффектом, как огонь, но гораздо сильнее. Помнишь, ты обжег того парня несмотря на защитный костюм? А еще при достаточной концентрации световая энергия может создавать ударные волны.
– Откуда ты всё это узнала? – спросил Альтаир, слегка переминаясь с ноги на ногу.
– Я… путешествовала и изучала разные племена. Однажды я наткнулась на подобное племя. В моих намерениях они увидели зло и… произошло кое-что очень плохое, – девушка вздохнула и развернулась, – мне пора, иначе Вирда меня снова потеряет.
Альтаир долго стоял, смотря в ту сторону, где была Софи. Бриджит обдумывала её рассказ, выходит, ребята из их компании совсем не такие простые, как кажется на первый взгляд.
Глава 6. Дженнифер
Она была в лесу. Тёмные силуэты деревьев, их костлявые, кривые ветви казались удивительно живыми и пугающими. Они будто протягивали к девушке свои извилистые руки, окутывали её тело, затягивая вглубь леса. Дженнифер сопротивлялась их влиянию, бежала куда-то сломя голову, отбивалась от назойливых рук-веток, кричала, чтобы они отвязались от неё, но всё стало ещё хуже, когда она услышала голоса:
– Обернись, Джен… обернись…
– Отвяжитесь! – крикнула она во всё горло и опустила голову, закрывая её руками, – пошли вон! Пошли вон!
Она бежала по лесу, запиналась об камни, корни деревьев, падала на колени и вставала вновь. Её руки были измазаны кровью, но почему-то у девушки было стойкое ощущение, что это вовсе не её кровь. Чужая, чужая кровь.
Она ужаснулась и замедлила свой бег, а вскоре и остановилась совсем. Холод окутывал её тело так же как и леденящий ужас от осознания того, что она могла совершить. Деревья, казалось, вновь замерли и стали безучастными и равнодушными, даже ветер не мог заставить ветви пошевелиться.
– Что я сделала? – спросила она, будучи уверенной, что кто-то её слышит и должен ответить ей.
– Ты убила её… убила… убила, – снова страшный сиплый и хрипящий шёпот. Эхом раскатываясь по тёмному лесу, с каждой секундой он становился всё громче и невыносимее. Девушке едва удавалось стоять на ногах под давлением этого голоса, желание упасть и свернуться на мокрой и сырой земле заставило её колени подогнуться, – ты поплатишься за это, Дженнифер.
– Нет! – слова незнакомца полоснули её по сердцу, словно она знала, что точно натворила, знала, что должна понести наказание, но не могла признать этого, – хватит!
– Дженнифер…
– Хватит! Отстань!
– Дженнифер, да что с тобой такое? Проснись, иначе бал проспишь, – над её кроватью стояла соседка по комнате – Эмили, и трясла её за плечо с крайне обеспокоенным видом, – проснулась, неужели! Я уж думала, ты сейчас на уши весь корпус поднимешь.
– Прости, – Дженнифер попыталась улыбнуться и создать непринужденный вид, но даже это выходило с лёгкой дрожью после сна. Не стоит и говорить про трясущиеся колени под одеялом – если бы она сейчас попыталась встать, то с большой вероятностью упала на пол и пролежала бы там до самого вечера, – плохой сон.
– Что тебе снилось? Кто-то не очень симпатичный пригласил на танцы, а ты просила его отстать от тебя? – Эмили кружила по комнате, выставив руки так, словно они лежали на плечах у кавалера, – да, подруга, тяжело тебе пришлось во сне.
– Не то слово. Идти вместе с парнем на бал – ну уж нет, пойду одна и хорошо проведу время.
– Что? – Эмили перестала порхать по комнате и остановилась напротив её кровати, – тебе точно нехорошо, Джен! – она подлетела к её кровати и с серьёзным лицом потрогала лоб Дженнифер, – ну и ну…
– Что в этом такого? – Дженнифер мягко убрала руку приятельницы и свесила ноги с кровати, осторожно поставив ступни на ковёр. Оставалось только взять себя в руки и подняться на ноги, ничего ведь сложного, верно? Только вот всё её тело ломило от усталости, словно она пробежала целый марафон без передышки, – разве для хорошего вечера обязательно нужен парень? А?
– Но это же та-а-нцы! – протянула Эмили, – как ты можешь так говорить. Ещё и отказываешь всем парням, пытающимся позвать тебя на бал?
– Это такая скука, правда, – зевнула Дженнифер и снисходительно улыбнулась соседке, – хоть бы кто-нибудь из них проявил оригинальность. У меня уже заканчивается фантазия, чтобы безобидно отмазываться от них.
– Отмазки? – хохотнула Эмили, – вчера приходил какой-то парень… как его звали? – она возвела глаза к потолку и сделала вид, что задумалась, – Якуб? Мне кажется, для него у тебя не нашлось отмазок. Ах да, ты просто послала его куда подальше отсюда.
Дженнифер поморщилась при одном только упоминании имени Якуба Полански. Всё время в Академии она пыталась избегать его, но каким-то образом он всё равно находил её и пытался завести разговор. Даже на этих практических уроках парень был её противником. Тогда она здорово отыгралась на нём, и преподаватели присудили победу ей. Признаться, после этого ей стало несколько легче, будто она выговорилась. Только не словами, а огненными всполохами. С того дня прошло ровно две недели, однако Дженнифер твёрдо решила, что больше никогда в жизни не свяжется с таким, как он. Если уж он способен изменить своей девушке, то сделает это и с другими, в числе которых могла оказаться и Дженнифер, а разбитое сердце ей было ни к чему. Сейчас у неё были другие проблемы, свалившиеся на голову благодаря непонятному и таинственному пророчеству.
Сегодня был бал по случаю очередного оборота планеты Квинта Ратио вокруг Солнца, ну или по-простому, прихода Нового Года, и начала зимних каникул, вся Академия пребывала в глубочайшем восторге от предстоящего события, словно это последнее, что могло произойти в их жизни. Полдня Дженнифер просто ходила по коридорам и наблюдала, как все носятся с платьями и заколками в руках, приглашают друг друга составить компанию на танцевальный вечер, мерят украшения и костюмы, а потом просто настолько устала от этой суматохи, что уснула крепким сном и…
Воспоминания о сне вновь неприятно кольнули её сознание, словно острая и маленькая игла, впивающаяся в кожу и не желающая вылезать наружу. С одной стороны она пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, не более. Ей снились кошмары, и не один раз, но с этим сном что-то было не так. И отнюдь не от того, что он был слишком реален – даже наоборот, девушке было весьма трудно представить протягивающиеся к ней по своему желанию ветви деревьев и шёпот, исходящий отовсюду одновременно. Всё это было настолько нереальным, насколько вообще может быть, но что-то не давало ей покоя.
Способна ли она на убийство?
Настойчивый стук в дверь их комнаты прервал её думы. Дженнифер была рада отвлечься на что угодно, лишь бы не думать о том, что не давало ей покоя.
Но, небесная мать, как же она ошибалась. К Эмили завалилась целая стайка девушек с различными аксессуарами и приспособлениями для причесок в руках. В комнате стало душно и громко, все они без умолку тараторили о том, кто их позвал, в чём они придут, что будут делать. Дженнифер смотрела на них, слушала их болтовню, но не могла почувствовать, того же, что и они, и заразиться их восторгом.
– А потом… ближе к ночи на улице будут запускать фейерверки, думаю, это будет самый лучший вечер за весь год, девочки, я серьёзно! – говорила одна.
