Громко вскрикнув, парень упал, сбитый снарядом. Специальный спортивный костюм спас его от ожогов, но резкий удар давал о себе знать: Якуб морщился от боли, лежа на спине. Юджин снова посмотрел на Дженнифер, ожидая последнего удара и завершения схватки, но её решимость куда-то пропала. Она с сочувствием смотрела на парня и будто готова была побежать к нему, чтобы помочь подняться. Созданный ею огненный шар начал испаряться. Однако, как только Якуб начал подниматься, выражение лица у девушки снова изменилось. Когда ее соперник оказался на ногах, она снова пошла в его сторону. Оказавшись в двух шагах от парня, Дженнифер вскинула руки, и на земле вокруг двух фигур начал вырисовываться огненный круг. Якуб ничего не предпринимал, но его фигура была напряжена, а руки – вскинуты, чтобы быстро отреагировать. Юджин напрягся вместе с ним. Ну же! Делай что-нибудь. Между этими двумя явно происходило что-то странное…
Когда оба соперника оказались в центре огненного круга, Дженнифер, сделав два широких прыжка, приблизилась вплотную к парню и, не останавливаясь, оперлась о плечо Якуба, выпрыгивая из круга. В эту же секунду огненный круг начал расти, его границы стали подниматься, и вот парень скрылся в огненном колодце. Девушка бесстрастно смотрела на огонь перед собой, в то время, как ее руки медленно сжимали несуществующую коробку. Огненный круг начал сужаться, через толщу огня то и дело прорывались молнии – Якуб отчаянно пытался выбраться, но его соперница действовала быстро. Вскинув руки, она усилила столпы огня, и парень оказался в одном большом огненном круговороте.
Внезапно все замерло. Огонь исчез и на арене стало непривычно темно. На месте огненного столпа на коленях стоял Якуб, его фигура слегка подрагивала. Дженнифер удивленно осматривала свои руки.
– Это я остановил огонь по правилам техники безопасности, – пояснил старичок, выходящий со сторон трибун на арену, – поздравляю, мисс О’Бойл, вы победили. Это принесёт Вам дополнительные баллы в итоговой контрольной работе, – монотонно произнес преподаватель.
Следующие пары показались Юджину довольно обычными. После эмоционального поединка Дженнифер и Якуба все остальные выглядели бесчувственными. Хотя две девушки из страны Стрельцов, метающие друг в друга молнии, выглядели довольно ярко и необычно. Юджин заскучал и уже ушел бы, но ему очень хотелось увидеть в деле Альтаира. А может увидеть то, как ему надерут задницу.
Будто прочитав его мысли, преподаватели вызвали на арену Альтаира и еще какого-то паренька из страны Стрельцов. По телосложению он был очень похож на Альтаира, но вот на лице у него читались уверенность и решимость, а парень из страны Овнов выглядел слегка… напуганным. Юджин бросил взгляд на Софи. Девушка сидела, смотря в центр арены, куда вышли парни, её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, губы были плотно сжаты, а руки сложены в замок на коленях.
Снова раздался звук гонга, и поединок начался. В эту же секунду ударила молния, словно беспричинный гнев с небес, разорвав темнеющее небо и на мгновение ослепляя всех зрителей. За ней сразу последовала ещё одна, не давая опомниться. Юджин не успел понять, куда она попала – когда зрение вернулось к парню после неожиданной вспышки, он увидел только облако пыли, поднятой с земли. Оно стремительно распространялось по полю, будто что-то заставляло его скрыть участников поединка от наблюдателей. Из облака то и дело вылетали молнии и огненные снаряды, видимо, не попавшие в цель. Софи сидела на том же месте, не шевелясь, её губы слегка двигались, будто она что-то шептала. По трибунам разнеслись удивленные и испуганные возгласы. Некоторые повскакивали со своих мест, чтобы увидеть хоть что-то.
Облако начало рассеиваться, и зрители увидели два силуэта: один стоял в боевой стойке и формировал в руках заряд, сверкающий молниями, Юджин с огорчением понял, что это не Альтаир, ведь только Стрельцам был известен секрет управления молниями. Другой парень валялся недалеко от него на земле и пытался подняться. Постепенно облако пыли совсем улетучилось, и Юджин убедился в своей правоте. Соперник Альтаира, сформировав достаточный заряд, отправил его прямиком в цель. Собрав остаток сил, парень из страны Овнов перекувыркнулся в сторону, спасаясь от молнии. Альтаиру повезло, что его противник был не настолько умен, как Дженнифер и не заставил снаряд вернуться.
Снова начиная собирать в руках заряд, парень ухмыльнулся, он явно не торопился, понимая, что его соперник измотан. Юджин обратил взгляд к Альтаиру. Тот лежал, пытаясь отползти подальше от парня, сил встать уже не осталось. Вот он почти дополз до чаши, в которой полыхал огонь. Юджин огляделся, таких чаш на поле было четыре, они стояли в каждом углу площадки. Тем временем парень судорожно начал что-то искать в карманах своего спортивного костюма, его противник не заметил этого движения. Зажав что-то в кулаке, он начал подниматься, тут же в него полетел очередной снаряд с молниями: это парень из страны Стрельцов отметил изменения в поведении противника и перестал медлить. Альтаир ловко увернулся, подпрыгивая ещё ближе к чаше с огнём. Склонив голову над руками, в которых что-то поблескивало в ярком освещении арены, он то и дело поглядывал, то себе в ладони, то на огонь, выразительно горевший в чаше. Он ловит искру, промелькнуло в голове у Юджина.
Кольцо, а это было именно оно, резко сверкнуло. Юджин зажмурился – ослепительная вспышка происходила уже не от кольца, а от парня. Громко вскрикнув, противник Альтаира упал на колени. Свет и жар этой внезапной искры, ослепили и обожгли его. Ярким, как дневное солнце, лучам было всё равно на защитную ткань костюма. Альтаир вскинул руки, и свет опасной стеной двинулся в атаку. Топнув ногой, он будто ускорил движение волны и та, быстро пройдя сквозь парня, испарилась. Стрелец тут же упал на землю без чувств, Юджин в удивлении наблюдал за происходящим. Не то чтобы он хорошо разбирался в способностях других знаков, но был уверен, что резкий свет совсем не похож на обычный огонь.
Альтаир медленно подошел в центр арены. Его вид был помятый и изможденный, костюм был порван в некоторых местах, а от рук медленно и почти заметно струился черный дымок.
Юджин посмотрел на Софи и удивился тому, как значительно изменился ее вид. Капюшон упал на спину и ветер свободно гулял в ее рыжих волосах, руками она вцепилась в подол плаща, глаза девушки были широко раскрыты, а взгляд был прикован к Альтаиру. Наверное, это был единственный раз, когда Юджин видел её настолько взволнованной и удивлённой.
Глава 5. Бриджит
Огромный зал библиотеки в Академии – это место, где мудрость, знание и желание познать неведомое возвышаются над временем. Стоит лучше вглядеться в его величественную атмосферу: светлые высокие потолки, как символ бескрайнего потенциала умов, длинные ряды деревянных столов и кресел с различными металлическими вставками, на которых изображены символы знаков зодиака.
Но все эти просторные залы мало интересовали Бриджит и Чарли. Несколько дней назад ребята нашли комнату, спрятанную за последним шкафом. Оказалось, что за книгами не было задней стенки и, если убрать нужное количество пыльных томов, можно было зайти туда.
Уютная комната, свет в которую попадал из небольшого окна, прикрытого занавесками, стала новым местом для посиделок ребят. В центре на полу лежал огромный пушистый ковер черного цвета, рядом были хаотично разбросаны небольшие пуфы, которые ребята каждый раз расставляли в удобном для себя порядке. Бриджит нравилось здесь. Они хорошо проводили время, и она чувствовала, что с Чарли может быть… другой. Он как будто понимал её, но в то же время отличался от девушки, она многому хотела научиться у парня. Перенимать сильные стороны зодиаков всегда было частью её коммуникации.
Сейчас они с Чарли сидели в этой комнате и снова пытались разгадать тайну тёмной энергии. Признаться честно, когда парень рассказал историю про долину и книгу, ей стало не по себе. Она силилась вспомнить, когда конкретно прочитала про двух поссорившихся зодиаков, в какой книге нашла эту информацию. Пыталась ухватиться за любую ниточку, связывающую её память с тем моментом в прошлом, но она абсолютно ничего не помнила. Да и это воспоминание о древних временах пробудилось в ней очень неожиданно, будто нехотя, она вообще сначала думала, что это плод её воображения. Будто какие-то древние силы не разрешали ей думать об этом. Это сильно беспокоило Бриджит, поэтому она загорелась идеей помочь Чарли узнать всё об этой энергии.
Девушка сидела на тёмно-коричневом пуфе и листала огромную потертую книгу, листы которой то и дело норовили выпасть. Большие золотистые буквы на обложке выцвели, и нельзя было разобрать названия, но Бриджит изучила уже около половины книги и поняла, что это история раскола мира. В книге рассказывалось том, как последнего правящего Змееносца отравили, а его наследники неожиданно исчезли. В мире наступили тяжёлые времена, знаки подозревали друг друга и готовы были развязать войну. Но несколько зодиаков смогли собрать совет, на котором было решено, что люди должны разделиться по зодиакальному принципу, ведь больше нет могущественного правителя, который владеет всеми стихиями.
Всё это девушка знала из учебников истории, хотя в школах старались как можно меньше говорить об этом времени. Однако в этой книге она нашла несколько интересных подробностей. Например, упоминание о неком пророчестве, которое оракул произнёс незадолго до отравления Змееносца. К сожалению, больше информации об этом она не узнала, кроме той, что многие считают это особое пророчество бредом и вымыслом. В этой же книге Бриджит нашла главу об истории алхимии. Там говорилось о водном технике, рожденном под знаком зодиака Рак. Он открыл множество зелий, использующихся до сих пор. Также девушка узнала, что в некоторых странах, например у Скорпионов, эта наука считается опасной и даже запрещена.
Бриджит устало подняла глаза от книги и слегка покрутила головой, разминая шею. Чарли сидела на похожем пуфе, напротив девушки и тоже что-то увлеченно читал. Подождав, когда он решит сделать перерыв, она заговорила:
– Ну что, есть новости?
– Нет, лишь глупые пересказы истории разделения мира, мне кажется я уже выучил её наизусть, – Чарли устало потёр глаза, лениво поднимаясь на ноги.
– У меня тоже, – Бриджит вытянула ноги, не вставая с пуфа.
– Мы снова зашли в тупик.
– Мы из него и не выходили, – улыбнулась девушка.
Чарли прислонился к ближайшей стене:
– Наверное, нам надо готовиться к практическому уроку. Я не ходил на поединки огненных и водных зодиаков, но все говорят, что это… Кхм, цитирую, «просто впечатляюще».
– Я тоже много об этом слышала, но не вижу смысла так переживать. Будь уверен в своих силах, Чарли, – Бриджит ободряюще улыбнулась.
Парень слегка улыбнулся, потягиваясь и опираясь о стену. Внезапно пыль с крошками кирпича и кусками земли начала сыпаться Чарли на голову. Тот быстро отпрыгнул от стены, удивленно переводя взгляд с Бриджит на стену и обратно. Кирпичи затряслись и внезапно отъехали в сторону, открыв перед ребятами узкий проход, в который они могли легко пройти пригнувшись. Сразу же ощутилось дыхание столетий, словно аромат выдержанного вина и уважения к истории.
– Что это? – только и смогла выговорить Бриджит. Она попыталась заглянуть в проход, но ничего не увидела – густая темнота клубилась в этом таинственном коридоре.
– Тайная комната… в тайной комнате, – насмешливо ответил Чарли.
Они долго не решались пройти, но и оставлять его неисследованным казалось глупым. Несколько минут ребята нерешительно топтались у стены, поглядывая друг на друга, пока в голову Бриджит не пришла идея. Она прошлась к пуфу, около которого валялась её сумка, слегка порывшись в ней, извлекла маленький шарообразный светильник, наполненный энергией из Скважа, благодаря которой и излучал мягкие, но довольно яркие лучи. Вернувшись к таинственной стене, она опустилась на колени и аккуратно отпустила его катиться по полу.
Светящийся шарик быстро осветил помещение за стеной и Бриджит с Чарли увидели стены комнаты, обитые деревянными плитами, скорее всего изготовленными мастерами прошлых веков: такие витиеватые узоры сейчас никто не использовал. В углу кабинета громоздился мраморный камин, давно вышедший из моды, тяжелые шторы прикрывали закрытое какими-то панелями окно. Старинные стулья из мягкой кожи, стол, уставленный перьями и чернильницами, рукописями и книгами.
Не заметив никакой опасности, Бриджит шагнула в кабинет. Пытаясь в свете шарика рассмотреть стены, она не заметила, как Чарли прошёл вслед за ней, поэтому вздрогнула, услышав его голос:
– Как думаешь, как давно тут никого не было?
И действительно, весь интерьер комнаты говорил о её старинности, но вокруг не было ни пылинки. Можно было подумать, что кто-то ежедневно поддерживал тут порядок: вытирал пыль, мыл полы. Но вместе с этим всё выглядело заброшенным: в углу сброшены в кучу книги, на стуле были свалены перья, карандаши и другие письменные принадлежности. Будто какая-то магия оставила вещи нетронутыми и недоступными для времени и пыли. На столе валялись раскрытые рукописи, один листок привлек внимание Бриджит, и она подошла к столу.
– Края кривые, значит, он откуда-то вырван, – сказала девушка, игнорируя вопрос Чарли. Тот тоже заинтересовано подошел к столу, захватив с пола светильник, поднес шарик к листу.
– Тут странный символ, смотри, – Чарли указал пальцем на правый верхний угол листка, не касаясь его пальцем. Там виднелся причудливый знак, будто отпечатанный красным штампом: овал с двумя кругами поменьше внутри, расположенными почти друг напротив друга и прижатыми к внутренним стенкам овала, из которого выходил длинный «хвост», сначала немного идущий наверх, а затем опускающийся вниз. Символ был слегка похож на упавшую на бок ноту.
– Что бы он мог означать… – задумчиво произнесла Бриджит, – символов фанатиков тёмной энергии мы раньше не видели, на знак Змееносца это не похоже.
Наконец осмелившись дотронуться до листа, Чарли поднял его со стола, и они вышли из полумрака кабинета в более освещенную ярким декабрьским солнцем комнату, в которой сидели до этого. Ребята подошли к окну, чтобы не упустить ни малейшей детали на этом странном клочке бумаги, соединяющим их с ответами на вопросы. Склонившись над ним, они увидели следующее:
12 октября, 4658 года
Сегодня тот день, который я не смогу забыть. Тот день, когда я потерял своего друга. Я не смог спасти его, своего лучшего друга, соратника, спутника от этой чёрной пустоты. Он полностью поддался влиянию тьмы и не стал меня слушать.
Я пытался, честно пытался, но он ушёл, словно дым сквозь мои пальцы. Зависть и ненависть захватили его разум, заставив творить ужасные вещи. Он напал на мою деревню, хотел уничтожить всех моих близких, и мне пришлось… Тот момент, когда я понял, что тьма победила в нём, мое сердце разорвалось, я был бессилен перед ним, потому что не хотел причинять ему вреда, но мне пришлось… Я заточил его и все его силы. Тёмная энергия, что он создал, отправилась в забвение вместе с ним. Если случится так, что тёмная энергия вернется, о ней снова заговорят, ей научатся пользоваться и обуздают её, вернее, подумают, что обуздают, значит он вернулся. Стериас вернулся.
М.М.
Бриджит подняла взгляд, Чарли еще дочитывал, его глаза бешено скользили по листу. С каждой прочитанной строчкой его взгляд менялся, становился более диким, безумным, будто до него доходил какой-то смысл, недоступный девушке.
Он громко выдохнул и посмотрел на Бриджит в ответ. Как только парень отвлекся от чтения, он вернулся в прежнее состояние: слегка сжатые губы, взгляд, не выражающий ничего особенного, ровное дыхание.
– Это один из тех магов, про которых ты читала в детстве, – сухо сказал он, рассматривая символ на листе. По его интонации сложно было определить спрашивает он или утверждает, так что Бриджит слегка кивнула.
– Думаю, тут описан именно этот момент, выходит, что твоя догадка насчет имени создателя тёмной энергии была верна, – медленно меряя шагами комнату, продолжила она размышления Чарли.
– Но если наши.. кхм, родители, – говоря последнее слово, Чарли еле заметно поморщился, – узнали о тёмной энергии и даже написали книгу об этом, значит, этот самый Стериас на свободе.
– И кто такой М.М? – задумалась Бриджит, – Магический Маг?
