Можно предположить, что в истории про двух магов и книге про Водолея речь идет об одной долине. Водолей совершил что-то и получил тёмную энергию. Какую связь наши родители имеют со Стериасом пока неизвестно.
Записав всё, что им с Бриджит удалось узнать, он собрал листы в стопку, подошел к кровати и, подняв матрас, надёжно спрятал их. Чарли твёрдо решил, что нужно заняться решением этого вопроса. Только вот мог ли он доверять ребятам?
Глава 4. Юджин
Все вокруг только и делали, что обсуждали грядущий практический урок. Четыре дня – четыре стихии – четыре поединка. Юджин до сих пор не мог поверить, что придется сражаться с другими ребятами, более того, с ребятами других знаков зодиака: водолеями и весами, ведь дисциплины по управлению боевой энергией разделялись только по принципу стихий. Вчера уже прошёл практический урок у водных знаков. Посмотреть разрешалось всем ученикам Академии, так что Юджин смог вживую наблюдать за могуществом этих, казалось бы, нежных особ. Больше всего парню понравилась дуэль между Клинтоном и Софи. Забавно было наблюдать как разъяренный парень кидает свои водные снаряды в девушку, но совсем не попадает. Клинтон использовал все приемы, которым научился в Академии за несколько недель пребывания тут и которым его обучали в отцовском доме, однако не смог противостоять Софи, поэтому весь прошлый вечер Юджин слушал язвительные замечания в сторону «этой тринадцатилетней выскочки». Эта странная девчонка владела очень… не стандартными и, как утверждали преподаватели, древними и забытыми приемами. Откуда же она могла знать их?
Сегодня после обеда должен состояться поединок между огненными знаками. Юджин за это утро уже несколько раз столкнулся с Альтаиром, тот заметно переживал из-за того, что его прогресс в управлении огнем были заметно слабее, чем у сверстников. Парню очень хотелось поддержать приятеля. Не то чтобы они были очень близки, просто.. Юджин в некоторой степени понимал его, понимал, что значит быть последним и слабым.
Он направился к тренировочной площадке, именно там в последний раз Де Вен видел паренька из страны Овнов. Честно говоря, он понятия не имел, чем сможет помочь, но твёрдо решил, что должен что-то предпринять.
Ровно в центре территории Академии находилась огромная спортивная площадка, где сейчас собралась бо?льшая часть учеников: все переживали из-за предстоящих поединков. Огромная площадка с глубоким озером посередине, именно там вчера проходили состязания техников воды, таинственно поблескивала, отражая лучи солнца. Многочисленные тропинки проходили по спортивному полю и вели к тренажерам, ведь боевая энергия невозможна без физической силы и выносливости. Среди мягких зеленых лужаек возвышались огромные камни, чтобы земные знаки чувствовали соединение со своей стихией. На противоположной части поля находились чаши с огнём. Аромат сгорающих дров и отблески огня на начищенных стенках чаш придавали уверенности всем тренирующимся. Именно в этой части площадки Юджин приметил Альтаира и направился туда.
Медленно шагая по спортивному полю, парень глубоко вдыхал свежий декабрьский воздух, его взгляд настороженно скользил по тренажерам и занимающимся ребятам. Он чувствовал, как напряжение и волнение словно электричество распространялось на всю спортивную арену. Каждый взгляд, каждое действие и каждая эмоция собравшихся здесь будто передавались ему. В этом месте мандраж и страсть победы будто соединились в единую симфонию. Почти дойдя до места назначения, Юджин снова нашёл взглядом Альтаира и заметил приближающуюся к нему… Софи. Девушка выглядела довольно загадочно. Платье глубокого, почти ночного оттенка темно-синего цвета, поверх которого был накинут плащ в тон, громко шуршащий, словно морской прибой, при каждом движении девушки. Высокие ботинки на грубой подошве, которые делали ее на полголовы выше, чем обычно, но все же ниже Альтаира, совсем не сочетались с платьем, однако делали ее наряд еще более загадочным. Она выглядела как теневой маг, воплощенный в реальности, контрастируя с ослепительным солнцем. Что-то заставило Юджина отойти с тропинки за ближайший тренажер, находившийся достаточно близко, чтобы слышать их разговор, но не быть замеченным.
– Привет, – слегка улыбнулась подошедшая к Альтаиру Софи.
Что это Юджин делает? Снова шпионит? А самое главное, зачем, ведь он не делал ничего запретного сейчас.
– Чего тебе? – буркнул Альтаир, – пришла похвастаться вчерашней победой?
– Не совсем, – обиделась девушка, – вообще-то у меня для тебя кое-что есть, – она быстро огляделась по сторонам, и Юджин на секунду задумался не увидела ли она его.
Парень ничего не ответил и лишь недовольно кивнул. Юджин уже хотел было выйти из своего укрытия, но Софи начала что-то доставать из-под плаща, и тогда уже совесть оставила его наедине с любопытством.
– Вот, – произнесла она, протягивая что-то блестящее парню.
– Что это? – Альтаир заметно заинтересовался, хотя и пытался скрыть это.
– Кольцо с горными камнями, они хорошо отражают солнце и помогут тебе получить первую искру для развития твоих способностей, – Софи слегка улыбнулась. В голове парня промелькнула мысль, что она украла где-то это кольцо. Несомненно, украла.
– Хочешь сказать, я неудачник и без твоей помощи не справлюсь? – фигура парня заметно напряглась, и Юджин подумал, что он вот-вот набросится на девушку.
– Совсем нет, – спокойно ответила она, все еще держа кольцо на вытянутой руке. Парень поразился её спокойствию. На месте Софи он бы уже давно оставил все попытки помочь, – тебе просто нужно держать его при себе и в нужный момент поймать им лучи солнца, ты увидишь искру и тогда…
– Хватит! – грубо бросил Альтаир, – мне не нужна твоя помощь, я со всем справлюсь сам, – с этими словами он замахнулся и снизу ударил девушку по руке так, что кольцо подпрыгнуло и блеснув на прощание упало в ближайшие колючки.
Юджин напрягся, он уже был готов выпрыгнуть из-за своего укрытия, чтобы защитить Софи, если это потребуется, но, кажется в этом не было необходимости. Круто повернувшись на каблуках, девушка взмахнула полами своего плаща и молча зашагала прочь.
Юджин задумался, конечно Альтаир поступил глупо, но… парень вроде как понимал его. Понимал, что происходит в голове в такие моменты. Все кажутся врагами, все желают только плохого, а их попытки помочь – лишь способ показать свое превосходство, не более. Неожиданно он услышал всхлип. Это был Альтаир, тот стоял молча, смотря вслед удаляющейся Софи, но его плечи заметно сотрясались. Как только девушка скрылась за ближайшим поворотом, он бросился к колючим кустам и принялся искать кольцо. Юджин молча наблюдал за тем, как парень, сдирая руки в кровь, отчаянно пытался отыскать его. Чувство безысходности, непоправимой ошибки, злобы на весь мир, разочарования, казалось, все это захлестнуло обоих парней в общий ураган эмоций. Мороз пробежал по коже Юджина и тот ощутил страх, будто это он был на месте Альтаира, он совершил что-то ужасное и ему теперь решать эти проблемы.
– Уходи! Я уже большой и могу сам решить, на что тратить деньги! – кричал мальчик, стоя посреди маленькой комнаты. С боку от него расположилась старинная кровать, заметно потрепанная временем, а дальше – такой же шкаф со скрипучими деревянными дверцами. Со всех сторон несло сыростью и холодом – давно уже нужно починить крышу.
– Но я потратила последние накопления тебе на рубашку в школу, Юджин! – развела руками бабушка.
– Не нужна мне твоя рубашка! Я хотел новый альбом! – мальчик подскочил к бабушке, вырвал у нее из рук аккуратно сложенную белую рубашку и одним рывком разорвал её на две части.
– Юджин… – только и смогла выговорить старушка.
Она молча вышла из комнаты и куда-то ушла. До позднего вечера мальчик остался один. Когда бабушка вернулась домой, то увидела, как он сидел на скрипучей кровати, громко всхлипывая и прокалывая пальцы длинной иглой пытался сшить две части воедино…
Случайно увиденная сцена оставила у Юджина неприятный осадок. Волна противоречия накрыла его с головой, он отчаянно пытался всплыть, но как только ему это удавалось, приходила новая волна и всё начиналось сначала.
Чтобы хоть как-то отвлечься он пошел в сад. Обычно в обеденное время там он встречался с Вирдой и Ребеккой. Признаться, после ночной вылазки они втроем начали лучше общаться. Ребекка идеально дополняла их воздушное трио, и ребятам казалось, что они готовы к любым приключениям. Странности девушки теперь не пугали, а, наоборот, веселили друзей.
– Думаю я, что нам всем задницу надерут завтра, – услышал голос Ребекки Юджин.
– Юджин и тебя научил своим выражениям? – хохоча в тон ей ответила Вирда.
– Я ничему не учил, – нарочито весело произнес Юджин, проходя сквозь кусты и идя на голоса подруг.
Девушки как по команде визгнули, не ожидая появления друга. Вирда споткнулась о ногу Ребекки, и они вместе свалились прямо под ноги выходящему из кустов Юджину. Тот не заметил их, убирая ветки от лица и, наступив на кого-то из подруг, грохнулся сверху. Тут же раздались ругательства Вирды, ворчание Ребекки и смех Юджина. Через пару мгновений все залились веселым смехом.
Около получаса они сидели на скамейке в саду и говорили обо всём и ни о чем сразу. Обсуждали грядущий поединок, учителей, слушали длинные рассказы о черепашке Ребекки и гадали какой же зверь попадется им. Юджину казалось, что рядом с друзьями все его тяжелые мысли уходят на второй план. Он чувствовал себя легким, как воздушный шарик, который наконец смог отвязаться от чего-то тяжелого.
– Ты какой-то молчаливый сегодня, мне стоит волноваться? – спросила Вирда, пытаясь заглянуть в глаза парню.
– Эээ.. Нет? – он слегка растерялся, Юджин не любил, когда кто-то видел его без маски вечно шутящего парня, – как дела у Софи? – спросил он первое, что пришло в голову. Мысль о девушке снова напомнила ему о недавнем случае на площадке.
– Не знаю, – задумалась Вирда, – я её сегодня не видела. Вообще я стала её редко видеть, она говорит, что отстает по учёбе, но если бы ты видел, как она учится, ты бы не за что не поверил! А еще… – Вирда резко понизила голос, будто собиралась доверить какую-то тайну, – вчера ночью я проснулась и увидела, как она возвращалась в комнату через окно! Я сделала вид, что не заметила, но теперь мне кажется, она что-то скрывает.
***
Они могли бы ещё долго обсуждать тайны, которые хранят другие ребята, но по всей территории Академии, словно бархатистый ветер, разнесся гулкий звук гонга. Мягкий, но величественный звук, словно таинственный пригласительный шёпот древних мастеров. Начинаясь издалека, едва слышимый, он медленно нарастал, приближаясь к ребятам.
– Идём скорее, а то пропустим огненных техников! – воскликнула Вирда, вскакивая со скамейки. Наблюдая за покорителями воды, девушка снова «набралась вдохновения», поэтому очень ждала все последующие поединки.
Они быстро вышли с территории сада и направились в сторону спортивной арены. Вирда быстро шагала впереди, её синие волосы развевал теплый ветер. Солнце ярко светилось, и Юджин почти забыл, что сейчас середина декабря. Умом он понимал, что опытные техники специально поддерживают в долине такую температуру, но когда парень просто шёл по тропинкам цветущего сада, казалось, что сейчас сентябрь и он в родном городе, за поворотом вот-вот покажется бабушкин дом, что главной проблемой в его жизни является нехватка денег, и что рядом есть человек, в котором он полностью уверен. Не то чтобы Юджин не доверял Вирде или… Ребекке, просто ему было непривычно находится так долго в чужом месте с чужими людьми.
– Как думаешь, в какие пары попадут Якуб, Дженнифер и Альтаир? – слова Вирды вырвали парня из размышлений, она остановилась и нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу, ждала, когда друзья догонят её.
– Кто-то быть может из них вместе будет, – предположила Ребекка, – вчера Софи и Клинтон устроили очень эффектную дуэль.
– Возможно, – улыбнулась Вирда, видимо вспоминая вчерашний поединок, – нам нужно поторопиться, иначе пропустим!
Они прошли по извилистой тропинке, ведущей к установленным на площадке трибунам. Уже собралось довольно много учеников, желающих посмотреть на огненных техников, поэтому Юджину, как самому высокому из их воздушного трио пришлось активно расталкивать людей, чтобы протиснуться на арену.
Наконец, усевшись на свободное место в самом первом ряду (и как только им удалось его отыскать), Юджин осмотрелся. Арена, на которой вскоре должны были развернуться захватывающие поединки, выглядела словно осиное гнездо. В центре, под ярким светом простиралось поле с ровным полом и какой-то разметкой, а вокруг него – тень и мрак, как символ загадки и неизвестного будущего. Трибуны, на которых уже сидели ученики и преподаватели Академии, обрамляли арену, как величественные скалы. Море эмоций, криков и аплодисментов сливалось в один хор.
Парень громко выдохнул и расправил плечи. Атмосфера наполнялась напряжением и азартом, будто магнитное поле. Пробежавшись взглядом по трибунам, он вдруг зацепился глазами за какую-то яркую деталь. Присмотревшись, он увидел Софи. Её рыжие волосы лишь слегка торчали из-под капюшона всё того же тёмно-синего плаща. Она молча стояла на другой стороне трибуны, почти напротив Юджина, и непрерывно смотрела в одну точку. Проследив взглядом, парень увидел знакомые лица: в правой части поля, переговариваясь, стояли Якуб и Альтаир, облаченные в спортивную форму тёмно-красного цвета, которая защищала от огня. В ногах у первого сидел маленький волчонок, парень бережно гладил его. Юджин, по сбивчивым рассказам Дориана, так и не понял, откуда он взялся. Уяснил он только одно, что это Молния и Якуб очень щепетилен в ее отношении, ведь та помогает ему восстанавливать энергию в Скваже быстрее. В голове у Юджина тут же всплыли слова сумасшедшего старика из племени, который рассказал им про три артефакта из пророчества, а конкретно про зверей-сахаек, какую-то там магическую связь и бла-бла-бла….
Внезапно факелы, стоявшие по краю арены, резко вспыхнули еще ярче – практический урок начался. Юджин на какое-то время оставил все свои тревожные мысли пассероваться в одиночестве и позволил дуэлям огненных зодиаков заполонить его голову.
Первой парой были два высоких худощавых парня, их поединок закончился очень быстро, и зрители на трибунах неодобрительно зашумели: всем хотелось ярких зрелищ. Следующими были Якуб и Дженнифер, по рассказам Вирды, которая, в свою очередь, услышала это от Софи, а та узнала от самой Дженнифер, Юджин знал, что между этими двумя чрезвычайно напряженные отношения. Да и присмотревшись, это можно было заметить: парень глядел на девушку с мрачным и серьезным выражением, в его взгляде читалось удивление, будто он никогда не видел её такой решительной. Дженнифер же не отводила взгляд с фигуры Якуба, словно горела желанием доказать ему что-то очень важное. Юджин, сидя на трибуне, понимал, что их дуэль будет не только борьбой физических сил, но и разрешением сложных отношений.
Снова раздался гонг, но не такой длинный и мелодичный, как тот, что вызвал ребят из сада, на этот раз он нес в себе тревогу, напряжение. Дуэлянты как по команде сделали шаг навстречу друг другу и сразу, будто бы из-под земли, поднялся широкий столп огня всего в паре сантиметрах от ног Якуба. Юджин бросил взгляд на Дженнифер и увидел, что та вскинула руки и сейчас держала их на уровне лица, контролируя огонь. Якуб попытался отпрыгнуть от огня, но тот, повинуясь движениям рук Дженнифер, покорно пошел по пятам за парнем. Огонь неумолимо следовал за ним, стремительно нагоняя. Тогда парень из страны Стрельцов быстро перекувыркнулся и оказался лицом к огню и, выставив руки вперед, распрямил ладони, создав стену из огня. Стена поглотила атаку девушки и упала на пол, пропадая.
Дженнифер, бросив злобный взгляд на парня, побежала в его сторону, создавая в руках огненный шар. Не добежав несколько шагов, она остановилась, метнув огромный огненный снаряд. Якуб ухмыльнулся, отскакивая в сторону: это было легко. Однако Дженнифер не выглядела слишком расстроенной, держа руки так, будто между ними всё еще был шар, она сдвинула их на себя, прижимая воображаемую сферу к груди. Огненный снаряд, пролетевший мимо Якуба, начал быстро возвращаться, но парень лишь недоуменно смотрел на руки Дженнифер, не замечая, что происходит у него за спиной. Люди на трибунах завороженно охнули, наблюдая за тем, как опасный снаряд стремительно приближался к парню.
