– Вот тебе и спокойной ночи, – выдохнул Юджин.
– А сейчас? Ты видела их ночью? – Вирду полностью захватил рассказ Ребекки, не двигаясь, она в упор смотрела на подругу.
Ребекка наградила её долгим многозначительным взглядом, после чего осторожно кивнула, словно опасалась, что, если она раскроет тайну, известную только ей, то не избежит звёздной кары, а преследователи непременно выскочат из-за ближайшего ствола дерева и сделают что-нибудь нехорошее с ними. Из-за таких мыслей Юджин почувствовал себя параноиком и стал время от времени поглядывать на деревья. Трудно было признавать, но рассказ Ребекки странно подействовал на парня – его грудь сковало холодом, он жадно хватал ртом воздух, но дышать всё равно давалось с большим трудом.
– Это уже не смешно, – констатировала Вирда и схватила Юджина за запястье, – нам втроём надо уходить отсюда. Это небезопасно.
– Ещё я не закончила, – заметила Ребекка и снова взглянула на траву, – вы можете идти, я вернусь позже.
– Мы не оставим тебя здесь после того, что ты рассказала нам, – твёрдо заявила Вирда и упрямо поджала губы. Юджин уже видел это выражение лица.
– Ждите здесь тогда, – решила Ребекка и, не дожидаясь их ответа, развернулась и потопала обратно.
В молчании они сели на лавочку и стали ждать, но у Юджина было столько мыслей в голове, едва ли ему удалось бы тут просидеть больше пяти минут. Голова разрывалась от тысячи вопросов, которые ему хотелось бы задать кому-нибудь всезнающему, кто смог бы дать на них ответ, погладить его по головке и заверить, что всё хорошо, за ними не следят, а Ребекке просто показалось. Может, Якуб и его компания были правы с самого начала, и стоило послушать их? Убежать вместе с ними? Он укусил себя за костяшку пальца и нахмурился. Всё это очень странно и жутко – если бы за ними начали следить только здесь, в Академии, на случай если кто-нибудь захочет убежать, тогда было бы объяснимо, но зачем было следить на межзнаковых играх? Тогда ведь никто даже не пытался убежать. Нет-нет-нет, здесь что-то не так. Нехорошее предчувствие тяжелым облаком засело у Юджина в груди, снова стало трудно дышать, тёмные деревья и кусты начали терять своё очертание, расплываться и уходить из поля его зрения.
– Эй! – Вирда хорошенько встряхнула его, – мне дать тебе затрещину, чтобы ты пришёл в себя?
– Нет, – слабо улыбнулся Юджин и крепко зажмурился, – дружеская отрезвляющая затрещина пока не требуется, всё в норме. Просто мозг поплыл от всего.
– Я заметила, – вздохнула Вирда, – тебя тоже волнует то, что сказала Ребекка?
– Меня это не просто волнует, меня это из себя выводит и пугает, – Юджин покачал головой, – немыслимо! Я начал чувствовать себя маленьким беспомощным зверьком в клетке, за которым наблюдают, предугадывая, что я выкину в этот раз?
– Я чувствую себя точно так же, – горько подтвердила Вирда и кивнула, – я чувствовала себя так на протяжении долгого времени, пока жила с отцом, – Юджин хотел спросить про это подробнее, но Вирда продолжила, – может, в этом нет ничего страшного и они просто следят, чтобы мы не убежали?
– Всё равно это жутко, надо написать Астерису, чтобы он забрал отсюда своих грёбанных щенков, – он повысил голос, надеясь, что за ними и сейчас следят и слышат его, – и надо рассказать остальным. Не думаю, что им понравится это.
– Я всё, – объявила Ребекка, – давайте возвращаться.
– С радостью, – Вирда резво соскочила со скамьи и отряхнулась, – Юджин, ты идёшь?
Юджин, тем временем, задумчиво смотрел на Ребекку. Она была почти такой же странной, как Софи, но будто не скрывала этого. Вопросы к ней вертелись на языке, а он никак не мог подобрать подходящих слов. Это странно – обычно у него не возникало трудностей с тем, чтобы поговорить с какой-нибудь девушкой.
– Откуда ты знала язык того племени? – выпалил он, сам того не ожидая. Наверное, это всё же не то, что ему хотелось узнать, но с тех пор, как они, пытаясь пробраться в город на встречу со Змееносцем, повстречали таинственное племя, его любопытство не давало ему покоя.
Ребекка замерла на месте и осторожно взглянула на него.
– Я жила некоторое время в подобном племени, – она помолчала, – точнее всю свою осознанную жизнь. После того как мои родители погибли я жила там, пока какие-то мародеры не сожгли наши укрепления… наши дома. Всё.
– Мне жаль, – искренне пробормотал Юджин.
– Ничего. Зато я обрела свободу и попала на межзнаковые игры. А еще у меня появилась Айла, – мечтательно произнесла Ребекка, – это не так плохо.
– Ты не видела поджигателей? – спросила Вирда, шагая по выложенным камням вдоль дорожки, будто пыталась наступить носком ботинка точно на камушек и не промахнуться в расщелины между ними.
– Нет, но… кажется, они выронили свой флаер с приглашением на межзнаковые игры. Я осматривала пострадавшую территорию и нашла его. Мне некуда было идти… и я решила поехать на межзнаковые игры.
– Будто бы… – Вирда запнулась, задев камушек носком ботинка, – ой, будто бы они это нарочно выронили, – девушка сказала это, ничуть не задумываясь о смысле своих слов, но через секунду она остановилась на месте и повторила, – они специально оставили его!
– Ты о чём? – Юджин придержал её от очередного падения, – перестань уже ходить по камням, навернёшься и шею себе свернёшь.
– Между камушками лава, нужно наступать на них, чтобы не…
– О чём ты говорила?
– О том, что всё это подозрительно! – прикрикнула она и шумно выдохнула, – будто некоторых из нас нарочно затащили туда.
– А остальные? – Ребекка наблюдала за тем, как Вирда скачет по камням.
– Остальные по собственному желанию поехали, например я… или Юджин, так ведь, Юджин? – парень кивнул, – а ты ведь и не догадалась бы поехать на межзнаковые игры. Ты знала про них?
– Нет, – Ребекка подняла голову и посмотрела на звёзды, – ты хочешь сказать, кто-то хотел, чтобы были мы на играх?
– Да! – воскликнула Вирда и остановилась, – да, всё именно так. Когда ты обнаружила флаер?
– Эм, я не помню, когда это было… не помню день, может быть…
– Я имею в виду, ты обнаружила его заранее или перед самыми играми? – вкрадчиво уточнила Вирда.
– Перед самыми играми, – медленно и задумчиво ответила Ребекка. Юджин, тем временем, решительно точно ничего не понимал. Может быть, только часть того, о чём думала Вирда, но за всю ночь он столько всего услышал, что сейчас хотелось только одного: прийти в свою комнату, толкнуть Клинтона, чтобы он не храпел слишком уж громко и лечь спать.
– Тот, кому нужно было, чтобы мы оказались на межзнаковых играх, понял, что ты не собираешься на них ехать и подстроил всё так, чтобы ты узнала и поехала, – без остановки, как заведённая тараторила Вирда.
– А пожар тоже совпадение? – ляпнул Юджин.
– Пожар! – Вирда едва не подпрыгнула от восторга, – чтобы у тебя не оставалось иного выбора, ведь идти больше некуда. Только на межзнаковые игры, флаер которых тебе подкинули, подсказывая куда идти.
– Как тебе удалось всё это придумать? – нахмурился Юджин.
– Не знаю, у меня ночью мозг лучше работает.
– То есть, ты хочешь сказать, что кому-то надо было собрать нас вместе на межзнаковых играх? – подытожил Юджин и присвистнул, – дамы, это слишком для моего сонного мозга, но я впечатлён твоей смекалкой, Вирда…
– Да, Юджин, я думаю, всё с самого начала было подстроено так, чтобы собрать нас вместе, не знаю, кто бы это мог быть… Астерис… или Змееносец… а может, есть кто-то ещё, у кого есть планы на нас…
Её сбивчивая речь оборвалась на шорохе листвы за их спиной. Они втроём быстро обернулись и стали вглядываться в темноту. Ничего подозрительного здесь не было, можно было идти дальше, если бы Юджин не заметил лёгкое покачивание куста сирени, словно кто-то случайно задел его, пробегая мимо. В парке стало так тихо, парень не слышал даже дыхания подруг рядом, словно весь мир замер в этот пугающий миг. Юджин осторожно шагнул в сторону куста. Если кто-то и следил за ними, у него бы просто не было времени убежать, иначе они бы точно услышали его шаги.
– Юджин, не надо… – Вирда попыталась схватить его за рукав, но парень ловко убрал руку и положил палец себе на губы:
– Ч-ш… я просто проверю.
Не создавая лишних звуков, он осторожно крался к покачивающимся кустам, которые с каждой секундой колебались все незаметнее. Его сердце шумно колотилось где-то в ушах, заглушая все остальные звуки, кончики пальцев на ногах холодели от нехорошего предчувствия. А вдруг их преследователь сейчас сидит в кустах и ждёт, когда кто-то из них подберётся достаточно близко, чтобы выпрыгнуть и перерезать ему глотку? Юджин остановился и зажмурился. Он же не испугался? Он справится, что бы там ни было. Всё равно настал бы момент, когда им пришлось бы поймать тех, кто следит за ними. Сейчас или никогда.
Наконец он подобрался к кустам и повернулся к подругам. Те стояли у него за спиной и неподвижно наблюдали. Парень подмигнул им и протянул руку к кустам.
Он схватился за ветку и резко отодвинул её в сторону. За кустами никого не было. Только тишина и покачивающаяся на ветру короткая трава. Он отошёл к дорожке и помахал подругам.
– Я жив!
