Имя ей Хель

– Доброе утро, Лирана, – вежливо поздоровалась я.

– Для тебя – «госпожа Лирана». – Она сморщила нос. – Если Хоук позволяет тебе вольности, не значит, что их буду терпеть и я.

– Вы не любите людей, госпожа Лирана? – спросила я, пытаясь угадать причины её неприязни. Слишком уж демонстративным и открытым казалось её недовольство моим появлением в замке, и я сомневалась, что дело было во мне.

Она вздрогнула, будто вопрос застал её врасплох, румянец схлынул со щёк, а во взгляде промелькнуло что-то, но тут же исчезло, не дав себя разглядеть. Лирана скривилась.

– Вы… грязные. Вы воняете. И всё время лжёте.

– Забавно, то же самое я всегда слышала про фейри, – хмыкнула я.

Лирана с оскорблённым видом выдохнула и взглянула на меня так, будто я сболтнула страшную грубость.

– А я не слышала, я знаю наверняка. А ещё я знаю, что рано или поздно ты навредишь Хоуку. Вы, люди, не умеете по-другому.

– Разве ему можно навредить? – ухватившись за её слова, спросила я как можно более небрежно.

Лирана смерила меня взглядом, полным отвращения.

– Уверена, ты найдёшь способ.

– Это вряд ли, – я придала голосу шутливый тон. – На нём же даже дракон не оставил ни царапины. Если у дракона не вышло, то куда уж мне.

Ну же, дай мне хоть что-нибудь. Как его убить?

Но Лирана предпочла оставить меня ни с чем. Вскинула брови, будто ей довелось разговаривать с самым глупым существом на всём белом свете, и отвернулась. Я с трудом скрыла разочарование.

Послышался звук шагов, и из дверей замка вышел Аркен в сопровождении Моры, Грола, Ран и Эрренда. Ран улыбнулась мне и помахала рукой, остальные сделали вид, что меня нет. От Аркена мне достался мрачный взгляд и плотоядная ухмылка. После расправы Хоука он больше ко мне не прикасался и даже не приближался, но глазел открыто, не стесняясь взглядом выражать своё неодобрение.

– Слушайте внимательно, – сказал он, поворачиваясь к страже. – Ваша задача охранять Его Величество. Лунный Хребет – опасное место, а Сыны Полумесяца, какой бы сладкий мед ни лился с их языков, вам не друзья. Зарубите это себе на носу и смотрите в оба.

Бросив на меня ещё один тяжёлый колкий взгляд, Аркен быстрым шагом скрылся в замке. Стражники побрели к лошадям. Грол взобрался на повозку. Я выбрала серую кобылу, которая показалась мне крепче и послушнее остальных.

Едва мы оседлали коней, из замка вышел Хоук. Из доспехов на нём красовался только кожаный наплечник. Оружия при нём не было. Да и вообще выглядел он так, будто собрался на утреннюю прогулку, в движениях ощущались лёгкость и беззаботность. Хоук обменялся с Лираной несколькими фразами, которые мне не удалось расслышать. Она обняла его на прощанье и поцеловала в щёку. Хоук вскочил на вороного коня и, махнув Лиране рукой, ударил того пятками, мгновенно вырываясь вперёд. Мы молча последовали за ним.

Когда мы покинули замок и выбрались на тракт, со мной поравнялась Ран.

– Здравствуй, Хель! – она приветствовала меня улыбкой.

– Расскажи мне о Сынах Полумесяца, – я сразу перешла к делу. – Добиться тут от кого-нибудь хоть каких-то объяснений – та ещё задачка.

Ран хихикнула, отчего-то смутившись.

– Они, – она замялась, – что-то вроде культа.

– Что-то вроде?

Ран пожала плечами и ненадолго замолчала, подбирая слова.

– Ну, около двух сотен лет назад небольшая группа фейри украла часть человеческих слуг и увела в горы, заявив, что люди не должны прислуживать фейри и заслуживают быть свободными. – Она засмеялась. – Как глупо! Как будто люди не сами выбирают служить нам. Им же это нравится, это единственное их предназначение. – Ран замялась, и на её лице появилась извиняющаяся улыбка. – Прости, Хель, к тебе это не относится, ты… ты явно не такая, как они. Честно, если бы не твои уши, я бы ни за что не подумала, что ты человек. Ты сильная, смелая, ты…

– Что ты имеешь в виду, говоря о предназначении?

– Люди сами приходят в эти земли, чтобы служить нам. Они хотят прикоснуться к магии и готовы за это всё отдать. Или феи приносят младенцев и воспитывают как слуг. Людей не нужно ни от чего освобождать, им это нравится.

– Прислуживать? – Я с сомнением приподняла брови.

Ран не задумываясь кивнула.

– Они делают это с радостью, они обожают нас, боготворят. Поэтому непонятно, зачем Сыны Полумесяца украли наших слуг и увели. Они ведь сделали это насильно, люди сбегали из плена Сынов, не хотели уходить. Многие возвращались и просили принять их обратно. Остальных Сыны Полумесяца заперли в своих горах. Объявили Лунный Хребет и земли за ним своими и убивали воинов, которых Верховный Король отправлял, чтобы спасти слуг и вернуть домой. Но в горах водятся драконы, да и в целом Хребет, можно сказать, сам себе крепость, так что покорить его не удавалось. К тому же совсем недавно закончилась война с Двором Лета и новые походы никого не обрадовали. В конце концов мы как-то договорились, сумели заключить перемирие. Я не знаю подробностей, это лучше спросить у Аркена, он командовал той кампанией. Мы не суёмся к ним, они не уводят наших слуг. Я слышала… – Ран понизила голос и покраснела. – Я слышала, что фейри из Сынов Полумесяца даже… спят с людьми и… и заводят детей!