Сказав, что выбрал, Марк подозвал официанта. Они сделали заказ, немного помучив его расспросами о свежести и составе блюд.
– Как тебе в городе? – спросила Ирма, как только официант удалился на приличное расстояние.
– Пока я не вижу того, зачем приехал. Вероятно, это облачная погода. Поэтому пока хочу посмотреть, что здесь к чему. Есть ощущение, что город за мной наблюдает, но это, думаю, временно, – ответил Марк.
– Интересное ощущение, откуда оно? – промолвила она.
– Не знаю. Пройдет, – формально ответил Марк, хотя ощущал, что это не так.
– Ну ладно. Ты натура творческая и чувствуешь все иначе, чем обычные люди, – ответила Ирма, понимая, что Марк не хочет развивать эту тему.
– Ты надолго в городе? – поинтересовался Марк.
– Не знаю. Время у меня есть. Пока побуду, тем более давно не виделась с отцом, – ответила она.
Подошел официант, принес заказанные блюда и, не сказав ни слова, удалился.
– Как картина, понравилась отцу? – с нескрываемым любопытством спросил Марк.
Ирма подняла глаза и пару секунд пристально, пронзительно смотрела на Марка, словно хотела увидеть его насквозь, прочитать его мысли. Он даже почувствовал какую-то неловкость. Но в долю секунды взгляд Ирмы поменялся – стал такой мягкий, искрящийся. Она лучезарно улыбнулась.
– О, да! Выше всяких похвал. Отец повесил ее у себя в кабинете. Но он был очень удивлен галочке в углу картины. Я ему вкратце рассказала твою историю про сон, что это не галка, а птица, что такую же ты нарисовал случайно на полу и про ту мистику на балконе… Ты же не против? – спросила Ирма.
– Он вообще не очень верит во всякие мистические штучки, – продолжала она.
– Ну да, – усомнился Марк, – поэтому он и приехал за тридевять земель заказать мне не просто картину, а мандалу.
– Ну этому есть простое объяснение, – парировала Ирма, – он коллекционер и любит собирать неординарные вещи. А ты, Марк, как раз такие и делаешь. Кстати, расскажешь, как они у тебя получаются настолько индивидуальными?
– Марк, привет! – к столику подошла Катюха и, обернувшись, крикнула стоящему к ним спиной мужчине, – Эдик, смотри кого я встретила, давай к нам!
Эдик обернулся, не скрывая удивления на лице, осушил до дна полупустую бутылку с минеральной водой и решительно направился в их строну. По мере приближения на его лице расплывалась широчайшая улыбка. «Сейчас будем обниматься», – подумал Марк и не ошибся. Через мгновение он был заключен в крепкие объятья.
– Марк, дружище, привет. Да ты не один? Смотрю, ты время зря не теряешь, – шумел Игрок, подмигивая Марку и кивая в сторону Ирмы.
Катюха весело смеялась, Ирма с интересом наблюдала за происходящим. Оба нежданных гостя без проса бухнулись на стулья за тот же столик.
– Официант, шампанского, четыре стакана морковного сока со сливками и бокалы! – прокричал Игрок и обратился к Марку, – ты, может, нас представишь?
– Ирма, – представилась она сама, и тоже обратившись к Марку сказала, – ты быстро осваиваешь город.
Марк молча развел руками, наморщил лоб, показав всем своим видом мысль: «Ну, как-то так». Все дружно рассмеялись. Но Марк сожалел, что он не может продолжить беседу о картине и ее заказчике. Официант принес заказ. Все, кроме Ирмы, выпили шампанского. Она сделала вид, что не пьет спиртного, чем, похоже, бесконечно удивила Игрока. Девушка быстро выудила у Эдика всю информацию о нем и его спутнице. Эдик оказался патологическим игроком, который не мыслит жизни без азартных игр, хотя и достаточно удачливым. Его спутница была фанаткой вечеринок, безудержного веселья и только при мысли о минуте одиночества впадала в депрессию. Марк наблюдал за этим разговором и ни о чем не думал. Правда, он попытался найти связь между шампанским и морковным соком со сливками, но это ему не удалось. Из таких размышлений его вывел тычок в бок и вопрос:
– Да ты художник? Круто! Ты принимаешь заказы? Мне нужен мой портрет, – обратился к нему Игрок.
– Я тоже хочу, – вторила ему Катюха.
– Я не пишу портреты, – Марк осекся, сообразив, что он вкладывает в свои картины, и продолжил, – да, напишу! Кстати, Ирма, возможно это и будет ответом на твой вопрос: «Как?».
Ирма мгновенно поняла, что Марк включился в игру и кивнула в ответ, оценив изящество такого решения.
– Отлично! Тогда до вечера! – рявкнул Эдик, – официант, столик за мой счет. Приходи с Ирмой, срежемся в картишки. Кстати, ты не думай, за портреты я заплачу.
– Золотом, – уже на ходу шутил Игрок.
И они с Катюхой исчезли также быстро, как и появились.
– Мне тоже пора, – сказала Ирма, – но если у тебя будет желание, я покажу тебе одно интересное место. Позвони мне вечером, если надумаешь.
Она быстро встала, махнула рукой официанту и направилась прочь. Тот кивнул ей в ответ и исчез внутри здания ресторана. Марк наблюдал за тем, как она идет по набережной, за ее легкой походкой. Мысли в голове носились в разные стороны, напоминая броуновское движение. «Похоже, мне единственному никуда не надо спешить», – подумал Марк и направился гулять по городу.
В прогулке быстро пробежал день. Марк много размышлял, время от времени, поглядывал в небо. Но желанной птицы так не было. Причиной этого он считал облачность, которая уже второй день висела над городом. Постепенно Марк начинал ориентироваться на улицах нового города практически без использования карты. Порядком устав и перекусив на ходу гамбургером, он направился к дому. Оказалось, что он ушел довольно далеко, и решил поймать такси. На его удивление машина появилась очень быстро и притормозила у голосующего Марка.
– Тебе куда, парень? – спросил из открытого бокового окна водитель.
Это был молодой, крепкого телосложения человек в белой рубахе с закатанными до локтей рукавами и белых джинсах. Из машины играла какая-то незнакомая Марку музыка наподобие легкого джаза. Марк назвал адрес.
– Садись, мне почти по пути, – ответил водитель и добавил, – интересное местечко, этот дом на набережной.
– Чем же? – полюбопытствовал Марк.
– Про этот дом и его постояльцев все время ходят какие-то легенды и истории. Но ничего плохого. Обычно туда попадают люди творческие. Карма, наверное, – рассмеялся водитель.
– Да, сейчас там живут музыканты. Веселая публика, – ответил Марк.
Как оказалось, на машине до гостиницы было совсем рядом. Машина остановилась на противоположной стороне улицы. Марк расплатился, пожелал водителю хорошей дороги и ступил на тротуар.
– Марк, дружище, наконец-то! Мы тебя заждались. Поднимайся скорей, – услышал он голос Игрока, курившего на балконе сигары, после чего он исчез внутри дома, и тут же на балконе появилась Катюха, которая, видимо, была тоже рада очередной «движухе».
Взяв ключи и обменявшись парой слов с Линдой, Марк поднялся на свой этаж. Там его уже ждали все, а именно: Игрок и его спутница.
– Нет, нет, ребята, не сегодня, – сразу принял он оборонительную позу.
– Ты обещал нам портреты, – безапелляционно заявила Катюха.
– Святая правда, – добавил Игрок.
– Обещал, значит, сделаю, будьте уверены, – ответил Марк и, открыв дверь, исчез в своем номере.
Оставшись вдвоем и упустив вечернюю добычу, они переглянулись и, весело засмеявшись, ушли в свой номер. Марк налил себе чаю, вышел на балкон и закурил свою любимую мини-сигарку, предусмотрительно захваченную с собой в дорогу. Сидя в кресле с сигарой и чашкой чая, он наблюдал, как сумерки наполняются мглой и превращаются в ночь. Немного отдохнув, он поднялся, чтобы вернуться в номер… Где-то высоко в небе пронзительно прокричала какая – та птица. Марк поднял к небу глаза. Темная мгла ночного небосвода скрывала от него тайну.
Он еще какое-то время всматривался и вслушивался в ночное небо, но так больше ничего и не услышал. Крик птицы словно снял всю усталость. Больше не хотелось спать. Марк спустился к машине, взял все, что было с собой для рисования и, поднявшись к себе в номер, начал творить Неистово, с азартом, потеряв связь с окружающим миром. Он рисовал Игрока. Круглая мандала быстро наполнялась красками, узорами, знаками, фигурами, колодами карт, изображениями фишек казино, неимоверными переходами и переливами. Симметрия и асимметрия – на первый взгляд не сочетаемые вещи – превращались в произведение, в портрет, в черты личности, воплощаемые на ватмане. Время неслось и одновременно стояло на месте. Дождь из мастей карт сыпался в его голове, рука, словно ведомая кем-то, делала свое дело. Последний штрих, и Марк устало опустился в кресло.
– Посмотрю утром, – вслух сказал он и ушел в спальню.
Он не заметил, что на телефоне горел экран и уже давно висело сообщение от Ирмы: «Завтра, в 11 утра, заедь за мной. Я буду ждать в том же кафе. Потом немного прокатимся».
Утром его разбудил настойчивый стук в дверь. Открыв газа, Марк направился в прихожую. Стук повторился. Он повернул дверную ручку и увидел стоящую за ней Ирму и чуть поодаль, уже традиционно в белом деловом костюме, администратора Линду.
