– Ждать безоблачной погоды, – пошутил Марк, – а пока хочу осмотреться и, если ты не против, встретиться.
– Давай завтра в первой половине дня в районе пристани. Кстати, ты где остановился?
– В сером каменном доме на набережной, с красивыми балконами, кованными воротами и рыжим котом во дворе.
– У… сразу понятно стало. До завтра. Адрес-то все равно уточни. Пока, – ответила Ирма и положила трубку.
Марк спустился вниз, чтобы найти карту города и что – нибудь расспросить у сотрудников отеля. В вестибюле никого не оказалось. Оглядевшись по сторонам Марк, вышел во внутренний дворик. Кота нигде не было видно и двор был пуст. Казалось, что в доме никого нет, но вдруг он услышал звук шагов. Железные набойки громко стучали по ступеням лестницы. Марк быстро вернулся в вестибюль и увидел спускающегося по лестнице мужчину. Тот, широко улыбаясь, поприветствовал Марка.
– Добрый вечер. Меня зовут Эдуард. «А Вы наш новый жилец? – дружелюбно сказал он и, пожав Марку руку, добавил:
– Вы играете в карты?
– Ну, если совсем скучно, – ответил Марк.
Эдуард остановился и какое-то время изучал Марка, как бы пытаясь понять, что это за такое: «Если совсем скучно». Придя к каким-то своим выводам и потеряв интерес к беседе, Эдуард произнес:
– В этом городе отличное казино. Я уже месяц играю и небезуспешно. Если будет скучно, присоединяйтесь. А лучше до этого скучно не доводить, – он подмигнул Марку и направился к выходу.
Железные набойки на каблуках его ковбойских сапог зацокали по каменному покрытию двора.
– Тут еще и казино есть, – вслух произнес он.
– Да, есть, – ответил голос управляющей отеля.
Марк обернулся.
– О, как раз не это главное, – ответил Марк. – У Вас найдется карта города?
– Конечно, – Линда вытащила из шкафа карту и протянула Марку.
– Большое спасибо, – вежливо ответил он и осторожно поинтересовался:
– Может быть, Вы порекомендуете, что посмотреть, может, какая особенность есть в Вашем городе?
Линда с любопытством посмотрела на Марка. Особых достопримечательностей в городе не было, и туристы здесь надолго не задерживались.
– Это смотря кто и зачем приезжает. В основном все по делам, кто-то в казино поиграть, кто-то проездом. Обычный город: архитектура, рестораны, дома известных людей, которые здесь когда-то жили, река. Кстати, на набережной отличные рестораны, где готовят свежую рыбу. Вы любите рыбу? – ответила Линда.
– Да, конечно, – машинально ответил Марк, немного разочарованный ее ответом.
Он не стал спрашивать про то, что искал. Марк решил осмотреться, поговорить с Ирмой, познакомиться с людьми, может, кто-то и знает про историю с кружащейся над городом птицей. Но пока ничто на это не указывало. Да и в городе он был всего несколько часов. С этими мыслями Марк решил подняться к себе в номер.
Где-то около часа ночи Марка привлекла громкая музыка и голоса под окнами дома. Он вышел на балкон и обнаружил внизу любителя поиграть в карты с открытой бутылкой шампанского в руках и в обнимку с молодой блондинкой, которая звонко смеялась. Марк вспомнил, что того звали Эдуард и он, еще будучи вполне вменяемым, собирался посетить казино. «Судя по всему, поход был удачным», – подумалось Марку, и он решил вернуться в номер. Но Эдуард неожиданно посмотрел вверх и увидел его.
– Сосед, дружище! – прокричал он. – Ты должен к нам присоединиться: сегодня чудесный вечер, я сорвал куш. Идем, – обратился он к блондинке. – Я познакомлю тебя со своим другом.
После этих слов он нырнул в салон такси, вытащил коробку шампанского, и парочка зашла в дом. Вряд ли это предвещало что-то хорошее, скорее всего, банальную пьянку. Звуки приближались. Слышно было, как парочка весело поднимается. Марк накинул халат и мысленно надеялся, что они по мере продвижения забудут о его существовании. Но надежды рухнули с уверенным стуком в дверь его номера и громким криком: «Свистать всех наверх!» По всей видимости, это было для всех соседей.
Марк открыл дверь и выглянул в коридор. Его тут же заключил в объятья Эдуард, которому Марк для себя придумал кличку «Игрок».
– Здорово, дружище. Катюха, тащи его к нам, я подтяну остальных, – шумел Эдуард, продолжая «свистать всех наверх».
Как оказалось, нашлись желающие быть свистанными наверх и присоединиться к веселью в столь поздний час. Они вываливались из номеров и весело переговариваясь шли к номеру Игрока и пропадали внутри.
– Катюха, – задорно представилась блондинка и потащила Марка в сторону номера Игрока.
В результате в комнату набилось человек десять, в основном молодежь – парни и девчонки, проживающие в отеле. Судя по всему, такое повторялось уже не раз, когда Игрок выигрывал что-то в азартные игры, и все с удовольствием этим пользовались. Шампанское лилось рекой, курились дорогие сигары, молодежь играла на гитарах, дом стоял на ушах. Как оказалось, в городе проходил еще какой-то музыкальный фестиваль и некоторые его участники – соседи Марка по отелю.
– Ну что ж, понеслась душа в рай, – произнес Марк и залпом осушил бокал шампанского. Ему были не в новинку вечеринки творческой молодежи, и он решил не строить из себя сноба, а влиться в это устоявшееся, хоть и на время, сообщество.
– Отлично, – каким-то вкрадчивым голосом произнес Игрок и налил шампанского в опустевший бокал Марка.
Катюха уже уговаривала некого Юру сыграть что-нибудь на гитаре. Юрий ломался, по всему было видно, что он еще не достиг того «волшебного» состояния, когда, собственно, просить и не надо. В это время в номер влетела совсем молодая брюнетка со скрипкой и исполнила какую-то невероятно красивую, но короткую мелодию. Катюха завизжала от восторга.
– Да ну тебя, – кинула она гитаристу, – вот, вот настоящее искусство.
– Прошу, – тут же оказался рядом Игрок, наливая шампанского новой гостье.
Вечеринка шумела и веселилась. На мелькнувшую в коридоре тень никто, кроме Марка, не обратил внимания. Это была Линда, управляющая. На мгновение она замерла, заглянув в номер, и тут же растворилась в темноте коридора. Она явно что-то держала за спиной, но Марку не удалось рассмотреть что. Шампанское притупило внимание, и водоворот смеха, разговоров, песен и музыки тут же унес его от этого секундного наблюдения.
За эти пару часов общения Марк узнал кое-что о городе, жителях, мероприятиях и заведениях, в которых стоит побывать, а которые лучше обойти стороной. И воспользовавшись моментом, когда все постепенно стало утихать, сбежал к себе в номер. Завтра он увидится с Ирмой и начнется его путешествие к цели. «Впрочем, оно уже началось и весьма недурно», – думал Марк, погружаясь в уют мягкой постели.
Утро, утро, утро. Рассвет заползал в номер из всех возможных щелочек в шторах. Спрятаться было негде. «Утро, хочется петь и плясать», – вспомнились слова песни одного знакомого барда. И тут же Марку подумалось о том, что вообще могло навеять человеку такое начало песни. Марк, конечно, знал весь текст и смысл слов, но эта строчка сейчас никак не коррелировалась ни с чем. Марк не был жаворонком даже в первом приближении, а после ночного шампанского – тем более. Светом в конце тоннеля наступающего дня, вернее, светом в его начале служила встреча с Ирмой. На этот свет он и направился долгим путем приведения себя в порядок.
Уже бодрым и довольным он услышал, что на телефон пришло сообщение. Это Ирма написала, где и в какое время она будет ждать Марка. Время еще было в запасе, и он вышел на балкон. К его сожалению, небо опять затянулось облаками и рассмотреть, что там творилось выше, оказалось невозможно. «Вероятно, всему свое время», – подумал Марк и одевшись вышел из номера.
В гостинице было тихо. Только с ресепшен доносилась приятная музыка типа лаунж. За стойкой стояла Линда и приветливо улыбалась.
– Доброе утро, Марк, – сказала она, – отправляетесь на прогулку?
– Да, хочу немного прогуляться, – ответил Марк и положил ключи от номера на стойку.
Пройдя несколько шагов, он обернулся. Линда что-то записывала в тетрадь или журнал. Марк обратил внимание, что она опять была одета во все белое, как и в тот день, когда он приехал. На этот раз это было белое платье.
– Я вчера ночью видел, как Вы стояли в коридоре, напротив двери, где все веселились. Мы не мешали другим соседям? Вы не сделали нам замечания, – сказал Марк.
– О, нет. На вечеринке собрались все жильцы дома, поэтому вы никому не мешали. Я заглянула так, для порядка, – ответила Линда, – не волнуйтесь: у нас все проходит мирно.
Марк улыбнулся и выскользнул за дверь. Он шел увидеться с Ирмой. Настроение было прекрасным. Размышляя о предстоящей встрече, он незаметно подошел к кафешке на набережной, где они договорились встретиться. Ирмы еще не было, и Марк занял место за понравившимся ему столиком. Тут же к нему подошел официант и предложил меню. «Тоже весь в белом», – подумалось Марку. Взяв меню, он не спеша начал его изучать.
– Привет, – прозвучал приятный женский голос. Ирма материализовалась, как из ниоткуда, хотя Марк постоянно поглядывал по сторонам в ожидании желанной встречи.
– Привет. Хоть один знакомый человек из моего прошлого в этом городе, – ответил Марк.
Ирма улыбнулась и, протянув руку, попросила меню.
– Ты уже выбрал, что будешь на завтрак? – спросила она и, словно потеряв интерес к ответу, начала изучать меню.
